«Темный не выглядит опасным. Он не собирается меня убивать», – успокаивала я себя.
Шаг, еще один, ему уже было не достать меня с того места, где он стоял. Еще несколько. Я могу убежать!
Отголоски Силы витали со всех сторон и притягивали. Быстрый взгляд на ловушку – Темный исчез! Я дернулась, но он перегородил путь.
Chapter VII
– Ты чего так шарахаешься? Не стану я тебя трогать. Подожди пару минут, он почти готов. Раз у тебя нет наставника, то надо сообщить Дрэйку. Думаю, его такие новости обрадуют. Может, меня наградят?
Он обнял меня, сжал и даже слегка приподнял – весь лучился энергией и радостью. А моя спина была липкой от нарастающего страха.
Темный опустил меня на землю и вернулся к кольцу. Бедняга в нем уже не приходил в сознание. Но все переживания о нем сметались, как только я чувствовала порыв Силы. Мне нужно было ощутить ее кожей, вдохнуть, попробовать, растворить в себе. Я снова тянула руку к ловушке, предвкушая эмоциональную бурю от прикосновения к энергии.
Тепло облизнуло ладонь, а затем кто-то одернул меня. Я уже злилась на Темного, и готова была наброситься, даже несмотря на то, что не контролировала свою Силу. Но мятный вкус на языке ошеломил сильнее. Взгляд упирался в черную футболку на уровне груди. Мне не нужно было поднимать его, ведь я уже знала кто меня остановил.
– Нэйт?
Он потянул за руку, пряча за своей спиной. Хотелось что-то сказать, объяснить, но слова застряли в горле, кажется, я даже не дышала. Волоски на всем теле встали дыбом, потому что он обрушил Силу на Темного. Порция досталась и мне. Зубы сводило.
Послышался стон, переходящий в завывания. Я выглянула. Темный согнулся, прибился к земле, выл и закрывал голову руками. Он даже не пытался сопротивляться.
Я спряталась обратно, но свет ворвался в глаза – спина Нэйта больше не препятствовала обзору. Он направился к жертве. Помог подняться юноше, тот еле стоял на ногах. То ли от количества энергии, что он лишился, то ли от изначального состояния, в котором пребывал. Он поворачивал голову в разные стороны, пьяными глазами оценивая обстановку, и картинка согнувшегося воющего человека рядом совсем его не впечатлила. В полусонном состоянии он зашагал по тропинке, покачиваясь, словно и не было здесь никогда кольца, словно не попадал в ловушку.
Стоило вспомнить о ней, я увидела бледное подобие. Она погасла, но все еще подрагивала, обещая поделиться Силой. Кажется, я сделала шаг, но потоком ветра меня сдвинуло назад. Нэйт рвал воздух и полосовал энергией Темного. То ли связь с ловушкой, то ли Сила во мне, но я чувствовала отголоски этих ударов, словно он когтями рвал на лоскуты пространство.
Я выбиралась из полудремы. Энергия, что еще оставалась в ловушке звала меня, но безжалостный Нэйт с напряженной челюстью, сжатыми губами, без знакомого тепла в глазах стоял на пути. Он мимолетно взглянул на меня, будто проверяя, смотрю ли я? И я знала, что он собирается сделать. Нэйт нашел ниточку Силы в Темном и вытягивал ее из него, иссушал.
Я поймала себя с открытым ртом и сжатыми кулаками. Мне тоже хотелось этого. Почувствовать его Силу, управлять ей, пока она перетекает в меня, блаженствовать от удовольствия, от того, как она изменяет привычный мир вокруг. Я мотала головой, стараясь выбросить эти мысли. Внутри снова подкатывал страх.
«Что со мной происходит?»
Картинки сегодняшних событий кружились в сознании. Я же чуть не лишила человека жизни, его энергии. Я питалась от ловушки! Даже Темный не останавливал меня. Никто не мог. Я хотела эту Силу, и как наркоман хваталась за любую возможность добраться до нее.
Темный упал. Опустошенный. Я знала, что он больше уже не поднимется. Кольцо рядом со мной погасло навсегда. Оно растворилось так легко без привычного взрыва. Молодой парень, что создал его, был не самым сильным Хранителем. И он не собирался причинять мне вред. Смешно, ведь мне хотел помочь Темный!
Я подняла взгляд вверх и увидела лицо человека, которого так желала найти, на которого злилась и по кому скучала все это время. Мысли гудели в голове, я ведь не так представляла себе эту встречу. Никаких объятий, чувственных прикосновений – только непонимающие друг друга взгляды и мертвое тело между нами.
– Пойдешь проверять жертву? – Вот так просто, без «привет, как дела, давно не виделись».
– Нет, – взгляд бегло прошелся по мне. – Вряд ли Темные главная угроза его жизни сейчас.
Родной голос. Но я слышала нотки злости и принимала их на свой счет.
«Ну уж нет!»
– Он же не в себе! – моя рука указывала в сторону пустой тропинки, куда несколько минут назад ушел юноша. – Он может сотворить что-нибудь плохое. Если не с собой, то с другими.
– Мы не несем ответственность за любого человека, попавшего в капкан.
«Мистер рассудительность».
– Да, но тот парень не контролировал себя. Темный мог задержать его, потому что наркоман задумал сделать ужасное с другими ни в чем неповинными людьми.
– И давно ты стала адвокатом дьявола? – Снова этот колючий непривычный взгляд Нэйта.
– Необязательно было убивать его!
– Обязательно, если не хочешь, чтобы Темные искали тебя повсюду ради мести.
Нэйт прав. Он зол на меня, да и я тоже не в восторге от своих действий, но он забрал мою Силу, мою жизнь, обманывал, умалчивал, бросил меня, и я тоже имела право злиться. Но неподвижное тело между нами словно отбирало у меня это право, я чувствовала вину за смерть этого Темного. Я не могла сейчас объяснить себе почему. Простая уверенность – если бы я не появилась здесь, итог был бы другим.
– Можем уйти отсюда? Пожалуйста, – добавила я тихим голосом и разругалась на себя.
«Словно я молю его не бросать меня опять».
Нэйт подошел ближе, старательно отводя глаза, протянул мне руку, и я уверенно взялась за нее. Пространство сжалось, и мы стремительно перемещались по ночным улицам, никто бы и не заметил ничего, кроме необъяснимого блика. Мы остановились перед домом. Второй раз за ночь я стояла у его подъезда и молчала, не в силах подобрать слова. Казалось бы, прошел месяц, а передо мной человек, которого я не могу узнать. Вопросы застревали на языке. Неловкость затмила мысли.
Нэйту она совсем не мешала или он ее не чувствовал.
«Ох уж эти мужчины вокруг, слишком самоуверенные, заставляют меня сомневаться в себе еще больше».
Все также молча мы поднялись на лифте и вошли в его квартиру. Я осмотрелась вокруг. Вещи, точнее мебель, на своих местах, даже пылинки не прибавилось. Стерильно чистое пространство без намека на проживающего здесь Нэйта.
– Голодна?
– Нет, спасибо.
Этот его вопрос, знакомая интонация… словно ничего не поменялось за то время, когда он задавал его в последний раз. Я растерялась. Он прошел на кухню, до меня доносились знакомые шорохи открытия шкафчика, где лежал чай, шум закипающей воды в чайнике. Создавалась иллюзия, словно мы пришли к нему, после ночного патрулирования. Сейчас мы наберем разных вкусностей в четыре руки, устроим пикник посреди комнаты с ароматным чаем. Он расскажет мне о смене на работе, я рассмешу его забавной историей о друзьях. Не переставая, будем болтать, забыв о сне. А позже я обязательно проснусь в кровати, даже несмотря на то, что засыпала на ковре. Я уловила свою улыбку в зеркале прихожей, и она быстро погасла. К сожалению, в парке на улице лежало тело молодого парня, где-то плелся потерянный человек, а вместо пикника меня ждал сложный кастинг на профпригодность.
Нэйт подготавливал чашки для нас, когда я вошла.
– Почему ты делаешь вид, что ничего не произошло?
Меня аж передернуло насколько агрессивно звучал этот вопрос. Я мысленно ущипнула себя.
– Ничего подобного, Софи. Нам предстоит длинный разговор, и чай поможет сгладить в нем некоторые углы.
– Поможет тебе умолчать от меня еще какую-нибудь важную информацию? – я ущипнула себя снова, но уже по-настоящему.
– Присядь и сделай глоток.
«Надо завязывать с манипуляциями. Нэйт никогда не ведется».
Моя чашка приземлилась на стол. Он же устроился напротив, не рядом, как обычно. Я вспомнила, наши игры за ужинами, когда мы крали еду из соседних тарелок, смущенно задевали друг друга как бы невзначай. Сейчас между нами был стол в полтора метра и гигантская пропасть недосказанности.
– Начинай говорить Нэйт, потому что… просто говори.
Он сделал глоток, и чуткий взгляд встретился с моим.
– Вижу, что ты не согласна с моим решением.
– Ты… – мне хотелось закричать, но я удержалась, – бросил меня.
Слова выходили с долгими паузами. Его лицо было все также спокойно, и он выиграл в гляделки.
– Софи, – мягкий вкрадчивый голос, – что ты помнишь?
«Конечно, он имеет в виду тот самый вечер. Зачем заставляет ворошить?»
– Я забрала всю Силу из Темной, убила ее. – Было сложно продолжать, почувствовала дрожь в руках. – Все, что происходило потом, так запутано. Помню твой гнев, скрытую правду, что вылилась на меня внезапно. Помню Силу, очень много Силы, она пропитала меня полностью. Она усиливала абсолютно все: обиду, страхи, сожаление. Дала им образы, и единственный выход, что я тогда нашла – избавиться от них.
– Ты потеряла контроль и выбросила всю Силу. Я и Бернард еле удержали ее в пределах квартиры, иначе пострадать могли не только твои шкаф и стол. Это был не просто свет, энергия вспыхнула огнем. Ни я, ни Темный никогда не сталкивались с этим, но не дали пламени распространится и пытались привести тебя в сознание. Софи, у тебя не было пульса, ты не принимала Силу назад. Я думал, что потерял тебя.
В ушах шумело. От последних слов я готова была расплакаться, поэтому не двигалась и молчала, наблюдая за отражением в чашке. Ждала, когда он продолжит, потому что сдерживать поток эмоций и говорить одновременно было бы невозможно.
– В больнице твое сердце забилось. Прошло минут семь, как приехала скорая, еще десять тебя везли, они списали это на чудо. Вероятно, часть силы ты все-таки не утратила, хоть остальную впитывать отказывалась. Я был в твоей палате почти все время до пробуждения. И после тоже.
Я подняла вопросительный взгляд на него.
– Ты злилась на меня, но радовалась обычной жизни. Я подумал, что это отличный шанс для тебя начать все заново, держаться подальше от нашего мира, от опасности, от Темных.
– От тебя? – сказала я настолько задавленным голосом, что эти два слова даже мне было трудно разобрать, и уткнулась в кружку, избегая смотреть на него, боясь увидеть реакцию, что еще сильнее раздробит меня.
Послышались шаги, шорох одежды. Нэйт присел рядом с моим стулом на пол. Из-за его роста наши лица оказались почти на одном уровне. Карие глаза ловили мой взгляд, я вспоминала его заново – еле заметные морщинки в тех местах, где образовались родные ямочки от улыбки, непослушные пряди отросших волос свисали на лоб, приподнятые брови, как всегда, добавляли добродушия. Руки нашли мои и увлекали ближе к нему, пальцы гладили, запуская разряды по коже.
– Часть меня умерла в тот момент, когда твое сердце отказалось биться. Я был готов сделать что угодно, чтобы исправить это. И когда я услышал в твоих мыслях надежду на спокойную жизнь, я должен был сделать все для этого. Я придумал как буду скрывать тебя от Темных, твое сознание от этого мира, твою Силу от тебя самой. Я был бы рядом тенью, лишь бы ты обрела счастье.
Он шептал эти слова напрямую мне в душу. Мокрые дорожки уже побежали по щекам – невозможно дольше сдерживаться. Он приблизился ко мне, и я потянулась к его губам.
Chapter VIII
Нежные прикосновения затягивали. Нэйт ответил на мой поцелуй. Мои руки скользнули к нему. Через объятия мне хотелось показать, как сильно я скучала, убедить в том, что без него мой мир слишком далек от определения «счастливый».
Энергия взметнулась и перетекала в меня. Он возвращал мне оставшуюся часть Силы, продолжая целовать. Ток бежал по коже, и там, где я касалась его лица, шеи, расползались приятные волны.
Вернувшаяся Сила бушевала, вихрилась внутри, словно ей было мало моего тела. Она заполнила меня и теперь переливалась через край. Энергия Нэйта совсем близко, но одних губ было недостаточно. Я углубила поцелуй и прижалась к нему, насколько могла в этой неудобной позе. Перешла в наступление, и что-то внутри меня этому очень обрадовалось. Томный низкий вздох вырвался и словно отключил контроль Нэйта. Он потянул меня к себе, утягивая нас обоих на пол. Смешок быстро утонул в новом поцелуе – жадном, с горячим дыханием. Я расположилась на его бедрах, его руки гладили мне спину. Мои пальцы добрались до его голой кожи на животе, скользнули к груди. Искорки Силы взрывались между нами, распаляя все больше. Его губы спустились на шею, и я бы улетела от блаженства, если бы он не удерживал меня.
Хотелось быть еще ближе, прочувствовать его жар. Руки цеплялись за края футболки, но что-то постоянно мешало, не давая ее стянуть. Я боролась с тканью, но Нэйт перехватил мои запястья. Я попробовала вырваться – он удержал. Мы встретились взглядами, оба тяжело дышали. Сила внутри вопила, требовала продолжения, и мое тело просило о том же.
– Прости меня, Софи. Я воспользовался ситуацией, когда ты меньше всего могла себя контролировать.
– Нет! – выдала я, не понимая, что случилось.
Он аккуратно поднялся вместе со мной, ставя на ноги и проверяя мою устойчивость. А я ругалась про себя. Щеки постепенно охладели, воображение перестало подсовывать картинки обнаженного Нэйта.
– Так в этом и суть. Ты отдаешься чувствам!
Я разозлилась, энергия бешено бегала по телу, а в руках образовались сферы. Поспешно их погасила, одновременно пугаясь и радуясь, что они снова со мной.
– Сила управляла тобой. Я не хотел, чтобы ты потом пожалела.
– Я жалею сейчас.
– Значит, я – дурак. И лучше я буду дураком, чем негодяем, что воспользовался слабостью.
Я все-таки запустила сферой в лампочку. Она взорвалась, погружая кухню во мрак.
– Я поцеловала тебя до того, как ты вернул мне Силу. И вообще, думаешь, когда Бернард возвращал свою часть, я также вешалась на него? Не контролировала себя?
Мне не было видно его лица, силуэт начал проявляться в темноте еще несколько секунд спустя, когда глаза окончательно привыкли к отсутствию освещения. Терпение заканчивалось, а он молчал. Следующая атака точно предназначалась этому «дураку», но меня накрыло его энергией. Нэйт разбрасывал флюиды спокойствия, что снова разозлило, только я не успела ни сказать что-то на этот счет, ни предпринять. Сила во мне успокоилась, удовлетворенно растеклась, возвращая рациональную Софи на место.
– Так лучше? – спросил он.
Я все еще была не согласна, но гнев ушел.
– Пока не поняла.
Тень двинулась, Нэйт обнял меня.
– Лучше.
– Я не думаю, что Бернарда ожидал такой теплый прием.
Я жалела о своих словах, брошенных в запале, жалела, что зачем-то втянула Бернарда в такой интимный момент, но прижалась к Нэйту, а он просто не выпускал меня из объятий.
– Тебе сложно представить, насколько сильно я хотел, чтобы мы не останавливались, чтобы на этом столе вместо чая оказалась ты. – Внутри все упало от этих слов, краска мгновенно прилила к лицу. – Но сначала надо все обсудить.
Он прав, мне нужны ответы и его помощь. Мы продолжали стоять в темноте, но так было даже проще обнажить чувства.
– Ты позволил Темным расправиться со мной, там в заброшенном здании. Не вмешался. Не рассказал мне все потом, когда стал моим другом, когда стал близким человеком. Я, как слепой котенок, металась в поисках правды – что со мной, почему я изменилась? А ты скрыл. Учил меня, что наше предназначение – спасать невинных людей от Темных, но стоял и смотрел, как я умираю.
– Все гораздо сложнее, Софи. Я не должен был вообще там появляться. Мне сообщили, что меня выслеживают. Увидев Бернарда, понял – информация подтверждается. Я знал, что у него достаточно высокое положение среди Темных. И он связан с тем, кто хотел добраться до меня. А потом я ощутил твою Силу, и вся цепочка, выстроенная в голове, рассыпалась. А когда Бернард убил Темного и почему-то начал тебя оживлять… Я растерялся! – Он водил пальцем по костяшкам на моих руках, а затем поцеловал каждую из них. – Я слишком поздно понял свою ошибку. Поэтому старался и продолжаю стараться ее исправить.
Вот как? Ничего не было спланировано заранее. Я просто попала в ловушку Темного. Внутреннее состояние притянуло меня в нее, а дальше… Нэйт спас бы, не приди туда Бернард. Возможно, он исцелил бы меня, и я продолжила бы обычную жизнь. Стечение обстоятельств. От этого стало слегка обидно внутри, как будто волшебная миссия, уготованная тебе судьбой, оказалась глупой шуткой, над которой смеются все вокруг. С другой стороны, избранные в книжках часто умирали в конце, может моя история будет со счастливым финалом?
– Я не рассказал тебе об этом сразу, чтобы не раскрыть связь с Бернардом. Узнай кто-то из Хранителей, что в тебе и его, и моя Сила, на тебя бы открыли охоту с обеих сторон.
Я вспомнила, как оба пеклись о том, чтобы все, кто видел проявление моей Силы, взрывы ловушек, не смогли никому об этом рассказать.
– Но ведь Кара узнала… и сбежала.
