– С днем рождения, бао-бей, – беззубо улыбнулся старик Лин Вей. – Можешь вернуться к брату.
– Спасибо, – пробормотала Лана и поспешно отдернула руку.
Конклав Огня молчал, не веря в произошедшее. Потом то тут, то там стали загораться огни в просьбе выслушать, но Лин Вей не собирался этого делать.
– Девочка не выгоревшая. Слабый творец – да, огонь на ее руке едва тлел. Слабый человек – тем более да, раз позволила скорби вогнать себя в клиническую депрессию. Но не выгоревшая – вы все это видели. Однако мой неразумный ученик отнес ее в зал Ямы, введя всех нас в заблуждение и подвергнув жизнь девушки опасности. Потому он будет наказан. Достойное наказание такому проступку – позаботиться о жизни той, кого едва не погубил. С сего момента Дэн Давыдов назначается куратором Ланы Смирновой.
– Хорошо, – легко согласился Дэн и уже шагнул в сторону Ланы, когда мужчина в черной рогатой маске подался вперед:
– Не хочу ставить под сомнение выбор Верховного Творца, но разве ваш ученик не Хранитель Ключа?
– Охранник, не Хранитель, – презрительно усмехнулся Дэн. Кажется, у него с говорившим были свои давние счеты. – Такие тонкие материи, как природа Хранителя, стыдно путать с обычной опекой, Дерек. Но не волнуйся, я пригляжу за всеми, даже за тобой. – Он похлопал оппонента по плечу и обернулся к Миле: – Идем.
Подруга кивнула, быстро подошла к Лане с Яном, коснулась их рук. Обстановка снова поменялась, в этот раз на просторный кабинет. Брат то ли уже был здесь раньше, то ли быстро сориентировался. Он потащил Лану к дивану, усадил, а сам сел перед ней на корточки и взял руки в свои, заглянув в глаза.
– Если скажешь что-нибудь в духе: «Земля вызывает Лану» – я тебя стукну, – пообещала она.
– Не буду, – согласился Ян. – Но ты, вообще, как?
– Босиком.
– А?
– Ну, перед тем как комплексу хана пришла, я каблук сломала и телефон разбила. Телефон восстановился, а туфли нет. Как я теперь домой пойду? – она посмотрела на свои бледные ноги и вздохнула.
Ее вечно веселый брат даже не улыбнулся – пересел на диван, приобнял ее за плечи. Она чем-то сильно его напугала. И не только его: Мила, суетливо расхаживающая по кабинету, выглядела расстроенной, несмотря на то что все хорошо закончилось.
– Я умирала? – напрямую спросила Лана, но голос прозвучал излишне шутливо.
Ян с грустью посмотрел ей в глаза и тихо ответил:
– Почти. Не делай так больше.
– И ты тоже! – Мила остановилась и смерила Яна испепеляющим взглядом: – Это надо было, додуматься броситься под Очищающий Огонь! А если бы Дэн его не изменил?!
– Ты бы провалилась как куратор, еще не начав, – обрадовал голос Дэна.
Сам он появился в кабинете лишь спустя несколько секунд, материализовавшись рядом со столом. От надменности, что была в нем еще минуту назад, не осталось и следа. Он был бледен, с явственно проступившей синевой под глазами и дрожащими руками, на которых пульсировали всполохи золотистого пламени. Дэн недовольно посмотрел на свои кисти, встряхнул их, гася пламя, но пошатнулся и едва не упал – успел уцепиться за стол. К нему на помощь бросилась Мила, помогла дойти до кресла, в которое и усадила. Принялась гладить Дэна по лицу и шее, а потом и вовсе расстегнула на нем рубашку и стала водить пальцами по его обнаженной груди, как будто рисовала что-то.
«Кажется, сон на радость фанатам дедули Фрейда пошел куда-то не туда» – подумала Лана и, зажмурившись, помотала головой.
Яна тоже не особо вдохновляла возможность наблюдать, как эти двое милуются, потому он спросил:
– А может, вы нас домой отправите и продолжите уже в приватной обстановке?
– Что? – растерялась Мила и обернулась к ним.
– Домой, – повторил Ян. – От вас, творцов, все равно теперь не избавиться, но перерыв на нормальную жизнь ведь должен быть?
– Да, – неуверенно протянула подруга, – конечно. Сейчас, – и снова обернулась к Дэну, став вдруг строгой: – Ты пил векшскую кровь?!
– Нет, – Дэн опустил спинку кресла и лежал, почти что невидимый за спиной Милы. – Где, по-твоему, я должен был ее взять?
– Это неправильный ответ! Правильный: «Я что – идиот, при наличии целительских способностей пить кровь векш?!»
– Мила, я не вампир, – устало отмахнулся он. – А теперь, в самом деле, отправь наших подопечных домой. Да и тебе тоже не мешало бы отдохнуть. Мне, правда, лучше. Спасибо.
Мила вздохнула и вернулась к дивану.
– Вставайте, – попросила она, – отправлю вас в квартиру Ланы. У нее в гостях я была, привязку к руне телепорта сделать могу.
Ян кивнул, поднялся и потянул за собой Лану.
– У нас вроде бы завтра первое занятие должно быть? – спросил он, и Мила кивнула. – А как я попаду в Башню? Вряд ли у меня снова получится своим ходом.
Подруга на мгновение задумалась.
– Попрошу Сеню, – отозвался со своего места Дэн. – Он тоже из Питера.
– Или мне позвони – где-нибудь пересечемся. В общем, увидимся, – попрощалась Мила и положила ладони на плечи Лане и Яну.
Обстановка в очередной раз изменилась, теперь на привычный коридор родной квартиры. Но переместились только они вдвоем – Мила осталась в кабинете. Жаль, сон не спешил заканчиваться, в отличие от приключений. Лана пожала плечами и, осмотревшись, заметила на тумбочке рядом с входной дверью свой рюкзак, с которым утром вышла из дома. Ниже на полке для обуви стояли туфли. Она прошла к ним и стала внимательно рассматривать.
– Что не так? – спросил Ян.
– Новые, – пробормотала Лана. – Такие же, но новые. Ерунда какая-то. Мне эти туфли в принципе достались почти мифически в подарок от Калки, и я понятия не имею, как он узнал мой адрес. Я их и не надевала так долго поэтому. А тут обозлилась на него и надела. Может и сломала в итоге поэтому же? Ну, раз злилась… Подсознательно там…
– Что еще за Калки?
Лана замерла и обернулась. Ян буравил ее внимательным взглядом, готовясь к допросу. Черт! Про Калки она никому не рассказывала: ни брату, ни матери, ни Миле, ни психотерапевту. Это была ее маленькая тайна. А тут так глупо проболталась! Оставалось порадоваться, что все это лишь сон, а значит, в реальности Ян остается в неведении.
– Забей, – она беспечно махнула рукой с зажатой в ней туфлей, после чего водрузила последнюю на тумбу рядом с рюкзаком и гордо прошествовала в сторону кухни.
Попыталась, потому что брат, останавливая, схватил ее за руку и развернул к себе. В этот момент у него в кармане заиграл телефон.
– Метро, кондукторы и трамваи, и все вокруг меня заколебали, – подпела Лана и довольно улыбнулась. – Она настолько вовремя сегодня, что даже «Я ее люблю-у-у».
Ян нехотя отпустил ее руку и полез в карман, чтобы принять звонок от Лизы.
– С тобой я еще не закончил, – предупредил он и ответил: – Да, любимая?
Слушать сопливые расшаркивания на тему кто кого больше любит не хотелось совершенно, особенно в собственном сне. Да, Лана успела смириться, что Лиза в жизни Яна всерьез и надолго, и не пыталась лезть в их отношения, несмотря на то что Лиза ей не нравилась. Поначалу Лиза пыталась подружиться с Ланой, звала на посиделки с их с Яном общими друзьями. Лана пыталась отказываться, но на день рождения Лизы не прийти было нельзя. Там-то она и стала причиной грандиозного скандала, разбив зеркало в ванной в квартире Яна, где пыталась скрыться от навязчивых ухаживаний двоюродного брата Лизы. Знать бы тогда, что сломанная рука не только сорвет праздник слишком правильной девушке брата, но и приведет к встрече с маньяком.
Но вместо той самой встречи перед глазами вдруг всплыл образ промокшего до нитки Дэна.
«Я не хотел тебя напугать!»
Лана машинально мотнула головой, отгоняя дурацкое видение. Взгляд зацепился за рассыпанный по столу кофе – утром торопилась, оставила на потом. В раковине турка – для кофемашины закончились «таблетки». На холодильнике записка: «Сделать селфи с синяком для Калки, пусть ему поплохеет».
– Странно, – пробормотала она, снимая записку.
Детализация и впрямь была пугающей. До этого люди в масках и их магия указывали на нереальность происходящего, сейчас же все говорило об обратном. Звонок от Лизы, тихий шум работающего холодильника, приоткрытое окно – такие обыденные, а потому такие настоящие. Могут ли сны или бред быть настолько реальными? Как проверить? Банально ущипнуть себя? Глупо, да и такая боль – это же сущая ерунда. Но что не ерунда?
Взгляд уперся в подставку для ножей, к ней Лана и шагнула, выхватив один наугад. Тонкое лезвие, но длинное. Замахнулась.
– Эй! – раздался от дверей голос Яна.
«Не отвлекайся!» – приказала себе Лана и, зажмурившись, с силой опустила лезвие себе на ладонь.
Не успела – пальцы брата перехватили запястье, вторая его рука принялась расцеплять пальцы Ланы, чтобы забрать нож. Она попыталась завершить движение, но Ян сместил захват ниже, сдавив ее кисть с такой силой, что ничего не оставалось, как отпустить ножик.
– Больно, – прошептала Лана.
Ян резким движением развернул ее к себе и хорошенько встряхнул за плечи.
– Ты чего удумала?!
– Больно, – прижав к себе освобожденное запястье, повторила Лана. – По-настоящему…
– Ну, извини! Но я же должен был!..
– По-настоящему… все по-настоящему. Вообще все…
Из глаз брызнули слезы. Громко всхлипнув, Лана прижалась к груди брата и разревелась. Ян нерешительно обнял ее, но ничего не сказал, хотя первое, что он делал в таких ситуациях, так это уверял, что все хорошо. Но сейчас Ян молчал, и тишина, разбавленная звуками работающего холодильника, давила осознанием того, что сегодня все произошло на самом деле, что никакой это не сон. И похожие на сектантов маги, желающие ей смерти. И белоснежные крылья, распахнувшиеся за спиной Яна. И бесконечные телепорты. И Дэн, так напугавший ее в выставочном комплексе…
Завибрировал телефон в кармане шорт, послышался ставший таким родным голос Дина Льюиса. Лана отстранилась от Яна и полезла в карман, вынув вместе со смартфоном ключи, протянула брату, проигнорировав его недоумевающий взгляд. В уведомлениях висело непрочитанное сообщение от Калки.
«Ничего не бойся, – писал он. – Я гарантирую твою безопасность».
Лана машинально открыла клавиатуру и зависла, не зная, что написать. Подняла взгляд на брата, как будто тот мог подсказать ответ.
– Кажется, нам с тобой много чего предстоит обсудить, – вертя в руках ключи, пробормотал Ян, потом поднял на нее глаза и обезоруживающе улыбнулся: – Что будем заказывать: пиццу, суши или нормальную еду?
Глава 9. Урок магии
Мила накрыла холст тканью. Сегодня работа не шла. Она слишком нервничала из-за того, что придется учить Яна. Ну какой из нее учитель? Она же никогда ничего не преподавала. Даже когда ее просили провести лекцию в художественной академии – отказалась. Творить это одно, а учить этому – совсем другое.
Она всегда считала, что обучить кого-то сможет только, если сама перестанет рисовать. Если ей отрубят руки, вот тогда – да! Тогда она сможет учить. Чтобы хоть как-то прикоснуться к творчеству.
Хотя кого она обманывает? Она поставит себе протезы или будет рисовать ногой. Да хоть носом по холсту водить. Уж лучше так, чем преподавание. А тут… Ян.
Да и если в рисовании она разбирается, то по магии творцов знает только базис. Ее родная магия – магия Ключа Воды – иная, отличная от огненной. И именно тому, в чем Мила была слаба, ей придется учить Яна.
Уж лучше основы рисунка…
Мила бросила взгляд на свое отражение в зеркале, поправила волосы и решила, что попросту тратит время на глупые переживания. Лучше телепортироваться к Дэну в кабинет, там привести мысли в порядок, и уже потом тащить ученика на занятия. И будь что будет. Если он пол-Башни разнесет, то сами виноваты. Не могли, что ли, новичку нормального куратора назначить?
Мила взмахнула рукой, описала окружность, щелкнула пальцами и активировала руну.
Обстановка сменилась на просторный угловой кабинет – один из лучших во всей Башне. Мало того, что он был огромным – Дэн смело мог закатывать там вечеринки, – так еще и техникой забит под завязку. На одном только столе стояли шесть мониторов, а если взглянуть на стеллаж с гаджетами позади офисного кресла… Ну точно хренов Нео!
И в гостях у него уже сидели белые кролики.
– Какие ж вы скучные! – ворчал Ванька. Он развалился на диване в вальяжной позе, закинув одну руку на спинку, и продолжал говорить: – Ну как пенсионеры, ей-Богу. Обзавелись, как дураки, подружками, когда кругом столько красивых и согласных.
Мила стояла у него за спиной, и Ванька не замечал ее присутствия, слишком занятый пустой болтовней. Сеня с Яном Милу заметили – сидели напротив Ваньки в креслах, но, как «настоящие друзья», прерывать оратора не стали.
– Сейчас же только помани любую, наплети ей про любовь или засвети кошелек с баблом – и все! Остальное дело техники.
Мила скривилась и скрестила руки на груди. Вот значит, о чем они треплются, когда остаются одни.
Ян и Сеня уже еле сдерживали улыбку – предвкушали, наверное, как она стукнет Ваньку по башке.
– А вы со своими подружками, как с гирями на шее! А можно каждый вечер с новой. Ни тебе мозгоклюйства, ни обязательств. Живи да радуйся! А хорошеньких кругом сколько! Ну как тут устоишь? Вот взять хотя бы Милу…
Ян прикрыл рукой улыбку, Сеня потупился в пол. Было видно – еще чуть-чуть, и их прорвет.
– Ну огонь ведь девка, хоть и Ключ Воды. И не говорите, что не заметили. А какие у нее…
Не дожидаясь, пока он договорит, Мила наклонилась к Ванькиному уху и прошептала:
– Картины?
Тот вздрогнул, повернулся к ней и, хватаясь за сердце, возмущенно спросил:
– Ты что ж так пугаешь, женщина? Я чуть не помер! Тебе б колоколь…
Сеня с Яном уже откровенно ржали, а до Ваньки только начало доходить, что Мила все слышала. Но этот подлец, вместо того чтоб смутиться, начал строить ей глазки! Он улыбнулся, опять растянулся на диване и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Да! Картины у тебя огонь. Может, расскажешь мне за чашечкой кофе, как к тебе приходит вдохновение?
Мила закатила глаза, вздохнула и обратилась к Яну.
– Пойдем заниматься, пока не понадобилось вызывать чистильщиков? А то опять придется Дэну кабинет восстанавливать. Кровь отмывать, ошметки мозгов… Не вручную, конечно. Магией. Но все равно, приятного мало.
Ян кивнул и поднялся.
Она не стала смотреть, как они прощаются, пожимают руки – просто вышла в коридор. Когда Ян показался в дверях, Мила сразу же задала тему, не связанную с рыжим ловеласом:
– Экскурсию тебе уже провели?
– На лифте покатали. В кабинет Дэна привели.
– А сам он где?
