Дальше больше. Усиленные солнечные батареи, генетически модифицированные бактерии, производящие горючий газ – теперь зелёная энергетика доступна как никогда. Смог над несчастными людьми рассеивается, и теперь они бегают и скачут по зелёной траве и запускают воздушных змеев.
Демонстрация неудержимого оптимизма по поводу эклипсиона действовала Марфе на нервы. Тогда аниматоры не знали, что в один день эта «новейшая технология» обречёт весь мир.
Это случилось в год рождения Марфы. В один день всё оружие, усиленное эклипсионом, исчезло. Растворилось. Распалось на атомы. И не только оно, но и все оружейные заводы по всему миру в одну секунду лишись всего оборудования, в производстве которого также использовался эклипсион.
Никто так и не понял, почему это случилось. Всех захлестнула паника. Как только открылась биржа все акции и облигации компаний, использующих эклипсион, были выставлены на продажу. Иначе говоря, абсолютно все акции и облигации в одну секунду превратились в мусор, от которого старались избавиться как можно скорее.
Никогда прежде не случалось такого экономического кризиса, из-за которого бы сгорели абсолютно все деньги. И за этим кризисом последовала уже Катастрофа. Привычный мир перестал существовать.
Мультик закончился. Все счастливы и носят учёного на руках. Другой концовки и быть не могло. «Институт Изучения Эклипсиона – мы создаём будущее» – сказал диктор напоследок.
И повисла тишина.
– Надеюсь, вам понравилось, – сказал голос. – Торможение начнётся через минуту, пожалуйста, подготовьтесь.
Марфа снова нацепила на себя маску и с недовольным вздохом снова поместила руки в кандалы. Быть может, она уже привыкла, и во второй раз перенесёт это лучше.
Торможение было таким же тяжёлым как и ускорение. Пока голос снова лепетал что-то отвратительно оптимистичное про институт, Марфа боролась с головокружением. Дверь резко распахнулась, она встала, на автопилоте собрала вещи и выпорхнула из этой пыточной как можно быстрее.
Руки ещё болели и еле удерживали телефон. Карта расплывалась перед глазами, но стрелка указывала направление. До часа оставалось двадцать минут. Навигатор в картах показывал, что до пункта назначения идти пятнадцать. По крайней мере, страдала она не зря: эта трубка и правда очень скоростная.
Марфа тихо шла по разбитой асфальтовой дороге, глаза уставлены в телефон. Шаг за шагом она сокращала счётчик оставшихся метров. Но тут под ногой раздался хруст, Марфа бросила небрежный взгляд под ноги и застыла от ужаса. Это была кость. Похоже, что человеческая.
Как только Марфа отмерла, она оглянулась вокруг. Серые многоэтажные дома, магазины с выбитыми витринами, и ни души. Сама не зная зачем, Марфа пнула кость от себя и ускорила шаг. Теперь взгляд гораздо чаще отрывался от телефона, бродил по окрестностям. Тишина. Только звуки быстрых шагов и ускоренного дыхания.
В одном из магазинов стеллажи были повалены, повсюду разбросаны пустые бутылки, консервные банки и упаковки из-под чипсов. И из-за стеллажа послышались странные звуки. С опаской, медленно перебирая лапами, вперёд вышла одичавшая тощая собака. В своей пасти она держала еще одну большую кость.
Она уставилась на Марфу, которая остолбенела и смотрела в ответ. Собака прижала хвост и быстрыми прыжками вскорабкалась по лежащей мебели, чтобы выпругнуть в окно, у которого уже не осталось стекла.
Марфа ускорила шаг, почти бежала, но нога с протезом не всегда попадала в нужное место, она постоянно запиналась и сбивалась с такта. Осталось немного, совсем немного. Она уже около реки.
Постепенно депрессивный пейзаж мёртвого города растворялся за спиной и сменялся на гостепримную тишину частного сектора. Почти все деревянные домики либо сгорели, либо прогнили насквозь. Один домик, однако, выделялся. В его дворе росли культурные растения, а рядом шипел микробный генератор. Также это был единственный дом, около которого была машина, хоть и накрытая полотном плотной ткани.
Тропинка между домами поросла травой, доходящей до колена, но около того самого дома она была утоптана и шла как раз по направлению к реке. Марфа успокаивала себя мыслю, что это дом той самой Софии и даже помахала в окно, но не дождалась никакой реакции и продолжила свой путь к реке.
Вдалеке за домами виднелось то, что на картах называлось городским парком, а сейчас представляло собой высокий лес, застивший горизонт. Тропинка заворачивала за рядом домов.
Когда Марфа достигла последнего дома в ряду, она услышала скрип и осмотрелась. Но никого не увидела.
Что на часах? Осталось только две минуты. Наверное, всего лишь ветер и разыгравшееся воображение.
Ярко пылающее майское солнце ослепило Марфу. Она приложила руку ко лбу и увидела вдалеке фигуру. Человек стоял к Марфе спиной, но она смогла различить длинную светлую косу и повязанный на голове платок. Неужели это та самая София?
До часу осталось совсем ничего. Марфа набрала в грудь столько воздуха, сколько могла.
– София! – крикнула она.
Фигура резко вздрогнула и обернулась к ней лицом. Теперь Марфа могла разобрать силуэт и лицо с морщинками – это точно женщина. Навскидку ей лет пятьдесят, может, шестьдесят.
– Марфа! – надрывисто крикнула женщина со слезами на глазах.
Она тут же понеслась на встречу Марфе и обняла её.
– Марфа! Марфушка! – плакала она, глядя Марфу по волосам. – Какими судьбами?! Что с тобой случилось?! Что с твоей ногой?!
Марфа не знала, что ответить. Слёзы женщины, которая судя по всему и есть та самая София, пропитали её футболку насквозь. Ситуация становилась крайне неловкой.
– София, да? А вы откуда меня знаете? – спросила наконец Марфа.
– Ах да… – выдохнула София и выпустила из своих объятий. – Ты же не помнишь меня… Дай угадаю, у тебя было видение, что тут произойдёт что-то плохое.
– Что?! Видение?! Откуда вы знаете?! – от удивления Марфа отшатнулась назад. Она никому не рассказывала про то, что умеет видеть будущее, а эта София говорила о них так, будто в этом нет ничего необычного.
Свист.
Это уже точно был не ветер. С стороны домов донёсся свист, которым обычно подзывают собак. Марфа обернулась и увидела около домов высокого человека во всём чёрном с балаклавой на голове.
В руках у него было ружьё. София выдвинулась вперёд, прикрывая Марфу. Теперь стлало ясно, о чём пыталось предупредить видение.
