Чешуйчатый опять прихватил меня за локоть, и мы двинулись прочь от веселящейся толпы. Сделав очередной поворот, дорожка вывела нас к тхаремским прилавкам. Над каждым горело по несколько магических светильников, под которыми переливались всеми цветами радуги отрезы, платки, покрывала уникального тхаремского шёлка.
Обычно я равнодушна к покрывалам. Но сейчас отчего-то подошла и стала внимательно рассматривать. Мой спутник не торопил и не мешал. Напротив, отвечал на настойчивые вопросы продавцов, пока я перебирала одну вещь за другой.
– Моя подруга ищет что-то особенное, – говорил он им всем. – Проявите терпение.
Одно за другим я откладывала в сторону покрывала с вытканными птицами, цветами, звёздами, танцовщицами и девами, несущими большие чаши вычурной формы. Откуда появилась эта пожилая тхаремка, не увидела. Возможно, вышла из шатра, стоящего позади прилавков. Но внезапно я услышала её негромкий мелодичный голос:
– Взгляни на это покрывало, девочка.
В отличие от ярких красок на птичье-цветочных полотнах, фон ткани был приятного бежево-золотистого оттенка. А по всему полю были расположены фигурки кошек цвета тёмного шоколада. Кошки бегали, лежали, царственно сидели, сложив лапки, обвитые непропорционально длинными хвостами, некоторые были окружены котятами… Котятами цвета топлёного молока с яркими бирюзовыми глазами… Кажется, разорвалась связь с реальностью: привиделось, что одним из этих котят была я.
– Мы берём. Сколько? – голос Простодракона прозвучал глухо, как будто сквозь толщу воды.
Что ему ответила тхаремка, как он расплачивался, вообще не отложилось в памяти. Это было… моё ярмарочное чудо. Мой привет из далёкого и счастливого детства. Такое же точно покрывало было в нашем доме, и мама перед сном всегда рассказывала нам, котятам, истории про каждую изображённую на покрывале фарку.
Я так и не выпустила его из рук, не дала даже завернуть и положить в специальный подарочный мешочек (его Простодр всё равно забрал и нёс самостоятельно). В обнимку с драгоценным подарком ярмарки я прошла по инерции ещё несколько шагов, пока дракон снова не ухватил меня за локоть.
– Хочешь ещё погулять или вернёмся в гостиницу?
– Не знаю, – рассеянно ответила я. – Всё равно.
– Тогда давай зайдём к одному оружейнику, мне нужен…
Что там понадобилось дракону – огненному дракону – понятия не имею. Огненные драконы сами по себе являются идеальной машиной для убийства, зачем им ещё оружие? Впрочем, я, не задумываясь, свернула сначала направо, потом дважды налево, словом, туда, куда вёл меня он.
Я сейчас всё равно была не здесь… Мне казалось, что даже запах покрывала был таким же, как в детстве. Мама любила аромат мелиссы, а не кошачьей мяты, как прочие сородичи.
– Подождёшь меня тут? Или зайдёшь со мной? – спросил дракон.
– Подожду, – кивнула я, послушно останавливаясь у входа в скромный шатёр без ярких зазывных рун, всего с одним магическим светильником над входом.
Кажется, чешуйчатый сомневался, не хотел оставлять одну, но мне в тот момент было нужно просто остановиться и постоять наедине с воспоминаниями.
{«Эту фарку звали Забиякой. Никто лучше Забияки не умел так врезать лапой меж ушей, чтобы мозг у зарвавшейся противницы тут же встал на место. Мне кажется, что Касси вырастет такой же забиякой.
А я, мама! Кем вырасту я?
А ты, Фелечка, будешь такой же умной и хитрой, как Красотка. Вот она, видишь? Сидит на том углу покрывала. Красотке всегда доставались самые сложные задания от…»}
– Ай, красавица, позолоти ручку! Всю правду тебе скажу, ничего не утаю!
Из воспоминаний меня вырвал голос с характерным акцентом… Молодая хинганка в длинной цветастой юбке, пёстром платке на голове и с чернявым смуглокожим мальчонкой на руках. Этот народ колесил по всем мирам. Хингане, как водится, слыли лучшими коневодами, а их женщины… Да, везде и всегда просили позолотить им ручку.
Я полезла в потайной карман. Мне не жаль расстаться с парой медяков, лишь бы она скорее отошла. Но получив свои монеты, хинганка не торопилась сбежать.
– Вижу много путей для тебя, красавица, – быстро проговорила она. – Вижу цель твою святую. Вижу рядом помощников верных. Вижу драконью кровь, она поможет тебе.
– Ну всё, – моё терпение не железное. – Иди уже, гадалка, надоели мне ваши сказки про драконью кровь, – прошипела я.
– Не вру, вижу так, красавица, – стояла на своём она. – И тёмного берегись, удачу спугнёт.
– Какого тёмного?
Но, разумеется, на конкретный вопрос гадалки не отвечают. За моей спиной возник Простодр, и хинганка, низко поклонившись, мигом сбежала.
– Что она сказала?
– Твоя знакомая, что ли? – резко обернулась я к нему.
– С чего ты взяла?
Он удивился так искренне, что я даже на миг усомнилась. Но потом вспомнила, что драконам верить нельзя. Усмехнулась и спросила:
– Дела закончил? Возвращаемся?
– Как пожелает прекрасная донна, – галантно ответил Простодр, открывая портал в гостиницу.
Конечно, пожелаю. Кто знает, сколько ещё историй про драконью кровь мне расскажут тут хинганки и прочие предсказательницы?!
Вернулись мы, разумеется, не в мою комнату. Даже не сомневалась, что чешуйчатый воспользуется ситуацией и затащит меня к себе. Только не до него сейчас. Не терпелось разложить покрывало и рассмотреть каждую фигурку взрослых фарок и котят, обнюхать и сличить со своими воспоминаниями…
– Ты устала, Фелисьяна? Хочешь отдохнуть? – Простодр, похоже, решил проявить заботу.
– Да, – согласилась я в надежде, что так будет проще. – День был насыщенный.
– Ванна? Стакан сливок?
Я покачала головой.
– Тогда располагайся, а я всё-таки в душ.
Иди-иди, а я пока вернусь в свою комнату. Ни на минуту не обольщалась, что дракон в любой момент может открыть сюда портал. Всё равно. Я расстелила покрывало в центре своей кровати, чувствуя необыкновенное умиротворение. Как будто точно знала, что впереди меня ждут покой и счастье.
За стенкой со стороны комнаты рыцаря завозились, и голос Млины игриво произнёс:
– Какой ты шалунишка!
Заклятье беззвучия в драконьем исполнении продолжало действовать! Впрочем, забавы подруги меня не отвлекали. Я сняла с себя подаренные бусы, пояс, блузу с юбкой, повертела на пальце драконье кольцо. То сниматься не хотело, скрипело, едва не визжало от моих попыток. Ладно, посмотрим, что ты будешь делать теперь.
Через миг я запрыгнула на покрывало и улеглась в его центре, обвернувшись хвостом. Перстень дракона остался сиротливо валяться на полу. Я прикрыла глаза и блаженно втянула в себя ароматы, витавшие вокруг. Да, это совершенно точно была мелисса, а не котовник. Я снова почувствовала себя котёнком и даже зажмурилась от удовольствия. Потом вылизала лапку, которую всё ещё покалывало от остаточных чар драконьего кольца, и свернулась в клубок. Пусть все заботы, как стая голодных волков, накинутся на меня завтра. А сейчас мне хоррррошо… Мррррр… Мрррр… Мрр…
ГЛАВА 8
Проснулась я за секунду до того, как моей шерсти коснулась чужая рука. А, Простодракон… Почему-то я позволила себя погладить и даже почесать за ушком. Выслушала восхищённое «красавица» и опять закрыла глаза. Мне было уютно, я чувствовала себя в безопасности. Но едва он попытался прилечь на МОЁ покрывало, зашипела и выпустила когти.
– Тихо, не буянь, – попросил чешуйчатый. – Я не трону.
Я села и сердито застучала хвостом. Конечно, не тронешь! И дело не в тебе, а в покрывале!
– Понял, – непринуждённо ответил он. – Давай я сделаю тебе гнёздышко из тхаремского шёлка, а сам лягу рядом.
Гнёздышко? Мрррр… Он аккуратно сдвигал ко мне края покрывала – один за другим, – и складки образовывали мягкие гребни, в центре которых оставалась я. Получилось действительно что-то вроде гнёздышка, но я всё равно сначала проследила, чтобы он лёг, не прикоснувшись к волшебно-гладкому шёлку. Лишь потом успокоилась и прикрыла глаза.
– Спи, всё будет хорошо, – обнадёжил меня его голос.
Откуда ему об этом знать? Не иначе, тоже гадалка нагадала! Я поворчала для порядка, приоткрыв один глаз, а потом опять сладко уснула.
Следующую побудку они устроили мне совместно с Млиной. Та вошла в комнату без стука, и дракон лениво поинтересовался, в чём дело.
– Дело в рыцаре, которого вы приволокли с собой, – сердито заявила небрежно одетая подруга. – Фелисья, просыпайся немедленно!
– А что не так с рыцарем? – спросила я, от души зевнув.
В человеческой ипостаси мне требовалось намного больше места, поэтому сейчас я оказалась зажата между телом вольготно раскинувшегося дракона и стеной. Пришлось сесть, чтобы выслушать ответ.
– Иди сама и посмотри, – по-прежнему недовольно сказала Млина.
– В этом есть срочная необходимость? – спросил Простодр. – Насколько я слышал, ночью тебя всё устраивало.
– Фелисья, вставай немедленно и иди со мной! – рявкнула Млина. – А ты, дракон, завидуй молча!
Я попросила Простодра подвинуться, и он нехотя встал. За ним с кровати спрыгнула я и, как была, в одном белье, пошла следом за Млиной. Чешуйчатый догнал в два шага и молча накинул на меня халат. В комнату рыцаря мы входили вместе.
– И что? – спросила я, не понимая, что так рассердило Млину.
– Вот, вот и вот! – ткнула она пальцем в паучка, деловито выплетающего паутину в углу над кроватью, ночную бабочку, бившуюся о стекло в попытке вылететь наружу, и, наконец, пару тараканов, которые танцевали в центре пола какой-то безумный танец.
Да. Это очень странно. Папаша Кабан строго следит за обновлением инсектицидных заклинаний. В комнатах никогда не бывает насекомых!
– И ты ещё говорила, что он просто человек из закрытого мира! – продолжала возмущаться подруга.
Дракон флегматично сжёг тараканов, потом мотылька, потом паучка. Они просто распались пеплом под его взглядом. А потом сказал, подхватывая нас обеих под руки:
– Дамы, давайте оставим беднягу рыцаря отсыпаться. Прекрасная барда полностью истощила его силы.
– Это называется – истощила? – Млина только что не шипела.
Но это было уже в коридоре, где Простодракон спокойно сказал, открывая дверь в мою комнату:
– Как бы вам объяснить, Млинталаэль… Этой ночью вы лично инициировали его способности некроманта.
– Я?!
– Ну не я же заездил бедолагу до такой степени, что ему пришлось, чтобы выжить, впитывать вашу магию?
Она пожала точёными плечиками:
– Он бы и так выжил, я же не вампир. Но это вы виноваты, что не предупредили меня о некромантском даре!
Получается, что в комнате были насекомые-зомби?!
– У него были слабые способности – всего-навсего различать ауры живых и нежити… Млина, ты теперь в ответе за того, кого сотворила, – хихикнула я.
– Тебе смешно? Сначала мне тоже было смешно, когда он во сне поднял тараканов и заставил их танцевать, – возмутилась подруга. – Но что делать с ним теперь?
– Если позволите, милейшая, я бы посоветовал отправить его в Академию Тёмных искусств, – вмешался Простодр. – А сейчас, если Фелисьяна оденется, нам стоило бы позавтракать.
Мы с Млиной фыркнули. Почти одинаково и почти синхронно. Она по-хозяйски вошла в мою комнату и практически успела закрыть дверь перед носом дракона, но он оказался быстрее.
– Фелисья, ты какая-то странная нынче, – сказала Млина. – Ой, а это что? – подруга протянула руку к МОЕМУ покрывалу.
Ладно, это же Млина.
– А это мой подарок, – ответил бессовестный Простодр. – Покрывало тхаремского шёлка.
– Его подарок? – переспросила Млина.
Вот ведь… Как нехорошо вышло! Я совсем позабыла отдать ему деньги!
– Нет, Млина. Простодракон, сколько я должна?
Кажется, он обиделся. Впрочем, драконы умеют извлекать выгоду из всего.
– Если ты настаиваешь… – протянул он задумчиво, – то… ты должна носить мой перстень постоянно.
– Я про деньги! – рассердилась я, скидывая халат и принимаясь за бельё.
Простодр… равнодушно смотрел, как я раздеваюсь, и молчал. Точно, обиделся.
– У вас, ребята, явные проблемы с пониманием, – заявила Млина. – Дракон сделал тебе подарок, но ты об этом не знала, да?
Не знала. Да я вообще ни о чём не думала, увидев покрывало из детства.
– А ты, Простодракон, не знал, что Фелисьяна не принимает подарков от драконов?
Он пожал плечами и ответил:
– С бусами никаких трудностей не было.
Конечно, сам сказал, что бусы – дешёвка и даже горничной за ночь он заплатил бы больше!
– Бусы я верну, – откликнулась я, поворачиваясь за блузкой. – А вот покрывало… Назови цену.
– Я уже сказал – носи перстень, – холодно ответил он.
