– Она умеет хранить секреты, за это я ручаюсь, ей можно доверять.
– И сколько ты хотел держать меня в неведении?
– Пока не научил бы давать отпор.
– Я в опасности?
Нэйт раздумывал несколько секунд, а затем обнял меня крепче.
– Нет, Соф, Светлые ни о чем не догадываются, у Темных блуждают слухи, но вряд ли многие поверят, что кто-то с их стороны смог создать Хранителя.
Я выпуталась из кокона его рук.
– Дрэйк может догадываться обо всем.
– Что? Погоди, ты знаешь о Дрэйке?
Он дернулся, но тут же замер. Аура спокойствия словно разбилась. Я чуть не захлебнулась от внезапной волны бушующей Силы, но Нэйт взял себя в руки и помог мне угомонить энергию. В его руке образовалась сфера и осветила кухню голубоватым свечением. Хранитель не скрывал напряжение на лице.
– Да, мы встречались один раз. Но я не о себе переживаю. Энн. Он контролирует, гипнотизирует ее или что-то вроде того. Иногда она обычная Энн, а через секунду ей словно память стерли. Она пыталась просить о помощи, но он узнал.
Я рассказала обо всем, что произошло на Дне Рождения подруги.
– Он сказал что-нибудь существенное? Намекал на что-то?
Я вспоминала праздник и прокручивала наше обсуждение с Бернардом о замыслах Дрэйка.
– Нэйт, думаю, он знает, что мы связаны с тобой. Он задавал вопросы именно о тебе. Кажется, он ждал, что ты придешь туда. Почему?
– Мы давние враги.
Я ожидала еще объяснений, но парень задумчиво молчал. Видимо, подробностей не будет.
– Нельзя допустить, чтобы он использовал Энн.
– Конечно, нет, я придумаю, как ей помочь.
Он быстро печатал кому-то сообщение в телефоне, двигаясь в сторону двери.
– Мне нельзя с тобой?
– Софи, от Дрэйка стоит держаться как можно дальше.
«Где-то я уже слышала эту фразу».
Он обнял меня и оставил невесомый поцелуй в волосах.
– Я быстро.
– Могу я подождать здесь?
– Сам хотел предложить, выясню, что там с Энн, и вернусь. Сила еще может бушевать, сдержишь ее?
– Да, сосредоточусь на контроле.
– Я…, – он не стал заканчивать фразу, – побудь тут, хорошо?
– Спаси ее, Нэйт, пожалуйста.
Дверь за ним закрылась.
Я помыла чашки, убрала осколки лампочки и раздумывала чем бы занять себя еще. Безликая квартира не хранила никаких загадок, я осматривала знакомые поверхности, не находя ни одной изменившейся детали. В шкафу в спальне лежал плед, в котором мы ни раз кутались вместе с Нэйтом. Я забрала его и вернулась на диван. Сила действительно металась внутри и, обернув себя пушистым облаком, я старалась так сдержать ее, мысленно и физически создавая для нее кокон. Закрыла глаза, вспоминала смех Нэйта, шуточные бои, когда он не давал мне вырваться из-под ткани, закутывая меня сильнее и удерживая в объятиях. Изучал мои глаза таким глубоким взглядом, проникая в душу, подсматривая за тем, как зарождаются чувства к нему.
Но все яркие картинки Тьма перекрашивала в свой любимый цвет.
«Вдруг он нарвется на Дрэйка? А если Энн пострадает?»
Темный проявлял большой интерес, спрашивая о Нэйте, он же заставил Бернарда найти ему шпиона в кругу Дрэйка. Враги. Но что они не поделили. Силу? Я вспомнила, как меня ломало сегодня вблизи ловушки, и тут же внутри забегали разряды. Несколько минут ушло, чтобы погасить их. Значит, Дрэйк мог позавидовать Силе Нэйта и теперь желал ее получить? А я отправила своего наставника прямиком к нему.
Мысли, одна хуже другой, кружили стайкой черных воронов, каркая бессонную ночь для меня – хоть я ужасно устала и не могла разомкнуть глаз, сон не шел.
Легкое дуновение пощекотало нос. Я потянулась, чтобы его почесать, и наткнулась на щеку Нэйта, что оказалась так близко ко мне.
– Я не сплю! – встрепенулась я.
– Хорошо, хорошо. Я думал отнести тебя в кровать, но раз ты не спишь, – он смеялся надо мной.
– Сколько времени прошло? Ты уже вернулся?
– Как и обещал. Энн ничего не угрожает. Она думает, что выиграла путешествие. Утром вместе с отцом они уедут из города, за ними будет приглядывать Светлый, он скроет их щитом. Дрэйк не скоро их найдет, а я успею придумать план получше.
– Может, мне поехать с ней?
– Подумай, если он вас выследит, у него будет целых два заложника. Доверься мне, Софи.
– Я хочу. Знаю, что ты сделаешь многое, чтобы помочь Энн.
«Но мне придется заново научиться тебе доверять» – не высказала я вслух.
Скорее всего он понял это, ведь не сделал и шага в мою сторону. Я все также сидела в коконе из пледа на диване, а его фигура возвышалась надо мной. Так хотелось протянуть руку и коснуться. Я сдерживала себя изо всех сил, прикрывая желание злостью. Но не могла больше сердится. Он рядом.
– Дай обещание, что не исчезнешь из моей жизни.
– Я не могу этого обещать.
– Нэйт!
– Я хочу пообещать, но не могу.
Думаю, это лучший ответ, что я могла получить. И на что надеялась? Он подошел ближе.
– Найдется место для меня?
Я отодвинулась и приоткрыла часть пледа, чтобы он тоже мог залезть в тепло. Несмотря на то, что за окном стояло лето, и жара не спадала даже ночью, хотелось согреться изнутри, и пушистые объятия будто были созданы для этого. Нэйт аккуратно протянул руку, проверяя мою реакцию. А я закинула как можно дальше весь ворох обид, просто положила голову ему на грудь и обняла за талию. Он чуть задержал дыхание, но, как только понял, что я больше ничего не задумала, расслабился.
А я хотела узнать.
– Кто такой этот Дрэйк? С кем нам придется иметь дело? Он Темный и твой враг. Но что ему нужно от Энн, от меня и что он вытворит, когда узнает о побеге Энн?
– Он – очень могущественный Темный, сам по себе, но в дополнение к этому имеет кучку последователей, готовых расшибиться в лепешку, чтобы выполнить любой его приказ. Дрэйк мнит себя главным Темным, и все молча это принимают, опасаясь с ним связываться.
– А у Светлых нет общего лидера?
– У нас есть Совет, в него входят самые старшие и сильные Хранители.
– И ты?
– И я.
Он уткнулся мне в волосы, и выдох добежал до кожи на шее.
– Дрэйк собирался манипулировать мной через Энн, а затем тобой через меня. Но зачем? Чего он добивается?
– Власти. Единоличной. Любыми методами.
– Но он уже на вершине иерархии, куда выше?
– Ему нужны все Хранители. Если он получит мою Силу, твою, членов Совета – его будет невозможно остановить. Кто не присоединится к нему – накормит его энергией.
– И давно это у вас происходит?
– Последние несколько лет, с тех пор, как мой наставник ушел на покой, а у Темных сменилась власть. Они утратили возможность создавать новых Хранителей, поэтому вербуют, либо убивают Светлых, смещая баланс Силы.
– Так сколько ты планировал скрывать это от меня?
Он обнял еще крепче.
– Ты важна, твоя Сила важна. Я не собирался скрывать зло от тебя, я хотел скрыть тебя от всего зла, хотя бы первое время, постепенно обучая правилам игры в нашем мире.
– Нэйт, это звучит по-маньячески, я ведь не хомячок, чтобы держать меня в клетке и дрессировать.
Он собирался возразить, но снова зарылся в волосы и продолжил шепотом.
– Ты права. Я слишком много пекусь об общем благе и подвел тебя.
– Ты меня бросил. Как наставник, как друг, как… – я не могла произнести это вслух, боясь разрыдаться, – решил все за меня и ушёл. Оставил в одиночестве.
Мы молчали долгие две минуты. Он поменял положение, чтобы мы могли встретиться глазами.
– Есть кое-что еще, и ты должна это знать.
Я внимательно слушала.
– Все ловушки, что Дрэйк подстраивал для меня и вероятно для тебя – думаю, он знал, что мне пришлось отдать часть Силы тебе. Он был аккуратен раньше, проверял уровень способностей, но никогда не перегибал палку. Теперь же он думает, что я стал слабее, а значит, у него появились шансы на победу.
– Из-за меня ты лишился части своей Силы?
– Не в этом была главная мысль. Я никогда не жалел, поэтому прошу не додумывай. Я хочу, чтобы ты была осторожна, проверяла, что творится у тебя за спиной и ни при каких обстоятельствах не снимала щит.
– Ты запугиваешь меня?
– Лучше, чтобы ты боялась, чем была …
– Да ладно, тебе, я уже умирала пару раз. Последний аж на семнадцать минут по твоим подсчетам.
Он тяжело вздохнул.
– Я буду очень осторожна.
– Спасибо.
– Можно я задам вопрос, но пообещай не делать поспешных выводов?
– Продолжай.
– Если бы ты и Бернард не вернули мне Силу, я бы действительно могла жить дальше, в неведении об этом мире, не чувствуя энергию, ловушки, хранителей?
– Вероятно, – ответил он коротко после долгого молчания. – Ты спросила это, потому что где-то глубоко в душе хочешь той жизни?
– Я не могу сказать четкое нет или да. У меня есть только пара «если». Если бы ты был рядом, если бы у меня была возможность видеться с Тесс, если бы все не было так запутано как сейчас, может быть что-то и получилось бы.
Он прижался щекой к моим волосам. Мы молча думали каждый о своем. Нэйт наверняка придумывал способ, как оградить меня от любой опасности. А я пыталась представить нашу жизнь без Силы. Встретились бы мы когда-нибудь? Смогли бы найти что-то общее? Я прикрыла глаза и рисовала наш быт вдали от Хранителей с моей учебой, его работой, совместными ужинами, ночными вылазками на природу.
Я вздрогнула – поняла, что снова уснула. Подо мной находилась подушка, а сверху легкое одеяло. Нэйт перенес меня в кровать. Собиралась устроиться поудобнее и ногой задела чужую ногу. Я вгляделась в темноту перед собой и поняла, что смотрю в чуть заспанные карие глаза.
Chapter IX
Нэйт протянул руку, позволяя мне устроиться на ней, что сблизило наши лица еще сильнее. Я еле поспевала за мыслями, вдыхая аромат его кожи, растворяясь в спокойствии.
В его квартире мы еще не засыпали в одной кровати, он всегда был «слишком» джентльмен, оставляя меня одну в комнате переживать от этого «слишком». И у меня дома между нами всегда была невидимая стена приличия. А сейчас я лежу в его объятиях, чувствую дыхание на коже, теплоту тела: нет зловредной футболки, которая могла бы помешать добраться до него. Он улыбался, радуя ямочками.
– Твое сердце куда-то убегает, – прошептал Нэйт.
Я дотронулась рукой до его груди в поисках ритма.
