– Задержался на работе. Хотел рассказать что-то, ввести в курс дел, но возникли какие-то срочные дела.
Мила кивнула.
– Тогда пройдемся по этажу, посмотришь кабинеты других творцов. Обалдеешь от их крутости, будешь хорошо учиться, чтоб самому потом таким обзавестись.
Ян безразлично пожал плечами.
– Что? Не мотивирует?
– Не-а. Просторный офис – не то, чем можно соблазнить меня на учебу.
У нее чуть не сорвалось «и чем же мне тогда тебя соблазнять?», но она вовремя прикусила язык.
– Ла-адно. Тогда зайдем с другого угла. Не будем задерживаться здесь, а сразу пойдем к лифту. Я покажу тебе то, что точно соблазнит тебя на учебу.
– Обнаженная Анжелина Джоли?
Мила поморщилась.
– Она же старая! Да и не шибко красивая. И вообще… Чему бы она тебя учить-то стала? Обнаженная…
Ян опять пожал плечами, но уже не так безразлично: хитрая улыбка озарила лицо.
Захотелось стукнуть его побольнее и напомнить о наличии девушки, но разговор мог уйти не туда. Что-что, а обсуждать личную жизнь Яна ей точно не хотелось.
– А вон там что такое? – Ян указал рукой на запертый кабинет Дерека. – Почему выглядит так, будто в кабинете дым?
– Ага! Все-таки стало интересно, да?
Ян изобразил полнейшее безразличие.
Балбес…
– Это кабинет Дерека Штаута. Он у нас скрытник. Сделал себе «завесу». Он нас видит, а мы его нет. Вот будешь хорошо учиться, тоже сможешь такие руны рисовать. Чтоб вам с Анжелиной никто не мешал… – она прокашлялась и добавила. – Учиться.
– Да, навык полезный, – согласился Ян. – Особенно если не знать, что существуют жалюзи и зеркало Газелла. Его уже лет сто как изобрели, но, может, вы тут в Башне не в курсе. Я мог бы…
– Ян! – Мила перебила его. – Хватит стебаться! Тебе что, совсем не интересна магия? Ты же творец! Это у тебя в крови, а ты… – она совсем расстроилась.
Мало того, что сама боялась провалиться как учитель, так еще и ученик не горел желанием учиться.
– А интересное у вас тут что-нибудь есть? Портал на Гавайи, скатерть-самобранка, ручной Цербер размером с чихуахуа?
– Пойдем… – проворчала она, – покажу тебе самое крутое место в Башне.
– Парковку с противоугонными рунами на машинах?
Она не стала отвечать, только толкнула его в сторону лифта.
– Закрой глаза, – попросила она, когда до нужного этажа оставалось несколько пролетов.
– Зачем? – он недоверчиво покосился на нее.
– Ты мне доверяешь? – и не дав ему ответить, обхватила за руку, прижалась головой к плечу и состроила щенячьи глазки. – Ну закро-ой. Ну пожа-алуйста…
Ян вздохнул, но повиновался.
Когда со звонким «дзынь» двери лифта раскрылись, Мила потянула его за руку, приговаривая: «Только не открывай глаза раньше времени, только не открывай…»
Она вела его в свое любимое место в Башне – в библиотеку.
Это место имело над ней почти мистическую власть. Мила, как творец, могла оказаться в любом месте в любое время. Ее ничем нельзя было удивить. Еще в детстве, когда отец брал ее за границу, она насмотрелась на множество удивительных мест. Но библиотека – совсем другое дело.
Здесь можно было раствориться во времени и пространстве, потеряться среди огромных стеллажей с книгами, но в то же время почувствовать себя «найденной». Как будто вернулась домой. Как будто вернулась туда, где ждали.
Она протолкнула Яна в центр зала и выпустила его руку.
– Открывай, – тихо сказала она, как будто боясь спугнуть торжественность момента.
Ян стоял молча, осматривая все вокруг. Миле почему-то так сильно захотелось, чтобы ему здесь понравилось, что она ощутила в груди странное колющее чувство, словно проглотила ежика, и он вдруг решил выпустить иголки.
– Ну как? – с замиранием спросила она.
– Я…
По его лицу она поняла, что Ян впечатлен. Его глаза не горели, как у нее, не было восторженной улыбки, оно и понятно – он же мужчина. Но по выражению глаз Мила поняла, что привела его в нужное место.
Высокие стеллажи с трехметровыми лестницами, второй ярус с редкими книгами, огромная люстра в центре зала и теплый желтый свет канделябров погружали в атмосферу загадочности. Даже просто стоя вот так посреди зала на полу, украшенном причудливыми орнаментами, можно было почувствовать, что на страницах книг спрятано множество тайн и загадок. Их все не разгадать даже за несколько жизней, но противиться желанию попробовать было почти невозможно.
– Ты меня куда-то перенесла, или мы правда приехали на обычном лифте?
– Угу, – восторженно отозвалась Мила, – на лифте. Это мое любимое место в Башне. Здесь столько всего! Идеальное место, чтобы начать учиться, правда?
Ян кивнул, продолжая осматривать библиотеку.
Мила решила ему не мешать – пусть прочувствует и поймет, к чему может прикоснуться.
– У меня такое чувство, что ты привела меня во дворец.
– Отчасти так и есть. Библиотека – дворец мудрости.
Мила усадила Яна за свой любимый стол. Вернувшись от стеллажей, с которых взяла все, что нужно, поставила перед ним стопку книжек, дернула цепочку лампы в зеленой «шляпке», и та вспыхнула приятным мягким светом.
– Это тебе задание на дом, – довольно сказала она и уселась рядом. – А сейчас я в общем и целом расскажу, как все устроено. Можешь пока картинки посмотреть, – она вытащила из стопки плоскую книжку и подала Яну. – Творцы… – начала Мила, – они как аристократы. Каждый род имеет свою историю. Жизнь ведут обособленную, в «семью» посторонних редко пускают. То есть, веками браки заключались в основном между своими. Никто не хотел принимать в свой род людей без способностей, – пояснила она. – Зачем разбавлять кровь, если дети в таком случае могут родиться без дара? Даже места силы, от которых подпитывался каждый род, в этом случае могли быть бессильны.
– Места силы? – переспросил Ян.
– Ага. Как Шамбала, только локальные. Определенное место подпитывало определенный род. И каждый род обычно кичился своей силой, успехами и пытался перещеголять остальных.
– Ты рассказываешь, а мне уже тошно… – признался Ян. – Я что-то себя совсем аристократом не чувствую. Да и не хочу ввязываться во все эти игры.
– Тогда то, что я скажу дальше, тебе точно понравится, – хитро улыбнулась Мила и продолжила: – Лет сто назад приключилась одна штука – произошла трагедия с Ключом Воды. Так творцы получили две крупных проблемы: выгорание и угасание. Места силы стали истощаться и перестали подпитывать творцов. Самые гордые – просто выродились. Ну, то есть, их потомки-то живы-здоровы, но сил не имеют. Другие оказались поумнее и пришли к слиянию. Но ребят «с улицы» типа Дэна и Сени все равно не любят. Считают чужаками. Дай им волю, вообще бы их силы блокировали, память постирали и за дверь! Но если творец пробудился и побывал в череде вероятностей – с ним уже такие фокусы не провернуть.
Ян захлопнул книжку и положил на остальные. Мила поняла, что рассказы о творцах не сильно его воодушевляют.
– Вставай! – скомандовала она и поднялась сама. – Я тебе кое-что покажу.
– Хоть бы Анжелину Джоли, хоть бы Анжелину Джоли, – затараторил Ян и скрестил пальцы.
– Губу закатай! – отрезала Мила.
Они опять вышли в центр читального зала. Нужно было завладеть вниманием Яна, поэтому она для пущей эффектности встала под люстрой в самый центр круга, очерченного на полу. Закрыла глаза, раскинула руки в стороны, очертила пальцами две симметричные руны по обе стороны от себя, соединила их перед собой и с замиранием сердца стала ждать результата.
Поначалу ничего не произошло. Мила не торопилась открывать глаза, прислушалась и уже было решила, что сделала что-то неправильно, как услышала шепот и шелест бумаги вокруг.
– Что это такое? – изумленно спросил Ян.
Мила открыла глаза и с восторгом уставилась на бродящие мимо силуэты. За ее любимым столом сидели парень с девушкой. Они были похожи на призраков, но она знала, что это не духи. Всего лишь – воспоминания этого места о том, что здесь когда-то происходило.
– Библиотека хранит память обо всех, кто здесь когда-либо бывал, – ответила Мила и отшатнулась – на нее несся призрак мужчины со стопкой учебников. Он запнулся и выронил книги на пол, а парочка за столом только хихикнула и вернулась к обсуждению разложенных на столе книг.
– Как ты это сделала? – недоуменно спросил Ян.
– Ты все видел сам. Ты тоже так сможешь, если перестанешь думать о Джоли и решишь учиться.
– Ладно, рассказывай. Что я еще должен знать?
– Сходу научить тебя магии я не могу, придется ознакомиться с теорией, чтобы ты не натворил дел, – она испытующе посмотрела на Яна и низким голосом произнесла: – Вы готовы, дети?
– Да, капитан! – бодро ответил Ян, приставил руку ко лбу и отдернул ее.
– Тогда возвращаемся за стол! – радостно сказала Мила и, заметив замешательство Яна, перевела взгляд к месту, где они прежде сидели. Призраки за их столом уже отложили книги и, нежно прижавшись друг к другу, целовались, игнорируя взгляды парня, недавно обронившего учебники.
Такого поворота Мила не ожидала и, бросив на Яна растерянный взгляд, всплеснула руками. Ян ухмыльнулся и дернул плечом, как бы говоря «с кем не бывает?»
Девушка-призрак тем временем переместилась к парню на колени, и часть призрачных книг, неловко ею задетых, полетела на пол.
Мила почувствовала, как щеки залило краской, и прикусила губу. Она совершенно не умела контролировать выражение лица, когда ее заставали врасплох. Не желая краснеть за чужое фривольное поведение, Мила описала в воздухе руну, развела руки в стороны, разделяя ее, и взмахнула ими, словно стряхивая руны на пол.
Призраки покинули зал.
Обучать Яна было непросто. И спроси он Милу, в чем дело, она бы ответила как в глупых романтических комедиях: «Дело не в тебе, а во мне». И дело действительно было не в Яне. Он не горел желанием запоминать все, что она ему рассказывает, но показался способным учеником. А вот ей было тяжело кого-то учить. Приходилось много говорить, пояснять и даже рисовать схемы. Один рассказ об иерархии творцов чего стоил. Все эти кланы, Конклав и бла-бла-бла…
Благо теперь, когда со скукотой было покончено, она могла, наконец, рассказать ему о векшах. Мила потянулась к одной из своих любимых книжек и раскрыла на третьей главе. Пролистав пару страниц, ткнула пальцем в разворот и довольно улыбнулась. Книжка нравилась ей за иллюстрации. Они были выполнены одним из ее любимых художников прошлого века.
– Это – векши! – произнесла она, как будто это все поясняло. Со страниц книги на них смотрело существо очень похожее на человека, только синекожее и с рогами. – Красивенький, да? – спросила Мила и уставилась на Яна с детской наивной радостью.
– Ну и вкус у тебя, принцесса. Я, конечно, тоже «Аватар» смотрел, и девочка там ничего, хоть и синекожая, но этот… – Ян нахмурил брови, подбирая слова, – с рогами… Копыта и хвост прилагаются?
– Да ну тебя, – разочарованно отозвалась Мила и повернула книгу к себе. – Иллюстрация просто красивая. И нет у них никаких копыт… А у девушек даже рогов нет.
Она перелистнула несколько страниц и показала портрет девушки-векши.
– Когда-то давно шли войны Двух Рек. Векши и люди сражались друг с другом, не зная пощады. Люди проигрывали, и бог Огня вместе с нашей рекой наделили лучших из них своей силой, так появились химеры. Они могли использовать магию огня и воды одновременно, но потом что-то произошло с древним творцами, и появилось много тех, кто обладает только огнем. С тех пор в основном все творцы – огневики, но случаются и химеры. Они обычно сильнее обычных, даже векшам ни в чем не уступают. Вот, например… – Мила осеклась.
– Например… – повторил Ян.
Не зная, стоит ли поднимать эту тему, Мила не решалась продолжить. Но раз сказала «а», то пришлось говорить «б».
– Например, твой отец, – она посмотрела на Яна, ожидая реакции.
Ей не хотелось переступать черту, говорить на слишком личные темы. А тема отца в семье Яна всегда была очень личной и острой. Говорить первой о семейных проблемах она даже с Ланой никогда не решалась – не любила затрагивать болезненные области, лезть в душу или выводить на откровенные разговоры.
Но лицо Яна осталось непроницаемым, и Мила заговорила вновь.
– Твой отец – химера. По рассказам очевидцев, он был очень сильным творцом, хотя в основном использовал магию огня, а вода в нем «дремала».
– А какая магия у меня?
Милу такой переход слегка озадачил.
– Я… – начала она…
– А, не отвечай! Давай проверим? – воодушевленно сказал Ян и поднялся. – Дай мне три задания на разную магию. Вдруг я тоже химера? Узнаем, к какой магии у меня талант.
– Ян, ты…
Но он опять ее перебил:
– Давай! Я уже устал от всей этой теории. Мне надо размяться. У меня полно энергии и сил, а мы торчим в библиотеке над книгами.
– Я думала, тебе тут понравилось, – разочарованно прошептала Мила себе под нос.
Она привела его в одно из прекраснейших мест, к тому же в свое любимое, а ему тут скучно.
– Так мне и понравилось! Просто я хочу немного практики. Вот прям здесь и хочу.
– Какое похвальное рвение! – раздался позади них мужской голос.
Мила вздрогнула, но попыталась скрыть испуг. Она изгнала из зала всех призраков, но не подумала, что в него может зайти кто-то еще.
Двое мужчин шли в их направлении. Ковры, расстеленные между стеллажами с книгами по истории, поглощали звуки шагов. Не удивительно, что они с Яном не услышали приближения незваных гостей. В одном из них Мила опознала Густафа Маркони, второй мужчина был ей незнаком.
