Эмиль засмеялся и в тон подхватил:
– А тебя приставят охранять мою безопасность от посягательств людей, неудовлетворённых качеством прогнозов!
– Вот тут ты прав…
Звонок мобильного телефона прервал перепалку. Эмиль подхватил со стола трубку. Напевный, но уверенный женский голос парень узнал не сразу:
– Эмиль?
– Как есть он самый.
– Надеюсь, узнал Лидию Сергеевну, очень деловую женщину с восточным разрезом глаз и походкой греческой гетеры.
– И с манерами египетской Клеопатры… Я с удовольствием вас слушаю, – игриво заулыбался Эмиль.
С этой женщиной они с Геней познакомились при странных обстоятельствах.
В тот субботний вечер, решили студенты отдохнуть в кинотеатре. В далеко не лучшем конечно – с финансами наблюдалась банальная недостача. Что смотреть – особо не трогало. Важен факт – “отвлечение от дум высоких”.
После очередной оттепели, народ вывалил на центральную улицу и наслаждался слякотью. Настроение в городке витало приподнято-выходное, что ребят естественно захватывало.
На подходе к шумному перекрёстку, по ходу впереди, остановился, отблескивая редким “аметистовым” цветом, джип “Чeроки”. Дверь резво распахнулась и из неё уверенно выскользнула женщина, одетая в стиле позднего московского стилиста-оригинала: на голове немыслимая копна с заколкой-ракушкой, губы сияли алым перламутром, на ножках – высокие ботфорты. Но главная достопримечательность – шорты! Очевидно, это были когда-то полноценные джинсы, из которых с корнем вырвали штанины. При этом края дополнительно украсили ожерельями из сверкающих камешек. На поясе – ремень, как у штангиста. На бляхе в форме тыквы – лихой казак с оселедцем и шашкой! И на этом фоне гордая, деловая и довольно смазливая мордашка.
“Чудо” уверенно направилось к притормозившим, явно обалдевшим, парням. “Оно” приветливо улыбнулось и начало без предисловий, так, по-дружески:
– Ребята, выручайте!
– Завсегда! – сразу же нашёлся Геня. – Ежели трактор заглох – можем толконуть. Ежели не сдвинется, можем на руках доставить, В общем…
– И вы пригодитесь, – ткнула в Геню пальчиком оригиналка. – Но у меня предложение к вашему спутнику…
Эмиль, который собирался с духом и мыслями, слегка опешил, но успел удивиться:
– Ко мне?…
– В мужиках я кое-что смыслю. Ваша стать и осмысленный взгляд мне подходят полностью. Короче – мне нужен любовник всего на одни вечер. Вернее, корпоративную вечеринку. Мы, как парочка, переплюнем всех моих конкурентов. А в моём деле…
Тут она прервалась и протянула ручку Эмилю:
– Разрешите представиться: Лидия Сергеевна Хата, на данный момент владелец сети салонов, в будущем – депутат верней палаты.
Эмиль пожал очень премиленькую ладошку и представился в ответ. И Геня, сделав глупое лицо, вклинился немедленно:
– А я, Геня Никушкин. Меня бы мужем взять, а?… Наличие вместе, в смысле, в одном месте, любовника и мужа создаёт пикантность с чесночком и слабым привкусом кавказского перца. Отчего вашим конкурентам придётся несладко однозначно.
Лидия Сергеевна театрально хохотнула и тут же сделала серьёзные глазки:
– Замётано. Только вы, смешливый товарищ, разыграете роль удачливого афериста, владельца лечебно-массажной сети столичного бомонда. Эта сфера, где я намереваюсь основательно укрепиться. Так что – по рукам?
Эмиль взглянул на друга, тот согласно кивнул и первым протянул руку.
– Прошу! – не ответив на жест, сделала ручкой в сторону автомобиля женщина и, обернувшись, округлила очи, будто увидела нечто невероятное. Вернее, она не увидела… своего “Чероки”. Секундное замешательство прервал Геня:
– Похоже, ваш американец куда-то умыкнул, или его умыкнули…
– Во, подонки, – сузились глазки и в гневе заходились ноздри носика. – Что ещё за подставы!
Она вытащила из широкого пояса мобильник, нервно набрала номер и стала кому-то, очевидно, серьёзному, жаловаться и просить помощи.
В общем, “сцена спектакля”, как высказался Геня, “осталась занавешенной”, но знакомство с очень деловой леди состоялось, как и “спектакль”, но позднее…
– Есть предложение встретиться на нейтральной территории, – уверенными нотками, не предполагающими отказ, начала Лидия Сергеевна. – Территория – угол Будёновского и Петровского. Время – через час по нашему времени. Смысл, суть, причины и так далее поясню при встрече. Жду… – и трубка нудно заукала.
– Кто там беспокоит внеурочно? – напыжился Геня, догадавшись, что вечер пройдёт без дружка.
– Предлагают свидание! – игриво заулыбался Эмиль. – Такая женщина…
– Это та, бабёха в стиле а ля деловая сосиска?
– Она не только деловая, но ещё и умница, – акцентировал Эмиль, направляясь в комнату переодеться.
– Тогда я завалюсь спать: впереди трудовая суматоха, – завздыхал Геня сладко потягиваясь.
– Хорошо тебе, но мне, вероятно, будет лучше, – с лукавой физиономией обернулся Эмиль.
Эта обычная для друзей словесная чехарда закончилась, когда одетый в куртку Эмиль закрыл за собой входную дверь: на него пахнуло морозом, а потом обдало бодрящим ветерком.
Сидели в “Чероки”. В автомобиле было тепло и уютно. Лидия Сергеевна неспешно курила что-то американское, выпускала дым в приоткрытое окно и мерным голосом преподносила Эмилю довольно неожиданные вещи.
– До очень серьёзных людей дошли сведения, что ты увлекаешься идей искусственной планеты…
Услышать такое от бизнес-леди для Эмиля было более чем странным. Он хотел прояснить, но женщина продолжила:
– Поскольку в осмыслении идеи ты уже достаточно продвинулся…
– А… откуда…
– Есть предложение к сотрудничеству.
Пока женщина затягивалась и изящно выпускала дым, Эмиль смог высказаться голосом, в котором от волнения слова наскакивали друг на друга:
– То есть как?… Или в каком русле?… В смысле – научном? Или деловом? Так я ещё…
– И научном, и деловом, и в любом, – обернулась она с сверкнувшим в тёмных зрачках чувством удовлетворения от произведенного на молодого учёного эффекта. – От тебя нужно принципиальное согласие, а детали – позднее.
– Да я без всяких сомнений готов сотрудничать в этой области. Искусственная планета – моя… можно сказать, маниакальная идея! – вдруг затараторил Эмиль, словно боясь, что Лидия Сергеевна передумает, и он опять останется со своими грандиозными задумками один с Геней. – Ведь искусственная планета – это…
– Вот, завтра и исповедаешься, – твёрдо остановила женщина разволновавшегося парня. – Я-то в этом деле посредник и не смыслю ни фига. Да, да! Полная дубинушка.
– А… – сник Эмиль, но тут же встрепенулся. – А на сколько люди серьёзные? Какие у них возможности и что они могут предложить?
– Завтра, в это же время, на этом месте. Я доставлю тебя. Там и задашь все вопросы.
Не слушая больше Эмиля, она завела автомобиль и подвезла его до первой автобусной остановки…
Выслушав новость, Геня заморгал очами и недоверчиво покривил губы:
– Сотрудничество – это завсегда хорошо, тем более, когда ближайшие коллеги-учёные ещё не понимают и отвергают. Но что-то здесь коряжит, вот эта туманность и даже таинственность. Можно ведь сразу свести с людьми, обговорить. А то несколько сложно как-то.
– Не нагоняй дыму – что может быть плохого в том, что кого-то мысль об искусственной планете тоже задела? Люди занятые, отчего попросили нашу общую знакомую предварительно обсудить…
– Так-то так, но чёй-то смущает.
Запевший чайник прервал прения сторон.
Глава 3
Обычный частный домик – разве что выглядел ухоженнее других – даже не на окраине, а возле центра, встретил Эмиля рукотворным сугробом возле умеренно чистой дорожки. Подвозил парня некий Остап, помощник Лидии Сергеевны – сама она уехала по делам.
Припарковав автомобиль у калитки, Остап провёл Эмиля в дом. Здесь их встретили два ухоженных парня-близнеца – так показалось Эмилю, поскольку они и одеты были одинаково, и лица у них казались похожими, невыразительными. Кивнув на прощание, водитель быстренько исчез, а парни вежливо провели гостя по извилистому коридору в… другой домик. Здесь всё выглядело гораздо монументальнее: просторный коридор, панели деревянные на стенах, двери массивные, под дуб и запахи, как в приёмной ректора – одумалось Эмилю.
Как он очутился в комнате, совершенно не заметил: только что шли по коридору и вдруг плотненькие ребята испарились, а перед ним на диване предстал очень солидный мужчина, в чёрных очках и с сигарой в мощных руках!
Эмиль машинально оглянулся – вокруг были только стены и ни одной двери. Из окна лился матовый свет через прозрачные шторы, да откуда-то сверху поддувал свежий воздух.
Перевёл взгляд на мужчину – таких крупных людей вблизи не видел никогда! Казалось, смотрел в увеличительное стекло.
Парень замялся…
– Ну, здравствуй, коллега, – вдруг осветилась масса приветливой улыбкой, легко поднялась и протянула руку: – Не тушуйся, я мужик большой, но смирный. Зовут меня Бил Билович – зам главы попечительского совета крупной международной корпорации… Да ты садись, – указал он на диван. – Посидим рядком и обсудим ладком.
Эмиль, ощущая себя карликом, или мальчиком-школьником, облизывал губы и пытался собрать рассыпавшиеся мысли в нечто осмысленное.
– Эмиль Иванович… – садясь, вытаскивая ладонь из пальцевой пропасти, успокаиваясь, отрекомендовался парень.
– Знаю, знаю…
Бил Билович глубоко затянулся и, выпуская дым, вежливо поинтересовался:
– Извини, не спросил: ничего, что я курю?…
– Да, нет. Наоборот, создаёт особую атмосферу…
Эмиль уже освоился – он, в общем-то, был готов к чему-то похожему. Разве что размеры Била… Однако его приветливость и добродушие действовали располагающе.
– Ну, и ладненько, – с отеческой хрипотцей заулыбался Бил Билович и стряхнул пепел в фарфоровую черепашку, что стояла на столике возле дивана. – Кофеём с коньячком мы побалуемся позднее, а сейчас к делу.
Лицо мужчины стало серьёзным, сосредоточенным.
***
– Да… друг ты мой сердечный, – задержался Геня возле трапа самолёта, оглядываясь кругом с детским восторгом. – Такого голубого неба, пальм, моргающего вдали моря и офигенных ароматов – не мерещилось даже в райских снах моих скудных! И тут мы будем пахать во благо человечества?… Да хоть до конца дней моих и грешных, и праведных!
Эмиль же оставался сдержанным, даже угрюмым, его не покидал сонм сложных чувств: от ощущения иррациональности происходящего, до давящей ответственности, порождающей неуверенность и подспудный страх – а сумеет ли? Справится ли? Ведь на него делают ставку очень “серьёзные люди”, вкладывают сумасшедшие деньги!…
Тогда, в их первой беседе, выслушав соображения Эмиля об идее создания искусственной планеты, Бил Билович отложил сигару, снял очки и, пристально глядя в глаза парню, спросил:
– Если мы создадим тебе все условия для научной и практической работы: подберём нужных, по твоему усмотрению людей; предоставим научное и технологическое оборудование и тому подобное – сколько понадобиться времени, ориентировочно конечно, чтобы воплотить идею?
Эмиль укрылся жгучим потом – и в своих фантастических мечтах не мог представить такое невероятное предложение!
– Нужно… подумать. Сразу и не…
– Думать некогда, – снова одел очки Бил Билович. – Десять лет хватит?
– Трудно…
– Не трудно. Парень ты молодой, амбициозный. Мы приставим к тебе хороших менеджеров-помощников. Выделим деньги… в любых количествах. То есть материальное обеспечение гарантируем в нужном объёме и качестве. Даю тебе на осмысление…
Бил надул губы, поморщил лоб и твёрдо выдал:
– Время до утра. Позвонишь своему дружку, что задерживаешься на ночь – переночуешь здесь. Тут спокойно, тихо и надёжно. А сейчас, обещанный кофеёк с коньячком.
Бил говорил тоном строгого учителя, поэтому Эмиль только пожимал плечами и кивал головой – происходящее воспринималось нереальным действом, скорее, сном.
И вот они, с Геней, прилетели на неизвестный остров, где-то в Тихом океане, чтобы вдали от “суеты мирской”, начать подготовку к грандиозному проекту. Ещё раньше сюда прибыла группа учёных из самых разных областей науки и техники: физики, биологи, медики, конструкторы, даже психологи…
Как ему, молодому парню, управлять таким “почтенным” коллективом?… Но опытный Бил Билович, и те, кто за ним стояли, очевидно, разглядели в Эмиле главное – глубокую, обоснованную убеждённость в необходимости создания искусственной планеты. А самое главное, Эмиль уже продумал перечень основных проблем, с которыми придётся столкнуться. А правильная формулировка задачи – уже половина её решения. Так считал главный организатор “дела”, давний друг Била Биловича, пожелавший пока оставаться в тени…
