По соседству полукругом вдоль подоконника, расположились еще несколько столов «одиночек», как окрестила их Юми. За одним сидела богато одетая особа преклонных лет в узком длинном корсетном платье с закрытыми плечами и модной маленькой шляпке. Официант предложил Юми бокал шампанского, девушка согласилась не раздумывая, желая, чтобы пузырьки побыстрее ударили ей в нос, а она пустилась в пляс с незнакомцем по окончанию вечера, позабыв обо всех проблемах и невзгодах минувшего года.
Зал наполнялся гостями также быстро, как стрелки часов двигались по направлению к полуночи. На сцене уже показался ведущий, озвучивавший программу на сегодня. К 23:00 на столах появились закуски в виде канапе и сморребродов, устриц и ежей, фуа-гра, виноградные улитки и лягушачьи лапки. Официант все подливал шампанское, когда из-за елки показался человек в костюме Санта Клауса, вызывая на лицах гостей улыбки и задорный смех. Краем глаза Юми заметила, что за ней пристально наблюдает молодой человек с соседнего столика, так и мечтавший, по ее мнению, составить ей компанию этим вечером.
Он был немного взъерошен, с выбившимися прядками на голове, с тонкими губами и ямочкой на подбородке. На его носу сидели овальные очки с тонкими душками. Когда он их снял, девушка увидела красивые добрые глаза мужчины, до сих пор смотрящие в ее сторону. Поправив свою белую рубашку и подняв бокал со стола, он направился прямиком к ней. Юми растерлась. Она резко отвернулась, но это не спугнуло незнакомца.
– Привет, – улыбнулся он. «Бархатный голос, приятный» – оценила про себя она, а сама же уже развернулась в его сторону.
– Привет, – также улыбаясь ответила она.
– Прекрасно выглядишь, как тебя зовут?
– Юми, а тебя?
– Мишель. Ты кого-нибудь ждешь? – поинтересовался он, придвигая стул ближе к накрытому столу.
– Нет. Я тут оказалась одна, – развела руками девушка, вскинув брови.
– Как странно! В Новый год и одна! Могу составить тебе компанию? Будь уверена, я не какой-нибудь маньяк. Я заслуженный хирург Парижа с красным дипломом. Приставать не буду! – засмеялся он.
– Вау, – восхищенно ответила Юми. – Я поражена. А почему ты тут один?
– А я всегда один. Так спокойнее. С моей работой мне нельзя нервничать, я и так нервный, а от особей женского пола мое психологическое состояние катится к нулю.
– Просто тебе нужна стоунтерапия, – вспомнила она слова Дена.
– Я о таком слышал, но совершенно нет времени.
– Понимаю, сама на работе торчу день ото дня.
– А кем ты работаешь?
– На фирме у своего отца. Ничего интересного. А друзья твои где? Почему не составили компанию?
– Оу! Они предлагали. На окраине города сняли коттедж на все праздники, я сказал, что, возможно, присоединюсь к ним. Но точного ответа не дал.
– Ну ты даешь. Променял друзей на одинокий вечер в ресторане.
– Почему же одинокий! Я встретил тебя, может это знак?
– Ох, – Юми вздохнула. – Не верю я в эти знаки.
За разговором время летело быстро, и вот пришел момент отсчитывать последние секунды уходящего года. Весь зал поднял в руки бокалы с шампанским и встал со своих мест, крича в унисон с ведущим отсчет времени.
– Пять, четыре, три, два, один! – ведущий разразился громким ура. – С новым годом, дорогие гости!
В этот момент в зале начали взрываться хлопушки со всех сторон, а из колонок доносился ежегодный привычный бой курантов, под который, по мнению большинства верующих в сверхъестественное, стоило написать желание на бумаге, затем сжечь его, а пепел размешать в бокале с шампанским, и выпить все до первой минуты Нового Года. Считалось, что оно исполнится, но доказать это было весьма сложно. Ведь никто никогда не говорил о том, что же он загадал, думая, что желание таким образом исполнится, а под конец нового года, уже забывалось, о чем же писалось на бумаге.
На сцену вылетела группа молодых людей с гитарами в руках, кричавшая, что сейчас устроят рок в этом заведении так, что окна потрескаются, а пол проломится под тяжестью их музыки.
Знатно напившееся гости, уже летели к сцене, рядом с которой они могли танцевать и веселиться, не думая о том, как же они будут выглядеть. Видеокамеры и фотографы вновь мельтешили между столиками, делая безумные фотографии для пополнения своего портфолио.
– Тут стало так шумно! Не хочешь перекурить? – спросила Юми, пытаясь перекричать музыкальную банду.
– Пойдем! – согласился мужчина, давая руку девушке, помогая встать.
«Галантный, и от него приятно пахнет, если он мне еще и дверь при выходе подержит…»
Спустившись по лестнице на первый этаж, пара взяла свои вещи из гардероба. Мишель вышел из ресторана первый, придержав ей дверь, чтобы та могла спокойно выйти на улицу.
– Мне раньше никто дверь не держал, – немного флиртуя, сказала девушка.
– Да ладно! Как же так? – возмутился мужчина, закутываясь посильнее в пуховую куртку.
– Не приходилось, и… – речь Юми оборвал звонок на телефон Мишеля.
– Да, что ж ты будешь делать, – выругался он и сбросил вызов.
– Кто там?
– Тайсон звонит, тот, который снял коттедж. Зовет приехать.
– Ну что же ты, соглашайся. Там будет гораздо веселее, чем тут.
Мишель хмуро посмотрел на нее и откашлялся.
– А не хочешь составить мне компанию?
– Я? – удивилась Юми такому неожиданному предложению.
– Да.
– А, давай! Поехали! – радостно сообщила она мужчине свое решение, подвергая его удивлению.
Вскинув руку на дороге, Мишель пытался поймать такси, но те лишь проезжали мимо с пассажирами, и уже более десяти минут никто не останавливался.
– Как дела? – спросил Мишель, глядя на девушку.
Юми держала в руках телефон, но поиск такси в приложении не давал положительного результата. Юми разочарованно пожала плечами.
Рядом с ними еще несколько человек ожидали машину, трясясь на холодной улице, нервно выкуривая очередную сигарету.
– Ни одной машины! – злостно выкрикнула девушка со каштановыми длинными волосами и подняла голову вверх в отчаянном крике.
Юми обратила на нее внимание, и странно, что только она. Прохожие даже не повернули головы в ее сторону, хотя ее внезапный порыв был весьма пугающим.
Рядом остановилось такси с шашечками, к которому «каштановая» тут же подлетела, но ее грубо оттолкнул какой-то жирный нахал и, усаживая на заднее сидение подвыпившую даму, залез на переднее.
– Жирный ублюдок! – выкрикнула она, показывая средний палец пассажиру.
Юми начала коченеть. Ее шубка уже не согревала ее в морозную ночь, и она уже было думала, как бы грамотно отказаться от поездки, но тут какой-то странный недотепа вышел их Хендая, начиная созывать людей к себе в машину.
– Дешевое такси! Развезу бухих до коттеджного поселка при условии, что не заблюете мне салон! – кричал щуплый паренек.
«Каштановая» девушка, которую только что опрокинул таксист, пулей полетела к тому парнишке, соглашаясь на его условия поездки.
– Поехали! – Мишель схватил Юми за руку.
– А куда он везет?
– В коттеджный поселок! Бежим быстрее, пока никто не занял место! – Мишель потянул девушку за собой, когда на заднее сидение уже садилась еще одна девушка, точная противоположность первой.
– А мы точно доедем до коттеджного поселка? – спросила она у водителя, открыв окно.
– Точно! – прикрикнул на нее он, продолжая созывать людей.
– Мы вдвоем! – подбежав к нему, сказал Мишель.
– Супер! Просто суперкласс! – улыбнулся худощавый парень, залезая за руль автомобиля.
В салоне пахло духами фирмы Молекула. Этого производителя духов сложно было не узнать. Они пахли так, что девушка тут же открыла окно.
– Долго еще будем стоять? – спросила брюнетка, протягивая водителю деньги.
– Уже едем, не кипишуйте, девушка! Мне не нужна паника. Вы меня отвлекаете, – он потянулся к коробке передач и, включив первую, машина затарахтела, прибавляя в оборотах, и подалась вперед.
– А вы водить вообще умеете? – расстегивая куртку, поинтересовалась брюнетка.
– Умею! Просто машина новая! Еще не привык! – донеслось с переднего сидения.
– Да уж, это будет весело, – засмеялась Юми, ощущая, как рядом с Мишелем горят ее щеки от такой близости.
Он, как крупный мужчина, должен бы был сидеть на переднем сидении, но то место уже заняла худенькая «каштановая», мирно расположившаяся спереди.
Мишель поднял свою руку и обнял ею Юми, пытаясь принять более комфортную позу для дальней поездки.
– Просто мне так удобнее, не сочти за дерзость, – начал оправдываться он.
Юми лишь улыбнулась и придвинулась к нему чуть ближе, давая ему побольше пространства для занятия удобного положения.
Это было чертовски милое знакомство, и такое же внезапное продолжение новогоднего вечера, о котором она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь. А там, кто знает, может и их детям она будет рассказывать об этой случайной встречи. Но Юми тут же отогнала от себя эти мысли. Еще чего не хватало, дети от первого встречного, и что в ее голове происходит? Неужели так шампанское дурманит, выпитое более часу назад.
«Эх, надо было прихватить бутылочку с собой…» – подумала она, кладя голову Мишелю на грудь.
Рядом с ним легко и приятно. Давно такого спокойствия она не ощущала рядом с незнакомым человеком. Этот план явно был безбашенным – уехать непонятно куда, познакомиться непонятно с кем, и с ним же уехать опять же черте куда! Идеально!
Внезапные кочки на дорогах взбодрили дремавшую девушку, когда крыша автомобиля поздоровалась с ее головой.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Мишель, разворачивая девушку к себе.
– Да, все в порядке. Нам далеко еще? – спросила она, выглядывая в окно.
Дорога вела через густой глухой лес, где из света были лишь пожелтевшие фары старенького Хендая, готового развалиться с минуты на минуту. Из выхлопной трубы валил черный дым, тарахтя время от времени в лесной тишине. Высокие плотно растущие деревья с двух сторон, напоминали подземный туннель, ведущий в логово самого дьявола, где он с набитым пузом нависает над котлом и медленно мешает в нем свое варево. Дорога сужалась, и даже звезды не проходили сквозь голые ветви деревьев, чтобы хоть как-то осветить путь путникам.
– Нам еще далеко? – спросила брюнетка, снимая со своей головы фонарик на резинке, прекращая чтение.
– Скоро приедем! – прикрикнул парень, нагибаясь над рулем, пытаясь разглядеть дорогу.
– Мы едем слишком быстро по неосвещенной местности, – заметил Мишель, видя, как тот резко выруливает на поворотах, не замечая дороги под колесами.
– Я знаю, куда мы едем. Все будет хорошо!
Прошло десять минут, затем еще немного времени, но впереди так и не было видно выхода из дремучего леса, из которого, по легендам старых бардов, после полуночи выпрыгивали устрашающие монстры, утаскивая заблудших туристов в свою пещеру, спрятанную среди гниющей листвы.
Мишель залез в телефон, набирая своего друга. Но, к его сожалению, связи не было. Мужчина вздохнул и убрал телефон в карман.
– Долго едем… – простонала «каштановая», разваливаясь на сидении спереди. – Ужасно долго! От центра Парижа ехать намного быстрее!
– Навигатор показал этот путь, мы едем по нему! – взмахнул руками парень, стуча по баранке костлявыми пальцами.
– Уф… Лучше бы я осталась дома, – заныла девушка.
– Хватит уже, не устраивай детский сад, – вспылила брюнетка, снимая с себя вязаный коричневый свитер. – Тут ужасно жарко. Можно кондиционер?
Таксист потянулся к кнопке на торпеде, чтобы сделать потише обогрев, как «каштановая» разоралась, закрывая голову руками, и убрала ноги с приборной панели машины:
– Осторожно!
На них летели две горящие фары, приближающиеся с такой скоростью, что водителю оставались лишь считанные секунды для попытки плавно вырулить в сторону и разъехаться, не покалечив пассажиров и свою машину. Но он поздно среагировал и, выкрутив руль со всей силы, автомобиль понесся в гущу деревьев с бешенной скоростью.
– Убери ногу с газа! – кричала брюнетка, прикрываясь руками.
Но парень перепугался настолько, что крики девушек летели мимо его ушей, а нога все давила на газ, приближая машину к массивному старому дубу.
Глава 3
Пальцы касались чего-то вязкого и мокрого, напоминающее осеннюю грязь после проливного дождя. Встряхнув головой и вытащив лицо из вонючей жижи, девушка протерла рукой глаза и открыла их. Рядом догорала машина парня, который по доброте душевной предложил подвезти их к коттеджному поселку. Сам же водитель сидел за рулем, запрокинув голову на спинку сидения, а из его руля торчала спущенная подушка безопасности. Юми попыталась подняться на ноги, опираясь рукой о землю, но ее голова кружилась, а перед глазами возникла чернота. «Черт, сотрясение…» – подумала девушка, занимая положение сидя на мокрой земле. Придя в себя, она заметила рядом тело парня. «Мишель!» – Юми, спотыкаясь, взяла себя в руки и встала на ноги, пренебрегая первому правилу пострадавшего – не двигаться.
Мишель лежал, уткнувшись носом в землю. Его массивное тело с трудом перевернулось на спину, и Юми упорно начала его бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Сняв с лица разбитые очки, девушка открыла сначала один глаз, затем второй, но мужчина не приходил в себя. Прислонившись ухом к его груди, она услышала учащенное сердцебиение. «Жив» – радостно поняла она.
Послышался шорох. Из кустов поднялась брюнетка. На ее лбу красовалась огромная шишка. Девушка аккуратно дотронулась до нее и, поняв, что это единственное, что у нее болит, достала из кармана пачку тонких ментоловых сигарет. Закурила.
– За-ши-бись, – по слогам произнесла она, ковыряясь пальцем в ухе, сидя на холодной земле.
– Сократили путь, – добавила Юми, и, взяв с земли веточку, засунула ее Мишелю в ухо, вызывая щекотку.
