– Кто конкуренты? – спросил серьезным тоном обычно веселый Мартин Блум.
– Я выписала: это Gold Twin, Corsa и BB Idol.
После того, как я озвучила список, наступила гробовая тишина. Все трое переглядывались друг с другом, а я снова чувствовала себя ослицей.
– Мы не участвуем, – твердо сказал Кристофер. – Ни при каких обстоятельствах. Спасибо за проделанную работу, Майя.
Это прозвучало, как будто меня только что уволили.
– Полегче, Кристофер. Девочка просто не знает, что ты не любишь скачки, – отшутился Мартин.
Марша, увидев страх и непонимание в моих глазах, протянула мне руку, ухватившись за мои пальцы, а затем помотала головой, произнося одними губами: «Все в порядке».
– Ну что ж, раз мы закончили, позвольте откланяться, – Мартин поднялся со стула.
– Я тоже побегу, – Марша встала. – Ты же помнишь, что у меня сегодня дегустация? – обратилась она к Кристоферу.
– Да беги, передавай привет Карлосу.
– Пока, ребята, – обратилась Марша ко всем нам и вышла из кабинета.
Мартин засунул руки в карманы своих брюк и раскачивался на месте. – Я буду до пяти в офисе. Тебя ждать на ужин? – Обратился он к брату.
– Я задержусь, но приеду. Напиши, если нужно что-то захватить по дороге.
Не став подслушивать их дальнейший разговор, который перешел в разряд личных, я отправилась в свой кабинет, пребывая в полном непонимании, что только что произошло. На часах было начало четвертого, и я, решив не откладывать анализ папок в долгий ящик, приступила к делу. За несколько часов мне удалось изучить одну из них. Я делала пометки и искала информацию в интернете. В целом, работа шла продуктивно.
Дженна и Ива писали в нашем чате, что сегодня ждут меня для совместного похода в бар, но мне хотелось одного: поскорее добраться до дома и лечь в кровать, обнимая Марка.
В начале седьмого я вышла из офиса, подарив вялую улыбку Уилу, который заступил на смену, и направилась к своей Хонде, таща с собой коробку со злосчастными папками. Но меня ждал неприятный сюрприз. Переднее левое колесо было спущено. Хуже дня быть просто не могло! События этой недели начали всплывать в моей голове: мои ноющие от хождения по 9 часов в день на каблуках ноги, дерзкие взгляды и фырканья Корин, эти строгие взоры и холодный тон Кристофера, а в среду я посадила жуткое пятно на новую блузку. Я скучала по своему парню, бабуле и подругам, которые постоянно просили выйти на связь в течение дня, а я была слишком занята для девчачьей болтовни. И это всего за 5 дней, черт побери!
Поставив коробку на землю, я открыла водительскую дверь, плюхнулась на сиденье, положила руки на руль и тихо заплакала, опустив голову. Как я доберусь до дома с проколотым колесом? Позволив себе лишь минутную слабость, я вытерла слезы и открыла сайт с междугородними пассажирскими перевозками, чтобы изучить расписание автобусов. Платить за междугороднее такси не входило в план моих расходов до первой зарплаты точно. В багажнике в моей сумке была сменная одежда, которую я взяла, чтобы носить в выходные дома. Мне не хотелось возвращаться в офис, чтобы переодеться, поэтому кое-как я нацепила на себя белый топ и светло-голубые джинсы на заднем сиденье машины и сменила туфли на кроссовки. Я достала из дорожной сумки бежевую кожаную куртку и сумку кросс-боди. Переложив туда банковские карты, ключи, пропуск и телефон, я оставила баул с остальной одеждой в машине, чтобы не тащить с собой. У меня же была коробка с папками!
– Майя? – послышался сзади голос моего начальника.
Я обернулась и увидела Кристофера, направляющегося прямиком ко мне.
– Вау! – сказал он. – Я должен пересмотреть свой взгляд на джинсы и кроссовки после увиденного.
Кажется, это был комплимент, от которого я смутилась. Что стало с почти всегда холодным боссом?
– Ты каждый день переодеваешься после работы? – спросил он, сканируя меня пронзительным взглядом, отчего по моей спине пробежал холодок возбуждения. Вне стен офиса он сказал «ты»? Мне же не послышалось?
– Хм, нет. Обычно я уезжаю в том, в чем приезжаю. Но сегодня я собиралась домой в Рединг. А тут, – я указала на проколотое колесо своей машины. – В общем, пришлось поменять планы. Поеду на автобусе.
– Запасное колесо есть?
– Да, но я не умею их менять.
– Слушай, – протянул он, – я мог бы его поменять, но быстрее будет, если я сам тебя отвезу и позабочусь, чтобы в выходные его заменили к твоему возвращению, – предложил мой начальник. – Тем более, не отпущу тебя на автобусе с этой коробкой.
– Чувствуете себя виноватым? – сарказм струился из меня.
– Ни за что, – улыбнулся он. – В Рединге у меня тоже есть небольшое дело, так что, считай, я нашел себе приятную компанию в дорогу.
«Приятную компанию, говорите?» – прозвучало в моей голове. Он сменил гнев на милость? Формальное общение на приятельские отношения? Гордость должна была меня остановить, но я не стала корчить из себя скромницу или упертую дуру и отказываться от поездки на машине вместо автобуса, поэтому согласилась. Кристофер приказал стоять на месте, и через несколько минут он подъехал на своем блестящем черном мерседесе.
Мой начальник вышел из машины и открыл для меня пассажирскую дверь, а затем загрузил коробку в багажник. В машине пахло дорого. Кожаные черные сиденья, какая-то космическая панель с многочисленным количеством кнопок и подсветкой по всему салону. Моя машина будет явно попроще. Во много-много раз проще. Сколько вообще стоит такая машина? В динамиках негромко играла Селин Дион. Кристофер сел на водительское сиденье, бросил на меня быстрый взгляд, а затем уставился на дорогу, вцепившись в руль, и мы выехали с парковки.
– Голодна? – Кристофер посмотрел в мою сторону.
– Очень, но я дотерплю до дома. – Мне действительно хотелось поскорее добраться в Рединг.
– Поужинай со мной? – глядя строго на полосу движения предложил мой начальник.
Я выпучила глаза и молчала.
– Ну же, сжалься. Я даже не обедал. – Кристофер снова посмотрел на меня своими голубыми глазами, которые в вечернем свете казались почти ультрамариновыми.
В моей голове четко всплывает картина: я подъезжаю к дому на мерседесе самого Кристофера Голдберга на час-полтора позже запланированного. Марк видит всю эту сцену, а я весь вечер доказываю ему, что все потому, что моему начальнику было по пути в наш город, а у меня как на зло прокололо колесо, но я была вынуждена поужинать с ним, так как он был слишком голоден. Черт!
– Хорошо.
– Прекрасно, – самодовольно ухмыльнулся Кристофер и резко перестроился в соседний ряд. – Совсем рядом мой любимый ресторан.
– А ничего, что я в джинсах и кроссовках? – поинтересовалась я, потому что сам-то Голдберг был в шикарном костюме.
– Там нет дресс-кода, – посмеялся он. – А выглядишь на 100 из 100, – на долю секунды его глаза метнулись в мою сторону, но это не ускользнуло от меня.
Снова комплимент? Да где же этот черствый босс? Ах, да, рабочий день был окончен.
На входе в ресторан нас встречала администратор, которая с порога заулыбалась моему начальнику.
– Мистер Голдберг, добро пожаловать. Столик на двоих? – девушка явно старалась ублажить Кристофера хотя бы своим томным голосом. Ну и плюс один в копилку женских взглядов, пожирающих босса. Начинаю вести счет.
– Добрый вечер. Да, спасибо, – сухо ответил он, пропуская меня вперед.
Пока мы шли за администратором, Кристофер внезапно положил руку мне на поясницу и повел рядом с собой. Его прикосновение было едва ощутимым и столь неожиданным, что я не знала, как реагировать, поэтому не подала вида, но мое тело как по щелчку пальцев стало откликаться на это касание.
– Я чувствую себя белой вороной, – призналась я Кристоферу, когда мы шли по залу ресторана. Дамы в вечерних платьях, мужчины в галстуках. Интерьер этого места явно не для моих драных, но чертовски стильных джинсов.
– Не обращай внимания.
Подойдя к столику, он отодвинул для меня стул, а сам сел напротив. Через секунду официант стоял возле нашего столика с меню.
– Вина? – поинтересовался он.
Кристофер вопросительно посмотрел на меня.
– О, нет, я не буду, – замахала я рукой. – Воды с лимоном, если можно.
– Вам, сэр?
– Просто воду.
Официант оставил нас изучать меню.
Когда я увидела цены в этом ресторане, у меня чуть не отвисла челюсть. На самом деле, я не имею необходимости или привычки экономить или что-то в этом роде, просто здесь реально безобразно высокий ценник.
– Они что, подмешивают золото в блюда? – шепотом произнесла я, выглядывая из-за папки с меню.
Кристофер прикрыл рот, смеясь. – Ты могла бы продать им эту идею, – тихо сказал он. – Не думай о цене, я плачу.
Я демонстративно закатила глаза. Честно, мне не хотелось, чтобы мой начальник оплачивал мой ужин, но это же была его идея привести нас именно сюда. Правда?
Я заказала лосося со стручковой фасолью в сливочном соусе. Кристофер остановил свой выбор на мясных медальонах со шпинатом и рукколой.
– Вина, конечно, не хватает, – пробормотал Голдберг, дожевав мясо. – Но за рулем я не пью. Никогда.
– Согласна, это опасно.
– Кстати, ты должна мне отдать ключи от своей машины, чтобы тебе заменили колесо.
– О, я думаю, в понедельник сама смогу решить эту проблему, – отмахнулась я.
– Я настаиваю, – стиснув зубы, но мягко сказал он.
– Хорошо. Я уже поняла, что сопротивляться бесполезно. В любом случае побеждаете вы! – Я вытащила ключи из сумки и демонстративно положила на стол перед ним.
– Неужели? Разве всегда? – он потянулся за ключом и ловко убрал его к себе в карман.
– Думаю, да. По крайней мере на этой неделе я не смогла выиграть ни одного боя!
– Боя? Мы за что-то боремся? – ухмыльнулся мой оппонент.
– Я борюсь за свои права. Но проигрываю. – Я поджала губы и сделала грустное лицо.
– Например? – воодушевился босс.
Я стала загибать пальцы: – Убрать пункт о сопровождении вас на мероприятия – проигран, стена между нашими кабинетами – опущена всю неделю, предложенный мною тендер – отказ, и даже сейчас я сижу и ужинаю с вами, хотя могла быть уже на полпути к дому, поехав на автобусе. Целых четыре пальца моей руки загнуты!
Кристофер взял мою руку, сжатую в кулак с загнутыми четырьмя пальцами и торчащим большим пальцем, и повернул на 90 градусов.
– Класс! Смотри, получился класс! – Он смеялся.
Я улыбнулась на его жест.
– Надеюсь, в скором будущем, Майя, ты поймешь, что ничего не проиграла. Есть вещи, которые просто нужно принять, а есть то, от чего стоит просто отказаться.
– Это вы про тендер?
– И про него в том числе.
– Но почему? – я сделала попытку второй раз узнать причину.
– Это личное, – глубоко вздохнул он. – Можно не будем об этом? Расскажи, как проведешь выходные?
Мне стало понятно, что он не собирается отвечать на данный вопрос. Черт с этим. Нет, значит нет.
– Ну, с учетом домашнего задания от вас, боюсь, успею немного. Как минимум навещу бабушку, встречусь с мамой, если она соизволит вернуться из путешествия по Европе вместе со своим пятым почти мужем.
– Пятым? – Кристофер изогнул бровь.
– Ой, даже не спрашивайте, – махнула я рукой. – Мама – Казанова в юбке. И каждый раз на свадьбу надевает белое платье, как невинная девственница, – рассмеялась я. – Кстати, кажется Мартин ждет вас на ужин? – вспомнила я разговор в кабинете.
– Я уже предупредил его, что меня не будет.
– Это из-за меня?
– Нет, – Кристофер смотрел своими синими глазами, а я не могла оторвать от него взгляда. – Мне правда нужно в Рединг. Просто я давно откладывал эту поездку. Ты стала причиной, по которой я наконец-то довезу свою задницу туда, хотя должен был сделать это еще в прошлом месяце.
– Ясно, – ответила я, не уточняя подробностей.
Дорогу до Рединга мы провели за болтовней о работе.
– Хотел бы я в будущем иметь свой офис, целое здание, выполненное так, как пожелаю я, – поделился со мной мыслями Кристофер.
– Могу с этим помочь, – улыбнулась я. – Моя подруга Ива – дизайнер-архитектор. Уже десятки зданий в нашем городе построены под ее чутким руководством.
– Ты серьезно? Это же так круто!
– Ну думала, что вы употребляете слова «круто» и «задница» в своем лексиконе, – съязвила я.
– Что ты еще про меня не думала, мисс Стоун?
– Хм. Дайте подумать. Я не думала о вас! – ах, врунья.
– Жаль, а то могла бы поделиться своими мыслями на мой счет, – подарил он мне лукавую улыбку.
Я заткнулась, дабы не начать молоть чепуху. Не потому, что я могу наговорить глупостей. Я не хочу, чтобы Кристофер догадался, что я пыталась разузнать о нем так много.
Легкая музыка играла в динамиках, когда начался дождь.
– Хорошо, что ты проиграла пункт номер четыре, – вырвал меня из задумчивости мой спутник.
– А?
– Пункт номер четыре: мы поужинали в ресторане, и ты едешь со мной. Ты попала бы под дождь.
