Через минуту принесли заказанные блюда и Игорь Сергеевич, с неизвестно откуда взявшейся холодной размеренностью, приступил к трапезе. Он тщательно пережевывал каждый кусочек, словно хотел потянуть время и отсрочить разговор.
Поковыряв немного салат, Наташа заказала кофе и пирожное. Сладкое полезно для мозговой активности, однако, когда официант принес лакомство, она расхотела его есть.
– Ты совсем ни к чему не притронулась? – закончив с едой, произнес мужчина.
– Что-то не хочется.
Терпение и заодно аппетит, были убиты непреодолимым желанием узнать о том, что же хочет сказать отец. И, будто понимая негодование дочери, мужчина усмехнулся.
– Я не думал, что ты будешь так на нее похожа. Внешностью еще ладно, но вот характер и поведение. Ты становишься ее копией.
– С чего это ты вспомнил… «ее»? – Наташа до конца не верила, что разговор все – таки затронет самую больную тему. Заставит память копошиться в прошлом и выворачивать наизнанку старые, тяжело забытые, эмоции. – И… ничего я не похожа. Не правда.
– Правда, – словно вынося приговор, возразил Игорь Сергеевич. – Вы, практически одно лицо, когда она была в том возрасте, что ты сейчас, – он немного помедлил и тихо добавил. – Когда все началось.
– Что? – не дослышав переспросила девушка.
– Это я так. У меня есть для тебя… подарок. Я не мог забыть о твоем дне рождения. И хотя еще рановато, но такова была ее последняя воля. Отдать, вернее, подарить тебе «это», на твое двадцатипятилетние.
– Подарок от «нее»? – у Наташи внутри, словно что-то оборвалось.
Как? Зачем? Столько времени прошло. Что бы там ни было, девушка хотела «это» получить, но в тоже время чувствовала омерзение.
Мужчина просунул руку вглубь пиджака и достал маленькую квадратную коробочку. На подобие подарочной, но было видно, что сделана она вручную. Деревянная, в виде сундучка. Расписанная замысловатым орнаментом.
Он положил ее на стол и, стоило дотронуться до крышки, как коробочка открылась, а внутри оказалось кольцо. Совсем простенький золотой ободок, который украшал резной листочек.
– Вот! Не знаю, как ты поступишь… с «этим», но свое обещание я выполнил. Не спрашивай меня: когда, как, зачем? Я не знаю ответов на эти вопросы. Но в нашу последнюю встречу… «она» просила отдать тебе это за неделю до дня рождения.
Уставившись на кольцо, Наташа не могла оторвать от него взгляд. Не потому, что украшение понравилось. Она вообще не понимала, что сейчас чувствует, но точно что-то неоднозначное. Просто одна мысль о том, что это было «ее» будоражила все внутри. Священное и проклятое, притягательное и отталкивающее, желанное и вызывающее отвращение.
Медленно, девушка протянула руку и аккуратно взяла колечко. Пальцы будто обожгло, но металл был холодным.
Покрутив еще несколько секунд, она вернула вещь на стол и, небрежно дотронувшись до крышки, захлопнула ее.
– Ты не примешь его? – нахмурился отец.
– Приму, – без эмоционально ответила девушка.
– Все в порядке?
– Да.
– Вот такой разговор. Серьезный, – горько улыбнулся Игорь Сергеевич.
Наташа резко подняла глаза и пристально посмотрела на отца.
– Я точно на нее… очень похожа? – и, в ответ, получив положительный кивок, выпрямилась и уверенно добавила. – Ладно, – затем сгребла коробочку в ладонь и, открыв сумочку, швырнула внутрь.
– Где планируешь отмечать день рождения? – Игорь Сергеевич тоже приободрился, словно мучительного разговора и не было.
– Еще не знаю, – ответила Наташа, бросила взгляд на наручные часики и огласила. – Кажется, мой обед закончился уже десять минут назад.
– Не хорошо опаздывать, – наигранно упрекнул дочь Игорь Сергеевич. А затем. Неожиданно для самого себя, да и Наташи, протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Береги себя… Нати. Ты… единственное, что у меня есть. Помни об этом, пожалуйста!
– Конечно… папа, – Наташа аккуратно убрала руку и, поднимаясь из-за стола, добавила. – Я помню.
Она робко подошла к отцу, поцеловала в щеку и направилась к выходу.
Судьбе зачем-то понадобилось ворошить далекое и забытое. То, что глубоко в душе было похоронено под грудой мучительных терзаний и кучей вопросов без ответов. Почему, зачем, за что?
Сейчас, открывая архив своего детства, Наташа неохотно, осторожно и боязливо заглядывала в поблекшие страницы, не спеша их перелистывать. Что-то щелкнуло внутри. Что-то начинало меняться.
Прямо сейчас. В эту минуту. Выйдя из ресторана, в ее голове началась какая-то перестройка. Перезагрузка данных. Сбой в программе. Как еще это можно назвать!? Девушка суматошно полезла в сумку, достала закупоренную пачку сигарет, зажигалку и поспешила прикурить.
Наташа хотела бросить пагубную привычку и, к удивлению знакомых, уже больше недели продержалась. Силы воли у нее хватало. К тому же, помимо всего прочего, отец ее научил психологическим установкам, которые как ни странно срабатывали.
Однако сейчас ей было просто необходимо почувствовать едкий вкус табака. Выкурив одну сигарету, девушка принялась за другую, но сделав несколько затяжек, бросила ее и затушила носком туфель.
Она торопилась поскорее оказаться в офисе. В своем рабочем кабинете и отвлечься от всего, что произошло за обедом, болтовнёй с подругой.
Забыть. Хоть на некоторое время снова почувствовать свободу. То чувство понимания, что она принадлежит сама себе. Она хотела так думать вновь, но знала – этого больше никогда не будет. Ею завладело прошлое. И еще долго будет мучить. Неожиданными воспоминаниями, ночными кошмарами и… неожиданным подарком от «нее».
Глава 2
Возвращение в офис, обрушилось на Наташу разочарованием. Спасительная болтовня с подругой отменялась. Обед закончился, а Саши на месте еще не было.
Стараясь отвлечься от назойливых мыслей, Наташа открыла последние документы, над которыми работала, но тут же свернула их обратно. Никакого желания выставлять счета не было. Головная боль вернулась и, приложив пальцы к вискам, девушка стала их упорно массировать.
Память, снова и снова вырисовывала перед глазами смытый временем мутный образ, и от этого не было спасения.
– Черт! – что-то нужно было с этим делать.
Наташа резко схватила сумку, отрыла ее и… зазвонил мобильный. Мелодия была хорошо знакома, но от того, что в последнее время звучала достаточно редко, девушка удивленно поморщилась. Долго решая ответить или нет, она все же нажала на зеленый бегунок.
– Да.
– Привет солнце! Не ожидала? – довольно и самоуверенно прозвучало на том конце провода.
– А кто это? – соврала девушка.
– Да ладно! Если я давно не звонил, это не значит, что забыл о тебе. Были кое – какие дела, а сейчас… я свободен и хочу тебя видеть.
– Знаешь Кирилл. А я расхотела! Свыклась с мыслью, что мы разбежались. У меня нет настроения с тобой разговаривать.
– Ну, ну, ну! Я могу тебе его поднять! – лукаво произнес мужчина. – Заеду часиков в шесть.
– Не стоит утруждаться. Меня все равно не будет дома.
Наташа отключила звонок и раздраженно положила телефон. Через несколько секунд, мелодия зазвонила снова. Злорадно усмехаясь, девушка спрятала мобильный во внутренний карман сумки.
За дверью послышались голоса, и среди них Наташа узнала задорный и веселый голос подруги. Она с кем – то попрощалась и ворвалась в кабинет.
– Ты время видела!? – сорваться на Саше ничего не стоило.
– Что, застукали меня? – испуганно спросила та.
– Нет, расслабься. Просто, ты же у нас такая правильная!
Александра плюхнулась на стул и облегченно вздохнула.
– Ну, я узнала полезную информацию!
Наташа вопросительно посмотрела на нее, хотя у самой мысли все еще были заняты звонком Кирилла.
– Оказывается… наш новый начальник торгового отдела… очень молодой.
– Ты все туда же! – что-что, а возраст нового начальника сейчас был последним, что волновало Наташу. Она театрально закатила глаза и, подхватив сумочку встала. – Прикроешь меня. Ладно? Голова раскалывается.
–Так, а … корпоратив?
– Я вернусь, – показательно улыбнулась Наташа. – Вздремну пару часиков и вернусь.
Не собираясь больше отчитываться перед подругой, она послала девушке фальшивый воздушный поцелуй и вышла из кабинета.
Александра тяжело вздохнула, провожая девушку взглядом, затем повернулась к монитору и открыла документ, над которым работала до обеда. Она старалась не завидовать. Зависть плохое качество и до добра не доведет. Однако пьянящее чувство несправедливости так и лезло в сознание с едкими замечаниями.
Наташу не нужно было прикрывать, и просьба была лишь условностью. Ей всегда все сходило с рук. И опоздания, и периодические прогулы. Понятно, дочка директора, но за пять лет работы на фирме, Александра узнала о его строгом отношении к работе, жестком нраве и не понимала, почему такой отец не может поставить на место взбалмошную дочь.
Выскользнув из офиса, Наташа быстро проследовала к машине, включила кондиционер и, даже не настраивая радио, сорвалась с места. Оставаться на работе было невыносимо. Предположение, что спасение кроется за разговором с подругой, оказалось ложным. Как только Саша появилась в кабинете, Наташа поняла, что не собирается ничем с ней делиться.
Еще этот звонок от Кирилла. Он окончательно выбил из колеи. Самоуверенный идиот, уже две недели не объявлялся, хотя такое случалось и раньше. Но в этот раз пора сворачивать затянувшуюся связь. К тому же Кирилл стал ей на самом деле не интересен. И, как только, она могла повестись на него? Пора искать на горизонте новые достижения. Но сегодняшний звонок дал Наташе понять, что так просто он не отстанет, и от этой мысли стало тошно.
С противоположным полом, проблем у девушки никогда не было. Ее длинные рыжие кудри, веснушчатый нос, зеленые глаза, точеная фигурка и миловидное личико, не могли быть незамеченными. К тому же, упаковка в виде дорогих вещей, делала ее еще более привлекательной.
Наташа позволяла за собой ухаживать, но никогда не доводила отношения до серьезных. Просто слишком сильно любила свободу и не могла допустить того, что могло бы в один момент сломать ее.
Зайдя в квартиру, она сбросила туфли, бросила сумочку и вошла в кухню. Достала из верхнего ящика аптечку, нашла обезболивающие, выпила сразу две таблетки и направилась в спальню.
Избавившись от узкого платья и оставаясь в одном нижнем белье, девушка прошла в ванную, умыла лицо, вернулась в комнату и, плюхнувшись на кровать, закрыла глаза.
Нужно было справиться с надоевшей головной болью. Казалось, еще никогда ей не было так паршиво. Даже утром Наташа чувствовала себя не так плохо. Запоздалая реакция.
«Это тебе плюс, ко всем сегодняшним новостям», – подумала она. Препараты должны скоро подействовать, а вкупе со сном все как рукой снимет.
Однако прошло десять минут и стало ясно, что уснуть не удастся. Как бы она не старалась. Благо ноющие виски успокоились и вроде в голове даже немного прояснилось.
Наташа отправилась на кухню, включила кофеварку и прошлепала в ванную. Раз сон не идет, нужно принять хотя бы контрастный душ и привести себя в порядок. Несмотря на неудавшийся день, корпоратив она пропускать не собиралась. А вечером, еще и планировала заглушить впечатление о разговоре с отцом, чем погорячее. Как пообещала она себе – в последний раз.
Чувствуя себя после душа, словно заново рожденной, Наташа выпила кофе, заглушила проснувшийся аппетит несколькими бутербродами и направилась выбирать наряд на вечер.
Перебирая гору платьев, она никак не могла остановиться на чем- то конкретном. Хлопнув со злости дверцу шкафа, упала на кровать и раскинула руки в стороны.
Из прихожей раздалась мелодия мобильного и, услышав мелодию девушка чертыхнулась.
– Достал!
Подойдя к сумке, она вынула мобильный и, нажав на сброс, выключила аппарат полностью. Затем швырнула обратно в сумочку и собралась продолжить мучения с подбором платья, но вдруг остановилась. Рука сама потянулась к сумочке.
Нащупав маленькую коробочку, выудила ее и нажав на крышку, изъяла кольцо. Неужели это принадлежало «ей»? Такое простое и одновременно необычное.
Покрутив колечко, Наташа решила примерить, но впору оно оказалось лишь указательному пальцу. Все остальные были слишком худы, и украшение могло соскользнуть и потеряться. Оценив кольцо на пальце еще раз, девушка решила не прятать его. Раз подарок уже вручен, несмотря на то, что день рождения еще не было, значит, его можно использовать и носить.
Конечно, Наташа любила украшения ярче и эффектнее, но это был подарок от «нее». И если всего несколько часов назад она не знала, что с ним делать, то сейчас расставаться с кольцом не хотелось.
Довольная неожиданным решением девушка вернулась в спальню, открыла шкаф и достала ранее не рассматриваемое платье. Его васильковый цвет казался слишком броским, не подходящим ей, но, когда платье было надето, вышло все совершенно наоборот. Фасон подчеркивал фигуру, а длина выгодно и не вульгарно показывала стройные ноги.
Яркий макияж Наташа не любила, но на этот раз захотелось выглядеть как-то особенно. Сделав акцент на глазах, она не забыла и про губы, а волосы решила оставить распущенными. Разве что нанести немного геля, чтобы уложить кудри и придать им желаемую форму. Довольная отражением в зеркале, Наташа подмигнула сама себе.
До конца рабочего дня оставалось еще два часа. Была возможность вернуться и получилось бы, что она вовсе не покидала офис. В чем Наташа была одета утром, скорее всего никто не помнит, а марафет можно навести и на работе.
Усмехнувшись своей хитрости, она достала из шкафа в прихожей прямоугольную коробку, открыла ее и вынула недавно купленные туфли. Оценив удобство, положила снова в коробку, всунула ноги в удобные балетки, схватила сумочку, упакованные туфли и выпорхнула из квартиры.
Настроение волшебным образом поднялось. Отчего именно, Наташа так и не поняла, но это уже было не важно. Она села в машину, настроила радио на любимую волну, сделала звук громче, закурила и начала подпевать зазвучавшей песне.
Дорога пока еще была свободной и, двигаясь в сторону офиса, девушка могла, не напрягаясь обогнать ту или иную машину или проскочить на светофор.
Водила она с восемнадцати лет и за семь лет научилась этому достаточно умело. Тем более первые три года за вождением пристально следил отец и научил разным приемам, хотя сам лихачить не любил и ее убеждал не применять навыки в городе.
Только, когда отцовские и дочерние отношения стали более холодными, а встречи редкими, Наташа сама начала решать, когда ей поступать так или иначе и порой, под хорошее настроение, могла оторваться во время вождения. Странно было и то, что она ни разу не попалась Гаишникам. То ли удача слишком любила Наташу, то ли ангел хранитель пристально оберегал.
Так было и сейчас. Настроение улучшалось, а адреналин в крови поднялся. Обогнав красную «Вольво» с возгласом: «Йу-ху», Наташа свернула на перекрестке. До офиса оставалось буквально несколько метров и, зная, что в такое время суток парковка возле него забита, девушка решила заехать во дворы и оставить машину там. Тем более, что корпоратив может не известно, во сколько закончиться, а возле жилого дома автомобиль никто трогать не станет.
Во дворе было тихо и свободно. Припарковавшись, Наташа заглянула в боковое зеркало и от того что там увидела громко вскрикнула и дернулась. Машина резко въехала в бордюр и заглохла. Несколько стоящих рядом автомобилей завизжали сигнализацией, а проходивший впереди мужчина на минуту остановился и недовольно покачал головой.
Внутри все колотилось. Сердце готово было выскочить из груди, а в глазах резко потемнело. Выскакивая из автомобиля, Наташа тряхнула головой и на секунду зажмурила глаза. Она оглянулась по сторонам, но женщины, которую она увидела в отражении бокового зеркала, нигде не было. Так быстро уйти она не могла, но факт оставался фактом.
– Что за фигня?
Наташа обошла машину и еще раз выругалась. Придется обращаться к отцу и выслушивать нотации. Самое обидное, что она не при чем. Чертова тетка куда-то исчезла, иначе отвечала бы по – полной. Появляться неожиданно и пугать людей!? Это что? Прикол такой?
Вернувшись в машину Наташа переобула туфли, достала из бардачка документы на автомобиль и сунула в сумочку. Раздраженно хлопнув дверцей, она нажала на брелок и, услышав протяжный сигнал, швырнула ключи к документам.
Еще раз бросила взгляд на пустынный двор, направилась в сторону офиса, достала мобильный и только сейчас вспомнила, что выключила его.
