– Нет, ну у нас с женой не совсем так получилось…
– Короче, когда будете обдумывать, подумайте еще и насчет того, что наша мышь еще и хороший материаловед. Сто процентов, летая между проводами отличает алюминиевые от медных; плотности то разные, значит и отраженный звук разный. Нам это пригодится для определения различных марок танков, так сказать отдельной темой.
– Это не мышь, а летающий профессор какой-то.
– Кандидат точно. Во всяком случае, то, что она умеет гораздо больше наших институтских кандидатов – это истина.
Разговор этот состоялся три года назад. Так, изучая летучих мышей, стрижей и Мыську Сергей, ничего больше никому не говоря, открыл новую тему, по акустике, которая получила рабочее название «профессура». Эта живая профессура, летающая и вечно что-то роющая, дала много идей и ему и Дмитрию Николаевичу и теперь, спустя три года, постаревшие, они смотрели на монитор прибора и видели, кто по ночам ворует огурцы с грядок соседа, кто, оглядываясь, тащит браконьерскую сеть к реке, кто лезет в окно соседки, но об этом и говорить срамно. В общем – насмотрелись. От этих направлений отпочковалось еще десятка два отростков, так, что Сергей был просто в отчаянии. Потому что выходило, пшеницы много, а жнецов мало. « Да, – мысленно мечтал Сергей, – мне хотя бы еще с пяток сотрудников, а еще лучше десяток, мы бы столько наворотили, а так… и жизни не хватит».
– В общем так, други, – подъитожил он, – ты, Илья, будешь сверлить, точить и собирать, помогая Дмитрию Николаевичу. Все свое пока по боку.
– А я?
– Вы, Дмитрий Николаевич, будете безвылазно паять, испытывать, перепаивать и снова испытывать… пока не получится.
– А вы? – поинтересовался Илья улыбаясь.
– А я, – я буду думать.
ГЛАВА 9
– Здравствуйте, – невысокий, приятный парень, улыбаясь, протянул Сергею руку, – Алексей.
Сергей сидел в своей комнатке за столом, накрытым старой зеленой скатертью и заваленным горами книг, справочников, и папками с чертежами. Стопка справочников все время куда-то кренилась, все время пыталась свалиться со стола, но в последний момент передумывала и со вздохом съезжала на чертежи. После чего Сергей, обреченно вздыхая, водворял ее на место, торопливо ровняя по краям. Стопки книг были менее интеллигентны и падали на пол, никого не предупреждая. Но убрать их куда-нибудь было абсолютно невозможно по нескольким причинам. Во-первых, некуда, а во-вторых, зачем, если через час опять доставать что-то из них. Поэтому с бардаком на столе все смирились, как со злом, конечно, но злом неизбежным. Когда Алексей так приятно вошел, так приятно представился, ему казалось, весь мир должен был бы броситься в его объятия. Но, опять это но… сводящее на нет все благие начинания « человеков». Сергей сидел за столом, держа в одной руке дымящийся паяльник, а в другой, какую-то ма-аленькую деталюшку. По его лицу Алексей как-то сразу понял, что деталюшка не давалась и припаиваться не желала, от чего Сергей был хмур, не приветлив, и к визитам не готов. Он сначала растерянно посмотрел на протянутую руку, затем на свои занятые руки, потом на стол, куда бы это все ему положить, пока оба не поняли, что задача абсолютно не решаема. Алексей, поняв, что он не вовремя, быстро убрал свою руку и улыбку с лица, а чтобы доказать свою благонадежность, спрятал руку даже за спину, чтобы она никому глаза не мозолила.
– Здравствуйте… Сергей, – махнул он паяльником в сторону стоящего по другую сторону стола стула со сломанной спинкой, – присаживайтесь.
Алексей, уставясь на стул, который был не только со сломанной спинкой, но и грязный и замасленный, как-то неожиданно отупел, пока не услышал:
– Газеты возьмите, сзади вас, со шкафчика, постелите.
Сергей, прижал деталюшку осторожно пальцем к какой-то плате и тыкал вокруг него дымящим и шипящим паяльником.
Прошло минуты три – Алексей, сидя, сцепив ладони, то сжимал, то разжимал пальцы, внимательно наблюдая за этим процессом, и казался себе двоечником, которого привел в свой кабинет директор школы, в то время, как Сергей шипел и дымил.
– Так, вы собственно кто, практикант что ли? – наконец произнес Сергей, выдергивая шнур паяльника из розетки.
– Нет, – неожиданно пискнул он, прокашлялся и снова, уже басом, – нет.
– Что-то у вас с настройкой – то высокие, то низкие частоты берете. Попробуйте еще раз.
– Нет, – уже нормальным тоном ответил Алексей и даже обрадовался – получилось.
– Стараться надо, молодой человек, тогда все получится, – назидательно проговорил Сергей, – как вам стул, не качается?
– Нет, спасибо.
– Совсем хорошо. Ну-с, чем же вы нас порадуете, молодой человек? Если вас прислали в мой отдел, то у меня вакансий вроде бы нет.
– Нет, Сергей Викторович, но, я вижу, вы не намного меня старше, хотя, судя по документам… может, я буду называть вас Сергеем, если вам это более приятно?
– Ну, если вас назначили президентом нашей страны, или, на худой конец, министром, то, пожалуй, можете называть меня Сережей – мне это будет даже лестно. Если же нет… то, лучше Сергеем Викторовичем.
– Хорошо, тогда Сергей Викторович.
Сергей коротко кивнул, как бы давая понять, что он весь внимание.
– Меня, Сергей Викторович, зовут просто Алексей и я назначен быть вашим куратором со стороны контрразведки. Ну, там, понимаете – безопасность всякая со стороны нашего ведомства; как ваших работ, так и вас самих. Короче говоря, моя задача обеспечить защиту вашей интеллектуальной собственности и вас лично.
– А моих сотрудников?
– Что… ваших сотрудников?
– Ну, я спрашиваю, а кто будет обеспечивать безопасность моих сотрудников? Ведь знают они нисколько не меньше моего.
– Знаете, Сергей Викторович, меня прислали одного, и только к вам. Должен признаться, что вы вообще мое первое задание – можете меня поздравить.
– Да, я вижу, нас всех можно поздравить.
– Да? Спасибо! Признаться, я так волновался, когда шел к вам. А вы так меня встречаете! Такой знаменитый конструктор, и вдруг, меня, так запросто встречает – с паяльником.
– Кто – знаменитый конструктор? – Сергей оглянулся, – может вы дверью ошиблись?
– Нет, ну что вы, Сергей Викторович. Я думал, что Рукалов, такой, знаете, старенький профессор с седой шевелюрой, как у Энштейна, с несколько не здоровым взглядом…
– Ну да, ну да… язык, наверное, высунул, да? А, скажите, молодой человек, эти вот представления об учен…, э-э, научных работниках, у вас что, в ваших институтах вам навязывают? Или вы сами, так сказать, по книжкам, такие представления о нас вынесли?
– По книжкам, исключительно по книжкам. У нас в институте о вас вообще ничего в таком плане не преподают. Так что это – сугубо мое, личное мнение.
– А сколько вам лет, Алексей? – задумчиво глядя на бойца невидимого фронта спросил Сергей.
– Двадцать три. Я понимаю, что я тоже выгляжу моложе своих лет, как и вы. Но моя мама мне говорит, что когда я женюсь, это пройдет.
– Да, моя мама мне тоже это говорила – первые лет тридцать. Ну-с, ладно, молодой человек. Мне просто не терпится спросить – и с чего мы с вами начнем?
– Ну, Сергей Викторович, так как я о вас и так все знаю, из вашего дела, а теперь и вы обо мне все, то наше знакомство я считаю состоявшимся. А раз так, то я хочу сообщить вам, что в ваши дела я влезать не собираюсь, и мешать вам и отвлекать вас от важных государственных дел не буду.
– Здорово, – Сергей привстал, протягивая над столом руку, – вот за это огромное ученое спасибо.
Мужчины обменялись совершенно искренним дружелюбным рукопожатием.
– А поэтому, – продолжил Алексей, снова усаживаясь на покачнувшийся стул, – чтобы приступить к своим делам не тревожа более вас, я хотел задать бы вам, с вашего соизволения, несколько вопросов.
– С моего соизволения! Здорово! Соизволяю!
– Сейчас, – Алексей вынул из кармана пиджака маленькую записную книжку и ручку, – скажите, уважаемый Сергей Викторович, обращался ли кто-нибудь к вам с предложением купить у вас, что-нибудь из ваших разработок, составляющих военную и государственную тайну?
– Нет, моими разработками вообще никто не интересуется. Ни министерство обороны, ни шпионы, ни даже наш директор.
– Хм, хм, – похмыкал этот взрослый ребенок.
Вообще, этот бесхитростный боец невидимого фронта нравился ему все больше и больше. Такие простые ребята встречались ему среди военных, причем, именно среди самых отчаянных и опасных для врага воинов.
– Скажите, Сергей Викторович, а из ваших сотрудников может кто-нибудь работать на потенциального противника?
– Нет, это исключено! По двум причинам. Первая – у нас очень маленький коллектив. Всего три человека. Мы с утра до вечера работаем бок о бок, хорошо знаем недостатки и достоинства друг друга и предателей среди моих сотрудников – нет. Вторая – у нас постоянно бубнит радио. Мы в курсе всех политических новостей, да-с. Постоянно слушаем Михеева, и разногласий по политическим соображениям у нас тоже нет. Я вам больше скажу – я, изо всех троих, самый умеренный патриот.
– Хм, хм, может ваши жены, или, хм, подруги жизни?
– Нет у нас никаких подруг. Я вообще не женат. Дмитрий Николаевич, только недавно сошелся со своей бывшей и если бы даже и захотел, просто физически не успел бы передать шпионке такой объем информации. Илья все время в поиске. Последней, он говорил, только семнадцать исполнилось, и она вряд ли еще завербована. Нет, это исключено!
– Простите, хм, Сергей Викторович – а у вас?
– Что… у меня?
– У вас – есть подруга, или, хм, простите меня, любовница?
– Вы курите? Нет? Я закурю, – он нервно закурил, – вы знаете что, Алексей, вы меня, знаете…, поменьше величайте. Что вы все заладили… Сергей Викторович, Сергей Викторович. Так время уходит, а это самое большое богатство на земле – время. Время и звук. Вот так батенька. Что вы на меня так смотрите? Да – я за всю свою жизнь никакой любовницей не обзавелся! Не верите – можете проверять.
– Да что вы! Это я вообще брякнул. Так… не подумав. Может, знакомая? Хм.
– Знакомая? Да, вы правы. Знакомая есть. Зовут Ольга. То ли зав. зама нашего музея, то ли зам. зава – я не очень разбираюсь. Художница, да-с, портреты, между нами говоря, у нее так себе, а вот пейзажи получаются получше – трогают, некоторым образом. Что вы на меня смотрите? У нас с ней чисто дружеские отношения.
– Хм, хм, Серг…, простите, а сколько ей лет?
– Двадцать шесть, кажется, или двадцать пять, не помню. Что вы на меня уставились, как солдат на вошь. Да – она мой друг. Мы с ней об искусстве рассуждаем. Последний раз – она Моне восхищалась.
– Хм, а Вы?
– Да ну… мазня! Я люблю четко прорисованные произведения. Должны быть видны все детальки – как на чертеже. Это я вам как инженер говорю. Все должно быть исполнено аккуратно и с уважением к людям, а не так – набросал краски так, сяк, наперекосяк – и пошел себе довольный, домой. А ты стой с умным видом и думай – что это такое изобразил этот гений? И не разберешь. То ли дом стоит, то ли на тебя кто-то из лесу смотрит. Вот представьте себе, если мы, инженеры, такое проектировать будем? Подойдете, к примеру, вы к своей машине, и не знаете, что это такое перед вами стоит – кругом болты, гайки торчат, ремни какие-то висят. И в какую дырку тут залезать надо? Может мы, инженеры, тоже хотим свободными художниками быть!
– Значит, Ольгу мы с вами тоже исключаем?
– Категорически! Да она и не знает ничего.
– Хм, а что вы скажете насчет вашего окружения?
– Какого окружения?
– Ну, кому вы подчиняетесь?
– Вы про директора что ли? Да он вообще не понимает, чем мы занимаемся. Он болт нарисовать не может. Так… по верхушкам скачет.
– Ну, все же – доктор наук.
– Как? Уже? Когда он это успел?
– Простите, кандидат, это я не туда посмотрел.
– Вы, Леша, смотрите в следующий раз, поаккуратней, у вас работа такая – надо внимательнее в бумажки смотреть. Уф! А я уж обрадовался.
– Обрадовались?
– Конечно! Подумал, может, переведут куда-нибудь – с глаз долой, из сердца вон.
– Недолюбливаете?
– А вы? Вот вы… как к своему начальнику относитесь?
– Не знаю. Я ведь новенький.
– Ну, хорошо… новенький. Но соображать-то должны!
– То есть?
– Да нет… что есть, то и есть. Теперь вы мне на вопрос ответьте. Что это вас ко мне прибило? Я, кстати, у вас даже документы не посмотрел.
– Вот, пожалуйста. Извините, что сам не предложил, смотрите… вот печать, подпись, фотография – сличайте, сличайте.
– Что… сличайте? На фотографии, между прочим, вы плохо похожи. Что это вас так перекосило?
– Ничего особенного – это я, просто, после тяжело перенесенного гриппа. Поэтому выгляжу действительно – неважно. Хм.
– Неважно он выглядит. Меня не проведешь! У меня глаз на портреты наметанный! У меня даже знакомая художница есть – Ольга. Ну, мы об этом уже говорили, кажется.
– У меня к вам вот какой вопрос еще.
– Какие вопросы… ночь на дворе, восьмой час уже.
– Вы же любите оставаться здесь по ночам – у камина…, с коньячком.
– Ишь ты… разведчик какой нашелся. А сейчас я домой захотел! Меня мама уже заждалась. Тебя, кстати – тоже.
– Последний вопрос, Сергей Викторович. Умоляю!
– Валяй.
– К вам за последнее время обращался кто-нибудь с предложением о сотрудничестве? Может быть что-нибудь предлагали – за ваши знания, я имею в виду?
– Вот с этого и надо было начинать – боец невидимого фронта!
ГЛАВА 10
Сергей встал, прошел в соседнюю комнату с камином, жестом пригласив Алексея с собой. Окно было слегка приоткрыто, и в него холодно глядела луна. Пересвистывались ночные птицы, где-то рядом куковала кукушка, далеко тренькал трамвай. Сергей подошел к своему заветному сейфу.
– Вы, Алеша, что предпочитаете в это время суток? Водку, коньяк, виски?
