– Алекс, ты меня слышишь? – коснулась я его лица. – Я пришла забрать тебя отсюда.
Мой голос сорвался, и я разрыдалась. Алекс лежал на холодной земле, не шевелясь и совершенно не подавая признаков жизни.
Глава 7
– Хватит! – Ровус дернул меня назад. – Хватит, я сказал. Он живой, но нам надо уходить, как можно скорее.
Я еще раз всхлипнула и подняла взгляд на Ровуса.
– Как мы его выведем?
– Я понесу.
С этими словами он сунул факел мне в руки, поднял Алекса и перекинул через плечо. Я ждала, что они оба рухнут на пол, и тогда мы все просто останемся тут ждать своей смерти, но несмотря на то, что Ровус был истощен пытками и заключением, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Давай, иди вперед, – кивнул мне Ровус на выход из камеры. – Нам нужно уходить, как можно быстрее. Скоро стражники обнаружат, что нас нет в камерах, и тогда у нас останется всего лишь несколько часов.
Я крепче сжала факел и вышла в коридор, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Ровус идет следом.
– Идем направо.
– Но мы пришли с другой стороны, – недоверчиво пробормотала я.
– А выйдем с этой.
Спорить я не собиралась. Это был шанс на спасение. Пусть призрачный, но я больше не была одна, и я нашла Алекса. Ровус нес его, сильно хромая, а я все время оборачивалась назад. Мы медленно продвигались вперед, но с каждой секундой, пока мы удалялись от камеры Алекса, мое сердце билось все быстрее. Месяцы в заточении, месяцы пыток, все это могло остаться позади…
Я снова повернулась к Ровусу, по его плотно стиснутой челюсти было понятно – нести Алекса тяжело, но он с упорством, достойным уважения, шел вперед. Я задумалась о том, насколько же глубока его злость на Эрика, если он готов помогать мне. Но был еще один, не менее важный вопрос – как надолго хватит его помощи мне и через сколько времени он нас предаст.
Эрик научил меня не верить людям. И я заплатила слишком высокую цену за этот урок.
Впереди показалось развилка, и я снова обернулась к Ровусу.
– Наверх, – качнул головой он.
Я вытянула руку с факелом, освещая пространство перед собой и, обнаружив лестницу в проходе слева, пошла вверх по ступеням. Лестница была длинной, и в какой-то момент я решила, что мы просто ходим по кругу, но через пару минут ступени закончились, и я уперлась в запертую дверь. Ноги тряслись от долгого подъема, а руки дрожали от волнения. Мне было просто необходимо покинуть темницу как можно быстрее. Казалось, она душит меня.
Ровус положил Алекса на пол и забрал у меня из рук факел. Пока я с тревогой смотрела на бледное лицо друга, Ровус рассматривал замок на двери.
– Попробуй ключи, – брат Эрика кивнул на связку у меня в руках.
С трудом оторвавшись от лица Алекса, который так и не пришел в себя, я стала подбирать ключи из тех, что висели у меня на связке. Время утекало. Я пробовала снова и снова, но в этот раз ни один из ключей не подошел, и я, в отчаянии прижавшись спиной к двери, сползла на пол.
– Вот и все, – помотала я головой.
– Не представляю, как ты выжила.
– Что? – я подняла глаза на Ровуса.
– Я не представляю, как ты выжила, – он скривил губы в презрительной гримасе. – Ты слабая и ни на что не способная девчонка. Но почему-то до сих пор жива. Словно сам Лес тебя оберегает.
Я, сжав кулаки, вскочила на ноги и встала напротив Ровуса.
– Ты ничего не знаешь обо мне, – глаза защипало от непролитых слез.
– Я знаю достаточно, – нависал надо мной принц. – Каждый раз, завидев какое-либо препятствие, ты сдаешься. Начинаешь разводить сопли и биться в истерике. Бернарду должно быть стыдно за тебя. Он сильный человек и мудрый король. А ты жалкая.
От возмущения я задохнулась.
– Я не хотела этого. Не хотела быть его дочерью, не хотела попадать в волшебный мир и магии этой долбанной не хотела. Я хотела просто жить, учиться и проводить время с друзьями. Но теперь я здесь и вынуждена бороться за свою жизнь, и ты не имеешь права меня в чем-то упрекать.
Его слова больно ранили меня, но самое неприятное во всем этом было то, что каждое обжигающее слово являлось правдой. И мне хватало мужества признаться в этом хотя бы себе.
Я была жалкой. Стоя перед Ровусом, я отчетливо это понимала. Брат искалечил его, запер в темнице, но я видела, как внутренний огонь все еще пылает в его глазах. А я? Что Эрик оставил от меня? Чтобы спасти себя и Алекса, мне придется попытаться стать сильной.
Я посмотрела на поджатые губы Ровуса и перевела взгляд на лежащего на земле Александра.
– Прости, – прошептала я. – Я так виновата.
Не обращая внимание на Ровуса, стоящего надо мной, я развернулась к двери и села перед ней на корточки. Мне стоило хотя бы попытаться. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Магия отозвалась внутри, словно уверяя меня – ты справишься. Собрав всю ее в правой руке, я зажмурилась и представила, как она тонкой струйкой вливается в замок. Расползается во все стороны, заполняя пустоты и принимая форму ключа. Секунды растворились, а магия все текла из меня и менялась внутри замка. Спустя минуты я поняла, что ничего не вышло. Магия просто просочилась сквозь замок, так и не открыв его. Я шумно выдохнула, опустила руки и упрямо уставилась на дверь. Я должна была попытаться еще. Алекс точно не сдался бы, а он заслуживал еще один шанс.
Снова сконцентрировавшись на желаемом, я стиснула зубы и призвала магию. В этот раз я представляла в своей голове, как она твердеет и преображается в ключ. Казалось, что прошла целая вечность, когда воздушный ключ, наконец, повернулся в замке. Я встала, толкнула дверь и оказалась на улице.
Подняв лицо к небу, я зажмурилась. На мои щеки опустилась снежинка, а затем еще одна. В Вэрус пришла зима.
Я сжала руки в кулаки и подумала о том, что еще не все потеряно. Мы выбрались, а значит, сможем продвинуться и дальше.
Солнце клонилось к закату, окрашивая бледно-голубое небо всполохами оранжевого цвета, который смешивался с розовым и местами фиолетовым, делая небо похожим на раскрашенный акварелью лист бумаги. Я вздохнула полной грудью свежий воздух и осмотрелась. Перед нами, чернея голыми ветками, сиротливо стояли деревья. Кое-где на лужах поблескивала тонкая корка льда. Вдали за деревьями острыми шпилями виднелся замок Флоритании. Я вздрогнула, заметив его, а затем сделал порывистый шаг вперед.
– Не время отдыхать, – подтолкнул меня в спину Ровус. – Времени мало.
– Куда мы пойдем? – обернулась я к нему.
– Я знаю место, где нас точно не будут искать. Там мы сможем спрятаться ненадолго.
– Это его королевство! Он найдет нас везде, а если Эрик поймает нас, то скорее всего сразу же убьет.
– Я знаю это и без тебя, – огрызнулся Ровус. – Только в одном ты не права, – он снова взвалил Алекса себе на плечо. – Тебя он не убьет, а вот твоего красавчика и меня скорее всего.
Я не успела ничего ответить, потому что Ровус двинулся вперед. Все так же прихрамывая и неся на плече Алекса, он упрямо шел в сторону города. С тяжелым вздохом я пошла следом, рассматривая его с любопытством. Узнав, что Ровус и Эрик братья, я без труда начала находить схожие черты. Цвет глаз, острые скулы. Волосы Ровуса были точно такого же темно-русого цвета, как у Эрика, только за время, проведенное в темнице, они отросли и теперь спускались немного ниже ушей. Его лицо покрывала густая борода, делая Ровуса на вид старше, чем он, скорее всего, был. Я вспомнила, как в первый раз увидела его внушительную фигуру и поняла, что сейчас он мало походил на того мужчину, что напал на меня около библиотеки. Его плечи осунулись, хромота с каждым шагом усиливалась, а тело периодически сотрясал надсадный кашель. Мое сердце против воли наполнилось жалостью к принцу Флоритании, но я попыталась отогнать от себя это чувство. Мне нельзя его жалеть, потому что я не могу ему доверять, а значит, нужно быть всегда настороже. Словно в ответ на мои мысли он обернулся, и я чуть ускорила шаг.
– Темница расположена внутри крепостных стен, но на самой границе города. С этой стороны лес подступает совсем близко, и это должно нам помочь. В сумраке мы сможем добраться до дома Эмилии.
Я лишь молча кивнула. Мы прошли по тропинке между деревьями и свернули с дороги в молодой подлесок. Деревья были редкими, и без подсказки Ровуса догадаться, что они тоже часть Великого леса, было невозможно.
Спустя несколько десятков минут мы вышли на узенькую улочку, где дома стояли слишком тесно к другу друг. Дорога, выложенная булыжниками, поднималась в горку. Я из последних сил шла за Ровусом, совершенно не глядя по сторонам. Я видела только камни под ногами и ощущала невыносимую вонь нечистот. Силы кончались.
Те лохмотья, в которые превратилась моя одежда за месяцы заточения в темнице, совершенно не согревали. Ледяной зимний ветер пробирался мне под кожу, лишая воли и мыслей. Я дрожала, а зубы стучали от пронизывающего до самых костей холода. В попытке согреться мне приходилось растирать себя руками, но это мало помогало.
– Далеко еще? – губы онемели и почти не слушались меня.
– Минут десять, – мотнул он головой.
Я вздохнула и подумала, что за эти десять минут просто превращусь в ледышку. Пальцы на руках уже окончательно онемели, а каждый вздох ледяного воздуха обжигал легкие. Но в тот момент, когда мне показалось, что я упаду замертво в этом выстуженном зимой городе, Ровус остановился у заднего двора каменного трехэтажного дома. В окнах можно было заметить разноцветные занавески, а кое-где на подоконниках стояли цветы в горшках. Я так замерзла и устала, что даже не обратила внимание на то, куда мы пришли.
Ровус аккуратно спустил Алекса на землю и поднял несколько камешков.
– Что ты… – я не успела договорить, потому что Ровус, метко прицелившись, кинул один из них в ближайшее к нам окно на втором этаже. – Ты с ума сошел? – зашипела я на него.
– Есть другие идеи, как позвать Эмилию и не привлечь к себе лишнего внимания? – произнес Ровус и бросил в окно еще один камешек.
Я подняла ладони вверх и отошла от него, встав поближе к Алексу, но замерла, когда ставни скрипнули и недовольный женский голос произнес:
– Кого там на ночь глядя принесло?
– Эмилия, это я, – хриплым шепотом отозвался принц.
– Ровус? – так же тихо спросила женщина, и в ее голосе послышалось неприкрытое удивление.
– Впусти нас, – в его голосе нельзя было не отметить властные нотки. Он был принцем даже после стольких месяцев, проведенных в темнице.
– Иду-иду, – испуганно произнесла женщина.
Окно с глухим стуком закрылось, но через пару минут напротив нас распахнулась невзрачная черная дверь.
– Ровус, не может быть. Я думала, ты умер, – глотая слова от волнения, шептала женщина.
Ее массивная фигура загораживала дверной проем. Серое платье с длинным рукавом было затянуто на талии с помощью передника. А на черных волосах белым пятном выделялся чепчик. Больше рассмотреть у меня не получалось, потому что свет падал на нее со спины и лицо женщины было полностью скрыто в тени.
– Позже, Эмилия, – резко оборвал он ее. – Нам нужно спрятаться.
– Проходите же, – женщина посторонилась, пропуская нас вперед и оглядывая улицу в обе стороны.
Ровус поднял Алекса, кивнул мне и направился внутрь. Мы зашли в дом, и жар от камина горячей волной начал растекаться по моему замерзшему телу. Я с облегчением вдохнула теплый воздух, наполняя им легкие, которые, казалось, успели заледенеть изнутри.
Эмилия повела нас наверх по ступеням и, открыв ключом дверь, завела в одну из многочисленных комнат, спрятанных под самым чердаком. Внутри нее тоже оказалось натоплено, хоть и не так сильно, как на первом этаже. Но и этого тепла хватало, чтобы замерзшая кровь вновь побежала по моим венам.
Пока хозяйка звала служанку, Ровус укладывал Алекса на кровать, а я повернулась к брату Эрика.
– Что это за место?
– Добро пожаловать в «Дом удовольствия Эмилии», – ухмылялся он.
Я замерла. Это и было его надежное место?
– Ты правда привел нас в бордель?
Ровус продолжал все так же ухмыляться, смотря прямо мне в лицо.
– Ты знаешь какие-то альтернативные места, где можешь спрятаться от моего брата? Который, если ты забыла, король всех этих земель, – он с задумчивым видом почесал отросшую бороду.
– Не знаю, – стиснув зубы, прошипела я.
Мне стоило сказать ему спасибо. За то, что помог найти Алекса и вывел нас из подземелья. Но сомнение все еще сидело внутри меня. Я не могла доверять Ровусу полностью. Даже если за это время он не сделал попытки нам навредить, всегда оставался шанс, что он приведет меня прямо в руки Эрика. По-хорошему, как только Алекс очнется, нам нужно было уносить ноги. Вот только куда?
– Что с ним? – мои размышления прервал заинтересованный голос хозяйки.
Я повернулась к женщине, чтобы наконец рассмотреть ее лицо. На вид ей было чуть больше тридцати лет, но на круглом лице уже застыла маска безысходности. Между бровей залегла глубокая морщина, а глаза выглядели потухшими. Эмилия стояла над Александром и с любопытством его разглядывала. Склонившись над ним, хозяйка легонько коснулась пальцами его лба и вздрогнула.
– Да парень-то у вас совсем плох.
– Могло быть и хуже после темницы Эрика, – пробормотал Ровус, подходя к окну и выглядывая на улицу.
– Вам нужно, чтобы он выжил, или вы его просто из жалости с собой забрали?
В ее голосе не было сожаления, он звучал холодно и отстраненно. Я шагнула к Эмилии и инстинктивно сжала руку в кулаки. Легкий ветерок всколыхнул тонкие шторы на окнах.
– Нам надо, чтобы он выжил, – как могла твердо произнесла я, несмотря на то, что меня еще била крупная дрожь от холода. – Любой ценой.
Эмилия подняла взгляд на меня, а затем перевела на Ровуса, но тот лишь пожал плечами в ответ. Может ему и было все равно, но мне нет.
– Он должен выжить, – повторила я.
– Как скажешь, – хозяйка борделя слегка склонила голову и отошла от Алекса. – Я позову лекаря.
– Нет, – оборвал ее Ровус. – Это опасно. Если Эрик узнает, что мы тут, ты тоже пострадаешь.
– Что ты предлагаешь? – уперла она руки в бока и с вызовом посмотрела на Ровуса.
– Ты сама можешь его вылечить.
– Это будет дольше.
– Зато не так заметно, как лекарь, зачастивший в бордель.
Я наблюдала за их перепалкой, ничего не понимая. Идти нам было некуда, это факт. Но Эрик слишком торопился найти кольцо и последний артефакт. А значит, и у нас было не слишком много времени. Но Алекса надо было вылечить. Я обернулась к нему, лежащему на кровати все еще без сознания, и закусила губу. Как долго он будет восстанавливаться? А что, если он уже не станет прежним? Повернувшись обратно к хозяйке борделя, я ждала ее ответа в надежде, что она не откажет. Мне было страшно за друга, и я понимала, что, если понадобится, буду умолять ее помочь Алексу.
Эмилия смотрела на Ровуса так, словно пыталась прожечь глазами в нем дыру, но в итоге, не выдержав, первой отвела взгляд.
– Ладно, Ровус, будь по-твоему, – кивнула она. – Но на этом мой долг будет погашен.
– Хорошо, – Ровус едва заметно улыбнулся. – А теперь, не могла бы ты попросить принести нам горячей воды и что-то на ужин.
Щеки Эмилии вспыхнули, но, не произнося не слова, она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
