– Но тебя то он знает.
– Я тут живу, а вот ты… – она осеклась.
– А я появляюсь раз в год, – сжал скулы Мишель.
– Будешь чай? – спросила сестра, взяв с полки две чашки с их портретами.
– Я помню этот день, – улыбнулся он, разглядывая фотографию на одной из них. – Это мой выпускной. Неужели они еще не разбились?
Сандра залилась смехом и налила по кружкам заварку.
– Нет, конечно. Они стоят в самом конце шкафа. Их трудно достать. Я взяла их, чтобы напомнить тебе о твоей семье. Ты совсем забыл о нас.
– Это неправда. Я родителям отсылаю деньги каждый месяц.
– Зачем им твои деньги? Им нужен ты. Бумажки не заменят твоего присутствия, Мишель…
– О! А мы собираемся пить чай? – заходя на кухню, спросила мама. – Я тортик испекла!
Женщина достала из духовки чуть подгоревший торт и поставила его на стол.
Сандра краем губ улыбнулась Мишелю и предложила матушке разрезать торт, чтобы та не поранилась ножом.
– Я что! Без рук? Сама могу разрезать! – крикнула она, хватаясь рукой за острие ножа, а ручкой начала резать торт на куски.
Мишель было дернулся, но Сандра остановила его.
– Нож тупой, она не порежется. Так каждый день…
Стол был накрыт, когда Сандра позвала Мишеля сесть за него. Скудный салат с перепелиными яйцами и рисом, сгоревший торт с обильным густым кремом поверх, несколько бутербродов с красной икрой и фрукты во главе стола. Его отец презрительно смотрел на него все это время, отчего мужчине становилось некомфортно.
– Умничка, Сандра! Я рад твоей помолвке! – удовлетворенно сказал отец и посмотрел на сына. – Это твой жених?
Мать тут же бросила приборы в тарелку и прикрикнула на мужа.
– Адик! Это твой сын Мишель! Хватит впадать в маразм!
– Я не впадаю в маразм, старая ты курица! Я знаю, как выглядит мой сын! И это не он!
Мишель все это время сидел молча, пока родители припирались друг с другом.
– Пап, хватит. Это Мишель, твой сын. Мама говорит правду, – Сандра взяла отца за морщинистую руку, на пальцах которого выпирали вены.
– Нет. Мой сын уехал. А это не мой сын, – вновь повторил он, накладывая в тарелку зеленый салат.
Резко подскочив со своего места, Мишель направился к выходу. Обмотав на шее шарф, он только лишь дотронулся ручки двери, как его остановила сестра.
– Не сердись на него. Он не понимает, что говорит.
– Я это вижу, я знаю, что такое, когда люди стареют. Просто, не хочу портить праздник.
– Ты не портишь его. Видел, как мама была рада, когда ты пришел?
– Видел. Я рад, что доставил ей удовольствие. Подарки распакуете после полуночи. Мне пора.
Быстро поцеловав сестру в щеку, он вышел на лестничную клетку и, не дождавшись приезда лифта, сбежал по ступенькам вниз.
Лишь сев в машину, он дал волю своим чувствам. Закрывая руками свое лицо и вытирая его от слез, он понимал, что самое дорогое, о чем ему не говорили в детстве, он теряет с каждой секундой. Время уходит, а он тратит его на работу и занятия собой, когда самое важное находится всего в двух кварталах от него. Он не узнал его, он просто не понял, что перед ним его сын. Как же так можно было довести своих родителей, что отец не признал своего родного сына. Это грустно. Чертовски грустно и больно от осознания, что до конца жизни его отец не будет знать, что рядом с ним находится его сын, а будет считать его чужим и не достойным нахождения рядом.
Остудившись под холодным душем, Мишель вновь начал ловить галлюцинации и слышать посторонние звуки. В этот раз грохот раздался на кухне, но, когда он завернувшись в халат прошел на кухню, звуков уже не было. Вся посуда стояла на своим местах, мебель также была неподвижна, а на балконе закрыто окно, так что никто не мог влететь или вкрасться в его квартиру.
С его профессией ему часто казалось, что все, что с ним происходит – плот его фантазии и воображение. Последнее время он часто видел с собой людей, даже разговаривал с ними, когда тех не было и в помине. Знакомый психолог выявил у него проблему, идущую из глубины его работы. Смерть в операционной знатно сказывалось на его нервной системе, несмотря на то, что Мишель подавлял это все и спокойно относился к смерти, где-то глубоко в его подсознании сидела тревога, выходящая из его детства.
…Юми споткнулась, но Мишель тут же поддержал ее, не давая девушке упасть лицом в грязь.
– Спасибо… Мы уже идем слишком долго, ноги не держат. Сколько еще идти? – крикнула она Оди, но тот и ухом не повел.
– Эй, сыроежка! – шатенка бросила в парня шмоток грязи. – К тебе обращаются! Долго нам еще идти?
Оди развернулся и гневно смерил всех взглядом.
– Скоро придем! – рявкнул он, но кроме деревьев уже битый час ничего не было видно.
– Может, вернемся обратно, пока не поздно? Я ужасно устала… – заныла шатенка, уронив голову на грудь.
– Я тоже валюсь с ног. Мы даже привала не делали после аварии. А дорогу уже давно должны были найти, – поддержала знакомую Джулия.
– Хватит ныть! Мы скоро будем на месте! – кричал отстававшей компании Оди.
– Этот слащавый начинает раздражать меня, – прошипел Мишель.
– Не может же лес быть бесконечным, – успокоила мужчину Юми. – Скоро мы куда-нибудь да доберемся.
– Я умираю с голоду, поскорее бы добраться до еды, я жутко проголодался! – скрипел зубами Мишель, следую за Оди.
Ближе к вечеру, когда силы были на исходе, парень остановился и, обернувшись, крикнул отстающим.
– Я нашел дорогу!
У остальных сразу же появилось второе дыхание, и те быстрыми шагами ломанулись к дороге, на которой уже во всю стоял Оди и махал им руками.
– Дорога! Я же сказал, что мы выберемся! – во все зубы улыбался парень, поворачивая налево.
– Почему налево? – спросил Мишель, как мимо него пронесся автомобиль с выключенными фарами и очень странной музыкой, доносившейся из колонок.
«Тили тали, вали, гали, я пришел, меня не ждали.
Тили тали, вали, гали, ты ко мне пришел сказали…»
Обрывки фраз доносились из автомобиля, пока тот не скрылся за поворотом.
– Ничего себе, ретро тачка! – заметила Джулия, достав из кармана телефон, попытавшись сделать пару снимков машины.
– Налево, потому что налево! Идем! – Оди чуть ли не бежал в неизвестность, откуда приехала машина.
– Он безумен, – вздохнула Лаура и пошла вслед за ним.
Мишель и Юми вновь шли в тишине, пока Джулия с Лаурой перебрасывались смешками впереди.
– Интересное приключение, – усмехнувшись, сказала Юми.
– Да уж, кто бы мог подумать, – согласился с ней Мишель, снимая с шеи вязаный шарф.
Он остановился и встал перед Юми, не сводя глаз с ее лица. Шарф мигом обернул шею девушки, выпуская кончики наружу из-под пальто.
– Незачем было, мне не холодно.
– У тебя руки ледяные. Ты ужасно замерзла.
– А как же ты? Ты сейчас будешь идти и мерзнуть.
Мишель засмеялся и поднял ворот своей пуховой куртки.
– Мне не холодно, я с севера. Такая погода для меня считается летом.
Впереди Оди не было уже видно. Откуда-то взявшийся туман плотно застилал воздух и прятал из виду всех впереди идущих.
– Ужасная погода, – фыркнула Джулия. – Оди! Ты где?
– Впереди! Тут высокий забор! – ответил парень.
Когда компания вновь собралась вместе, Лаура присвистнула. Перед ней был высокий кирпичный забор, будто жильцы по ту сторону прятались от живых мертвецов, как в одноименном сериале. Девушке стало не по себе.
– Давайте постучим, – предложил Мишель и, отпустив руку Юми, подошел к воротам, по среди которых висело громоздкое железное кольцо. Стукнув два раза по деревянной калитке, Оди на него разорался.
– Ты что делаешь! А если нам там будут не рады? Надо было идти дальше, вдруг лазейка!
– Ты бредишь, головастик, – поморщилась Лаура, запахивая пальто. – Там точно кто-то живет, и этот кто-то может помочь нам выбраться отсюда.
Мишель вновь постучал, но ответа не последовало.
– Ладно, уходим, – развела руками Джулия, понимая, что открывать им явно не собираются.
Однако, лишь развернувшись, Джулия услышала, как ворота со скрипом начали потихоньку распахиваться, запуская компанию внутрь.
Мишель вошел первым, приготовившись нанести удар, если вдруг за воротами их ожидают недружелюбные люди. Но, увидев бабку, мужчина опустил руки и выпучил на нее свои глаза.
– Кто вы? – прогнусавила старуха, оглядывая пятерку путников.
– Извините, что врываемся к вам. Мы заблудились. Не могли бы вы помочь нам, – жалобно посмотрела на нее Лаура, сложив руки в замок на груди.
Старуха плюнула в сторону и подошла ближе, не пуская их на порог.
– Если вы сейчас войдете, то сделаете свой выбор. Откуда вы? – злобно спросила она.
– Мы отсюда, из Парижа. Ехали в коттеджный поселок, но наша машина попала в аварию, – начала объясняться Лаура, ступая за черту между лесом и забором.
Мишель отодвинул ее в сторону и встал перед девушкой, закрыв ее своей грудью.
– Мы были бы вам очень признательны, если бы вы нам помогли. Мы очень замерзли и проголодались. У нас есть деньги! Мы заплатим столько, сколько потребуется!
– Да, мы заплатим! Пожалуйста, помогите нам, – Юми подошла к мужчине и взяла его под локоть.
Старуха вновь оглядела троицу, переступившую порог ее хозяйства и уставилась на Джулию.
– А ты чего? Неужто останешься снаружи, дорогая?
Джулия встрепенулась и подошла к ребятам.
Глава 4
Лео Дарино сидел в участке, закинув ноги на рабочий стол, и, надев наушники, смотрел сериал «Сверхъестественное». Серия шла как раз про Кроули – демона ада, а Лео был ярым фанатиком всего паранормального и необъяснимого. Но, вовремя включив свое серое вещество в голове, парень пошел на следователя, окончив престижный французский вуз. Сэм Майрун взял его под свою опеку, так как был в очень хороших отношениях с его матерью, которая в свое время помогла его дочери сдать ежегодные экзамены для поступления в институт.
Мужчина зашел в кабинет, повесив на крючок замшевое пальто и сел на рабочее место, поглядывая на Лео, который до сих пор не заметил его присутствия.
– Погода прекрасная, правда? – произнес мужчина, подойдя к окну.
Лео, заметив движущийся силуэт у окна, тут же опустил ноги и принял вертикальное положение на рабочем месте.
– Да, Сэм. Погодка супер! – подтвердил он, вынимая уже давно залежавшиеся бумаги из ящика письменного стола.
– Тут даже дышится по-другому. Каждый день прихожу на работу, открываю окно и вдыхаю свежий воздух.
– Я тоже так делаю, иногда, – добавил он.
Сэм строго посмотрел на своего помощника.
– Тут одно дело нарисовалось. Пропала компания людей.
– Где? – не понял Лео.
– Это еще непонятно… Мы ждем приказа сверху о начале поисков. Вчера был звонок из нашего коттеджного поселка. Некая Лаура Тортелье не появилась на свадьбе своей подруги.
– Боже, Сэм… Это же Новый год. Загуляла деваха. С кем не бывает?
