У нас никогда не было идеальных отношений мамы и дочки. Хотелось бы думать, что она была просто ярой детоненавистницей и карьеристкой, но дело всегда было именно во мне. Я бы хотела не видеть или стереть из памяти моменты, когда Элиза возвращалась из школы и Жозефина целовала её в обе щеки за каждую отличную оценку. Или как она плакала на свадьбе сестры, приговаривая что отпускает свою маленькую звёздочку. Или можно было бы стереть из воспоминаний как она ласково всегда трепала Генри по волосам, называя своей гордостью. Словом, Жозефина любила детей. Просто не всех.
Была ли я просто нежеланной или незапланированной? Это объясняло бы отстранённость, а не жесткость. И не то, что Элиза и Генри тоже относятся ко мне как к дерьму. Впрочем, я давно перестала задаваться этими вопросами. Всё, что было на моём радаре – свобода. Желанная, но чертовски далёкая.
Ехали мы в гробовой тишине. Серьезно, Жозефина даже не включила своё любимое радио, на котором обычно передают последние новости из мира финансов. Руки на коленях дрожали, и я всеми силами старалась игнорировать подавляющее присутствие на водительском сидении. С чего мне вообще пришло в голову сесть впереди? Ох, уже неважно. В пробку, слава богам, мы не попали и прибыли на территорию школы достаточно быстро.
– Успешного дня, мам, – удалось вымолвить мне, предварительно сглотнув.
В нашей семье не было хороших дней. Только успешные, когда к капиталу семьи прибавлялось ещё пару миллионов.
– И тебе, Эмилия, – сдержанно кивнув, ответила она своим безразлично-холодным тоном.
Стараясь лишний раз не дышать, вылезла из машины и аккуратно закрыла дверь. Сердце стучало с бешеной скоростью, пока я удалялась от машины на дрожащих ногах. Её взгляд прожигал меня. Зная, что Жозефина смотрит, распрямила плечи и подняла подбородок. Нельзя делать ничего, чтоб вызвать её недовольства. Наконец за спиной послышалось жужжание уезжающей машины, и я смогла вздохнуть полной грудью.
За напряженным утром последовал такой же день в школе. Без Присциллы мысли продолжали змеиться в моей голове, подкидывая варианты того, что именно в сегодняшнем утре могло не понравиться Жозефине. Хорошим вариантом было бы вообще не пересекаться с ней сегодня или целую неделю. Видеть моё лицо два раза за день явно не то, что может поспособствовать её хорошему настроению.
Боже, надеюсь она заключит сегодня пару хороших сделок и будет в том расположении духа, когда ей просто плевать на моё существование.
С этими мыслями я провела весь учебный день, не особо обращая внимание на всех преподавателей. Это могло быть катастрофическим в долгосрочной перспективе, если сегодняшние темы будут подниматься на контрольных работах. Особенно в свете отсутствия сегодня Присциллы. Но сосредоточиться хоть на чем-то было практически невозможным.
Наверное, моё не совсем спокойное состояние, можно было бы обвинить в том, что произошло далее. Или это было тем, что просто не могло не произойти рано или поздно. Может, я и Стивен всегда были чем-то неизбежным. Та связь, которая установилась три года назад, когда он только приехал и встретил меня, не угасала и процветала даже когда я пыталась её игнорировать.
Он ждал меня на выходе их школы как делал много раз до этого. С губ чуть было не сорвался стон отчаяния стоило мне увидеть его. У меня не было сил бороться сегодня. И он, словно почувствовав это, решил появиться. Один взгляд на моё лицо и его серые глаза наполнились беспокойством. Я ненавидела то, что он видел меня. Что ему достаточно было взглянуть один раз, чтоб узнать о моем состояние. Ненавидела и любила одновременно.
– Что случилось, Санни?
Стивен всегда так делал. Начинал разговор как ни в чем ни бывало. Будто и не было никакого молчания с моей стороны. Продолжал называть меня этим прозвищем, которое я тоже успела и полюбить, и возненавидеть. Не помню, чтоб он хоть раз называл меня Лией как все.
Я хотела пройти мимо.
Стивен вырос передо мной, не давая пройти.
От него исходило тепло, которого мне не хватало сегодня. Это заставляло исчезать стену, что я воздвигла. Одновременно с этим хотелось бороться с этой связью ещё сильнее, бросив в эту битву все орудия. Я могла бы представить как предлагаю ему убежать вместе после окончания школы. Может, он даже согласился бы. Эти мысли были сродни отравляющей разум надежде, которую я убивала на корню. Как и сейчас.
Стивен может стать помехой. Осложнением на пути к освобождению. Просто…
– Всего одно свидание, Санни, – прервав хаотичный ход моих мыслей прошептал он и нежно погладил по щеке, приподнимая мою голову. Стивен заставил меня увидеть отчаяние в его глазах. – Пожалуйста.
Его глаза, полные беспокойства. Нежный шепот. Палец, которым он очерчивал маленькие круги на моей щеке. Это всё были его орудия в этой битве, которые вызвали слёзы, наполнившие мои глаза.
И, впервые за год, я дала услышать свой голос, полностью сдаваясь в этой битве. Мы могли быть заранее проигранным вариантом. Или вечностью. Сейчас мне просто хотелось его нежности, тепла и успокоения.
– При условии, что я сама выберу место.
Глава 6
Стивен
Восемь лет назад.
Если бы кто-нибудь сказал ещё год назад, что на свидании мне придётся копаться в собачьем дерьме, то я бы рассмеялся этому человеку в лицо. А потом он бы вернул мне это, потому что, как выяснилось, ради маленькой голубоглазой чертовки я готов пойти на многое. До сих пор не понимаю она так издевалась или действительно считает это свиданием. Но, даже если второе, такую возможность было бы глупостью упустить.
На самом деле, к этому привела череда обстоятельств и далеко не так я планировал закончить сегодняшний день.
С самого утра всё шло наперекосяк. В моих планах на день было хорошо выспаться перед работой и починить пару байков, что привезли вчера. Но отцу для нового заказа срочно понадобились запчасти, которых не было в наличие у его обычного поставщика. Папа обзвонил все магазины, что находились и здесь, и в близлежащих городах. Поэтому, семейный мальчик на побегушках, он же я, помчался в соседний город. С моим везением странно, что это дерьмо не в соседнем штате оказалось.
Как бы то ни было, в путь я отправился. Невыспавшийся, потому что отец не мог ждать и разбудил меня едва ли после рассвета, и злой из-за того, что работу с мотоциклами пришлось отложить. Она обещала принести мне неплохое количество денег, в которых я нуждался. На трассе было спокойно, что немного подбодрило. Ехал с комфортной скоростью, открытыми окнами и музыкой. К моменту прибытия в город мог бы быть в достаточно приподнятом настроение, если бы не одно «но», которое подкинула моя машина. А она заглохла, стоило мне пересечь черту города. Мысленно поблагодарил свою красавицу, что выкинула она этот фокус не на трассе.
– Ну давай же, – шептал как одержимый себе под нос, пытаясь завести машину. Она издавала звуки, которые мне не нравились. Эти звуки буквально кричали о том, что мой счет опустеет на пару тысяч.
Пришлось сдаться и перестать насиловать ключ зажигания, педали и двигатель спустя час. Выругавшись себе под нос, вызвал эвакуатор и сбегал до ближайшего банкомата, чтоб снять наличку. Последнее время откладывал почти всё, что зарабатывал, чтоб сделать подарок Эмилии на день рождения в надежде, что она не швырнёт его мне в лицо. По этой причине и снимал деньги с обливающимся кровью сердцем.
И да, праздник только через полгода, но я уже готовил подарок.
Эвакуатор приехал спустя минут сорок и отвёз меня к ближайшей автомастерской. При хороших обстоятельствах я мог бы сделать это самостоятельно, но в данной ситуации грех жаловаться. Владельцами данной мастерской оказались довольно приятные люди. Два старика, которые ворчали друг на друга будто это смысл их жизни, но вполне неплохо справились со своей работой. Жена одного из них предложила мне кофе во время ожидания. Небольшая починка заняла у меня чуть больше часа, оставив меня более чем довольным. Машина была на ходу, а оплата преуменьшила мои ожидания.
Но, на этом мои приключения не закончились, потому что за всё это потраченное время бронь, которую попросил отец на одну из деталей, закончилась и её успели продать. Пришлось ехать в другой магазин их сети в другом конце города и возвращаться домой, превышая скорость, потому что заказ был срочным. После всех этих приключений мне нужна была награда. Этим я оправдывал, что в очередной раз оказался на парковке школы, ведя себя как грёбанный сталкер.
Сегодня мне даже не нужно было её прощение. Просто хотелось посмотреть на недовольное лицо Эмилии. Соскучился по неодобрению в её голубых глазах, которым они искрились, когда останавливались на мне. У меня не было сил сегодня бороться за её голос, пока Эмилия не предстала перед моими глазами. С первого взгляда не скажешь, что что-то не так. Кожа, может, чуть бледнее обычного. Складка между бровями, которая всегда появлялась, стоило ей нахмуриться. Но дело было не в этом и не в скованности её шагов, будто Эмилия не желала покидать здание школы. Это были её глаза. В этих чертовых голубых глазах было столько беспокойства и грусти, что я не смог остановить себя от следующего шага. Да и не хотел, что уж говорить.
– Что случилось, Санни? – спросил, быстро приблизившись. Она подняла голову, столкнувшись со мной взглядом. И тут же опустила, пытаясь пройти мимо.
Эмилия делала это целый год. Не разговаривала. Проходила мимо. Натравляла на меня свою подружку-сторожевого пса. И я позволял это. Надеялся, что, дав то, что она хочет смогу заслужить прощения. Что услышанная обрывками моя версия событий и пространство помогут ей переварить всё это. Помогут понять и простить.
Но я устал. Чертовски устал.
Именно по этой причине сделал шаг на её пути, не давая уйти. Эмилия немного вздрогнула, резко остановившись, чтоб не влететь в меня. Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, будто собираясь с силами, чтоб оттолкнуть меня в очередной раз.
– Всего одно свидание, Санни, – отчаянно прошептал и медленно поднёс к её лицу ладонь. Чуть не застонал, почувствовав мягкость её кожи под своими пальцами. Немного надавил, заставляя Эмилию наконец увидеть меня. – Пожалуйста.
Это были считанные секунды. Борьба в её глазах. То, как она изучала выражение моего лица. Я не останавливался, вырисовывая эти маленькие круги на её щеке. Эмилия долго и тяжело вздохнула. Прошлась языком по своим розовым губам, заставляя моё сердце биться быстрее. Член упёрся в молнию джинс, создавая небольшой дискомфорт. Но это было не так важно. Всё оказалось не важным, когда до меня донёсся сладкий мелодичный звук её голоса.
– При условии, что я сама выберу место.
Это был практически шепот. Тихий, будто не совсем уверенный. Эмилия смотрела на меня и, возможно мне показалось, грусти в её глазах стало чуть меньше. Я не смог противостоять улыбке, которая изогнула мои губы в ответ на её слова. Опустил голову, убирая ладонь с её щеки. Глубоко втянул воздух, впитывая её аромат, и прикоснулся губами к тому месту, где совсем недавно были мои пальцы. Почувствовал, как Эмилия чуть вздрогнула, но сразу же расслабилась.
– Как насчет сейчас? Куда ты хочешь? – спросил, уткнувшись носом ей в висок и обхватив талию девушки.
Щеки Эмилии стали прелестно розовыми, а дыхание немного сбилось. Она облизнула губы и сглотнула, прежде чем сделать шаг от меня и заговорить.
– Во-первых, никаких прикосновений, пока я окончательно тебя не простила, – сузив глаза, строго произнесла Эмилия. Это почти заставило меня улыбнуться. Она таяла от этих прикосновений и до безумия хотела это скрыть. – Во-вторых, мы едем в приют для бездомных животных. Прямо сейчас, если тебе не терпится.
Я думал она пошутила. Мне следовало знать лучше. Бедные маленькие зверьки для моей девочки не шуточки.
И да, она моя девочка. Просто нужно постараться, чтоб Эмилия наконец зарубила это на своём маленьком носике.
Я вскинул руку в приглашающем жесте в сторону своей машины. Она прошла вперед, повернувшись спиной. Уверен, чтоб скрыть назревающую улыбку и алые щеки. Это дало мне хороший обзор на её ноги, что выглядывали из-под школьной юбки, которая длиной доходила чуть выше колен. Уголок моих губ дернулся, а в паху стало ещё теснее. Подавил стон, когда порыв ветра начал приподнимать эту юбку, открывая чуть больше кожи, и рука Эмилии придержала подол на месте.
Член пульсировал. Сердце билось с бешеной скоростью. А ничего не подозревающая Эмилия шла впереди, виляя своими чертовыми бедрами.
Мне предстоял очень долгий и очень холодный душ сегодня вечером.
Когда Эмилия приблизилась к машине, я ускорил шаг, чтоб открыть ей дверь. Она улыбнулась, опуская голову, и уютно устроилась на пассажирском сидение, немного поёрзав. Занял место водителя и поехал, следуя указаниям навигатора. Мы погрузились в молчание. Тишину разбавляла музыка, которая нравилась Эмилии.
И да, возможно, я узнал все её предпочтения, чтоб произвести впечатление.
Эмилия ёрзала. То смотрела на меня, то отворачивалась к окну. Искала что-то в своём телефоне. Потом убирала его.
– Почему ты нервничаешь? – спросил, обхватывая её ладонь своей и не отрывая взгляда от дороги впереди.
Она попыталась вырвать руку, но моя хватка лишь усилилась. Её пальцы расслабились, когда я положил наши ладони себе на бедро, и переплелись с моими. Боже, её маленькая ладошка в моей руке ощущалась так правильно. Удивительно, что это могло быть у меня целый год. Мы могли гулять и держаться за руки, если бы я не облажался тогда.
– Эмилия, почему ты нервничаешь? – повторил вопрос, убавив музыку.
– Я не нервничаю, – ответила она спустя несколько секунд и вздохнула, чуть сжимая пальцы в моей руке. – И я сказала никаких прикосновений.
Несмотря на слова, вырвать ладонь снова Эмилия не попыталась. Это отозвалось теплом в моей груди.
– Не помню, чтоб соглашался на это, – ответил, улыбнувшись. – И ты нервничаешь. Не отрицай это.
– Так ты теперь эксперт в моих эмоциях? – в её голосе слышалась ирония. – Тогда ты должен был догадаться как я отреагирую на тот чертов поцелуй на моих глазах.
– Ты знаешь зачем это было, – ответил сухо, стараясь не поддаваться чувствам. То, куда вёл этот разговор, вполне мог вывести меня из себя. – И я был достаточно наказан. Мы даже не были вместе, чтоб ты так остро реагировала. Но я извинился. Множество чертовых раз. Я совершил ошибку.
– Откуда мне знать, что ты не совершишь её снова? – спросила она в ту же секунду, что дало мне понять в чем причина её нервозности сейчас.
Доверие. Я мог ей нравиться. Она могла бы хотеть со мной отношений. Но это ничего бы не значило в итоге, если Эмилия не сможет мне доверять. Если будет ждать подвоха каждую чертову секунду.
Поэтому я выдохнул, постаравшись успокоиться и поставить себя на её место. Если бы она целовалась с кем-то на моих глазах на следующий день после того, как дала мне надежду, я бы вышел из себя. Скорее всего, надрал бы задницу ублюдку, что был бы с ней. И точно не смог бы доверять девушке после этого.
Съехав на обочину, остановил машину. Отпустил её ладонь и полностью развернулся, чтоб посмотреть на неё. Обхватив двумя пальцами подбородок, приподнял её лицо и посмотрел в глаза. Выражение её лица было умоляющим. Будто Эмилия просила меня объяснить ей как она сможет мне доверять. Просила сделать что-то, чтоб она поверила.
– Послушай, Санни. – Сделал паузу, в последний раз собираясь с мыслями. – Ты мне небезразлична. Я мог бы бросить всё это после пары месяцев твоего молчания, если бы это было не так. Но я не сдался. Продолжал приходить к тебе. Терпеть оскорбления твоей подружки. Избавляться от всех парней вокруг тебя. Я выбирал бороться за тебя снова и снова. Поэтому, если мы сейчас продолжаем ехать дальше, чтоб провести свидание с твоими маленькими друзьями вокруг, то мы должны закрыть эту тему. Пойми, я не старался весь этот год, чтоб облажаться снова.
Эмилия подняла немного дрожащую руку и обхватила ей мою ладонь, что до сих пор держала её подбородок. Она снова переплела наши пальцы, опуская ладони на свои ноги. Её глаза заволокли слёзы. И я готов был проклясть самого себя и с радостью отправиться в ад за то, что был их причиной.
Сколько раз она плакала после того, что я сделал? Было ли ей так же больно как мне каждый раз, когда она отказывала мне в своём голосе?
– Обещай мне, Стивен. Если мы попытаемся… Если у нас получится, то ты должен быть честен со мной. Если ты захочешь… – Эмилия остановилась, медленно втягивая воздух. Ещё больше слёз залили её глаза и покатились по щекам. – Если ты захочешь кого-то другого, то ты будешь честным и скажешь мне. Ты закончишь со мной, а не изменишь.
Подняв свободную руку, я аккуратно вытер её щеки мягкими движениями. Эмилия была такой уязвимой и беззащитной в этот момент, что мне захотелось спрятать её в своём сердце и хранить, как самую дорогую ценность.
– Я никогда тебе не изменю. Клянусь тебе.
То, что я не захочу никого другого не было произнесено. Эмилия бы мне не поверила и это снова вернуло бы нас в состояние спора. Она кивнула и вытерла остатки слёз самостоятельно. Я улыбнулся.
– И что ещё за «если»? Мы пробуем и у нас получается, Санни.
Эмилия вернула мне улыбку, обнажившую зубы. Её глаза заискрились чем-то, что всегда было в них при взгляде на меня до того, как я облажался. Потрясающее зрелище.
– Не будь так уверен до того, как проведешь время со мной приюте.
Её голос чуть приободрился. Я выехал обратно на дорогу и снова взял её за руку. На этот раз она не сопротивлялась.
– Ты испортил моё первое в жизни свидание, поэтому я вполне могу потрепать тебе нервы на нашем.
Первое в жизни свидание? Она никогда не была на них?
– Это не было свиданием, Санни. Ты просто проводила время с далёким знакомым из школы, – ответил, чуть сжав её пальцы в своей ладони. Воспоминания об инциденте с тем придурком не были лучшими в жизни. – Вот твоё первое настоящее свидание. Наслаждайся.
– Откуда ты знаешь, что я не была на них после? – насмешливо спросила она, будучи маленькой чертовкой.
Мои губы расплылись в улыбке от воспоминаний о разбитых носах и парочке угроз. Может, Эмилия и думала, что всё, что я делал этот год это бегал за ней, но как бы не так. Следить за отсутствием ухажеров в радиусе километра от неё было работой на полный рабочий день.
– О, поверь мне, я знаю.
– Откуда? И что это за улыбочка на твоем лице? – внутренне посмеялся над подозрением в её голосе. – Что ты сделал, Стивен?
– Ничего, о чем тебе стоит беспокоится.
Поддавшись внутреннему порыву, поднял наши сплетенные ладони и легонько прикусил ладонь девушки. Затем оставил поцелуй на этом же месте, наслаждаясь мурашками, что покрыли её руки. Эмилия ничего не говорила, затаив дыхание. Чувствовал её взгляд на щеке, но продолжал ехать не обращая внимания.
Поездка заняла ещё тридцать минут. Приют для животных находился практически за чертой города и нам повезло не попасть в пробку по дороге. Весь оставшийся путь мы разговаривали. Так как было раньше. Я рассказывал о работе в автомастерской и о примерных планах на будущее, которые жили пока только в моей голове.
– Подумываю изучать финансы в колледже и открыть бизнес, связанный с автомобилями.
– Автомастерскую как у твоего отца?
– Нет, что-то более прибыльное.
Моя идея требовала больших вложений, поэтому я пока не рассказывал об этом никому. Родители не знали даже то, что в моей голове наконец начали зарождаться идеи о колледже. И, несмотря на моё отношение к ней, Эмилии я тоже не стал рассказывать. Она мило надулась, но не стала выпытывать.
В свою очередь девушка поделилась со мной, что у неё есть трудности с вдохновением последнее время. Она переживает из-за этого, что очевидно, но пытается не показывать этого.
Эмилия рассказывала о том, чем занималась весь год. О прогулках с Присциллой, животных в приюте и скучных (по её словам) мероприятиях с семьей. Что странно, она говорила только о самих мероприятиях, но ни слова о родителях или брате. Будто они не были частью её жизни. Вспомнился наш разговор год назад о невозможности выбора будущего для неё. В этом всё дело? Эмилия далека от них, потому что не хочет следовать их плану? Или тут что-то другое?
– В любом случае, самое разнообразное что есть в моей жизни это новые темы на занятиях в школе, – закатив глаза, сказала Эмилия, когда мы остановились на парковке перед приютом.
– И наше свидание, – ответил, подмигнув, и вышел из машины, нехотя расцепляя наши руки.
– Тебе нужно постараться для этого Стивен, – делано строгим голосом произнесла она, опираясь на мою руку, когда вылезала из автомобиля. – В конце концов, я приезжаю сюда каждую неделю. Что здесь может произойти, чтоб остаться незабываемым?
Эта маленькая… Неважно.
Мы прошли внутрь, где все сотрудники махали рукой Эмилии или выкрикивали приветствия. Она тепло отвечала и улыбалась им. Некоторым представляла меня. Как друга. Мы ещё посмотрим.
Около часа прошло в кормление котов, улыбках, переглядках и тихих разговорах. Эмилия с серьезным лицом познакомила меня со всеми маленькими обитателями приюта.
– Я рассказывала вам о нём. Стивен усыновил того, кого я спасла, – говорила, накладывая корм одной рукой, а другой поглаживала кота под мордочкой.
