– Лентайн… Ума не приложу, что делать с девчонкой… Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, – вздохнул оборотень.
– Млина? – удивилась я. – Почему плохо?
Млина и Кабан состояли в родстве средней дальности. Кажется, какой-то двоюродный брат или племянник, а может быть, и дядя (у котов такие запутанные семейные связи) был отцом прекрасной барды. И к Лентайн – дочке Кабана – она относилась очень тепло, хотя, конечно, мать заменить не могла…
– В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась… Словом, моя девочка переменилась. Заявила, что хочет учиться, но то бы – полбеды.
– А в чём же беда? – спросила я заинтригованно.
– В том, что поступать она собралась в Академию Лилий.
Я постаралась сохранить серьёзное выражение лица. В Академии Лилий Лиила учили пению, музыке, стихосложению, танцам, лицедейскому искусству, рисованию, иллюзиям и прочим изящным наукам. Лентайн же производила впечатление кошки, прочно стоящей на своих лапах. Я всегда думала, что из четверых котят Кабана именно она будет помогать отцу, а потом и возглавит семейное дело.
– Может быть, она влюбилась? – спросила я. – Влюблённым девицам свойственно меняться и менять свои предпочтения…
– Поговори с ней, малышка, – попросил Кабан. – Меня она не слушает, только Млину.
– Я и с Млиной поговорю, – пообещала я, вставая.
Пора разбавить собой общество дракона и рыцаря, а то как бы они там чего не устроили.
– И вот ещё… – неуверенно сказал Кабан, когда я уже взялась за ручку двери, – поговаривают, что кто-то обещал фантастическую премию за любые сведения о фарках. Будь осторожна, малышка.
– Спасибо, дядюшка Кабан. Узнайте для меня, кому это понадобилось.
– Постараюсь, малышка, постараюсь, – ответил он.
Быть осторожной я привыкла. А новость-то любопытная!
Выходя от Кабана, я раздумывала над тремя вещами: свиданием с драконом, нацепившим на меня свой перстень, слухе о поисках фарок и о… непонятках с Лентайн.
В общем зале, куда я вернулась, не привлекая внимания, всё оставалось без изменений. Только Млина пела теперь не баллады, а фривольные песенки из местного фольклора, типа «Обними свою Мурку» или «Кошку не вгонишь в краску, кошка так любит ласку»… Ну и так далее в том же духе, что сразу выдало игривое настроение подруги. Орки всей компанией орали вместе с бардой очередной припев «А я котиков люблю», правда, вместо «котиков» они, перекрикивая исполнительницу, вставляли «кошечек».
– Что-то быстро ты вернулась от старого друга, – наклонился ко мне дракон.
Я усмехнулась и, затолкав поглубже «не твоё дело», спросила:
– Не успел склеить кошечку, да? Ты не стесняйся, продолжай, я и пересесть могу.
– Гм… – дракон посмотрел в сторону рыцаря, но тот по-прежнему был поглощен песнями Млины. – Тебе напомнить о нашем свидании?
– Ох… действительно, как я могла забыть? Я ведь ещё не дала согласия, верно?
– До полуночи у тебя есть время, – улыбнулся дракон.
– Кстати, как ты себя чувствуешь? – я с искренней заботой наклонилась к нему. – В Лииле столько магии, ты ещё не восполнил свой резерв?
– Мне гораздо лучше, благодарю, – ответил он. – Так приятно, что ты обо мне беспокоишься…
– Ты ведь тоже беспокоишься обо мне, – я похлопала ресницами и наивно посмотрела в его глаза. – Перстень вот подарил… Контрактный.
– Фелисьяна, я не буду оправдываться. Сегодня узнал кое-что и решил, что дополнительная защита тебе не повредит.
– А мне рассказать про это кое-что? – мило улыбнулась я.
– Собирался. На свидании.
– Может, не стоит откладывать?
– До полуночи? А ты права, пойдём прямо сейчас.
– Не свидание. Твой рассказ.
– Слишком много ушей, – дракон демонстративно обвёл взглядом общий зал. – К тому же есть вещи, которые мужчина должен говорить девушке только с глазу на глаз.
– Правда? И что это за вещи?
– Не терпится? Давай пристроим нашего приятеля из немагического мира в добрые руки и займёмся, наконец, друг другом.
– Ты озабоченный? – поинтересовалась я всё с той же милой улыбкой. – Почему не спустил пар с горничной?
– Потому что с той минуты, как увидел тебя в реке, могу думать лишь про твою несравненную г… красоту.
– Повторяешься. Про грудь ты уже упоминал.
– Она действительно произвела на меня неизгладимое впечатление, – серьёзно сказал чешуйчатый. – Как и всё остальное.
– И почему я тебе не верю? – вздохнула я.
– Наверное, ты вообще не доверяешь мужчинам, – философски пожал плечами он.
Не мужчинам. Драконам. Но ему об этом знать совсем не обязательно. В этот момент Млина взяла особенно громкий аккорд и закончила выступление словами песни «Пойдём домой, герой».
Орки ревели от восторга. Млина покосилась на них и к нам не подошла.
– Пойдёмте, – обратилась я к спутникам. – Больше ничего интересного не будет.
Рыцарь смотрел вслед прекрасной барде и, кажется, меня вообще не услышал. Зато он быстро пришёл в себя, озаботившись вопросом, как мы будем расплачиваться:
– Я не имею средств. Но если добродетельная Фелисьяна согласится, я могу отработать долг, наколов дров для этого прекрасного заведения… Или отчистив котлы…
Я умилилась.
– Не волнуйтесь, дон Фелиппе. У меня здесь неограниченный кредит.
Что такое кредит, парень явно не понял, зато Дракон… Я вдруг осознала, что он не такой, как все остальные встреченные мной раньше чешуйчатые твари. Но разве это возможно?
– Дон Фелиппе, добродетельная Фелисьяна, не переживайте, я уже оплатил наш ужин и пребывание в гостинице. Так что котлы чистить не придётся.
– Я обязательно верну вам долг, дон Дракон, – с учтивостью, достойной лучшего применения, ответил рыцарь. – Вернёмся в наши комнаты или прогуляемся по улицам сего достойного города?
Не нравится мне, что он опять заговорил по-донкихотовски…
Впрочем, отвечать на этот вопрос не пришлось. Едва мы вышли из общего зала, как навстречу выскочила Млина. Именно выскочила, рванула меня за руку, и мы с ней оказались за портьерой.
– Надо поговорить, – сказали мы одновременно.
– Милые дамы, – раздался снаружи насмешливый голос дракона. – Почему бы не сделать это в номере? Приглашаю вас к себе.
Мы переглянулись и вышли. Я взяла Простодра под руку и повела к лестнице.
– Послушай, нам с Млиной надо посекретничать. О своём, о женском. Без лишних ушей. Ступай к себе, а мы…
– А вы станете лёгкой добычей для любителей подслушивать? Нет уж. Прелестная Млинталаэль, не отставайте. Дон Фелиппе, ну что же вы? Предложите даме руку!
Он обернулся к моей подруге, которая и так уже едва не висела на рыцаре. Тот покраснел, но руку даме подал. Она не возразила, ну и я… пошла вперёд.
Подходя к своему номеру, я предложила:
– Млина, может, ко мне?
– Знаешь, давай-ка переговорим с тобой завтра, – ответила она, останавливаясь возле двери рыцаря. – Мне кажется, сейчас у каждой из нас будет занятие поинтересней. Мой милый рыцарь, вы же пригласите даму войти? – обратилась она уже непосредственно к своему занятию.
– Прошу вас, прекрасная барда, – не ударил в грязь лицом парнишка из закрытого мира.
ГЛАВА 6
– Отрадно видеть такое согласие, – прошептал мне на ухо чешуйчатый. – Ты же возьмёшь пример с подруги, верно?
– Ладно, – я сделала вид, что уступаю. – Но у меня будет несколько условий…
– Я весь внимание.
– Во-первых, – начала я, – ты забираешь назад своё кольцо.
– Неприемлемо, – ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.
– Значит, у нас ничего не сложится.
– Ошибаешься, уже сложилось, – покачал головой чешуйчатый. – Ты – наёмник, я – твой наниматель. Поэтому, извини, забрать кольцо назад я не могу. Давай следующее условие.
– Зачем? – удивилась я. – Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш…
– Шшшш, – прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.
А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.
– Беззвучие, – пояснил Дракон, закончив. – Слишком много тут любопытствующих.
Странно, прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана.
– Ты кого-то заметил?
– Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные? – удивился мой навязчивый гость, он же наниматель.
– Горничные? – я едва не рассмеялась. – Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе.
– Несущественно, – заявил он спустя секунду. – Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или займёмся более приятными вещами?
За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:
– Ах, я такая неуклюжая… Вы же поможете мне, мой рыцарь?
– Это тоже твои чары? – возмутилась я. – Немедленно убавь звук!
– Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Всё становится слышнее в несколько раз, – заявил зловредный ящер. – Так что с твоими условиями?
За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:
– Донна Млина… Вы… Я… Я не…
– Молчите, мой рыцарь, – тоже шёпотом ответила барда. – Дайте руку. Сюда, нет, сюда… Вы слышите, как стучит моё сердце?
Ну как же без сердца… Подруга в своём репертуаре.
– А разве сердце… здесь? – спросил наивный рыцарь.
Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.
– Я жду, добродетельная Фелисьяна, – напомнил он. – Жду ваше новое условие.
– Ах, – со стоном выдохнула Млина. – Да, мой рыцарь… Сердце вашей дамы – здесь…
– Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? – спросила я задумчиво.
– Увы… Таков побочный эффект, – развёл руками дракон.
– Тогда отмени свои чары.
– Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, – заявил вымогатель.
– Какой вы робкий, мой рыцарь, – сказала Млина за стенкой. – Позвольте мне помочь… Да, так… Так…
– Никаких условий, – взорвалась я. – Вон из моей комнаты!
– Успокойся, Фелисити, – дракон поднял руки в примирительном жесте. – Тебе так сильно мешает их… общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.
– Мне никто не мешает, – возмутилась я. – Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!
