Не вижу смысла тянуть и думать – я дрожала всем телом. Разобрать от чего : от страха ли быть жестоко убитой, или от воздействия магического льда.
– Так что я должна делать? – зло произнесла я, пытаясь скрыть тревожное волнение.
Оба переглянулись. Чародей взял трость старика и старую холщовую сумку. Судя по весу и объему, приготовленную заранее. Старик поднялся с кровати, поправил рясу. Они почти синхронно подошли ко мне, нависнув надо мной. Я невольно отпрянула.
–Представь любую поляну, где ты когда-то бывала. И как хочешь там оказаться – проговорил старик, продолжая наигранно улыбаться.
Я понять не успела, при чем тут какая-то поляна, как парень поднял нож для резки бумаг, схватил меня за запястье ледяными пальцами и царапнул мой палец с кольцом. Капли крови скользнули по металлу. Жжение, головокружение. Чувство падения в темноту. Ледяная хватка до сих пор держала меня за правую руку. Я чувствовала чье-то сбивчивое дыхание и что-то тяжелое упиралось на левое плечо. Темнота обволакивала сознание пару минут, а потом яркий свет и тошнота.
Мы втроем стояли на поляне. Ноги предательски пошатнулись, и я упала на мягкую траву, которая только начинала набирать зеленую свежесть. Весна пришла. Так, нашла о чем думать. Я сплюнула скопившуюся слюну от тошноты и появившейся изжоги, от чего меня стало мутить больше. Я огляделась, пытаясь глубоко дышать, вдыхая приятную прохладу раннего утра. Мы оказались в реальном месте, где я проезжала на попутной повозке несколько недель назад после кражи одной ценной вазы у какого-то торговца. Ею же я и расплатилась за дорогу. Я с изумлением посмотрела на кольцо. Украшение лениво поблескивало на просыпающемся солнце. Ростки слегка скрючились у кончиков, напоминая усики насекомого. Я обнаружила, что следа от ножевого прокола нет, да и ощущения от холода и ожогов от льда исчезли.
– Я могу путешествовать, куда захочу? – прошептала я, продолжая рассматривать кольцо, которое снова стало чуть толще. Я пыталась уложить происходящее в голове, от чего она только закружилась.
– И не только, – таинственно произнес старик, пройдя мимо меня.
Земля затряслась вокруг. Я пошатнулась и упала на траву полностью. В пару метрах спиной к нам стоял Чародей. Его рука снова была окружена свечением, а по поляне шли трещины. Тысячи камней стали вырываться из земли, выстраиваясь перед нами в огромную арку. Вокруг-пыль, крупинки трав и удушающий горячий воздух.
?Я пыталась что-то разглядеть вокруг созданного магического хаоса, откашливаясь и отмахиваясь от прилетающей грязи.
В глубине арки, стоило последнему камню встать на место, из тьмы возникли высокие деревянные двери. Еще мгновение, и волна невидимой силы опрокинули меня спиной на землю. Я приподнялась. Старик стоял, не шелохнувшись, упираясь тростью в землю. Только одежда и седые волосы шевелились под порывами нахлынувшего потока ветра. Прежде чем встать на ноги, я заметила, что Чародей лежал перед построенными громадными воротами, ведущими в неизвестность.
6. Здоровяк
– Он умер? – первое что у меня возникло в голове, когда я смотрела на Чародея у подножия ворот. Он не шевелился.
– Не уверен, – ответил старик и полез в сумку, которую они в единственном экземпляре забрали из своих пожитков. Хотя точно – все сундуки же приманка.
– Вы не хотите это проверить?
– Нет.
Такой холодный ответ и ухмылка меня напрягли. Я осмотрелась вокруг в поисках какого-нибудь ручного оружия. На случай, если на этом моя помощь закончилась. Я медленно приподнялась, держась чуть за спиной старика.
– Приготовься. Это еще не все, – и снова эта неестественная улыбочка. Я приметила пару булыжников, которые точно успею схватить и по-крайней мере дать отпор наотмашь.
– К чему готовиться? – произнесла я, не вникая в вопрос и чуть шагнула к камням.
Ответ пришел в виде грохота. Затем еще раз. Звук шел от ворот. Двери встряхнулись от третьего удара. Кто-то рвался изнутри. И явно не для того, чтобы прогуляться по солнечной полянке.
– Это что еще за…? – все,что я смогла произнести, забыв о камнях, старике и, кажется, мертвом Чародеи.
– Милочка…
– Кэрри. Меня зовут Кэрри, – я сама не поняла зачем я пыталась исправить его. Возможно, что хоть кто-то сможет потом указать мое имя на надгробие, когда от этого грохота выйдет нечто смертельное. Там явно не белочка стучится. От очередного звука я подпрыгнула на месте и стало медленно отходить назад.
– Милочка, пора снова пустить себе кровь.
Увидев в протянутой морщинистой руке мой собственный перочинный нож, я невольно сморщилась. Когда он успел попасть к ним в руки?
– Как только ворота откроются, ты должна переместить нас во внутрь. Нет ничего сложного. Это практически безболезненно. Тебе надо просто смотреть туда, в глубину врат.
– А как же этот ваш Чародей?
– Я не уверен, что он еще жив. Поэтому не вижу смысла тратить на него время.
Жутко. Мерзко. И очень хотелось врезать этому старикашке. Я одернула себя за эту мысль, так как совсем не поняла, с чего я решила защищать незнакомого парня. Мне о себе нужно переживать. Тем более дверь от очередного удара щелкнула. Затем по ней прошлось белое свечение. Тишина.
– Сейчас, – произнес старик, взял меня за руку и приготовил нож.
Ворота медленно раскрылись внутрь. Из темноты сначала вырвался густой туман, затем приглушенное тяжелое дыхание.
Огромная рука с когтями медленно входила в наш мир. Лохмотья порванных одежд. Старые проржавевшие доспехи. И череп, облаченный в помятый рыцарский шлем. То самое дыхание исходило из раскрытой искорёженной пасти с острыми клыками. Не смотря на то, что ворота находились в метрах десяти от нас, я задирала голову, чтобы лицезреть громадное существо. К горлу подступил крик, но я не могла произнести ни звука.
– Давай! – раздался мужской крик возле меня.
Кровь с болью стекла на кольцо, я лишь посмотрела в темноту за спиной и ногами чудовища. Жжение в руке, и мы оказались прям под этим здоровым существом, которое остановилось. Его добыча исчезла. Оно понюхало воздух и опустило голову набок, когда обнаружило, что кто-то остался перед вратами.
Старик схватил меня за запястье и потянул за собой. Я ударила ногой его по колену и легко вырвалась. Подняла с каменного пола арки трость и кинулась к неподвижному телу Чародея.
Громадина замерла и словно принюхивалась к воздуху.
Я дура? Скорее всего да. Интересно, что я собралась делать с этой зубочисткой против огромной твари, явно заметившей меня?
7. Зачарованный
Сложилось ощущение, что громадина изучала меня. Оно просто стояло на месте, периодически открывая пасть и выпуская густой туман смердящего воздуха.
Я замедлилась, не опуская головы и наблюдая за существом, двигалась шаг за шагом к телу парня. Надеюсь, я тут самоубийством занимаюсь не ради трупа. Я начала жалеть, что поспешила с опрометчивым и нелогичным решением.
Когтистая рука раскрылась и замахнулась. Я схватилась за пальто парня и потащила его в сторону. Не шелохнулся. Руки от тяжести наливались свинцом, и я толкнула его ногой. Он скатился по небольшому склону вниз на пару метров. Огромная волна, обрушившаяся сзади меня, снесла с ног и прокатила по жесткой земле. Я выплюнула грязь и траву. Тварь недовольно фыркнула. Из-за своих габаритов и того, что еще не полностью выбралась из ворот того мира, она двигалась медленно. Ах да, слепота от многолетней тьмы – вот еще одно мое преимущество.
Я привстала на ноги и явно услышала стон. Посмотрев на парня, я даже улыбнулась. Капюшон слетел с головы, густые светлые волосы падали на бледное худое лицо. Он морщился при попытке открыть глаза. Я быстро подскочила к нему и помогла подняться на ноги. Несмотря на свое худое телосложение, парень оказался тяжелым.
– Не труп и ладно, – вслух произнесла я. – Ну теперь заколдуй эту тварь.
Парень, опираясь на мое плечо, непонимающе посмотрел на меня, словно пытался вспомнить кто я такая. Затем он проследовал моему взгляду и снова чуть не упал. Страх мелькнул в его голубых глазах. Или показалось?
– Мы должны быть внутри прохода. А это существо…
Кашель прервал его речь. Несколько капель крови растеклись на потрескавшихся губах.
Я сглотнула, так как осознание, что это точно конец вызывал дрожь во всем теле и одно-единственное желание. Желание, чтобы это случилось быстро и безболезненно.
Вот показалась вторая рука громадины, уже развернувшаяся в нашу сторону.
Чародей вытер пальцами капли крови. Тут я почувствова, как он сжал мою правую руку.
– Теперь подумай о старике.
– Чего?!
– Быстрее.
Когти стремительно неслись к нам. Я зажмурилась, готовая к неминуемому. Раздался треск и больше ничего не произошло. Открыв глаза, я раскрыла рот. Вокруг нас сияла зачарованная аура, исходившая из подобранной мною трости. Чародей удерживал ее в воздухе с помощью голубых искр, тянущиеся волной из его руки. Громадные пальцы, пронзившие заколдованный круг, дребезжали. Плоть существа медленно разрушалась магическими силами, оголяя мышцы и фаланги когтистых пальцев. Отражение силы Чародея явно причиняло боль и терзания, при этом громадина продолжала атаку.
Жжение волной прошлось по моему телу. Ожоги поражали наши сцепленные руки. Я пыталась освободиться, молила отпустить меня, осознавая, как кожа покрывается пузырями, которые тут же лопались. Пальцы Чародея сильнее сжимали мои. В этот раз я увидела, как магический круг вокруг нас, как на карусели, стремительно переместился к воротам. Аура разорвалась, и мы грохнулись на каменный пол у ворот.
8. Хрупкий
Не смотря на возраст и дряхлое телосложение, старик одним движением поднял меня на ноги. Все тело дрожало, пальцы правой руки ломило. Ни следа от ожогов. От накативших воспоминаний снова затошнило. Чародей, как ни в чем не бывало, довольно быстро прошел мимо нас и направился в темную глубь ворот. Я обернулась: мы оказались сзади существа, вылезшего из ворот полностью. В это же мгновение дверь со скрипом закрылась сама по себе. Раздался глухой стон существа и скрежет. Белое свечение волной прошлось по деревянным воротам. Стены стали крошится, куски камней посыпались на землю.
–Как? Когда? – это все, что я успела произнести из тысячи вопросов, как старик потянул меня за собой. И от того, как скорость распада ворот нарастала, я не стала особо сопротивляться. Я сначала поддержала пробежку, а потом и перегнала своих спутников. Я бежала к свету в конце темной пещеры, где мы оказались. Ха, как-то не очень оптимистично звучит.
Глаза ослепило. Честно, хотела увидеть зелень, теплое солнце, бабочки кружат над благоухающими цветочными полянами. В реальности оказалась холодная луна, пробивающаяся сквозь кривые сухие ветки деревьев. Мокрая земля с серой травой и запахом плесени вокруг. Мы стояли на берегу серо-голубого озера.
– Идем. У нас мало времени, – хриплый голос старика прозвучал неуверенно. Или дрогнул? Нет ни усмешки, ни "милочка".
– Мне надо восстановиться, – бросил Чародей, скидывая плащ-пальто. Только сейчас я увидела его худое мужское тело. Оно было слишком истощенным. На левой руке, которой он держал меня, рукав рубашки в черных прожжённых пятнах, а кожа покрылась волдырями и нарывами от ожогов. Я вскрикнула.
Голубые глаза презрительно сверкнули, и я зажала рот.
– Тише ты, девчонка, – прошипел на меня старик и осторожно осмотрелся вокруг. Даже Чародей прекратил идти.
Постояв в тишине мрачного леса несколько минут, а может и целого часа. Я не осознавала этого – все происходящее с момента нашей встречи начинало сводить меня с ума. Хотелось схватиться за голову, чтобы успокоить рой мыслей, которые в возникшей пугающей тишине казались шумными.
– Раньше моя жизнь поддавалась логике, – зашептала я, понимая, как бешено бьется сердце. – А сейчас? Что происходит? Зачем мы здесь? И как? Где мы вообще? – я говорила сквозь зубы и огляделась, пытаясь увидеть источник того, чего опасались эти двое, продолжавшие вслушиваться и всматриваться в глубины дремучего леса.
– Подкрепись, – все, что ответил старик. Естественный голод или состояние нарастающего отчаяния вызвали неожиданный аппетит. Я с жадностью схватила протянутый ломтик хлеба. Я не чувствовала вкуса и мягкости еды. С каждым проглоченным кусочком я сдавалась. Никуда больше не хочу идти, бежать или уж тем более перемещаться. Я смотрела на Чародея, который что-то кинул в воду, которая тихо забурлила. Несколько секунд и озеро снова стало гладки. Парень, слегка покачиваясь, медленно входил в воду озера прямо в одежде. Такой бледный и хрупкий.
– Это…
–Это не болезнь, – зашептал старик, словно снова прочитал мысли. – Это кольцо.
Сквозь намокший рукав рубашки я увидела его правую руку в темных узорах, уродливых шрамах и бороздах, покрывающих и проникающих под кожу. Я схватилась за кольцо, нити которого увеличлись и тянулись к запястью.
9. Качели
Капли воды стекали по истощенному мужскому телу, а изуродованные руки еще больше придавали болезненный вид.
– Со мной будет тоже самое?
Я зачем-то скрестила пальцы.
– Скорее всего да, – ответил Чародей, что я вздрогнула, что он услышал сказанное. – Кольцо покинуло меня. Теперь у меня есть сила, но и множество других проклятий, которые медленно убивают мое физическое тело.
Он потянулся к руке со шрамами и остановился, словно боялся коснуться их. Послышался вздох, и парень полностью погрузился под воду озера. Я невольно сглотнула и закрыла лицо руками. Я не собиралась плакать, я сделала глубокий вдох и выдохнула. Ладони стали теплее. Мне становилось холодно. Я услышала плеск воды и посмотрела на парня, вышедшего из озера, мокрого с ног до головы. С его губ срывался небольшой пар, но тело не дрожало.
– У меня столько вопросов, на которые я боюсь услышать ответ.
Кольцо зловеще поблескивало, когда я касалась его.
– Начни с какого-нибудь, – спокойно произнес Чародей. – У нас есть немного время.
Тут я заметила, как его руку с ожогами окружила легкая дымка голубого свечения. Раны стали уменьшаться, кожа регенерировала.
– А чтобы восстановить свои силы, тебе надо просто поплавать в водичке или вдогонку выпить кровь младенца? – выпалила я, зачаровано наблюдая за исцелением.
Улыбка. Это точно была секундная улыбка.
– Ты странная, – сказал Чародей, смотря на меня.
–Кэрри, – я, кажется, смутилась.
– Значит, Кэрролайн?
Меня передернуло.
– Полным именем меня последний раз называл…
Я собиралась вздохнуть, словно пыталась так образно избавиться от нахлынувших воспоминаний, как осознала, что я не могу дышать. Все внутри задрожало, перед глазами стало все плыть. Ноги подкосились. Я стала падать. Чей-то издалека крик. Холодное прикосновение к руке. Провал в тьму.
Темная маленькая фигура девочки, которая тихо покачивалась на качелях, натянутые старыми веревками на крючковатую толстую ветвь дерева. Веревки терлись при движении, создавая скрипящий звук. И больше ничего. И никого.
Это было мое воспоминание, когда я пыталась решиться на побег. Воспоминание, когда отец последний раз кричал мое полное имя.
