– Леди Адрил ....., – Ариндин ошарашенно замолчал.
Он застыл в паре шагов от меня и не отрывал свой взгляд. На нем были золотые одеяния, с рисунком подозрительно напоминающим листья на моем платье, а на голове красовалась корона-ободок. Мир снова сжался до нас двоих и сердце забилось часто-часто.
Мне было приятно, что Ариндин оценил моё преображение, но тем не менее чувство дискомфорта никуда не делось, а только усилилось. Под его пристальным взглядом я и вовсе почувствовала себя голой в буквальном смысле. Я смыщенно поправила лямки, чтобы удостовериться что платье все еще на мне. Ариндин проследил за моими движениями и его взгляд остановился где-то на уровне груди.
Я почувствовала как щеки наливаются румянцем, очень захотелось чем то прикрыться.
– Повелитель…
В этот раз меня спас голос Орионы. Я снова стояла в ее покоях.
– Ты прекрасна, – вымолвил Ариндин и достал из-за пазухи красивую шпильку, украшенную золотыми листьями и белыми камнями. Он аккуратно вставил ее в мои волосы. – Это подарок.
Он сделал пару шагов, не сводя с меня глаз.
– Благодарю повел… – я осеклась увидев, как он замотал головой. – …Ариндин.
– Ориона, прими мое искреннее восхищение.
Последняя молча поклонилась.
– Твоя работа не перестает поражать своей красотой, – подала голос эльфийка стоявшая позади.
– Благодарю леди Ха’Анна, вы слишком добры – мое дело, это просто соединять между собой кусочки ткани.
– Ты как всегда скромна, – улыбнулась Ха’Анна, она подошла ближе ко мне. – Рада с тобой познакомиться Адрил, Ариндин столько о тебе рассказывал. С завтрашнего дня я…
– Оставим эти разговоры на завтра. Бал скоро начнется. Идем, – он протянул мне руку.
Я вложила свою руку в его и мы шагнули под звездное небо. Луна уже заняла свое место на небосводе. В день, точнее в ночь своего рождения она затмевала собой звезды, мягко освещая белым светом всю землю.
– Как красиво. А мы не опаздываем?
Ариндин мягко улыбнулся.
– Повелитель никогда не опаздывает леди Адрил. К тому же это прекрасная возможность побыть с тобой наедине. – он положил мою руку на свой локоть и притянул меня поближе.
Мы шли по пустой тропинке, уходя все дальше, в самое сердце леса. Как все же поразительно отличалось ощущение леса здесь, в Илидеэле. Тишина и деревья уже не пугали и не давили, даже несмотря на то что мы вышли далеко за основные постройки города.
Вскоре я увидела конечный пункт нашего путешествия – дорожка вела на поляну, в центре которой стояла оранжерея созданная деревьями-исполинами. Их стволы выполняли роль колон, а ветви сплетались в ажурные арки с витражами, в которых красиво переливались перламутровые стекла. По бокам можно было заметить пристройки поменьше.
Луна уже зависла над оранжереей и теперь ее свет падал точно в овальный люк на крыше. Со стороны казалось что река света медленно стекает в основное строение словно в чашу, преломляется и распространяется разноцветными лучами в разные стороны.
Я немного замедлилась, одновременно наслаждаясь красотой и опасаясь приближаться. Выглядела оранжерея волшебно и чем-то напоминала клетку для птиц. Райских птиц.
– Не волнуйся, ты прекрасна! – Ариндин по своему истолковал мое замешательство.
– Спасибо. – я чуть сильнее сжала его локоть, но спокойствия это не принесло.
Мы подошли ближе и я смогла различить красивую мелодию которая лилась из стен оранжереи. Она просачивалась за стены и разливалась по поляне как волны моря. Было так странно, как будто я могла ощущать ее кожей. Она обволакивала все вокруг.
Двери в зал были все ближе, но чем выше мы поднимались, тем больше я волновалась и если бы не Ариндин, то давно бы уже ушла в обратном направлении.
“Да начнется Бал!” – выдохнув я перешагнула порог оранжереи.
Глава 9. Бал во время Тьмы
– Повелитель Ариндин прибыл, – кто-то громко возвестил о нашем прибытии, когда мы вошли в освещенный проём.
Внутри оранжерея выглядела совсем по другому. Если внешний фасад здания выглядел скорее как творение самой природы, возведенное с небольшой помощью эльфов, то внутри это был прекрасный дворец, к обустройству которого приложило руку множество ремесленников. Здесь деревья были лишены своей коры, и их стволы были обработаны так искуссно, что больше напоминали мраморные колонны.
Я аккуратно вступила на пол босыми ногами. Ранее, когда Ориона помогала мне облачиться в платье я отчаянно пыталась обуться, но она мертвой хваткой вцепилась в мою обувь и категорически отказалась возвращать их, сказав только, что мне они не нужны сегодня.
Теперь я поняла почему меня отправили босой. Роль пола здесь исполняли корни деревьев, отполированные сотнями лет, они были уложены плотно, как доски паркета, и создавали причудливый узор, но при этом были мягкие как ковер. Ступать по ним было одно удовольствие.
Уткнувшись взглядом в пол я заметила что все присутствующие тоже предпочли не обуваться. К моему сожалению поднять глаза у меня не хватало выдержки. Я не могла выдержать эти жадные от любопытства взгляды.
Я сама не заметила как Ариндин провел меня в другой конец огромного зала где на возвышении стоял трон. Стоило подняться туда и путь к выходу тут же сомкнулся. Все вгляды были устремлены на нас. С кем бы я не встречалась взглядами, все заинтересованно осматривали меня с ног до головы. Но здесь было не только любопытство. Что-то еще пряталось в этих жадных взглядах, цепко ощупывающих каждый сантиметр моей кожи. По спине бежали мурашки, но рука Ариндина не давала отступить назад и настоятельно тянула меня стоять на месте. Сглотнув я вскинула подбородок.
– Я рад вас всех приветствовать! Луна сегодня прекрасна…
“Не смотри на них! Смотри чуть выше! А что там позади? Там стол с едой…” – не желая сдаваться, я искала за что могу зацепиться взглядом.
Рядом со столом стоял тот самый эльф, что провожал меня в покои вчера. Его длинные темные волосы были убраны по местной моде, а По левую руку от него стояла эльфийка, которую я ранее сегодня видела с Ариндином и что-то мило щебетала. Мужчина стоял сложив руки на груди и не отводил взгляд от платформы. Мы встретились с ним взглядами.
– …новое начало… – слова речи Ариндина долетали обрывками.
Темноволосый эльф плотно сжал губы, на секунду его взгляд перешел на Ариндина, и снова вернулся ко мне. Больше он не отводил взгляд. Мне показалось, что я даже смогла разглядеть как у него заиграли желваки.
“Кажется мне здесь не все рады” – поняла я по его реакции. – “Что же ему так не понравилось?!”.
Пока я изучала изучала тёмноволосого Ариндин закончил свою речь.
– .... позвольте представить леди Адрил!
– З-здравствуйте! – пролепетала я и покрылась краской.
“Почему я не спросила о церемонии официального представления!” – я смущенно улыбалась, ругая себя за непредусмотрительность.
Присутствующие заоплодировали. Сейчас на их лицах играли добродушные улыбки и я немного расслабилась.
– Насладимся же этой прекрасной ночью! – Ариндин махнул рукой и снова полилась музыка.
Он потянул меня вниз с постамента и провел сквозь толпу к тёмноволосому эльфу.
– Даэлендиль! Не уж то ты решил наконец почтишь нас своим присутствием!
– Повелитель! – последний склонил голову.
– Я сказала ему что ты будешь рад его видеть и неожиданно Диль согласился! – Ха’Анна приобняла руку последнего. – Мне было так одиноко!
– Я не мог прийти ранее. Не вижу причин пропускать этот бал, – ровно ответил Диль.
– Ну ну Ха’Анна не будь слишком строга. Ты же знаешь, без Диля я как без рук. Тебе стоит винить меня в его занятости. – Ариндин поднял руки в извиняющемся жесте. – Позволь пригласить тебя на танец в знак моих искренних извинений. Леди Адрил вы не против?
– Нет, ну что вы, – я уступила руку Ариндина Ха’Анне.
– Не скучайте. Диль позаботься о моей спутнице.
С этими словами Ариндин и Ха’Анна направились в центр зала, где уже собирались другие эльфы. Полилась музыка и пары пришли в движение. Если музыку можно было сравнить с рекой, то танцующих следовало приравнять к упавшим в воду листочкам, которые затянуло в течение. Они были такие же лёгкие и чутко следовали ритму мелодии. Тем не менее Ариндин и Ха’Анна выделялись среди прочих пар. Они грациозно плыли в потоке танцующих. Каждое движение плавно перетекало в другое, и одновременно было его продолжением и окончанием.
Я восторженно переводила взгляд с одной танцующей пары на другую и упустила момент когда площадь танца расширилась. Только в последний момент я заметила как совсем рядом оказалась кружащаяся пара. Меня кто-то грубо вытянул назад.
– Спасибо! – поблагодарила я, оглядываясь. Это был Диль. Похоже он все это время продолжал молча стоять рядом. Я потерла руку которая все еще хранила отпечаток его ладони. – Диль, верно?
Всего на секунду, но я заметила как дрогнули его губы.
– Только повелитель и Ха’Анна могут меня так звать. – холодно отрезал он.
– Прости… те. Я не хотела… я не подумала, – смешалась я.
Повисла тишина. Эльф молча стоял рядом, а я не смела поднять глаза на него. Как же стыдно.
“Ну не могу же я признаться, что я его имя не то что выговорить не могу, но и запомнить… Диль значит. Нормально же звучит.” – размышляла я, незаметно пытаясь отойти подальше. – “Лучше я подожду Ариндина тут, а то он меня того гляди убьёт к концу танца”.
Невозмутимый эльф отлучился на пару секунд к столу и вернулся с двумя бокалами. Он молча подошел ко мне и протянул один из них как ни в чем не бывало.
– Спасибо, я не пью вино, – поблагодарила я и отвернулась к танцующим.
– Не страшно, – донесся его ответ. В голосе чувствовалась усмешка.
Я выдохнула. Пожалуй бал не место для наших пикировок, но вследующий раз я не промолчу. Диль.
Я взглядом отыскала Ариндина и Ха’Анну, которые кружились в центре зала. Как же хорошо и гармонично они смотрелись.
На Ха’Анне было невероятной красоты полупрозрачное платье на бретельках. Оно было украшено сверкающими камнями, соединенными между собой многочисленными серебрянными линиями. Больше всего рисунок напоминал мне паутину после дождя, а хрупкая эльфийка напоминала бабочку застрявшую в ней.
Я также заметила что рисунок хоть и имел большую плотность в районе груди и ниже живота, но все равно полностью не скрывал интимные участки тела. Прозрачная накидка которую Ха’Анна накинула на плечи не меняла общего вида.
Тогда я оглядела других девушек, на одежду которых я ранее не обратила внимания и поняла, что мой наряд действительно выделяется разве что своей “чопорностью”.
Находясь в тихом шоке я переводила взгляд с одной девушки на другую. Этой ночью, место простых повседневных одеяний заняли поражающие своей смелостью наряды.
Платье одной девушки имело рисунок лозы, поднимающейся от самых ног всё выше и выше. Она обволакивая ее тело, закрывая своими побегами самые пикантные места и заканчивалась на шее, в попытке дотянуться до лица. Платье создавало такую стойкую иллюзию попавшей в западню эльфийки, что даже у меня возникло желание ей помочь, чего уж говорить об окружавших ее мужчинах. Их взгляд говорили лучше всяких слов.
Платье другой девушки выглядело так, как будто она только что вышла из воды, со всемы вытекающими последствиями. Оно плотно облипило ее тело, собираясь в складки и вызывая закономерную реакцию в районе груди. Это было одно из немногих непрозрачных платьев на балу, хотя ему и не нужно было. Образ дополняли свисающие мокрыми прядями волосы.
Следующее наряд, который привлек мое внимание состоял из полностью просвечивающего куска ткани, который просто язык не поворачивался назвать платьем, и одетого поверх нее “платья” из цепей. Их сложная конструкция держалась за две пластины “нагрудника” в форме тонких металлических колец, соединенных витиеватыми серебрянными листьями.
Другое платье похожего кроя, имено бежевый подкад, но было еще украшено сверкающими камнями и при движении можно было услышать легкий перезвон колокольчиков.
Иные одевали роскошные украшения закрывающие плечи и грудь из нитей сверкающих камней с каплями перламутрового жемчуга.
Рядом плавно кружилась в танце эльфийка на платье которой раскинулись вышитые сверкающими нитями цветы. Она была похожа на весну, которая принесла свое тепло и свет, согревала своего спутника. Даже ее макияж имел цветочные оттенки.
Полночный бал поражал своей красотой. Всевозможные вырезы, разрезы, игры с длиной, сверкающие камни, цветы были призваны с одной целью: выделить достоинства фигуры, привлечь внимание, возбудить фантазию оставив самое интимное частично сокрытым.
И все же ..... все же, на каком то интуитивном уровне я чувствовала, что то темное в этом свете и блеске камней, оставляющее неприятное липкое ощущение. Я поёжилась.
Совершенно случайно я поймала заинтересованные взгляды со стороны компании мужчин. Они неторопливо попивали вино и всё чаще задерживали взгляд на моём платье. Явно они не фасоном интересовались.
“Вот откуда это ощущение” – я снова поёжилась.
И тут они разом отвернулись, а я поняла что Диль подошел практически вплотную ко мне. Когда я на него посмотрела он невозмутимо пил вино и смотрел в центр зала.
“Но почему? Не уверена что я ему нравлюсь, вернее почти уверена в обратном. Тогда это просто верность Ариндину, даже несмотря на его личное отношение ко мне, – мне стано немного одиноко и я ясно ощутила нехватку одного ворчливого гнома. – “Кстати, а где Тродин?! Он должен быть где-то здесь.”
Я внимательно осмотрела бальный зал несколько раз, но нигде не видела его.
– Леди Адрил, надеюсь вы не скучали?
Ариндин тактично придерживая Ха’Анну за руку приближался к нам.
– Ни сколько.
– Диль это мне? – не дожидаясь ответа Ха’Анна взяла второй бокал из рук тёмноволосого и встала подле него. – Ты такой заботливый, я и правда немного устала.
– Вы так красиво танцевали, – сказала я ей.
– Благодарю, но я была не одна. В танце очень многое зависит от партнера.
– Ха’Анна, ты мне явно льстишь.
– Нисколько. Всем известно, что Повелитель непревзойденно танцует. – она звонко засмеялась. – Может быть вы станцуете с леди Адрил?
– А… я не умею танцевать, – быстро призналась я.
– Ничего. Я предполагал это. С завтрашнего для Ха’Анна поможет тебе восполнить пробелы в памяти. Обучит танцам, расскажет о нашем быте…
– Не переживай, что ты не умеешь танцевать, если будешь стараться, то я уверена, что в скором времени ты всему научишься, – добавила Ха’Анна.
– Позаботься о ней Ха’Анна, – Ариндин слегка склонил голову.
– Всенепременно. Уверена мы подружимся. – эльфийка почтительно склонилась.
