– Что так? – нахмурился Александр Терентьевич. – Другая зазноба появилась на горизонте?
– Ну, можно сказать и так.
– Андрей, ты же знаешь, у нас это не поощряется.
– Мы с женой не живем уже семь лет. Товарищ полковник, я хочу нормальную семью.
– У тебя же там ребенок.
Андрей утвердительно кивнул.
– А что ты думал, когда…
Майор молчал.
– А другая стоит того?
Полковник сурово посмотрел на Андрея и увидев в его глазах искорку, покрутил с досадой головой.
– Да-а, майор. Ты же знаешь, если твоя бывшая накатает на тебя телегу, я должен буду соответственно реагировать…
– Товарищ полковник, продлите мне командировку, – настаивал Андрей.
Полковник немного помедлил, раздумывая и глянув в счастливые глаза майора, произнес:
– Ну, что с тобой делать? Езжай, чем смогу, помогу, только за последствия ты сам несешь ответственность…
Андрей вышел из вагона на перрон, поправил за плечом вещмешок и подался в здание вокзала. Немного побродив возле касс, он нашел расписание поездов в обратном направлении. Возле самого выхода его дернул за гачу галифе безногий калека.
– Подай, служивый, увечному, – прохрипел тот. – Я так же, как ты, кровь проливал. До самого Рейхстага дошел…
Андрей покопался в кармане штанов и, вынув несколько монет, положил в замызганную ушанку.
– Пашка… Вязников! – радостно воскликнул он, вглядываясь в грязное лицо попрошайки.
– Андрюха? – вытянул в удивлении кривой рот Пашка. – Вот так встреча… Ты к кому? Откуда? Айда со мной! Я здесь недалеко…
Тот подхватил грязными руками колодки, и с ловкостью отталкиваясь ими от тротуара, покатил сам себя на небольшой деревянной платформе с маленькими колесами.
– Паша, как же так? – с горечью спросил Андрей.
– Андрюха, нам ли жить в печали! – безрадостно засмеялся Пашка. – Вон мое жилище…
Они добрались до покосившейся калитки недалеко от станции. Во дворе стоял такой же домик, с дырявой крышей и окнами. Майор помог ему пройти внутрь.
– Так и живу, – вздохнул Пашка. – Давай за встречу, Андрей, уже сто лет никого из наших не видел.
– Где тут поблизости магазин? – спросил майор.
– Сейчас.
Пашка выкатился на своей импровизированной каталке из дома и громко свистнул, призывая кого-то. Подбежал потрепанный мальчуган. Пашка с тоскливой надеждой оглянулся на майора. Андрей вынул крупную купюру и протянул мальчишке. Тот моментально исчез за углом.
– У нас тут своя коммуна. За просто так ничего не купишь…
– Паша, ты толком скажи, что с тобой произошло?
– На мине подорвался. Два раза из-за чертовой гангрены чикали. Последний раз по самые яйца… Спасибо хоть это оставили… – угрюмо хохотнул тот.
– У тебя же семья, вроде, была…
– Вроде, – ухмыльнулся Пашка. – Моя как узнала, сразу замуж за полного кавалера выскочила. А дочка… Дочка знать отца калеку не хочет. Вот так вот.
Он тоскливо вздохнул и, подтянувшись на руках, ловко забрался на стул. Андрей тоже сел, оглядывая бесхозное жилище.
Кроме стола, трех стульев и койки с непонятным цветом тряпья ничего не было. Стены и потолок давно не видели известки и были изрыты глубокими трещинами. На полу валялись, словно после бомбежки, вывалившиеся из дранки куски штукатурки.
– Тебе же, Паша, обеспечение положено. Почему не воспользуешься?
– Андрей, я не привык просить. Сам с усам. Да и кто будет это делать? Приперся как-то раз в этот проклятый собес, а меня как паршивую собаку выпнули за дверь. Пьяных им там не надобно. Надо же. Не пьяный я, а выпивши… был, – потряс в воздухе Пашка грязный кулак.
Он вдруг прослезился и покрутил давно немытой головой.
– Больше ноги моей там не будет.
Майор вздохнул что-то обдумывая. На пороге появился мальчонка и поставил сетку с продуктами и водкой на замызганный дощатый стол, полностью заваленный грязной посудой и объедками. Пашка вынул из кармана мелочь и сунул тому в руку.
– Соседский помощник. Без него мне хана. Мамка у него хорошая. Вон идет.
В дом вошла женщина лет сорока в растянутых мужских кальсонах и красной, проевшей молью шерстяной кофте. Правый пустой рукав был предусмотрительно засунут в карман. На босу ногу – тапки с дырками на пальцах.
– Здрасте, – поздоровалась она с гостем хриплым голосом. – Паш, угостишь? Трубы горят.
– Бери посуду. Прибери на столе вначале. Давай, – смачно хлопнул он ее по тощей заднице.
Женщина кокетливо засмеялась, но ее прокуренный голос захлебнулся в кашле.
– Начинается. Иди уже во двор, не пугай мне фронтового товарища.
Она виновато улыбнулась полубеззубым ртом и, собрав со стола в эмалированный таз грязные тарелки, удалилась в сени. Женщина долго звенела и брякала посудой и наконец, расстелив на столе еще пахнущие типографией газеты, все составила на стол.
Затем с удивительной ловкостью для однорукой, она нарезала хлеб, колбасу, овощи и села в ожидании горячительного напитка.
– Смотри, довольная какая, – ухмыльнулся Пашка, заглядывая в ее счастливые глаза.
Андрей усмехнулся.
– Как зовут?
– Елена. Елена Николаевна, – с важным видом ответила она.
– Ишь, важничает. Не слушай ее. Ленка она, одно слово.
– Ну, ладно, давай, за встречу, – поднял Андрей в руке граненый стакан.
– Давай, Андрюха.
Они чокнулись и выпили.
Андрей зажевал огурцом.
– Расскажи, где ты? Смотрю, майор сейчас. Когда мы в последний раз виделись, ты капитаном был, – разомлел после первой Пашка.
– Да, сразу после войны звание дали. Я сейчас в лагере для интернированных. В особом отделе…
– Самый ненавистный отдел. Помнишь особистов на фронте? Собаки…
– Паша, я военный. Сам знаешь, что это такое.
– Да, приказы не обсуждаются. Далеко пойдешь, майор, а я вот… Я ведь тоже хотел дальше служить, чуть тоже до майора не дослужился.
– Паша, я думала, что врешь ты все, насчет Берлина, – встряла в разговор его сожительница.
– А что толку? – выругался тот. – Посмотри, как я живу!
– Паша, тебе же «наградные» положены. Ты ветеран войны, инвалид, – продолжала шепелявить его подруга.
– Зачем? – пожал плечами Пашка.
– Как зачем? А я? Я кому нужна кроме тебя, Паша. Заживем с тобой. У инвалидов войны, знаешь какая пенсия хорошая? Побираться не будешь. Из этой ямы наконец-то вылезем.
Андрей некоторое время с тяжелым сердцем созерцал на эту несчастную парочку.
– Ладно, Паша, я пойду. Вы отдыхайте без меня уже. Я по делам сюда приехал. На обратном пути еще заскочу к тебе. Давай.
Они пожали друг другу руки. Андрей вышел и зачем-то оглянулся. Стало так тоскливо, будто он видит своего боевого друга в последний раз.
Андрей добрался до высокого жилого здания у набережной. Прочитав на листке адрес и убедившись в его достоверности на табличке дома, он прямиком направился в парадную.
Дверь открыла теща. Она сразу же узнала своего зятя, и недовольно поджав губы, так задрала голову, что Андрей увидел темные волосы в ее узких ноздрях.
Анна Львовна все же пустила его внутрь квартиры, зычно крикнув в глубину комнат.
– Лизавета! К тебе! – и демонстративно удалилась.
Лиза вышла на голос и, увидев своего блудного мужа в дверях, прислонилась спиной к дверному проему.
– Андрей, – чуть слышно проговорила она.
– Лиза, я ненадолго, – начал он.
– Проходи, – испугалась она, что тот уйдет. – Костик дома.
Андрей внимательно посмотрел на свою жену. Она немного располнела, но осталась все такая же приятная, как раньше. Мелкие папильотки на голове под шифоновой косынкой напомнили ему о Зое Иннокентьевне.
Ему почему-то стало смешно, а Лизе показалось, что это он ей улыбнулся, и тоже улыбнулась ему в ответ. Андрей вытер ноги о коврик в прихожей и прошел в дальнюю комнату.
Мальчик сидел спиной к нему за детским столиком и что-то рисовал.
Отец подошел к нему вплотную.
– Привет, – присел он на корточки, заглядывая в раскосые глаза ребенку. – Что рисуешь?
– Истребители, – повернулся он к нему лицом и чуть склонил голову, внимательно изучая незнакомого мужчину.
– Костик, это твой папа, – представила Лиза отца сыну.
– Почему ты с нами не живешь? Ты совсем к нам приехал?
– Нет, сынок, у меня серьезная работа в другом городе.
– Ты военный?
– Как видишь, – ответил отец, показывая пальцем на свой погон. – Одна звездочка – майор.
– Я тоже хочу быть майором. Только летчиком.
– Для этого нужно хорошо учиться.
– Я и так хорошо учусь, но мама хочет, чтобы я был врачом как деда, а я хочу стать военным как ты.
– Ты сам должен выбирать, кем тебе стать. Вырастешь и сделаешь свой выбор, а пока слушай маму. Хорошо?
Костик кивнул. Отец высвободил из-под руки яркую коробку и протянул ее сыну.
– Держи солдатиков, пока играй, а там посмотрим.
Андрей поднялся, наблюдая, как ребенок расставляет на столике маленьких зеленых человечков.
– Пойдем в кухню, – позвала его Лиза.
Они сели за стол. Жена налила в чашки горячий чай, поставила в вазочках варенье и печенье.
– Может покрепче? – спросила она, пристально глядя ему в глаза.
