– Ох, как ты себя высоко поставил. Первый после него! А хозяин в курсе?
Жрец сжал кулак.
Меня едва в крендель не завернуло. Если бы не хватка героя, то я бы позвоночник себе испортил, а так отделался парой сломанных ребер. Хорошо, что вампиры почти не ходят в туалет, при таком раскладе и обделаться можно.
– Ох, говно, что за трюк? – прохрипел я.
– Сила, – спокойно сказал Первый и опустил руку. – Жалкая кроха, которую удалось забрать.
Тяжесть пропала. В моем теле начался процесс регенерации, и под ложечкой стало неприятно посасывать. Еще бы, сколько уже энергии потратил, организм требовал крови.
Я поднял глаза на Первого.
– К-хе…серьезно? Хочешь сказать, что лично говорил с Богом?
– Да, – сказал жрец. – С богом.
Вдалеке раздался одинокий выстрел, который быстро дополнился автоматными очередями. Шум доносился со стороны кремля. У крепости начался бой.
– Вы напали на крепость?! Ты же сказал, что не заинтересован в истреблении вампиров!
– Пораскинь мозгами, – предложил жрец. – Они ведь у тебя есть?
Некогда мне думать! Если в армии Постимперии есть и другие сумасшедшие монахи, способные скручивать вампиров силой мысли, то дела наши плохи. Надо поскорее заканчивать разговор и настоять на том, чтобы люди отвели войска. Или на худой конец смотаться отсюда и прикончить как можно больше «героев» в крепости. Но что потом?
– Ты пришел за довоенной вещью, верно?
– Да, – ответил мой собеседник.
– Опиши ее.
Плечи жреца слегка дернулись.
– Не могу. Скажу мало, и ты не поймешь, что это. Расскажу много, и ты никогда не отдашь желаемое. Но с помощью него я смогу отнять у создателя этого мира больше силы.
– К чему эти загадки? Останови атаку или я тебе ничего не отдам!
– Зачем? Я, так или иначе, получу желаемое.
– Чертов фанатик! Тебе не достанется ни одной довоенной вещи! Вампиры взорвут крепость, если не смогут победить!
– Этот предмет нельзя уничтожить, – спокойно сказал жрец. – К тому же ты врешь. Я могу чувствовать ложь.
Блеф не удался.
– Сука! Зачем тогда ты меня захватил?!
– Мне просто стало любопытно поговорить с настоящим вампиром, – выделил красный жрец. – Сколько лет ты прожил? Две сотни? Помнишь время до катастрофы?
– Пошел на хрен.
Монах пожал плечами.
– Не беседой, так телом, но ты будешь полезен. Кровь вампиров имеет величайшую ценность для мутагенеза и еще послужит Постимперии. А искомый предмет я в состоянии обнаружить самостоятельно.
Он отогнул полу своего одеяния и отстегнул с пояса плоский прибор черного цвета.
Планшет? Серьезно?! Но откуда? Вся электроника сдохла после войны!
Жрец сделал несколько манипуляций с прибором и экран ожил.
– Сейчас проверим, где мой артефакт. Вчера стрелка показывала на крепость.
Красный жрец сделал пару манипуляций и поводил прибором из стороны в сторону, а потом расхохотался.
– Воистину, переговоры принесли мне настоящий подарок.
– Что такое? – обеспокоенно спросил усатый офицер.
Монах небрежно показал на меня рукой.
– Этот идиот притащил артефакт на переговоры. Теперь можно не тратить людей на мутантов. Командуй отступление.
Усатый кивнул и скрылся в темноте с несколькими солдатами, а жрец вытянул ко мне руку. Его бинты немного засучились, и под тканью показалась серая и высохшая кожа, которая буквально обволакивала кости.
Неожиданно сильные пальцы Первого схватили мою рубашку. Затрещала дорогая ткань, а на землю упали оторванные пуговицы. Монах ухватил мой медальон и резко потянул, порвав тонкий шнурок.
Он покрутил украшение в руках, а потом повернул хитрый механизм и открыл его. Чего?! Все двести лет я думал, это просто безделушка!
– Наконец-то, – облегченно вздохнул Первый.
Он забрал что-то из медальона, а пустую побрякушку бросил под ноги мне.
– Ты даже не представляешь, что носил на груди все эти годы.
– И что-же?
– Ключ от Мира.
Жрец повернулся к «герою».
– Дай ему увидеть милосердный огонь, а потом убей и собери кровь.
– Эй, ты куда собрался? – прошипел я.
Могу поспорить, что в этот момент монах под капюшоном улыбнулся. Если у этого существа были губы. Я уже начал сомневаться, что имел дело с человеком.
Красный жрец наклонился к моему уху.
– Создатель заждался, – сказал Первый. – Скоро все получат частичку его силы, мне даже жаль, что ты не доживешь до этого момента.
После этого человек молча оставил меня дожидаться небесной кары и скрылся, прихватив половину солдат. Выживший в перестрелке прогрессор тоже куда-то подевался, вместе с электропушками своих товарищей. В лагере осталась лишь жалкая горстка людей, среди которых был всего один «герой».
– Может, сразу его грохнем? – предложил один из солдат, кивнув в мою сторону.
– А приказ? – пробасил здоровяк.
– Скажем, что все сделали, как положено. Никто же не узнает, – предложил другой боец.
Под шлемами и в одинаковой броне они почти не отличались друг от друга.
«Герой» недовольно засопел, но в итоге сдался. Раздался звук извлекаемого из ножен меча.
– П-с-с, парни? Хотите, скажу, где схрон с артефактами? А вы мне дадите еще немного пожить?
– Ха-ха, во кровосос дает, – заржал один солдат, но его товарищи переглянулись.
В их глазах промелькнул огонек жадности.
– Где твой схрон? – нехотя спросил «герой».
– Недалеко совсем! Там, у меня в кармане карта. Выглядит как круглый и тяжелый предмет. Место отмечено! – затараторил я.
«Герой» вздохнул, а потом отложил меч и обшарив мои карманы, достал гранату.
Второй наган он тоже нашел и теперь разглядывал доставшееся богатство. Впрочем, пистолет сразу пошел по рукам солдат. Они же не слепые и видели, как я с помощью такой штуки положил шесть человек.
– Как оно работает? – спросил рыцарь, изучая гранату.
– Вытаскивай кольцо и жди, когда появится проекция. Там карту и увидишь.
Дитя мутагенеза даже не успел подумать о последствиях. Он просто сделал что было велено и уставился на гранату.
Три, два, один. Я уткнулся харей в землю.
Ба-бах!
В тело впилось с десяток острых и горячих осколков.
– Сука! – вырвался мой крик. – Говно! Как же это больно!
Я вскочил на четвереньки и пополз к нагану, что валялся совсем рядом. «Герой» и несколько бойцов империи не подавали признаков жизни. Но ко мне уже бежали семеро напуганных солдат и офицер с бородавкой на носу.
Пальцы сомкнулись на рукояти нагана.
– Здравствуйте, девочки, – выдохнул я, поворачиваясь к людям.
А потом прозвучало восемь размеренных выстрелов.
Глава 4. Бой за красную крепость
Когда с солдатами и офицером было покончено, мне пришлось выпить кровь у трех человек, прежде чем раны затянулись до приемлемого состояния. Но чтобы исцелиться полностью, требовалось время или кровь сородича. У вампиров она уже насыщена энергией, и ускоряет регенерацию. Проверено.
Я с надеждой бросил взгляд на реку. Увы, тела Сани и Вани уплыли ниже по течению. Или утонули. Искать их ради глотка крови желания и времени не было. Если смогут вытащить серебряный наконечник, то выкарабкаются сами.
Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.
Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.
– Твари! – прорычал я, на ходу перезаряжая наган.
Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.
Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.
Бах-бах-бах!
Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.
Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.
Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.
Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.
Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.
Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.
– Поганый мутант! – взревел луженый голос совсем рядом.
Я повернулся и показал клыки новому противнику.
«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!
Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.
Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.
«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.
Бах!
Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?
Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.
В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.
