Ну, и ладно… Она не стала обижаться. Наверное, просто он уже на льду и не видит её послание.
Казалось, что автобус движется слишком медленно, а время снова тянется, как надоевшая жевательная резинка. Саша снова заёрзала на сиденье, словно от этого что-то могло измениться.
Ну, давайте! Ну, скорее уже!..
Но светофоры как будто сговорились показывать автобусу красный свет. Так что вынужденные остановки случались чаще, заставляя Сашу раздражаться и закатывать глаза.
Наконец, ледовый дворец показался на горизонте. Приплясывая у дверей, девочка пулей выскочила на остановку, как только они разъехались, и полетела вдоль кованого забора к открытым воротам парковки. Виляя между машинами, преодолела расстояние до крыльца, взбежала по ступенькам и толкнула прозрачную стеклянную створку.
– Санёк, привет!
– Как дела?
– Давно тебя не видно!
Радостные возгласы и приветствия посыпались со всех сторон. Тут её знали абсолютно все – от уборщиков и охраны до самого высокого начальства. Но всё потом! Потом!..
Она махнула рукой, улыбнувшись, и понеслась туда, откуда тянуло знакомой холодной свежестью. Проскочила мимо зеркала, мельком глянувшись в него и заправив за ухо выбившуюся прядь. На секунду сдвинула брови, недовольная своим внешним видом, но тут же оставила эту мысль, услышав первые звуки гимна.
Команды на льду выстроились друг против друга вдоль синих линий[1 - Синяя линия – это часть разметки на хоккейном поле, которая разделяет его на зоны нападения и обороны и нейтральную среднюю зону.], и Саша с облегчением выдохнула. Успела!
Привлекая к себе внимание немногочисленных зрителей, она промчалась к скамейкам запасных и оглядела шеренгу в красных свитерах. Два вратаря – основной и запасной – стояли рядышком у дальнего борта. Она остановилась за стеклом, схватила воздух ртом и надула щёки, задерживая дыхание и широко распахивая глаза, когда вдруг заметила, что на неё оглянулся тренер «волков».
Две секунды они молча смотрели друг на друга, а потом мужчина хитро улыбнулся. Узнал, кажется.
Хотя – конечно!.. Забудешь такой кошмар, когда твою крутую пацанскую команду, словно новорождённых котят, обводит неукомплектованный противник с девчонкой в составе!
И, выпуская воздух, Саша улыбнулась в ответ.
Когда последние аккорды гимна утихли, капитаны обменялись вымпелами, и судья бросил жребий. «Красные волки» начнут игру на левой стороне поля.
Проследив за вратарём с девяносто первым номером на спине, девочка двинулась вдоль борта, чтобы занять болельщицкую позицию на трибуне за его воротами. Он увидел её, наконец, поднял маску на лоб, и она радостно ему помахала.
Ковалёв поприветствовал её взмахом клюшки и искренней улыбкой. Ненадолго приблизился к борту и остановился, склонив голову к плечу. Саша молча указала ему взглядом на ворота. А потом дотронулась ладошкой до стеклянного ограждения, которое их разделяло, и, не отрывая руку, устремилась вдоль площадки к его рабочему месту. Так же молча Денис прикоснулся перчаткой к стеклу и часть пути проделал параллельно с ней.
У линии ворот они разошлись. Ковалёв сделал движение рукой и надвинул маску на лицо. Занял своё место во вратарской зоне[2 - Зона ворот или вратарская зона – специальная зона перед воротами, окрашенная в голубой цвет и ограниченная красной линией. Представляет собой полуокружность радиусом 1,8 м. Длина зоны – 3,6 м. Вратарь имеет право играть как в зоне ворот, так и за её пределами.] и, бросив короткий взгляд через плечо, с удовлетворением отметил, что Саша стоит у него за спиной.
Ну, вооот!..
Это всё, чего ему сегодня не хватало для полной уверенности в себе.
Теперь он готов к игре на 100%.
***
– Это чё такое было??? – Денис прочёл в глазах у тренера Чиркова одновременно и удивление, и благодарность, и хитроватую усмешку.
Перед матчем наставник поделил игровое время поровну между ним и дублёром, пообещав каждому по двадцать минут на площадке. Первый период должен был отыграть Денис, второй – его дублёр, а третий достался бы тому, кто лучше себя покажет.
Но свою двадцатиминутку Ковалёв «засушил»[3 - «Засушить» – выиграть матч, в котором вратарю удалось не пропустить шайбу. Ещё говорят – «отстоять на ноль».], и тренер принял обидное для запасного вратаря решение отдать Денису следующий период. И он снова не пропустил. Поэтому и на третий отрезок матча Чирков доверил ворота именно ему.
– Повезло! – отозвался мальчишка, перевешиваясь через борт у края заградительного стекла.
Саша уже была тут как тут и скромно стояла в сторонке, ожидая, когда благодарные «волки» закончат трепать своего вратаря по голове и отпустят его к ней. И вот теперь он смотрел на неё весь такой взлохмаченный и с раскрасневшимися щеками.
– Я думал, ты где-то застряла и не придёшь! – прервал он, наконец, молчание.
Всю игру они общались безмолвными переглядками. Не было времени на разговоры. Зато он чувствовал её поддержку за спиной, и это сделало его непробиваемым.
– Я же обещала, – спокойно улыбнулась она.
Денис на секунду отвлёкся на партнёров и снова посмотрел ей в лицо:
– Куда ты сейчас?
– Что-нибудь перекушу, наверное, – пожала плечами, – и потом обратно сюда… Я Ромке тоже обещала быть на игре…
Ковалёв как-то странно сверкнул глазами, натянуто улыбнулся и понятливо кивнул:
– Я бы тоже хотел посмотреть, как будет играть «Энергия». Но наши родители после матча запланировали экскурсию по городу, и я не знаю, что выбрать…
– Оставайся. А город я тебе потом покажу. Если хочешь, конечно, – предложила Саша, поправляя на плече лямку рюкзака.
Денис счастливо засиял, и она отметила, что там, где раньше сбоку между зубами у него темнела пустота, белеет аккуратный клык.
– Отличная мысль! Я только всех предупрежу, чтоб не теряли меня!
– Ты без родителей? – уточнила девочка.
– Ну, как же?! – фыркнул и указал глазами на своё семейство в полном составе, которое с интересом наблюдало за их беседой.
Саша смутилась и рассеянно поздоровалась кивком головы с довольно улыбающимися родителями Дениса и симпатичной светленькой девчонкой, похожей на его папу.
Это что ж получается? Они видели все её перемещения по стадиону, когда она меняла свой наблюдательный пункт за воротами Дениса в каждом новом периоде[4 - Смена зон – ситуация, когда после перерыва в игре команды меняются воротами.]?
Глупо тааак… И она почуяла, как щёки начинают пылать от неловкости.
Снова повернувшись лицом к мальчишке, девочка негромко произнесла:
– Нууу, ладно… Предупреждай родных и переодевайся… А потом можно вместе перекусить. Подождать тебя?
Он радостно кивнул:
– Я мигом!
… «Миг» показался Саше бесконечным. Денис ещё не успел целиком скрыться за дверью раздевалки, как тут же к ней подбежала знакомиться его младшая сестра, которая бесцеремонно схватила её за рукав и притащила к родителям. Пришлось поздороваться с ними снова и чуть не сгореть ярким пламенем от смущения и неловкости.
Денис уже успел сказать родителям о том, что остаётся посмотреть на матч «Энергии». И теперь его мама неожиданно спросила у Саши:
– А ты сегодня не играешь?
Она потупилась, глядя в её красивое женственное лицо с большими оливковыми глазами. Отметила, что Денис похож на неё больше, чем на папу.
Но откуда она знает? Он ей рассказывал о Саше?
Вряд ли… А вот его отец, который весной тоже видел её на льду, вполне мог поделиться своими наблюдениями с женой.
– Я с хоккеем закончила… – негромко произнесла в ответ Саша, и это признание снова отозвалось неприятной тяжестью в груди, которая быстро рассеялась, взмывая вверх по горлу и выступая влагой на глазах. Она моргнула и улыбнулась.
Полгода назад отец-тренер запретил ей играть в хоккей с мальчишками. Это было обидно и больно. И она приняла решение болеть против папы.
В те дни взрослая команда «Энергии» готовилась к финалу с «Красными волками», которые по неудачному стечению обстоятельств остались без профессиональных вратарей. И за неимением никого лучшего привезли с собой воспитанника своей хоккейной школы – Дениса.
За несколько дней до финальной серии Денис назло всем хоккейным критикам уже выстоял в полуфинальном матче. Но несмотря на это, даже свои в него не очень-то верили, и его такое отношение угнетало.
И вот тогда в самый нужный момент впервые в его жизни появилась Саша, вооружила важной информацией и встала на трибуне у него за спиной.
После возвращения домой Денис не захотел терять с ней связь. Нашёл её в соцсетях, долго решался написать и первый раз сделал это в её семнадцатый день рождения – восемнадцатого июня.
С тех пор они переписывались редкими короткими фразами. Поздравляли друг друга с праздниками и лайкали фотографии. Летом он окончил школу и поступил в физкультурный институт, и вот теперь учился, продолжал играть в хоккей в юниорском составе «волчат» и иногда тренировался с взрослой командой.
Но в новом сезоне «Красные волки» и «Энергия» выступали в разных лигах и не пересекались между собой. Юниорские турниры сейчас оставались единственной возможностью видеться, и оба не хотели её упускать. Хотя пока ещё не успели друг другу в этом сознаться…
– А можно мне с вами?!
Саша потеряла дар речи и уставилась на белокурую девчонку с косичкой.
– ИРИНА! – мама как будто изумлённо округлила глаза, глядя на дочь сверху вниз и удивляясь её беспардонности. – Нет! Мы идём обедать и на экскурсию!
– Ну, мааам?!
Та отрицательно качнула головой из стороны в сторону, пристально глядя ей в глаза, и беззвучно произнесла отказ одними губами. Иринка насупилась и уселась в пластиковое кресло, обиженно скрестив руки на груди.
Саша постаралась незаметно выдохнуть. Она и так-то вся на иголках, а перспектива таскать за собой маленький хвостик, хоть и такой хорошенький, не радовала её совершенно. Взглянув на экран телефона, она мысленно поторопила время и Дениса заодно. Находиться в компании его родственников было не очень уютно. Они, конечно, вполне приятные люди, но как-то она к такому повороту не готовилась.
Наконец, он появился из раздевалки с большим баулом[5 - Баул – сумка для экипировки хоккеиста.]. Саша впервые видела его без формы в обычных джинсах и оливковой ветровке под цвет его глаз, надетой поверх светло-серого джемпера, и теперь он выглядел не таким массивным. Ростом и комплекцией он напомнил ей Ромку, хотя всё-таки, наверно, был чуть повыше и чуть менее плотным. Влажные волосы, небрежно зачёсанные назад, – видимо, пятернёй, слегка торчали в стороны. Но это не придавало ему неряшливости.
Отец перехватил у него сумку и, производя какие-то манипуляции в телефоне, бросил жене и дочке:
– Пойдёмте куда-нибудь в кафе…
– Вы с нами? – обратилась к Денису мама.
Денис отвлёкся на звук пришедшего уведомления и, глянув в телефон, обнаружил сообщение от банка о денежном переводе. Улыбнулся папе.
– Я думаю, – ответил вместо него отец, – они и без нас справятся! – а потом скомандовал: – Девчонки, пошли!
Недовольная Иринка встала с места и, обхватив себя за плечи, показала брату язык. Мама закатила глаза и пропустила её вперёд. Бросила взгляд на сына и махнула на прощанье:
– Если что, звони отцу!
Он кивнул и проводил их взглядом. Потом склонил голову к плечу и посмотрел на Сашу сверху вниз:
– Я Романа видел. Он уже переодевается. Сколько времени у нас до начала игры?
– Есть ещё минут сорок, – она приложила руку к животу, чувствуя, как тот начинает урчать и требовать сию же минуту наполнить его чем-нибудь съедобным. – Тут есть маленькое кафе прямо на стадионе, но, правда, и еда у них в основном быстрая… А если хочешь чего-то посущественнее, можно сбегать в столовую через дорогу. Там всё по-домашнему – супчики, пюрешки…
– Маме понравится, – хмыкнул он. – Поэтому мы туда не пойдём!..
Саша улыбнулась и указала подбородком на выход:
– Тогда двигай! Ты, наверно, голодный, как волк…
– Я и есть «волк»! – рассмеялся он, уступая ей путь.
– Волк – очень благородный зверь, – она прошла вперёд и, не оглядываясь, добавила: – Сильный, свободный…
Денис молча шёл за ней следом и, дождавшись, когда она повернётся, ухмыльнулся и озвучил мысль, которая вертелась у неё в голове и которую девочка не решилась произнести:
– И верный – ты хотела сказать?
Саша кивнула, и Денис многозначительно кашлянул:
– А ещё он выбирает себе пару один раз и на всю жизнь!..
Саша опустила ресницы и снова почувствовала на щеках предательский румянец.
– Только у людей так не бывает, – выдавила.
– Откуда ты знаешь?! – хмыкнул он и, поравнявшись с ней в проходе, зашагал рядом.
Они впервые вот так просто разговаривали и шли куда-то без коньков и клюшек. Они не соперничали. И никто никого не поддерживал. Это было странное, необычное и непривычное ощущение. Волнительное. Переживательное.
– Не знаю, – улыбнулась Саша, почему-то не стесняясь ему признаться в такой откровенной непросвещённости.
Он растянул рот в ответной улыбке:
– Вот видишь!.. Всё бывает. Если верить… – а потом добавил: – и доверять…
Проход между трибунами вывел их в коридор, который вскоре тоже закончился, и они оказались в просторном фойе.
– Что-то ты какой-то слишком разговорчивый! – намекнула Саша на то, что их беседа повернула не в то русло.
– Ну, мы же с тобой договорились, что играем честно! – напомнил он.
