Цена магии
Екатерина Брылякова
Вот живешь себе, ни кого не трогаешь: воруешь и ищешь себе место под солнцем. Именно так Кэрролайн и привыкла жить. Однако один провал вынудил ее пойти на спорное дело: обокрасть таинственных путников с сундуками. И кто же знал, что слух про них окажется правдой – они те, кто обладают Вещами Творца. Попав в ловушку и впервые столкнувшись с магическими силами, Кэрролайн отправляется в неизвестное пугающее путешествие. И какую цену она должна заплатить, чтобы выжить?"Одна ошибка может стать переломом судьбы и твоей жизни"
Екатерина Брылякова
Цена магии
?Посвящается тем, кто верил в меня и мое творчество. Спасибо Наталье Смирновой за участие в создании моей книги – твоя обложка стала для меня толчком к завершению этой книги. И я благодарю себя – ту девочку, которая начала писать с 12 лет и вот исполняет свою мечту
?А теперь отправляемся в книжное путешествие…
?1.Кольцо
Моя история начинается с того, что я влипла. По-другому я не скажу. До случившегося прошлое выглядело насмешкой судьбы.Мать умерла во время родов, меня еле откачали и оставили с отцом, который считал, что я убила его любимую женщину.Поэтому я в 5 лет сбежала после очередных побоев.
Единственное занятие, благодаря которому я смогла выжить – воровство. Да, оно самое. И что?Да, я начала практиковаться в этом искусстве, потому что оно кормило,одевало. И я ни разу не попадалась. Разве это не добавляет адреналина испытывать судьбу снова и снова? Я 15 лет ускользала, скрывалась, кочевала из города в город, а там в деревни, и потом обратно.Но почему именно сегодня все закончилось?
Мои источники сообщили,что в местной гостинице поселился странный старичок, у которого с собой много мешочков и шкатулок.Это было очень любопытно. К тому же мне нужны были деньги, когда я прогорела пару месяцев назад на вылазке в столице Сайкар. Ох, даже вспоминать больно о безумной беготне по городу, о преследовавших стражей и как мне пришлось кинуть напарников.Часть имущества я прихватила, что не могло не радовать, но после всех дорожных трат оставшееся хватит на неделю. Можно было бы и сэкономить. Не стоит забывать, что в эту часть земель приближаются северные похолодания, которые традиционно наступают в последнюю неделю первого месяца весны. Чтобы переждать недельные холода, торговля затихнет, как и не будет возможности спокойно путешествовать пешком или с попутчиками. Надо было где-то оседать. Будь у меня больше средств, я задержалась бы в этом городке – Кайгор. Небольшая и дешевая комнатушка над кузницей стала источником утренних и ночных шумов в виде постукивания молотков об наковальню,скрежета металла. А приглушенные переговоры темных личностей, которые после ночи сменялись хохотом или допросом охраной города, напрягали. Не хотелось пересекаться ни с первыми, ни особенно со вторыми товарищами. При этом здесь можно было найти какую-нибудь временную подработку. Женщина из пекарни я приглянулась и в качестве помощницы, и в качестве, я надеюсь, человека. Город служил неплохим перевалочным пунктом для многих путешественников. Здесь никто особо не присматривается и не распрашивает: кто ты, откуда. Самое то, что мне нужно. При этом не смотря на то, что мне начинал нравится местный быт, я понимала, что согласившись на спор о краже богатенького старика, мне придется сразу удирать отсюда. По словам нескольких источников, с которыми я успела посотрудничать пару дней назад, решили проверить меня на ограбление покрупнее и посреди многолюдной гостиницы. Я с удовольствием согласилась на спор при условии, что успешно украденное, в какой бы сумме оно не выражалось, полностью остается при мне.
Я поправила широкий ворот на дорожной облегающей рубашке с приятным теплым внутренним покрытием. Меня немного знобило: то ли волнения вроде как привычного дела, или я думала над словами осведомителей. Они сообщали, что старик “один из этих” – со способностями, и связываться с такими не стоило. Я слышала отдаленные упоминания, что есть люди, которые владеют какой-то неестественной силой. Лично я сама ни разу таких не встречала, хотя путешествовала практически по всему континенту. Да и верилось с трудом, что кто-то мог убить прикосновением, или летать, как птица, или озеленять мертвую землю. Ребята именно этим оправдывались, почему сами не совершают кражу. Я для них чужая, возможно, поэтому они просто разыгрывают меня. Я смогу доказать, что выполню необходимое, чтобы получить награду. А так как моя пятая, да и все точки тела любят приключения, особенно если есть, чем ценным поживиться – меня уже не удержать.
Первое – слежка.Объект спускается по лестнице. Старик типичной возрастной внешности, держится за деревянную трость, хотя особо хромоты не заметно. Смущала на его обычном телосложении серая дорожная ряса, похожая на одежду священника. Поношенная, пыльная. Неужели надо мной хотят пошутить, что этот старик прячет в своей комнате сундуки с драгоценностями? Он подошел к трактирщику, и они что-то стали обсуждать. Несколько золотых монет из морщинистой руки перекочевали в широкую ладонь хозяина. Тот активно кивал головой. Не имеет смысла тянуть время. У меня есть минут десять, если старик заказал ужин к себе лично в комнату. Может и больше, если решил отужинать внизу и пропустить пару кружек местных напитков. Проверять одну из версий не имело смысла: сейчас мне нужно убедиться, что осведомители правы. Второй шаг – скандал. Щелкнуть толстяка за столиком по уху, когда мимо проходил какой-то худой парень в темном пальто.
–Ты чего творишь, хлюпик? – прорычал толстяк, схватив парня за грудки.
Как по сигналу среди звуков веселых разговоров возникла суета, шум и громогласные окрики. Под шумок я поднялась по лестнице. Третья дверь слева. Ха, да он даже не запер ее. Я распахнула дверь и замерла. Ого, сколько сундуков. И правда, много мешочков и шкатулок. Не отвлекаемся. Деньги редко хранят на видном месте. Под матрасом-есть. В вазе с сухими цветами- в точку. Придется один отдать за сведения местных, да и как доказательство. Хм,за книгами? Угадала. Пора. Разведка произведена. За чем-то покрупнее вернусь позже.
Пальцы рук касаются холодного металла ручки. Что-то меня остановило. Чутье? Чья-то сила? Шаги? Нет. Я увидела блеск. Блеск от кольца, надетого на старую потрескавшуюся бутылочку с зеленой жидкостью. Та бесхозно лежала на маленьком деревянном столике, среди нескольких свитков, обрывков карты. Я поднесла бутылек к единственному источнику света – покрытого воском канделябра с тремя горящими свечами. Даже знать не хочу, что там налито, но такое колечко позволит жить и гулять, как минимум неделю, да еще с крышей над головой. Достав перочинный ножик, я расковыряла деревянную пробку, и кольцо легко соскользнуло мне в ладонь.
Теперь точно шаги. Я подскочила к окну, распахнула ставни, быстро спрыгнула на крону низкорослого дерева, растущего прямо под окном. Колючие ветки неприятно оцарапали руки и щеку. Я надела кольцо на палец, натянула перчатки и, привычно спустившись по стволу, запрыгнула в проезжающую телегу с сеном и бочками. В окно из гостиницы выглянуло два бледных лица: старика и неизвестного. Надо быстрее и подальше скрыться, пока те не отправись в погоню или не позвали стражей. Куда бы временно сбежать? Внезапное жжение в правой руке, легкое головокружение. Телега исчезла из-под ног, и я упала на землю… в лесу.
Меня зовут Кэрри. Мне 20 лет. Я-воровка, которая влипла.
2. Бездумный
Лес. Лес?Да ладно?Как я здесь оказалась?От гостиницы до ближайшего леса ехать минут тридцать. Это если еще путешествовать на лошади без багажа. А я в одно мгновение и…бах, тут.
Может меня оглушили? Могли быть и сами осведомители, узнавшие про мой успех и я лишь послужила наживкой.
От головокружения в голове словно туман. Жжение продолжалось. Я сорвала перчатки. Руки чистые, без единого следа порезов или ожогов. На правой руке сверкнуло кольцо. Оно увеличилось? По ходу мне точно прилетело по голове. Ощупав копну темно-русых волос, собранных в тугой хвост, и не почувствовав никаких шишек или ран, я выпрямилась. Коснулась левой щеки. Порез исчез. Черт его знает, может и не было? Стоп. В таких местах «черта» упоминать не стоило.
Одна, с обычным перочинным ножом и с несколькими мешочками золотых монет и драгоценным кольцом, среди глуши, в нескольких километрах от города. По коже пробежали неприятные мурашки. Я передернулась, развернулась на месте и пошла в сторону луны, которая отлично освещала дорогу.
Шорох. Нет, не от ветра. От шагов, которые двигались за мной. Двигались осторожно, издавая лишь шорох, словно ступали по опавшим листьям. Не оборачиваясь, я кинулась вперед. Бряканье монет только усиливало нарастающий страх преследования.
Такой же страх я последний раз испытывала в свои первые 5 лет, когда каждый день открывалась дверь дома и вваливался отец.Из младенчества мы ничего не помним. Но я, уверенная, что страдала от него с первых минут,как умерла мама. Конечно, я иногда задаю себе вопрос: почему же он продолжал изводить меня и себя, а не просто убил, раз считал, что я виновна в смерти мамы.
В чувство меня привело рычание.Я резко затормозила, проскользив по мокрой траве. Схватившись за ствол дерева,я уберегла себя от падения.
Черный силуэт приподнялся, казалось, из земли, а светящиеся зеленые глаза в упор смотрели на меня. Резкая боль в правом плече, которая нарастала при усиливающемся сжатие челюстей другого собакоподобного существа, опрокинула на колени. Я взвизгнула, от чего челюсть сжались сильнее. Преодолевая накатившее говлокружение, онемение руки, я вытащила перочинный ножик. Несколько ударов за спину наугад с последующим визгом животного ослабили хватку. Я простонала, быстро посмотрела на замершего передо мной черного пса, затем бросила взгляд на крутящегося на земле, извивающегося в рычании и хрипах второго существа. Нет времени играть в гляделки. Я вскочила, стараясь удержать крик боли, и кинулась в сторону. За счет каких сил продолжала двигаться и бежать, я не знаю. Кровь стекала по одежде. В голове пульсировало. Дыхание сбилось, что я потеряла ритм, как правильно дышать при беге, от чего перед глазами все плыло. Вперед, не оглядываться. Беги.
Вот светлая поляна с разрушенной плиткой и небольшой статуей в центре, залитые светом от луны. Существа догоняли. Беги. Я четко слышала, что их стало больше, чем двое. А может от потеря крови и бешеного выброса адренали мой разум вызывал галлюцинации. Беги.
Черный обрыв, отделяющий примерно одним метром от другой стороны леса. Мозг отказывался включать логику и искать другие решения. Осталось лишь это решение: бездумный прыжок.
3. Приманка
Конечно же, я промахнулась. Нога сорвалась. Одновременно казалось, что время замедлилось и тут же стремительно ринулось вперед, где я цеплялась левой рукой за край обрыва. Но силы уже покидали мое тело. Нарастающая жгучая боль в плече только еще больше заставляла мой мозг отключиться. Я невольно укусила себя за губу, словно это могло отвлечь от этого тошнотворного состояния слабости и безысходности. От крови рукав неприятно прилип к коже.
Вот так я умру? Я рассчитывала на два варианта смерти: в тюрьме или от старости. Первый не обнадеживал, но был логичен в исходе продолжения моей деятельности. А вот в случае второго пункта хотелось бы в роскоши уйти из жизни.
За спиной, поодаль раздалось рычание нескольких существ. Ох, я сейчас нелегкая добыча, но свежий труп вам обеспечен. И зачем я полезла во все это? Жаль, не вернуться обратно и не исправить случившееся. Тогда я просто уехала из Кагора, нашла бы легкую и безопасную добычу. Не спеша, не торопясь, как обычно, подошла к делу. А тут я связалась с этими двумя странными незнакомцами из гостиничного дома.
Голова резко закружилась, по правой руке пробежала волна жжения. Темнота. Вот так я и умерла? Все.
Раздались чьи-то голоса. Человеческие. Я открыла глаза и чуть не упала. Нет, не в обрыв. На пол, заставленный сундуками и вещами.
– О, она здесь, – услышала я хриплый голос и увидела в дверях комнаты гостиничного дома того старичка и его спутника, натянувшего капюшон темно-синего пальто.
– Что за? – я на инстинктах резко развернулась, распахнула окно и уже собиралась выскочить. Замерла. Рана не болела, одежда была грязная, но без следа крови. Лишь кольцо поблескивало. – Я переместилась во времени?
?Сложилось ощущение, что я спросила это у дерева под окном, которое продолжало вяло шевелить ветками под холодный ветер. Я невольно поежилась.
Смешок заставил меня обернуться. Старичок спокойно, без трости проследовал к кровати, а его спутник учтиво поклонился и вышел, аккуратно заперев дверь.
– Нет, не во времени. Мы не ожидали, что ты выберешь это место для возвращения. Да еще так быстро.
Снова этот хриплый смешок. Старик осторожно опустился на край кровати, покряхтев он посмотрел на меня. Из-за больших надбровных дуг глаза казались маленькими. Складывалось ощущение, что он разглядывает меня из-подлобья осуждающе. Хотя эта странная, неестественная улыбка не сходила с его морщинистого бледного лица.
?Я изучающе смотрела на него, понимая, что в любую секунду могу ускользнуть через окно. Но пугающая неизвестность и любопытство останавливали меня.
– Что здесь происходит? Так вы, действительно, из этих…-я проглотила неприятный комок в горле – со способностями?
– Я? Нет, – старик улыбался, в этот раз напряженно или даже больше устало. – Я путешествую в поисках вот таких вещичек, как кольцо, которое ты неудачно стащила у нас. Хотя именно на это мы и рассчитывали.
Сейчас я точно упала на пол. Я почувствовала себя тряпичной куклой, из которой вынули все содержимое и остатки бросили на произвол судьбы.
Старик поправил изношенную рясу и лег со вздохом на кровать, скрипнувшей под ним. Блаженно потянувшись, он с улыбкой смотрел на меня.
Неужели слухи от местных воришек правда – это приманка? Все с самого начала указывало, что слишком легко, слишком очевидно и подозрительно. То ли от неуверенности, что с приходом холодов, я смогу выбраться из этого города, то ли из-за вины перед собой, что не успела захватить больше при краже в столице. Я вскочила, пнула один из украшенных искусным орнаментом сундуков. Тот легко откатился. Я кинулась к нему, осознавая, что обнаружу. Открыв его, он оказался пыльным и пустым. Потянувшись к следующему, я распахнула и … ничего. Меня использовали. Но для чего?
4. Заморозить
Голос старика продолжал что-то вещать, но казался мне приглушенным, и я слышала только обрывки.
– …Легко найти людей, … что я прибыл…и дорогими вещами…какой-то старик.
– О чем вы? – практически одними губами произнесла я и даже удивилась, с каким хрипом это прозвучало. В горле все пересохло.
– Я вижу, что ты в шоке. Мы и сами не ожидали, что нас так быстро обворуют.
От очередной усмешки меня передернуло. Вот оно. Снова ошибка обжигает и бьет по больному. Я резким движением сорвала пояс с мешочками. Монеты попадали звонкой россыпью на пол. Я схватилась за кольцо и попыталась стянуть.
– Забирайте все. Заберите это кольцо. Снимите немедленно!
Кажется, я кричала. Но не могла понять от чего: от страха или от ненависти. Кольцо словно приросло к пальцу и с каждой попыткой снять его становилось больнее, будто я вместе с металлом снимала собственную кожу.
– Мы не можем. Ты уже активировала его, и пока оно не использует все силы, ты будешь его хозяйкой.
Я остановила попытки и посмотрела на украшение. Кольцо стало шире, а веточки золота, скрепляющие зеленый камень, явно «выросли».
– Что это значит? – прошептала я. – Как? Как я активировала его?
– Это все очень долго объяснять, – старик наигранно зевнул. – Я могу сделать тебе предложение. Если ты используешь кольцо для нас, то мы подскажем, как от него избавиться быстрее.
Ненависть. Во мне кипела ненависть. В такие моменты отключается мозг, и срабатывают только инстинкты. Я схватила со столика со свитками давно подмеченный нож для писем. Куда делся мой нож сейчас меня не интересовало. Я не успела двинуться в сторону старика, как мое тело вдруг сковал холод. Самый настоящий Лед разрастался по моим ногам, приковывая к полу. Рука с ножом вросли в кусок льда, а тело стало постепенно замерзать. Каждое движение резалось о ледяное покрытие, хотя я практически не чувствовала, что могу шевелиться.
– Извини, милочка, – впервые голос старика звучал серьезно, хотя легкая ухмылка осталась на губах. – Я же сказал тебе, что я всего лишь путешественник. У меня нет способностей. А вот он – Чародей.
И я посмотрела на открытую дверь.
5. Строить.
Парень в длинном пальто и с капюшоном на голове смотрел на меня бездушными голубыми глазами. Казалось, что они даже светились в тени его капюшона. Нет, мне не показалось. Точнее, свечение исходило от его руки, протянутой в мою сторону.
Я впервые видела проявление потусторонней силы. И это вызывало страх, и какое-то внутреннее восхищение. Маленькие голубые искорки завораживающе кружили по спирали вокруг тонких пальцев Чародея, или как там его назвал старик. Вот только этот взгляд, подобный взгляду мертвеца, вытянул меня в реальность. Как я могла забыть, что старик здесь не один.
Лед продолжал сковывать меня, проникая колкими иглами под кожу.
– Остановись, – хриплым голосом произнес старик. – Она уже не хочет делать глупости. Ведь так?
Я лишь кивнула, не спуская взгляда с темного лица Чародея. Он послушно опустил руку. Свечение растворилось в воздухе мелкими искорками.
По льду пошли трещины, как по яичной скорлупе, а затем в мгновение разбился вдребезги, осыпая пол миллионами искрящихся крупинок. Ножик выпал из замерзших пальцев. Я опустилась на корточки, обняв себя за колени и пытаясь согреться. Лед превращался в мелкие капельки воды, постепенно сливающиеся друг с другом. Наблюдая за этим, я пыталась собраться и продумать план отступления. Сомневаясь, что мне это удастся сделать и остаться живой, я ведь впервые столкнулась с подобным. Не смотря на то, что мое тело пыталось включить все ресурсы и сохранить тепло, я вспомнила про распахнотое окно. Может стоит рискнуть. Я потянулась к воротнику и остановилась. Я заметила движение руки Чародея. Он пристально следил за мной. Тело забила мелкая дрожь. На мгновение я поняла, что парень в долю секунду мог убить меня, превратив в ледяную статую. Интересно, я бы почувствовала смерть сразу или меня ждали мучения. Я снова вздрогнула и зажмурила глаза. Старик что-то говорил про то, что знает, как избавиться от проклятого кольца.
–Помоги нам, а мы…
– Чт-что я должна дела-ать?
