Но его услышали и пнули ещё пару раз. Он зажмурился, терпеливо принимая удары и пытаясь нормально дышать. Воздуха катастрофически не хватало.
– Что ты там сказал?
Отвечать недалёким – себя не уважать. Да и силы уже оставили. Стигмат приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, кто нанесёт последний удар перед тем, как он вырубится. Но тут он заметил движение за спиной Лёхи. От дверей главного корпуса к ним спешили несколько парней. И первым среди них был Влад Белявский. Красавчик с серебряной ложкой во рту и репутацией подлизы. Его обожали все – от преподавателей до студентов. Блондин, высокий, стройный, загорелый из-за недавней поездки на Бали, водит крутую спортивную тачку ярко-красного цвета и носит исключительно популярные бренды. Он производил неизгладимое впечатление. Особенно на девчонок. И учился этот парень на графического дизайнера, в одной группе со Стигматом. Если Влада знали все, то худшего студента семестра только шкафы вроде Лёхи. Надо же им над кем-то издеваться. Но одна из девчонок никак не поддавалась на деньги и чары Белявского – Карина Смородина из параллельной группы. Смуглая студентка с огоньком в карих глазах и насмешливой улыбкой. Она не из богачей, но у отца имеется собственный бизнес в сфере красоты. Поэтому с ней дружит вся общага и несколько групп, которым она изредка делает вычурную причёску или неплохой макияж. Конечно, не за спасибо. Стигмат никогда не понимал, зачем ей дизайн с такими способностями. Пошла бы лучше на визажиста.
Блондин и его команда направились прямо на верзил, которые всё ещё пинали беззащитного парня. А он, скрючившись, лежал на земле, стискивал зубы и прижимал к груди маленький пищащий комочек. Ему было странно, что Влад, который со времён поступления ни разу с ним и словом не обмолвился, сейчас на всех парах мчится к группе местных скандалистов.
– Остыньте, парни, – сказал блондин и положил руку на плечо члена совета. Повеяло дорогим парфюмом. Тот рванул плечо и стряхнул с себя изящную ладонь парня с таким выражением лица, будто это был птичий помёт.
– Пай-мальчик мне указывать будет? – сверкнул глазами Лёха. – Кто он тебе, чтобы за него заступаться?
– Никто. Просто…котёнка жалко, – тут же ответил Влад и широко улыбнулся.
– Это приказ ректора. Засунь свою жалость себе…
– Подождите-подождите, – блондин примирительно выставил перед собой руки, – не думаю, что ректор имел в виду избавиться от котёнка именно так. Скорее, он попросил вас вышвырнуть его за ворота. И всё. Никакой жестокости.
Менеджеры переглянулись. Таких озадаченных лиц Стигмат у них ещё не видел. Лёха выудил из кармана телефон, набрал кому-то, отошёл подальше, и после короткого разговора вернулся с кислой миной.
– Мажор, на сегодня мы закончили, – сказал он, но вместо того, чтобы сразу уйти, наставил телефон на изящный нос блондина. Его дружки напряглись, готовые в любой момент встать на защиту такого произведения античного искусства, как Влад. – Но запомни: ещё раз помешаешь нам накостылять этому готу, поедешь не на Бали, а к пластическому хирургу. Уяснил?
– Полегче, я всё понял, – Влад снова улыбнулся той слащавой улыбочкой, с которой подходил к преподам после занятий. – Надеюсь, инцидент исчерпан?
– Исчерпан…инцидент, – с усмешкой бросил Лёха, махнул своим амбалам, и они вместе исчезли за углом института. Пошли в курилку.
Всё время, пока они пререкались и выясняли, на чьей стороне правда, Стигмат лежал на асфальте и поглаживал котёнка, который уже перестал мяукать и тихо мурчал. Парень хрипел, перед глазами у него плавали мушки, а дыхание сбилось из-за точного попадания кроссовком под дых. Блондин на него даже не взглянул: с ослепляющей улыбкой он разглядывал девушек, которые спешили на первую пару и чуть ли не падали от восхищения при виде его очередного подвига.
– С-с-спасибо, – прохрипел Стигмат, медленно поднимаясь на ноги. Хоть тело и ныло, но, по крайне мере, кости были целы. Так он думал, осторожно двигая конечностями. Парень собирался отпустить котёнка, но бедное животное крепко вцепилось коготками в толстовку и, кажется, в кожу на груди. Жалобно мяуча, зверёк смотрел на него круглыми глазами и совершенно точно не собирался никуда уходить.
Влад повернулся к сокурснику всё с той же ослепительно-белой улыбкой. Но улыбка тут же обратилась гримасой отвращения, когда он кинул взгляд сначала на подбитое лицо Стигмата, а затем на грязный пушистый комочек, который покоился у него на руках.
– Издеваешься, придурок? Стану я какого-то нищеброда спасать. Ненавижу этих тварей, – Влад зыркнул на котёнка, – но репутацию ангела надо поддерживать. О, Смородина идёт! Подыграй мне.
Он и его дружки покосились куда-то за спину Стигмата. С выражением превеликого удовольствия на смазливом лице, Влад начал наглаживать одну из «этих тварей». Мимо процокала каблучками стайка разукрашенных, как куклы Барби, девиц во главе с Кариной. Девушки с интересом посматривали на Влада, который, улыбаясь во все тридцать два, ласкал чумазый комочек шерсти. Но котёнку его изящная ручка, покрытая слоем парфюмированного крема, не понравилась. Он мило чихнул и зашипел, а затем царапнул загорелую кисть, от которой чуть ли не за километр разило цитрусами и морским бризом. С Бали, наверное, запашок привёз. Как только Карина с подругами скрылась за стеклянными дверями института, Влад одёрнул руку и прошипел:
– Ах ты, злобная тварь! Дай сюда, – скомандовал он и потянулся к животному, что мирно сидело на руках Стигмата. – Сейчас я его отсюда выкину!
Котёнок снова начал шипеть и выпускать коготки, стараясь расцарапать и другую руку ненавистника рода кошачьих. Забрать его у блондина так и не вышло. Шатаясь, как лист на ветру, Стигмат осторожно поместил котёнка обратно, в карман толстовки.
– Не отдам. Позволь мне самому вынести его за ворота.
Влад посмотрел на царапину, которая уже покрылась алыми каплями. Дружки тут же подали ему пару влажных салфеток и побрызгали на рану антисептиком, чтобы, не дай бог, он не получил заражение крови.
– Ладно, – высокомерно согласился блондин, глядя на шипящий комок. – Иди. И сам с ним оставайся, тебе тут всё равно не место.
– Спасибо, – уже более уверенно ответил Стигмат, нацепил на спину рюкзак и развернулся к воротам.
– Спасибо? – Влад скорчил недовольную гримасу. – Ты. Мой. Должник. Если я когда-нибудь что-нибудь попрошу – обязан выполнить.
– Понял, – не поворачиваясь к нему, сказал парень. – Без проблем.
Он действительно был благодарен блондину, несмотря на его заносчивость. Всё-таки, если бы он не вмешался, кто знает, как бы всё обернулось. Качаясь, Стигмат двинулся к воротам, на ходу вытирая с губ вязкую красную слюну. При виде него опоздавшие студенты пугались и спешили поскорее пройти контроль, а охранник делал вид, что всё в порядке. У него на это могло быть две причины: подкуп или страх. В любом случае, Стигмату было не до размышлений: еле волоча ноги, он нёс маленький комочек за ворота. Но уже там, на тротуаре перед вузом, силы его покинули. Как подкошенный, он рухнул на колени, а потом завалился на бок. Но руки от кармана так и не отнял.
– Беги, – шепнул, опустив взгляд на любопытную чёрную мордочку, которая высунулась из толстовки. – И держись подальше от этой выгребной ямы.
Котёнок будто понял слова человека, вылез из своего укрытия и, хромая, побежал куда-то за угол чугунного забора. Стигмат понадеялся, что он сюда больше не вернётся.
Прохожие, в основном, обходили парня стороной. Кто-то рвался помочь или вызвать скорую, но он уверял, что всё хорошо и скоро поднимется сам. Пару раз по нему чуть не проехались гонщики на электросамокатах и велосипеды доставки еды. Гавкали чьи-то собаки. Лишь когда боль немного отступила, студент и правда поднялся. Доковылял до корпуса и увидел, как Влад делает неловкие комплименты Карине. Обычно он более дерзкий, а тут стесняется, как девчонка перед поцелуем. Но Стигмат знал – если Карина весело смеётся и отводит глаза, – снова его продинамит.
Блондин уже пошёл в контрнаступление: залез в карман и явно хотел вытащить оттуда какую-нибудь дорогущую безделушку с Бали, но из стеклянных дверей вышла преподша по истории дизайна – сорокалетняя дама со светлым каре и огромными серьгами в виде геометрических фигур. Она окинула строгим взглядом Влада и Карину, которые мигом друг от друга отскочили. Теперь они улыбались во весь рот только ей. Затем перевела взгляд на Стигмата, который привычно нацепил капюшон и остановился возле парочки, делая вид, что рассматривает кладку лестницы.
– Белявский, Стигматов – в деканат. Быстро, – скомандовала историчка, развернулась на каблуках и направилась в глубь корпуса.
Студенты непонимающе переглянулись и пошли за ней. На прощание Влад улыбнулся Карине и самонадеянно попросил, чтобы без него не скучала, потому что между парами они обязательно встретятся в столовке. Стигмат только закатил на это глаза. По пути в деканат блондин шёпотом, чтобы не услышала строгая преподша, сказал:
– Наверняка хотят меня наградить за то, что спас тебя от этих придурков.
– Угу, – буркнул Стигмат, не обращая внимания на самохвальство блондина. Ему почему-то было тревожно. Как если бы их вели не в деканат, а на плаху.
Едва перешагнули порог, как на них устремились взгляды секретарей и преподавателей, которые вечно сгибались над бумажками. Заставить их оторвать глаза от компьютеров и папок мог только какой-то особо важный повод. И это сильно напрягло Стигмата. Отложив документы, из-за главного стола поднялся декан факультета графики – высокий статный мужчина с залысиной и небольшой бородкой. Выглядел он серьёзно. Даже слишком.
– Владислав, – опираясь кончиками пальцев на стол и глядя в лисьи глаза Белявского, произнёс декан, – зачем вы подвергали себя такой опасности? А если бы те ребята переключились на вас?
Конечно. Блондина всего лишь мягко отчитают и отпустят. Он ведь, как никак, сын лучшего друга ректора, основателя крупной IT-компании. А Стигмату придётся стоять на ковре, пока на него не выльют ведро словесных помоев.
– Э-э-э, – Влад опешил, – Я думал, вы наградить меня хотите.
– За что? За то, что один из лучших студентов влезает в чужие драки? – ровным, но слегка раздражённым тоном ответил ему декан.
Блондин такого не ожидал. Его лицо переменилось. Место озадаченности на нём заняла льстивая улыбочка. Одна из тех, за которые ему всё спускали с рук.
– Извините, Лев Геннадьевич. Признаю свою ошибку. Впредь такого не повторится.
Декан сузил глаза и пристально вгляделся в смазливое лицо студента. Затем он сложил руки за спиной и ответил как можно более непринуждённо:
– Хорошо. Раз ошибку признаёшь, значит наказывать тебя не будем. К тому же, это первый твой проступок. Иди на занятие. Передай, что опоздал по моей вине.
– Спасибо, – его белозубая улыбка стала ещё шире, – До встречи, Лев Геннадьевич! Хорошего вам дня! – слащаво возвестил он на весь деканат, отчего молоденькие секретарши зарделись.
Перед тем, как выйти из кабинета, блондин одарил Стигмата надменной ухмылкой. Лев Геннадьевич и две преподавательницы, включая историчку, направили строгие взгляды теперь на него. Но волков бояться – в лес не ходить. Студент был готов к любым последствиям не своего проступка.
– Оправдываться будешь? – спросил декан.
– Нет.
– Иди-ка ты, Стигматов, в академический отпуск. Мы, конечно, всё понимаем – больной дедушка, сирота, но оценки за тебя исправить не сможем.
Как же…оценки. Он знал, что главная причина в другом. Если останется – будут разборки с родителями управленцев. Половина института видела их стычку. Хотя это и стычкой-то не назвать: трое на одного, без какого-либо сопротивления. Родители студентов – крупные бизнесмены. У них деньги, а значит и власть. Они не пустят ситуацию на самотёк. Свалят вину на парня, у которого в кармане одни гроши, отпор ведь им всё равно никто не даст. А их детишек в любом случае оправдают. Поэтому иных вариантов у декана нет.
– Успеваемость у тебя и правда так себе, – заметила историчка. – И перестань, наконец, сидеть на занятиях в капюшоне! – Она из тех преподавателей, которые придираются не только к оценкам, но и ко внешнему виду студентов. А Стигмат в их престижной группе один выделялся своими специфическими вкусами в одежде. – Ещё один неуд и вылетишь, как пробка из бутылки!
– Выбирай: исключить тебя или уйдёшь в академ, – сказал декан и поставил жирную интонационную точку.
Спорить с ними бесполезно. Да и, в принципе, Стигмат ничего не терял, кроме года жизни. В армию всё равно не заберут: врождённая аномалия и слабое здоровье в результате частых прогулок под дождём. А других опасностей не предвидится. Зато будет время подтянуть сложные предметы.
– Хорошо, – смиренно опустил голову парень, – я уйду.
– Через год вернись подготовленным, – предупредила преподавательница английского, самая кроткая и мягкая женщина в универе. – Не обижайся на нас, пожалуйста. Мы хотим оградить тебя от…ну, сам понимаешь.
– Марья Евгеньевна! – прикрикнул на неё декан.
– Молчу-молчу, – женщина стушевалась и прикрыла мягкой ладошкой рот. А глаза-то на мокром месте. Когда на неё повышают голос – сразу начинает рыдать. Особенно на занятиях. Бывало, зайдёт декан, чтобы пожурить за ошибку в документе, так потом всей группой её успокаивать приходится. Иногда, когда Стигмат задерживался в универе и видел, как она тихонько плачет в деканате, заходил и просто около часа сидел рядом, поглаживая пухлую белую руку. Мягкая, во всех смыслах. Таким сложно работать с людьми. Но ещё сложнее жить в этом жестоком социуме.
Стигмат её понял. Он обвёл трёх преподавателей тяжёлым взглядом, получил от декана указания по поводу академического отпуска, тихо попрощался и вышел. Ему требовалось вернуться сюда на днях. А после…после он покинет это место на год…или навсегда. Зависит от обстоятельств, и от желания учиться.
Никто из присутствующих в деканате не обратил внимания на его уход. Никто там в принципе внимания на него никогда не обращал. Поступил – пришёл – ушёл. Это не Влад, чтобы ему в рот заглядывать. И даже не управленцы.
Учёба давалась Стигмату тяжело, но всё-таки давалась. Из-за того, что прежде он не покупал курсы по рисованию и посещал самую обычную школу, полезных навыков было маловато. Так, ходил в местный кружок и напросился в ученики к старику, который писал портреты туристов на Арбате. Однако у него от природы был талант к рисованию. Старик это заметил и помог его развить. Поэтому он и сумел пройти все творческие испытания.
Стигмат всё-таки решил остаться на занятия хотя бы сегодня. Слушать молодого препода довольно интересно, у него хорошо выходит увлекать толпу. Да и новые знания никогда не будут лишними.
Когда после пар Стигмат выходил за ворота, вслед из окна второго этажа со всё той же надменной ухмылочкой на него смотрел Влад. Блондин уже обо всём знает. Радуется, гадёныш. Но Стигмат на него не обижался. Он вообще редко на кого-то злился, кроме самого себя. Только вот дедушку жаль. Он много лет копил деньги, чтобы пристроить внука в хороший университет. Неужели все его старания пойдут коту под хвост?
Погружённый в тяжёлые мысли, студент побрёл вдоль забора к метро. На автобусе ехать незачем, ведь больше ему некуда спешить. С первого дня он знал, что в этом вузе ему не прижиться. Знал, но пошёл. Ради дедушки. Ясный день, над головой чистое голубое небо, а в душе парня засела мрачная чёрная туча. Собирался нырнуть в мир любимых треков, но от наушников остался лишь кусок разбитой пластмассы и погнутая проволока. Выкинул их в урну возле остановки. Вспомнил о грабителе и решил пройтись вдоль автострады, там как-то безопаснее, что ли.
Только студент миновал остановку, как перед ним выскочил чёрный комочек шерсти с подбитой левой лапкой. Увидев человека, который его спас, котёнок радостно замяукал. Стигмат остановился.
– Ну что, приятель, теперь мы оба оказались на улице.
Он присел, погладил котёнка и улыбнулся. Лицо болело, поэтому улыбка вышла слегка кривоватой. Зверёк потёрся о его ногу. Замурлыкал.
– Бродяжки друг друга в беде не бросают, – сказал студент, приподнял котёнка и сунул в недавнее укрытие. Тот не сопротивлялся.
Едва они дошли до оживлённого проспекта, как небо заволокли тучи. Солнце спряталось за густыми тёмными облаками, словно кто-то выключил лето и заново врубил дождливый май. Подул сильный ветер. Асфальт окропили первые холодные капли. «Странно, – подумал парень, – вроде бы обещали жару». Дед зорко следил за прогнозом погоды и каждый день сообщал внуку, что ему следует взять с собой: летом – зонт, весной – резиновые сапоги, осенью – зонт и резиновые сапоги, а зимой – шапку и шарф. Но Стигмат никогда не пользовался зонтом. Даже в самый жуткий ливень он снимал капюшон и приходил домой насквозь мокрый. Привычка.
Вот и сейчас парень оказался без зонта. Но в кармане котёнок. А ему болеть нельзя, он ещё слабенький. Тогда Стигмат принял решение свернуть в тот самый переулок, чтобы бежать дворами. Там хотя бы деревья прикроют. Парень прошёл детскую площадку и спрятался под облезлой аркой. С опаской глянул по сторонам, вниз. Следов грабителя не видно.
И только он выдохнул свободно, как краем глаза заметил возле качелей движение. Повернул голову. Одно из сидений мерно покачивалось за пеленой крупных капель дождя. Будто его кто-то случайно задел. Или не случайно? В голову полезли страшные мысли о грабителе, который мог поджидать его на месте несостоявшегося преступления. Но они быстро оборвались, потому что над детской площадкой неожиданно взвился маленький смерч. Он закружил крупицы песка и зелёные листья. Подобные явления в Москве не редкость, но что-то в этом смерче студента напрягло. Он поспешил отсюда убраться и направился к узкому проходу между домами.
Впереди показался другой двор. Стигмат ускорился. Оставалось преодолеть ещё половину тропинки, как сзади послышались чьи-то быстрые шаги. Хотелось обернуться и посмотреть, кто идёт, но, если это тот, о ком он думал, любое промедление грозило смертью. По лицу и капюшону хлестал дождь, котёнок в кармане надрывно мяукал, а Стигмат бежал. Несмотря на дикую боль, он придерживал маленький комочек одной рукой и бежал. В сердце ещё теплилась надежда, что это не преступник, а обычный прохожий, которого также, как и студента, застиг врасплох летний дождь.
Шаги позади не стихали. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе. Преследователь почти настиг парня, когда тот выпрыгнул из ловушки многоэтажек и в несколько секунд пересёк очередной двор. Прыгать через лавочки и карусели с пассажиром в кармане оказалось занятием нелёгким, но он справился. Впереди безлюдный переулок, за ним станция метро. Протянуть бы ещё немного…
Стигмат ускорился. Но быстрые, почти нечеловеческие шаги за спиной сломали его хрупкую надежду. Он жертва. В голове пронеслись воспоминания о родителях. Тупая горечь вывернула мысли наизнанку. Он не жертва – он преступник. И винить здесь можно только себя. Получается – это всего лишь долг, который он не возвращал Богу много-много лет. Грабитель, кирпич на голову или авария – без разницы, исход для парня один. Однако умирать именно сейчас, оставлять деда, друзей и маленький писклявый комочек он не хотел. Поэтому перешёл на спринт. Обхватил котёнка двумя руками и рванул к большой красной букве «М». Это его ориентир. Это его спасение.
Во время бега с головы сорвался капюшон, но поправлять было некогда. Главное – не оборачиваться. Говорят, что в моменты опасности у людей открывается второе дыхание. Оно даёт силы перемахивать через высокие заборы и поднимать двухтонные машины. Такое дыхание открылось и у Стигмата. Он больше не обращал внимания на боль, она исчезла, словно по волшебству.
Не глядя под ноги, парень поскользнулся на недавно взрытой рабочими земле, которая сейчас была горой глины. Предугадав опасность, он успел упасть не на живот, а на колени, выставив вперёд обе руки. Перчатки, неприятно чавкнув, окунулись в бурую жижу. Теперь преследователь стоял у него за спиной. Его шаги стихли всего в паре метров от жертвы. Стигмата охватила паника. Инстинкты кричали встать и бежать, но он понимал, что едва сорвётся с места, как ему в спину вонзится острый нож. Но и сидеть без дела тоже нельзя. Тогда он с плеском стукнул кулаком по луже и выкрикнул:
– Добить пришёл? Не на того напал!
Пусть это будет его последний бой, пусть он проиграет, но больше безропотно никому сдаваться не будет. Грабитель, наверное, забрал не одну жизнь, и не один кошелёк, поэтому забрать его с собой на тот свет казалось неплохой идеей. Стигмат незаметно вытащил котёнка из кармана, резко развернулся и вскочил на ноги. Однако перед собой он увидел совсем не того, кого ожидал.
На парня пронзительным взглядом смотрел молодой мужчина в чёрной кожаной куртке с капюшоном, джинсах и берцах. Синие, с белыми концами длинные волосы, несколько прядей из которых заплетены в косички, почему-то не выглядели мокрыми. Хотя на улице вовсю лил дождь. На висках выбриты волны, а глаза настолько синие, что, кажется, это не их естественный цвет, а хорошие дорогие линзы.
Он собирался напасть. Кулаки сжаты, взгляд направлен на студента. Но чем будет бить? Кулаками? Времени обдумывать не оставалось. Стигмат метнулся в сторону и опрокинул под ноги преследователя огромный мусорный бак. Синеволосый, будто сбежавший с косплей-фестиваля парень, легко его перепрыгнул и рванул за студентом.
Выяснять, чего он к нему прицепился, Стигмат не захотел. Да и если бы попробовал, его бы обязательно подвёл голос. Все силы от второго дыхания ушли на спринт. Он спешил добежать до метро, но перед носом вдруг снова возник слабый вихрь. «Даже природа против меня!», – с досадой подумал парень и попытался обогнуть смесь мусора, песка и листьев. Вопреки его ожиданиям, мини-смерч набирал мощь, превращаясь в настоящее торнадо. Разразилась целая буря. С неба лил дождь, рокотал гром, а землю освещали трескучие ветвистые молнии. Стигмат ощутил, как рюкзак, и его вместе с ним, засасывает в грязно-коричневую воронку. Дождь не мешал этому действу. Он будто подпитывал вихрь. Можно было бы снять рюкзак и оставить на съедение матушке-природе, однако эта вещь была для парня слишком дорога.
Воронка слишком быстро выросла. Она оторвала Стигмата от земли и поднимала всё выше. Он испуганно вскрикнул и начал судорожно осматриваться, надеясь отыскать что-то или кого-то, кто смог бы его спасти. Но точно не Влада.
Преследователь стоял внизу и с ядовитой усмешкой наблюдал, как жертву утягивает вихрь. В глаза Стигмату попал песок, они заслезились. Острые ветки и мусор иглами пронзали одежду, нос забила пыль. Он зажмурился, потёр глаза тыльной стороной перчаток. Не особо помогло. Ещё немного и какая-нибудь случайная склянка лишит его жизни. «Нужно отсюда выбираться», – подумал парень, силясь раскрыть хотя бы один глаз. Когда ему наконец-то удалось это сделать, песчаный смерч уже поднял его достаточно высоко над землёй, где-то на уровень третьего этажа.
Из окон окрестных домов высунулись люди. С ужасом на лицах они смотрели, как человек кружит над землёй. Вряд ли они такое когда-либо видели не по телевизору. Кто-то стоял с телефоном, наверное, звонил в МЧС. Но пока спасатели доедут, будет уже поздно. Помимо встревоженных людей Стигмат заметил длинный сук дерева, которое росло за мусоркой в нескольких метрах от него. Он вытянул руки, чтобы его схватить. Но длины рук оказалось мало. Тогда парень снял рюкзак, открепил лямку и бросил его в сторону дерева. С первой попытки не получилось. Он выждал ещё немного, а затем попытался кинуть вновь.
Провал. Ещё раз.
Круг за кругом, он поднимался выше и вскоре понял, что следующая попытка должна стать последней. Дальше его ждёт только одно – небо. В прямом смысле. Он, как мог, прицелился одним глазом, настроился на победу и кинул…Рюкзак пролетел всего в нескольких сантиметрах от ветки. Треск грома и молний заглушал остальные звуки. Если смерч наберёт ещё немного мощи, то Стигмат столкнётся с мусором покрупнее. В ход пойдёт всё: мелкие деревца, баки, куски выброшенного дивана, запчасти от бытовой техники и стекло. Глядя на то, как поднимаются ввысь пакеты с мусором, и каждый из них разрывает на мелкие кусочки, парень мысленно попрощался с жизнью. В воздухе встретились диван и части старинного зеркала. Осколки взметнулись к небу, чтобы смешаться с песком и деревьями. Парень прикрыл глаза, покрываясь каплями пота, стиснул зубы. И всё же…умирать страшно.
Чертовски страшно.
Неожиданно треск молний разрезал ещё более неприятный звук – мигалки спасателей. И смерч ослабил хватку. Парень ощутил, как его мощь немного угасла, мусор потихоньку начал спускаться вниз. А вместе с мусором и Стигмат. Он открыл оба глаза и увидел, что находится прямо напротив высокого дуба. Прицелился, бросил рюкзак. Попал! Вещь угодила между мелкой и большой веткой. Стигмат с трудом подтянулся к дереву. Несколько мгновений, и он уже висел на суку, уцепившись за него двумя руками. Спасатели подоспели вовремя. Они увидели человека, который свисал с дуба, и растянули под ним специальное полотно.
Раздался сильнейший раскат грома. Почти сразу за ним небо над Москвой озарила ветвистая змейка из молний. Одна из этих электрических гадин с треском долбанула в дерево, на котором висел Стигмат. Зелёная крона вспыхнула, ствол разбило напополам. Дуб изнутри охватило алое пламя. Теперь он тлел, как палочка благовоний. Парень с тревогой опустил глаза – спасатели махали ему и кричали, чтобы немедленно прыгал. Сорвав с горящих ветвей рюкзак, он разжал онемевшие пальцы, зажмурился и полетел вниз.
Это был короткий полёт. Полотно прогнулось под тяжестью человеческого тела. Когда студент открыл глаза, он увидел над собой зелёный факел и листья, которые медленно падали, сгорая на лету. Дождь прекратился, а вместе с ним и нежданная гроза. Сквозь тёмные тучи пробились первые солнечные лучи. С веток и деревянных кормушек слетела стая голубей. Где-то громко каркнул ворон. Всё закончилось также внезапно, как и началось. Над парнем столпились спасатели, из домов высыпали встревоженные люди.
– Потерпи, сейчас подъедет скорая, – сказал один из спасателей, подавая руку жертве стихии.
– Нет-нет, я в порядке. Не надо скорой, – хрипло ответил Стигмат. Он поднялся на ноги, быстро забрал рюкзак и, пошатываясь, направился к метро.
Из толпы выступила боевая на вид старушка с клюкой.
– Ты себя видел? Едва жив остался, лицо всё в синяках, а ещё куда-то рвётся.
Люди обступили парня со всех сторон. Но не для того, чтобы избить или отругать. Они интересовались, как он себя чувствует, и в один голос советовали дождаться врачей. Человек десять набежало. Не только старики. Взрослые, дети…«Целая толпа так переживает за какого-то незнакомца?» – удивился студент. Раньше с ним такого не случалось. Далеко не каждому взбредёт в голову безвозмездно помогать ближнему.
Но от помощи Стигмат всё равно отказался.
– Я правда в порядке. Но спасибо за сочувствие, – говорил он, улыбаясь и поднимая руки, чтобы люди ему поверили.
Тогда добрые люди перестали переубеждать парня и переключились на горящее дерево. МЧСники уже тащили шланг, чтобы его потушить. Когда толпа немного расступилась, Стигмат из неё вынырнул и побрёл к букве «М», до которой так долго не мог дойти. Остановился. Вспомнил о странном парне, что хотел на него напасть. Осмотрелся, но косплейщика нигде не было.
Несмотря на это, задерживаться нельзя. Вдруг он ещё где-то поблизости. Когда парень оказался возле метро, к нему, прихрамывая на одну лапку, выбежал чёрный котёнок. Собрат по несчастью по-прежнему жалобно мяукал, просил, чтобы человек не оставлял его в беде. Он и правда не смог. Как оставить такую кроху? Да ещё с подбитой лапкой? Подхватил комочек на руки и спрятал в карман. «Я сегодня прямо кенгуриха», – мысленно усмехнулся парень и забежал в подземку.
Проездной, что лежал в кармане джинсов, потрепался, но всё ещё действовал. На эскалаторе Стигмат постоянно оборачивался и внимательно смотрел по сторонам, пряча мокрую голову под настолько же мокрым капюшоном. Впереди парень в куртке с надписью «Источник окситоцина», сзади растрёпанная и заплаканная девушка – никаких следов преследователя. «Вряд ли он станет нападать в метро», – с облегчением подумал Стигмат и сошёл с эскалатора. Котёнок больше не пищал, а точнее, не издавал вообще никаких звуков. Уснул, бедняжка. Понимая, что к себе он взять его не может, студент соображал, куда бы его лучше пристроить. Где он будет по-настоящему счастлив?
Ноги предательски подкосились, как только он зашёл в вагон. Второе дыхание покинуло, стоило лишь чуть-чуть расслабиться. Вовремя ухватившись за блестящий поручень, парень заметил свободное местечко. Двинулся к нему. Но, словно из-под земли, перед ним вырос бородатый старичок с пухлой сумкой на колёсиках. Выдавив слабую улыбку, Стигмат жестом указал на место, которое пустовало. Старичок довольно улыбнулся ему в ответ и присел. Тогда на полусогнутых ногах студент двинулся к стоячим местам у электронной карты метрополитена. Но и они уже были заняты. Пришлось собрать всю волю в кулак и, крепко сжав зубы и поручень, стоять возле дверей. Наверное, люди в вагоне принимали его за бомжа или пьяницу. Об этом красноречиво говорили их косые взгляды. Подбитый глаз, грязные чёрные шмотки и кровоподтёки на губах – явно не признаки прилежного студента. Если увидят менты – сразу загребут в участок. И доказывай потом, что три раза был жертвой. За один день! Либо это судьба, либо роковая случайность. К тому же, мотивы преследователя с синей шевелюрой для него оставались загадкой. Было не похоже, что он обычный грабитель, как тот, в переулке. Скорее это какой-то неформал, который горит желанием истребить других неформалов. Думая обо всём этом, Стигмат благополучно добрался до своей станции. Час пик давно прошёл, поэтому не пришлось дышать кому-то в спину или жаться к стене. Славно.
