Последние слова забились в виске. Артур тяжело сглотнул.
Тесса – сестра Люка, и они росли все вместе. Потом девушки поступили в один университет, всё это время снимали на двоих квартиру и… вот. Мать их. Что?то в этой жизни начинает меняться. Нерушимые тектонические плиты пришли в движение и устроили землетрясение. Буквально только что.
Почему так внезапно?!
– Ну… Это логично. – Артур, как пришибленный, оторвался от стены и прошел к стеклянной двери прачечной. – Вы давно вместе, можете съехаться уже наконец и перестать прятаться по углам.
Он распахнул дверь, подпёр плечом и втянул носом свежий сентябрьский воздух. Здесь нужно проветрить. Однозначно.
– Тебе придётся самому тянуть аренду. – Люк с хмурым видом плюхнулся на железный стул и забросил ногу на ногу.
Да. Именно так. Самому тянуть аренду, снова рассчитывать только на себя. Давно такого не было… Артур надул щёки и шумно выдохнул.
– Значит начну искать квартиру поменьше, да и всё. – Он резко взъерошил волосы на затылке. – Посмотрю на окраине, там дешевле.
– У меня ощущение, что я тебя кинул. – Выражение лица Люка стало будто виноватым.
Вот только этого взгляда побитой собаки и не хватало. Артур закатил глаза.
– О да, мне больше не придётся сваливать из дома, чтобы не видеть, как вы полуголые трётесь о холодильник. Какое горе.
Приятель прыснул и болезненно поморщился.
– Один раз всего было! – Он закрыл глаза рукой.
Так?то лучше.
– Моя детская психика навсегда травмирована.
– За?а?аткнись.
Артур хмыкнул, отвернулся и бездумно уставился на улицу. Люк не должен испытывать вину за то, что его взгляды на жизнь изменили. Рано или поздно это случилось бы. Большинство людей не боятся вешать себе на шею ответственность, даже если кажется, что этого никогда не случится. Люк хоть и раздолбай, но никогда не заявлял, будто не хочет отношений. Это не входило в его жизненную позицию. Так что просто нужно время, чтобы принять новость и выстроить какое?то подобие плана. Только и всего.
Артур нащупал в кармане ключ от джипа и покосился на машину. Нужно выйти отсюда и подумать. Он вытащил ключ и повесил кольцо брелока на палец.
– Я схожу за чистыми пакетами, – бросил через плечо, вышел за порог и двинулся к джипу.
Хотя пакеты понадобятся только минут через сорок. Ну и плевать. Нужно переварить тот факт, что все вокруг стали такими серьезными. Он выглядит слишком тоскливо. Будто уходит какая?то маленькая эпоха…
А ведь они не сразу подружились. И даже не спустя пару месяцев после знакомства.
Артур пришёл в группу по объявлению, заменил погибшего от передоза гитариста, и парни долгое время относились к нему, как к чужаку. Даже не решились рассказать, куда делся его предшественник: сочинили правдоподобную историю, что тот парень свалил в Штаты. Им понадобилось больше полугода, чтобы привыкнуть друг к другу. И Люк был самым закрытым из всех. В принципе, он таким и остался, на самом?то деле…
Артур хмыкнул, нажал на кнопку брелока, и машина моргнула. Он влез на сиденье, потянулся к бардачку и, вытащив рулон мешков, откинулся на спинку кресла. Из груди вырвался тяжелый вздох.
Люк относился к Артуру, как к мебели, с которой удобно работать и делить аренду. Возможно даже считал его туповатым. Это чувствовалось. Но Артуру было плевать. У него никогда раньше не было постоянной группы, только периодическая подработка сессионщиком у разных команд так что он просто вцепился в эту возможность и не обращал внимания на всё высокомерное дерьмо со стороны Люка. За годы жизни то с матерью и её мужиками, то с отцом и его бабами в нём развился первоклассный приспособленец. Какая разница, о чём думают люди? Их мнение – это только их мнение, и если оно не имеет ничего общего с реальностью, это только их проблема. Нет смысла что?то доказывать. Никогда. Можно только жить свою жизнь, держаться за предложенные возможности и не слушать голоса со стороны.
Спустя какое?то время парни к нему всё?таки привыкли. А Люк успокоился.
Кто бы мог подумать тогда, в те первые месяцы, что в итоге новость о переезде так болезненно ударит под дых?
Артур глубоко, тяжело вздохнул и прочесал пальцами волосы, упавшие на лицо. Отбросил рулон пакетов на колени, приподнялся в кресле и вытащил из заднего кармана джинсов мобильник. Нечего размазывать сопли. Некогда. Нужно искать новое жилье, пока еще есть время. Аренда их двушки изначально не была рассчитана на одного жильца, так что жить там и дальше не получится. И стоило бы обновить репетиторское резюме. Пора найти еще хотя бы одного избалованного засранца, мечтающего вешать женские трусы на гитарные колки.
Артур открыл «ОнМаркет» и принялся просматривать фильтры поиска. Бристоль, одна спальня, долгосрок… Он быстро пробежал пальцем по всем окнам, нажал на поиск, экран обновился… И телефон завибрировал в ладони.
Во всплывающем окне появилось сообщение от Черных Чернил.
«Занят сегодня?»
Артур на мгновение завис. Пробежал взглядом по строчке и чуть было не смахнул сообщение, но палец застыл над экраном. На губах мелькнула ухмылка. Ну надо же, кто объявился… Он свернул «ОнМаркет» и открыл директ. Посмотрел на даты сообщений и дёрнул бровями. Несколько дней она молчала. Будто это не у неё скорость речи сто слов в секунду.
Видимо, договор на салфетке всё?таки вступил в силу.
Артур набросал ответ и нажал на самолётик.
Артур Грэйндж:
«А ты соскучилась?»
Он не стал ждать, когда она прочитает: свернул чат, вернулся к аренде и забегал взглядом по предложениям. Нужно пролистать варианты хотя бы бегло. Прямо сейчас. Если Келли не собирается приютить его со всем барахлом (даже интересно, как бы вытянулось её лицо после такого предложения), то она может и подождать.
После того, как в ту ночь дверь снова самостоятельно захлопнулась за его спиной, Келли не писала, и он тоже не влезал в переписку, хоть и думал о ней. Просматривал её истории, пролистывая готовые татуировки на чужих телах и подолгу залипая на тех кадрах, где она, закрыв лицо телефоном, фоткала себя в зеркале мастерской.
Но запись новой музыки в эти дни требовала слишком много отдачи. В этот раз Люк разошёлся настолько, что его новых стихов хватило бы на два альбом и сто бонусов. А это кстати, всё еще якобы отпуск…
Артур быстро перемотал страницу с квартирами, но взгляд уже стал пустым. Мысли всё?таки ускользнули в другую сторону.
В сторону Сэнт Николас Стрит.
В ночь и маленькую студию на третьем этаже старого дома без лифта.
И в этот момент во всплывающем окне появилось:
Черные Чернила:
«Не воображай».
Чёрт…
Артур негромко рассмеялся в тишине салона. Воздух вокруг будто потеплел. Как её игнорировать? С ней сложно строить из себя селебрити со звездой на лбу: она сбивает все попытки на подлёте, и это до сих пор поражает и веселит одновременно. Так что…
К чёрту. Люк не уезжает прямо сегодня, а аренда оплачена до конца месяца. Можно не паниковать. Или по крайней мере не сейчас.
Артур закрыл «ОнМаркет» и перешел в директ.
Артур Грэйндж:
«У меня была назначена репетиция, но всё отменилось».
Он подобрал с колен рулон пакетов и, продолжая смотреть в экран вылез из джипа. Хлопнул дверцей, щёлкнул брелоком… На экране побежали точки. Слишком долго. Но вот в чате вместо текста всплыла фотография. Артур двинулся к стеклянной двери, на ходу всматриваясь в экран. Точнее в чье?то плечо с ветками сакуры и большой синей птицей среди них. Яркие, сочные цвета и тонкие линии. Аккуратная, сложная работа…
Будто в доказательство этого под фотографией появилось сообщение.
Черные Чернила:
«Просидела над этим четыре часа».
И тут же следующее:
«Спина болит, хочу массаж».
И еще:
«Приедешь?»
Он глубоко втянул носом воздух и вскинул голову. Затормозил в сантиметре от стеклянной двери. Если бы влетел в неё лбом, Люк по ту сторону оборжался бы. Возможно, снял бы на видео, нарезал на гифки и вставил бы в групповой чат «Кода красного» на случай важных переговоров… Артур нашёл взглядом приятеля на железных стульях. Тот уставился за стекло, выгнув брови, как сатир, а его губы уже задрожали от сдерживаемого хохота.
Ну точно пронесло.
Артур выставил средний палец, чмокнул его и прижал к стеклу. Но тут же развернулся и привалился к нему плечом. Снова перевел взгляд на экран и перечитал сообщение. «Приедешь?» Могла бы не спрашивать.
Артур Грэйндж:
«Буду свободен примерно через час».
«Привезти чего?нибудь?»
Она недолго молчала. Всего секунды три. Столько, сколько нужно, чтобы написать:
Черные Чернила:
«Себя».
«Остальное как хочешь».
«У меня сейчас еще один клиент на мини, это работы на час?полтора. А потом мне нужен ты».
Он прикусил губу, чтобы остановить тупую улыбку.
Всё дерьмо мира откладывается. О том, что будет дальше, можно подумать завтра. Осталось дождаться, когда машинки докрутят стирку, высушить барахло и отвезти домой. В их компании он единственный, у кого есть тачка – подарок отца на восемнадцать лет, а заодно и попытка откупиться, – которая теперь пригождается просто всем подряд. И так, кстати, тоже было не всегда.
Когда на следующий день после попойки в честь совершеннолетия Артур собирал вещи, чтобы свалить из отцовского дома, жизнь выглядела куда хуже, чем сейчас. Никакого плана на будущее. В наличии только красивая «рабочая» физиономия, чёрные кудряшки, джип, и музыкальный курс в Колледже Бата. И что? Выгреб же как?то. Ученики, сессии с группами, подработка в барах…
А сейчас всё выглядит совсем не так безнадёжно.
Паническая атака отменяется.
* * *
В тату?мастерской горел свет.
Это стало заметно не сразу: закат отражался от стекол, поглощая все другие источники света, но стоило подойти ближе к знакомому зданию, как в окне первого этажа блеснула кольцевая лампа.
Артур замедлил шаг и присмотрелся. Нет, не показалось. То есть Келли всё еще там? Дерьмово не иметь номера её телефона. Он пару раз писал, когда заезжал за суши, пытался выяснить, какие брать, но она не ответила. Хотел позвонить, и вот тогда пришло осознание, что в контактах так и не появился её телефон, и всё общение до сих пор проходило просто в директе.
Настоящие деловые отношения. Без перехода в личное пространство.
Но чёрт… Неудобно же!
Артур остановился возле окна, задрал голову и снова бросил взгляд на кольцо света. Это единственное, что видно за белой завесой, скрывающей мастерскую от прохожих. Он переложил пакет из суши?бара в другую руку и вытащил мобильник. В очередной раз влез в директ и просмотрел свои последние сообщения.
«Филадельфия или Калифорния?»
«И нет, я не об авиабилетах».
Их всё еще никто не прочитал, а значит, либо Келли забыла телефон и не выключила свет, либо идти дальше этого окна нет смысла. И скорее всего второе. Трудоголичка.
Артур сжал мобильник в кулаке, решительно двинулся к крыльцу и вошел в небольшой, серый холл. Не задумываясь свернул в правое крыло и наткнулся на открытую нараспашку дверь. Лучи заката вместе со светом кольцевой лампы хлынули в коридор. Взгляд зацепился за металлическую табличку возле дверного откоса.
Тату?мастерская
«Черные Чернила»
@kelly.black.ink
тел. 07 ХХ54ХХ ХХ29
Как удачно. Такое нельзя пропустить.
Артур хмыкнул, включил камеру и навёл на табличку. На экране остался чёткий снимок с цифрами номера. И в этот момент в открытом проёме прозвучал незнакомый женский голос:
– Вот, пересчитай.
Артур резко повернулся на звук и сунул мобильник в карман. Сеанс не окончен? На несколько секунд наступила пауза и послышалось какое?то шуршание.
– Всё отлично, – раздался ответ.
А это уже Келли. Её низкий тембр сложно спутать с чьим?то еще. И нет, если дверь открыта, значит в неё можно войти. Артур сделал еще шаг вперед, оказался в луче света и бегло осмотрелся. Небольшое помещение со столом, раковиной, кушеткой и зеркалом. Окно закрыла белая «медицинская» ширма. На столе полно незнакомого оборудования. И рядом с ним – две девчонки, смотрящие в экран мобильника.
Одна из них – Келли. Какая?то незнакомая Келли.
Артур неторопливо скользнул по неё взглядом. По очередной стороне её личности. Рабочей стороне. В объемной толстовке до середины бедра и широких джинсах. Нереальные волосы свернуты в узел на макушке, и только две длинные тонкие косички у лица намекают на демона, живущего внутри этого спрятанного в объемные вещи тела.
Непривычно видеть её такой. Даже интересно.
И, кажется, девушки не заметили, что уже не одни. Артур кашлянул, стукнул костяшками пальцем по откосу, и две головы резко поднялись. Большие зеленые глаза сузились, но в них мгновенно появилось узнавание. Артур молча махнул ладонью в знак приветствия, а девчонка рядом с Келли выпрямилась, и её взгляд полоснул по нему сверху вниз и обратно.
– Еще один клиент? Так поздно? – Она призывно прочесала пальцами густую чёрную гриву.
