– Спасибо, – благодарно прошептала я, с жадностью глядя на угощение.
– Тетушка Фай самая лучшая, самая добрая и понимающая, – поддакнул Виктор.
– Ай, подлиза! И такой красавец. Эх, если бы не мои годы… – грустно вздохнула женщина. – Ладно, заварю вам чай. А профессор Гриддек завтра получит недосоленный завтрак: нечего детей обижать.
Виктор хмыкнул, а я смущенно улыбнулась. Спустя пару минут к нам на стол приземлились пузатый чайничек, чашки с малиновым чаем и корзинки с пирожными и пирожками.
– Как вкусно пахнет, спасибо! – с наслаждением протянула я, склонив голову пониже и вдыхая густой ягодный аромат. Зажмурилась от удовольствия, когда кожу лизнул горячий пар, и стала потихоньку расслабляться.
– Пейте и идите спать, – шутливо погрозила пальцем миссис Эппи. – Виктор, ключ оставляю на столике, запри потом. А ты, девочка, выше нос и, если опять останешься без ужина, прибегай. Тетушка Фай всегда будет тебе рада.
– Она славная, – тихо сказала я, когда повариха ушла.
– Да. Кажется суровой, а на самом деле очень добрая. Одно время меня подкармливала, пока с финансами было туго. И советы давала хорошие.
– Как ты вообще попал сюда?
– Как и все, по приглашению, – лениво отмахнулся огневик, а я решила не лезть. – Лучше скажи, не жалеешь, что поступила в академию?
– Жалею иногда, – ответила честно. – Но назад дороги нет. Больше всего не хватает общения. Друзья пишут, и я их послания перечитываю по нескольку раз, но это не то. Смешно сказать, но ты единственный, кто нормально ко мне здесь относится.
– Лисичка, я в тебя файерами кидался. Это ты называешь нормальным отношением? – хмыкнул Виктор.
– Да, – улыбнулась в ответ. – Я ведь по заслугам получила.
– Ты что, меня совсем не боишься?
– Нет, – тихо сказала я, делая очередной глоток. Странный вопрос. – А что, должна?
– Меня все боятся.
– Почему? – непонимающе переспросила я.
Виктор нахмурился и ответил серьезно:
– Доминион.
– И? – Я по-прежнему не улавливала сути.
– Вспыльчивый я.
– Я тоже. И что с того?
Он покачал головой, но пояснять не стал.
– А как ты оказался летом на турнире? – задала давно мучивший вопрос, а маг вскинул брови, будто спросила, водятся ли в Норленде вейлары.
– С Уиллом приехал.
– Попросили исполнить роль надсмотрщика над принцем или ты его куратор?
Виктор молчал, очень внимательно разглядывая мое лицо. Подумала, что опять ляпнула что-то не то, но он криво улыбнулся и весело ответил:
– Надсмотрщик я. Нельзя принцев оставлять без присмотра.
Посмеялись. Виктор уплетал пирожки с мясом, а я потянулась к пирожному с клубничной глазурью. Откусила кусочек – и блаженно застонала. Как же это вкусно!
– Ты уже видела списки принадлежностей на второй триместр?
От этой новости я поперхнулась и зашлась в приступе кашля.
– Какой список? – уточнила, приходя в себя. – В начале года ведь выдавали уже.
– Тот был на первый триместр. Обычно во втором и третьем нужно что-то докупать. И лучше это делать пораньше, пока магическое оборудование и спецодежду не разобрали. Тогда нужен спецзаказ, а с этим мороки…
Видимо, весь мой ужас отразился на лице, потому что огневик хмуро спросил:
– Что такое?
– Ничего. – Я махнула рукой, мысленно прикидывая, где раздобыть денег.
Тех золотых, что дали с собой бабушка с дедушкой, вряд ли на все хватит. А писать им письмо с просьбой выслать еще ужасно не хотелось.
– Я же вижу, что-то не так.
– Все нормально, просто не рассчитывала на дополнительные расходы, – беззаботно улыбнулась я, а Виктор прищурился.
– Обучение в академии тебе не по карману, верно?
– Да, – устало выдохнула я, и весь показной запал мигом слетел.
– А как тебя вообще сюда зачислили? Вступительный взнос неслабый, да и за один год обучения сумма набегает немаленькая. А тебе нужно отучиться три.
– Лэр Максимилиан дей Штеллем выделил деньги из академического фонда. Через три года их нужно либо выплатить, либо отработать.
На лицо Виктора будто легла тень.
– Зря ты с ним связалась. – Я хотела что-то сказать в защиту лэра, но маг меня остановил: – Не надо. Максимилиан умеет очаровывать людей, но под маской добродушия скрывается расчетливый жесткий ум. Если он предложил обучение на таких условиях, значит, ему что-то от тебя нужно. Постарайся при первой возможности выплатить долг. Отработка тебе точно не понравится.
Посидели еще немного, а затем Виктор проводил меня до комнаты, в которой, к счастью, никого уже не было. Соседки разъехались, и все это пространство было в моем полном распоряжении. Устало забралась в кровать, но сон долго не шел: в голове стояли слова Виктора. Что может понадобиться королю Максимилиану дей Штеллему от обычной девчонки вроде меня?
Глава 5
Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Лежала так в надежде, что непрошеный визитер решит, что никого здесь нет, и скроется. Но нет. Стук продолжался, и я, недовольно скатившись с кровати, вяло поплелась к источнику шума. Нехотя дернула ручку.
За порогом стоял Виктор, одетый, причесанный, бодрый. Сонное оцепенение спало мгновенно.
– Классные единороги, – криво улыбнулся маг, осмотрев меня с головы до ног. В голубых глазах плясали смешинки.
Сначала я не поняла, о чем он, а потом сообразила и резво отскочила в сторону, прикрывшись дверью. На мне была любимая пижама с веселыми единорожками, которую прятала даже от соседок. Осторожно высунула голову из укрытия и мрачно на него уставилась.
– Скажешь кому, убью.
Отстраненно подумала, что и на голове кавардак, но спрятать ее от внимательного взгляда огневика было попросту некуда. А он, воспользовавшись моим секундным замешательством, прошмыгнул внутрь.
– Эй, ты что творишь! Я не одета, между прочим, – возмущенно заголосила.
– Поэтому закрой дверь, пока не пошли слухи, что ты, неодетая, привечаешь парней у себя в комнате.
От такой наглости я не нашлась, что сказать, но дверь быстренько захлопнула.
– Беги в душ, а потом одевайся. На все двадцать минут.
– Что? – взвилась я. – Сейчас шесть утра, дай поспать.
– Шевелись, Лисичка, и не рычи. Тебе понравится. Не успеешь собраться к моему возвращению, одену тебя сам.
С этими словами маг невозмутимо вышел из комнаты, а я от такой угрозы понеслась в ванную. Собралась в рекордные сроки и поджидала Виктора, хмуро косясь на часы.
– Отлично. Пошли, – бодро отозвался Виктор, и мы направились к гардеробу.
– Ничего, что я есть хочу, а столовая откроется только через час?
– Не волнуйся. Я взял нам кофе в стаканчиках и бутерброды. – Огневик потряс рюкзаком перед моим носом.
Значит, голодная смерть мне не грозит. Хоть что-то хорошее. С этими мыслями я достала одежду из гардероба. Застегнула куртку, надела шапку, шерстяные перчатки и обернулась к Виктору. Он стоял в черном драповом пальто, по-мужски притягательный и уверенный в себе, и я невольно залюбовалась этим зрелищем.
– А где твоя шуба? – спросила первое, что пришло в голову, просто, чтобы не молчать.
– Висит где-то, – безразлично пожал плечами маг. – Но мне и так тепло.
– Здорово… – буркнула завистливо я.
Виктор на это лишь хмыкнул и с энтузиазмом потащил меня в сторону центрального входа.
Оказавшись на улице, я втянула морозный воздух. Поморщилась и посильней вжалась подбородком в широкий шерстяной шарф.
Мы долго брели по заснеженной дороге куда-то в лес. В утренних лучах норталианского солнца, белесый и игольчатый, он выглядел как рождественская игрушка. По сугробам идти было нелегко, но сегодня хотя бы вьюги не было.
Адептам разрешалось выбираться только на опушку или недалеко в лес, но под присмотром преподавателя. Любителей своевольничать ждало наказание. Мы же более получаса уже шли по тропинке, уводящей вглубь запретного леса. В самую чащу. Я немного отстала, а Виктор все энергично шагал вперед.
– Ничего, что нам нельзя здесь находиться? – остановилась отдышаться и недовольно бросила ему в спину. Все еще злилась, что разбудил и потащил невесть куда.
– Не думал, что ты такая зануда, – весело выкрикнул огневик, не замедлив шага и даже не обернувшись.
– Я не зануда! – решительно потопала следом, пытаясь его догнать.
Наконец мы вышли на небольшую, укутанную белоснежной вуалью поляну возле замерзшего озера. В золотистых рассветных бликах голубовато-зеленая корка переливалась алмазными гранями. На берегу лежало поваленное дерево, и Виктор указал на него рукой.
– Садись сюда. Надо подождать.
Я смахнула ладонью снег с шершавой коры и тихонько устроилась на самой широкой части ствола. Посмотрела на Виктора. Он спустился поближе к хрустальному озеру, положил что-то на выступающую корягу у берега. Затем вернулся, порылся в рюкзаке и протянул мне стаканчик горячего кофе с бутербродом.
– Зачем мы здесь? – Я сделала глоток и довольно улыбнулась.
– Скоро узнаешь, – хитро прищурился маг. Достал и себе стаканчик, сел рядом.
Сегодня небо было чистое, с голубовато-розовым отблеском, а мороз мягче, чем обычно.
– Красиво здесь, – выдохнула я чуть слышно.
– Да. И спокойно. Прихожу иногда, когда нужно подумать.
Молча сидели и смотрели вдаль. Каждый думал о своем. Но робкое щебетание оставшихся на зимовку птиц создавало атмосферу особого единения. Ощутила исходящие от его тела потоки тепла и придвинулась ближе. Горячее питье и еда придали заряд бодрости, и я повеселела.
Могла ли я еще пару месяцев назад представить, что буду вот так просто сидеть на стволе дерева посреди заснеженного леса с лидером моей любимой группы, пить кофе и наслаждаться тихим очарованием морозного утра? Улыбнулась своим мыслям и посмотрела на огневика. Его глаза в утреннем свете отливали бирюзой. Рельефные скулы, нос с горбинкой – аристократический профиль, породистый. Думала, он старше, а оказалось, недавно всего двадцать исполнилось. Все дело во взгляде, серьезном, проницательном. Где-то я уже видела такой, но вспомнить не могла. Интересно, что у него за семья.
– У тебя брат или сестра есть?
Виктор повернулся, прищурился, обдумывая ответ.
– Оба. Кэти еще совсем кроха, младше тебя на семь лет. Пока обучается на дому, но мечтает поступить в академию. Давненько ее не видел. Когда приезжаю к своим, постоянно забирается на спину и просит покатать. Воображает, что летает на драконе. – Лицо Виктора стало мягче и даже засветилось. Сразу видно, что обожает сестренку. А я усмехнулась, представив себе это семейное воссоединение. – Красавицей будет, когда вырастет. Папа боится ее от себя отпускать: от ухажеров не отобьемся.
– А брат?
– Тоже хороший. Горжусь им, но все равно стараюсь время от времени приглядывать.
– А родители чем занимаются?
– Мама что-то вроде общественного деятеля. Но всю свою любовь и свободное время отдает семье. Папа у меня мировой, в Кафре работает.
От этой новости я подобралась и уставилась на него во все глаза.
– Ты шутишь? В самой Кафре?
– Да. А что такое?
– Это же суперсекретная организация! Даже не представляю, чем они там занимаются. Одна сплошная тайна, и пробиться туда нереально… – Я покусала губы, смущенно добавив: – А чем они там занимаются?
Огневик рассмеялся и щелкнул меня по носу.
– Понятия не имею, – и сказал с таким видом, что сразу стало ясно: он-то точно знает, но ничего не расскажет.
