– Погоди! Вначале надо допросить! Вяжи эту тварь!
Когда пацаны связали руки и ноги центуриону он, наконец, более-менее пришёл в себя и даже пытался надавить:
– Вы кто, падлы? Да вы знаете, на кого посмели руку поднять? Солдаты!
– Заткнись, – буднично обронил Рэм, – Солдаты твои все мертвы, и если будешь шуметь – и ты сдохнешь раньше времени.
И от этой будничности, от этого безразличия, с которым неизвестный произнёс фразу, центурион вдруг сразу поверил каждому слову. И ужас сдавил его горло тисками. Бывалый вояка, в отличие от учеников, плохо видел в темноте. Для него подростки были тёмными, размытыми силуэтами. И это страшило ещё больше. Лео жалобно застонал и произнёс:
– Если вы грабители, то забирайте всё! Я вас не видел и никому ничего не расскажу! Деньги все в мешочке на печи! И я обещаю, что стража ничего не узнает! Я вас не видел, не видел!!!
На последних словах такой храбрый в таверне центурион вдруг сорвался на всхлип и пронзительно остро понял, как хочет ещё пожить. Ведь одно дело идти на смерть белым днём, в строю, и другое – умирать так, в тёмном доме в каком-то «задрюпинске» от рук грабителей. Правда, грабители его почти не слушали. Пока не привязали к спинке кровати. И только тогда тот силуэт, что повыше, произнёс:
– Сейчас, центурион Лео Герц, ты расскажешь нам всё, что знаешь о нападении на школу в Кривой долине, и о том, кто дал такой приказ. Назовёшь все имена и должности руководства твоего сраного легиона. И не будешь врать. Видишь ли, у нас есть шикарная возможность определять, когда нам врут. И за каждую ложь ты будешь наказан болью.
Центуриона захлестнул дикий ужас, а более высокий силуэт спросил у того, кто пониже и пошире:
– Дир, ты готов?
– Да, командир, – ответил тот.
– Отлично! – высокий силуэт смазался, и центурион понял, что парень присел перед ним: – Называй имена легата, трибунов, примпилов и центурионов!
Лео, не понимая, что происходит, стал лихорадочно называть всех командиров от Веслава Шорца до своих коллег центурионов.
– Что вы делаете здесь? – буднично спросил высокий, и центурион заговорил взахлёб, с каждой минутой всё больше надеясь, что это ошибка и его просто отпустят:
– Мы получили приказ произвести набор по всей стране, потому что в Кривой долине погибли две трети легиона! Вот и отправили команды. Нам вот и ещё одной команде выпало собирать рекрутов в Демьякской губернии!
– Ты убивал детей? Там, в Кривой долине? – деревянным голосом спросил длинный, и центурион, почуяв что-то страшное, чуть ли не взвизгнул:
– Нет! Нет! Клянусь! – и услышал произнесённый хором приговор силуэтов «врёшь!».
Глава 7
Рано утром уйти из города не удалось. На воротах стояли охранники и не выпускали никого. Сказали, что из Демьяка уже мчит команда дознавателей, чтобы расследовать пожар, в котором погибли центурион и пять легионеров. Рэм и Дир, впрочем, совершенно спокойно отнеслись к этому известию. Следы они уничтожили тщательно, все трупы внесли в дом, там поставили стол, на который сгрузили несколько кувшинов и металлические кружки и лишь после этого всё подожгли. Дом полыхал ярко и красиво. Так что, если под обрушившейся сгоревшей крышей что и найдут – останутся при единственном мнении – легионеры напились, да пьяные и сгорели по собственной неосторожности!
Правда, к обеду уверенности поубавилось. Хозяин постоялого двора с утра бурно радовался смерти легионеров, сообщив, что не иначе их Агир – бог огня покарал. А в обед ходил хмурый, и ребятам, которые с ним заговорили насчёт почтовой кареты, шепнул по секрету, что из Демьяка прибыл маг третьей ступени Дофе – столичный придворный волшебник, волею судеб оказавшийся здесь, на востоке страны. Якобы, губернатор лично попросил мага осмотреть место и дать своё заключение. Видимо, перестраховаться хотел перед королём, что вот, мол, случайность приключилась! Рэм и Дир переглянулись, быстро отобедали и поднялись к себе.
– Что делать будем, Рэм? – спросил Дир.
– Если учителя правы, – Рэм судорожно размышлял, – То маг третьей ступени может определить события и эманации спустя двое суток. Эманации мы с тобой не скрывали, хотя нас учили, как это делать. Вывод – нас рано или поздно найдут! Как только маг установит, что легионеров убили, город начнут обыскивать. И начнут…
– С постоялых дворов, конечно, – глухо произнёс Дир. Посмотрел в окно и добавил: – Вот ведь влипли!
– Да, – кивнул Рэм, – Сразу две ошибки большие совершили. Первая – эманации не скрыли, а вторая – сами не скрылись ночью из города!
– Но тогда сразу бы на нас подумали, ты же сам так сказал!
– Сказал, – с досадой ответил Рэм, – Да только кто бы стал искать двух подростков? Были и были. Куда-то сбежали. Может, испугались, может, просто играются. А вот теперь волшебник нас вычислит сразу же. И что делать, я пока не знаю.
– А сбежать сейчас? – Дир покидал скудный скарб в вещмешки и глянул на друга.
– Выходит, это для нас единственный выход! – решительно сказал Рэм и шагнул к двери.
Уйти ребята не успели. Как раз, когда начали спускаться по лестнице со второго этажа, в зал постоялого двора вошёл маг в сопровождении двух легионеров. Выглядел Дофе эффектно. Высокий, здоровый мужик, с чёрными кудрями и щегольской бородкой. Сюртук – с иголочки, с золотыми позументами. Такого встретишь на улице – никогда не подумаешь, что маг, да ещё и третьей ступени. А это значит, что живёт уже давно, искусство изучает несколько десятков лет. Что не одну битву прошёл. Кучу заговоров и интриг пережил. И только с виду – эдакий сердцеед и пижон. Только взгляд волшебника выдавал. Был он холодным и жёстким. Этот взгляд маг и остановил на ребятах, так не вовремя оказавшихся на лестнице. И когда маг вздрогнул от неожиданности, Рэм понял, что их узнали и бежать бесполезно. Как убежать от колдуна, владеющего огромным количеством заклинаний? Могущим спалить или заморозить если и не весь городок, то половину его? И тут же включились наработки Масима и других гуров, готовивших их к таким встречам. Рэм прыгнул через перила в зал и заорал:
– Бой!
Дир щучкой нырнул по ступеням вниз, выхватывая стилет и кидая его в мага. Второй стилет метнул в прыжке Рэм. Главное в битве с магами, учил их Масим, не попасть под действие заклинаний, подойти на максимально близкое расстояние и ударить. Маги тоже люди, и чтобы им поднять свою скорость – нужно время. И только от учеников зависит, будет ли у них это время. У Дофе времени не оказалось. Хотя он, несмотря на растерянность, даже среагировать успел. Видимо, сказались десятилетия тренировок. С другой стороны и жизнь придворного волшебника расслабила щегольского сердцееда. Стилеты он отбил, и от неожиданности поставил перед собой стену огня, отчего вспыхнули занавески на окнах, да полыхнули пол и мебель в месте соприкосновения с магическим огнём. Зал моментально заволокло едким дымом, от которого закашлялся сам маг. Это стало его роковой ошибкой. Сам себя задымил, лишил пространственной ориентации маг третьей ступени Дофе. И когда из едкого дыма на огромной скорости параллельно полу вылетел Рэм с клинком в руке, волшебник растерялся, отмахнулся от подростка, чувствуя панику. Но подростку хватило, его снесло силовой волной, протащив по залу два десятка шагов так, что парень сбил несколько столов. Но слева вдруг возник Дир и рубанул клинком мага. Меч перебил шею волшебника, и кучерявая голова подпрыгнула над плечами и покатилась по залу. А тело мага почему-то встало на колени и только потом рухнуло вперёд, прямо в пламя. Легионеры даже опомниться не успели, как были зарублены Диром и вскочившим и вновь ринувшимся в бой Рэмом. От начала схватки до её завершения прошло всего-то несколько секунд, и результат был более чем очевиден – обезглавленное тело мага Дофе и два зарубленных легионера.
Хозяин постоялого двора Берни, который стал невольным свидетелем боя, смотрел из-за стойки и читал молитву Доору – главному защитнику людей. Пламя спало, дым едко чадил, но в главном зале уже ничего не горело. Дир выглянул на улицу и тут же отпрянул:
– Сюда идёт десяток легионеров!
Рэм посмотрел на Берни и спросил хозяина постоялого двора:
– Другой выход есть?
– За стойкой, – лязгнул зубами хозяин постоялого двора, – Не убивайте!
– Даже не собираемся, – на ходу проговорил Рэм, вслед за Диром перепрыгивая через барную стойку, – Легионеры сдохли за убийство детей!
Оба парня выскочили в чёрных ход, а хозяин постоялого двора потеряно смотрел на закопчённые стены и три трупа на полу. Когда к нему вошли легионеры и увидели место побоища, то сразу же отправили двоих бойцов за мэром и дознавателем.
– Убийцы туда побежали – жалобно сказал Берни и показал пальцем на запасной выход.
– И? – флегматично спросил седоватый кривоногий десятник, оглядывая голову мага, откатившуюся под стол.
– Догонять не будете? – распахнул от удивления глаза хозяин постоялого двора.
– Догонять? Убийц мага третьей ступени? – десятник глянул на Берни, как на сумасшедшего, – Ты, дядя, совсем дурак? Я свой десяток класть не собираюсь!
– Если они господина Дофе уложили, – встрял в разговор один из легионеров, молодой, немного дёрганный, и весь какой-то нервный, – Я даже знать не хочу, в какую сторону они побежали! А если ты скажешь, что нам эту сторону показал…
– И если ты, требуха, – десятник вдруг подгрёб Берни к себе за шкирку, – Скажешь, что они перед нашим приходом убежали, а не за полчаса, то…
Десятник красноречиво промолчал, но хозяин постоялого двора и так всё понял. Слишком долго он был в бизнесе, чтобы не понимать, чем закончится ссора с легионерами. Потому закивал мелко и сказал:
– Конечно за полчаса! Их и верхом теперь не догнать!
– А выглядели хоть как? – спросил всё тот же дёрганный легионер.
– Какая тебе разница? – вместо Берни ответил десятник. Выразительно посмотрел на молодого и добавил: – Лучше даже не знать! Крепче спать будешь и спокойнее жить! Объявят в розыск, потом уже ходи, выясняй. А пока не суй нос туда, где прищемить могут!
– Да я же так, просто, из любопытства, – принялся оправдываться молодой.
Десятник, кряхтя, аккуратно поднял голову мага, поднёс её к телу и положил аккуратно возле плеч. Кивнул на получившийся натюрморт и сказал веско:
– Магу, вон, тоже любопытно было. Съезжу, говорит, гляну, а то засиделся на балах. Спросишь у него, удовлетворил любопытство, али нет?
Молодой покраснел, а остальные легионеры грянули хохотом. Берни понял, что пока опрашивать его никто не собирается, потому пошёл в подсобку, сел там на топчан и застыл.
Глава 8
Имение Толленов расположил первый граф в уютном местечке на берегу реки. Слева от небольшого замка раскинулся огромный фруктовый сад, заложенный ещё пра-пра-прадедом нынешних Толленов. Справа тянулись поля. А сразу за замком, через пару миль, построено было большое село, принадлежащее графскому семейству уже много сотен лет. Были земли у Толленов и в других местах, но это являлось самым близким. Именно отсюда начинался путь первого из Толленов – Виллема Страшного, пожалованного дворянством королём Эваном из рода Рорк. Именно отсюда Виллем Толлен отправился на войну за своего короля и в страшных битвах не только снискал славу, но и заработал вначале баронский, а затем и вовсе графский титул. К врагам короны был он беспощаден, зато своей стране предан. Это и ценил Эван Первый, который стал после Императором Ройской империи, а главного советчика и сподвижника сделал графом.
Таким же умным, деятельным и хватким оказался пра-пра-правнук Толлена, названный в честь основателя династии Виллемом. И этот Виллем тоже быстро занял должное место при дворе, став главным советником короля Стэя. И снова в непростые для страны времена приблизился к трону граф Толлен: буквально три десятка лет назад распалась великая Ройская империя. Откололись княжества Кахия, Торра, Урта, Чуя и Сая. Роя из всех отвалившихся осталась самой крупной, но всё равно пострадала сильно. Уровень жизни снизился. Страну стали терзать междоусобицы. Пришлось повоевать с Кахией, после с Торрой. И тут Виллем Толлен проявил себя великолепным политиком. С его помощью король Стэй заключил, наконец, мир с княжествами. И стал поднимать ослабленную экономику. Граф Толлен предлагал реформы, король их одобрял. И жизнь становилась лучше. Вот и школа в Кривой долине была одной из реформ графа. Мечтой, по которой не нужные никому дети не просто выучатся, а станут настоящей опорой государству. Но тут внезапно умер король Стэй. Умер странной, необычной смертью. А ко всему прочему пропала его дочь Мия, являющаяся законной наследницей. За престол схватились лучшие семьи Рои, и в итоге победил клан герцога Виго, которые короновали дальнего родственника Рорков Михо Первого.
Первое время граф Толлен пытался продвигать свои реформы, да его самого задвинули, куда подальше. Граф был умён, но, увы, дерзок и несдержан. Собирая в столице сторонников своих идей, слишком много наговорил лишнего. За что был схвачен и казнён людьми короля за государственную измену. Семьи? графа это пока не коснулось, но у графа росли двое сыновей – Гуди и Дьярви. Одному – четырнадцать лет. Второму – восемь. И где гарантия, что выросшие сыновья графа не захотят отомстить? Потому и гарантии их выживания не было никакой. Мать их – вдова Виллема – тоже знала о рисках, потому сыновей из замка старалась лишний раз не выпускать. Впрочем, даже затворничество не было гарантией от несчастных случаев, так часто происходивших с врагами герцога Виго и короля Михо Первого…
Рэм и Дир отдыхали в роще, ожидая наступления ночи. Соваться днём в имение Толленов не хотелось, потому как Рэм был уверен, что там полно соглядатаев короля. Потому юноши и шли преимущественно по ночам последнее время. Да и случай с убийством мага поднял слишком большой шум. На дорогах губернии стояли посты легионеров и стражи, которые проверяли всех и вся. И особое внимание уделяли… подросткам. А это значило, что хозяин постоялого двора выложил всё, что знал и видел. Впрочем, судить его за это было неправильно. Лучше рассказать сразу и без утайки, чем оказаться в пыточных и рассказать то же самое, но лишившись некоторых частей своих тел.
Когда наступила ночь Рэм и Дир вновь надели мягкие, матерчатые полусапожки и тихо пошли к имению. Спокойно обошли сразу два поста легионеров, которые дежурили недалеко от имения даже ночью, и подобрались к замку. Для тренированных бойцов взобраться по стене, высотой в двухэтажный дом, большого труда не составило. Ещё днём в роще пацаны приготовили трёхметровый шест, а потом всё сделали, как на занятиях. Рэм взялся за один конец шеста и побежал к стене. Дир держался за вторую сторону палки, и когда Рэм побежал по стене, снизу подталкивал его. Несколько секунд – и парень уже был на крепостной стене. Быстро осмотрелся, убедился, что на стене кроме него никого нет и кинул вниз верёвку. Через полминуты рядом с ним оказался и Дир.
Парни внимательно осмотрелись, увидели дремлющего во дворе охранника, тут же наметили маршрут и быстро побежали по стене. Нужно было найти спальню графини и в первую очередь поговорить с ней. Рэм взглядом указал на окно второго этажа. Если ничего не поменялось, то именно там находилась Изольда Толлен. Дир понятливо кивнул, встал под окном и сложил руки. Рэм встал в импровизированную петлю из рук, и когда Дир подкинул парня, зацепился за карниз, быстро подтянулся и осторожно заглянул в тёмное помещение. Окно было открытым, так как на улице уже было по-летнему тепло. Внутри комнаты стояла большая кровать, на которой спала не старая ещё женщина. Черты лица были тонкими, правильными. А каштановые волосы, расстелившиеся по подушке, будто создавали ореол вокруг этого лица. Рэм тихонько скользнул в спальню и подошёл к кровати. Он не знал, как разбудить графиню, но будить было надо. Потому парень аккуратно прикоснулся к женской руке.
Графиня будто и не спала – резко открыла глаза и посмотрела на тёмный силуэт перед кроватью. И нужно отдать должное мужеству Изольды – она не закричала, не ударилась в панику. Помолчала полминуты и спросила тихо:
– Кто вы?
– Мы последователи вашего мужа и ученики его школы.
Графиня рывком села в кровати и спросила чуть удивлённо:
– Из Кривой долины?
– Совершенно верно, мадам, – ответил тихо Рэм.
– Но мне сказали… – Изольда замолчала, и Рэм закончил вместо неё:
– Что всех убили?
Графиня кивнула, пытаясь рассмотреть лицо парня.
– Я могу зажечь свет, графиня, – парень понял, что Изольда, в отличие от него, не видит в темноте: – А ученики погибли не все. Гур Марэ дал указание, и пятьдесят из нас ушли тайным ходом.
– Света не надо, – покачала головой графиня Толлен, – Вы один?
– Нет, под окном ещё мой друг, – парень спохватился вдруг, – Простите, что сразу не представился, меня зовут Рэм!
– Рэм, – графиня спросила: – Вы хорошо видите в темноте?
– Да, мадам, – Рэм смущённо топтался перед женщиной.
– Тогда отвернитесь, мне нужно одеться, и пусть ваш друг тоже забирается сюда. Здесь самое безопасное место… – графиня подумала немного и добавила: – По крайней мере, я так думала, пока вы сюда не забрались.
Когда Дир с помощью всё той же верёвки влез в спальню, графиня уже успела одеться и спросила тихо:
– Это вас двоих разыскивают сейчас по всей губернии?
– Так точно, мадам, – Рэм решил быть до конца откровенным, – В Дормуте мы встретились с центурионом Орлиного легиона, который… убивал наших братьев в Кривой долине.
– Понимаю, – произнесла женщина, села за столик и спросила: – Что вы хотите от меня?
Рэм помялся и произнёс:
– Гур Дэрек считает, что ради безопасности ваших детей нужно забрать в наш лагерь. Про него не знает никто. Он спрятан глубоко в лесу. Всё для проживания там есть. А ещё их будут тренировать.
Графиня надолго задумалась.
– Гуди всего восемь лет. Он совсем…
– Маленький? – Рэм старался говорить максимально убедительно: – У нас есть и шестилетние ученики, мадам. А для Михо Первого возраст не имеет большого значения. Вы сами могли понять, когда…
Рэм замолчал, и графиня закончила вместо него:
– Когда они устроили бойню в вашей школе!
Глава 9
Рэм, Дир и графиня проговорили до самого утра. Вопросов у Изольды было много, правда, ответы на большинство из них ребята не знали. Но старательно рассказывали всё, что могли.
– Землянку для ваших сыновей, думаю, уже подготовили, – рассказывал тихо Дир.
– Мои дети будут жить в землянке? – распахнула глаза графиня.
– Ваши дети буду жить! – последнее слово Рэм подчеркнул особенно, и Изольда даже вздрогнула, – Мы несколько дней следим за замком и увидели минимум три группы соглядатаев. Скорее всего, их намного больше. Род Толленов… как кость в глотке герцога Виго. Да вы и сами знаете!
– Но неужели они посмеют? – всё ещё сомневалась графиня.
– Мадам, если бы вы не были так уверены, мы бы за три дня не раз увидели ваших сыновей. Но они сидят в замке безвылазно, не так ли?
– Так, – уже решительно кивнула графиня и произнесла: – Но я бы хотела, чтобы с моими детьми отправились и их… дядьки!
– Телохранители? – полуутвердительно спросил Рэм, и Толлен поспешно кивнула.
