Подожди, пока мы не на виду, нам стоит кое-что испытать.
Перед глазами побежали строчки текста:
Изменение характеристики:
Рост/вес – 185 см/93 кг.
Добавлен постоянный эффект:
Усиление мышечных тканей I ступени.
Восстановлены способности:
Электромагнитное сканирование I ступени.
Подключение к информационным сетям I ступени.
Восстановлен навык:
Акробатика I ступени.
Изменение значений расходуемых материалов:
Количество собранной эссенции: 2,056 единиц.
Значение Т-атрибута: неизвестно.
Смотрите-ка, а я даже немного подрос! Да и тело чувствовалось иначе. Ради эксперимента я с легкостью поднял рюкзак и сумку, которые прежде казались мне довольно увесистыми.
«Слух и обоняние улучшить мы не успели?»
Да, придется заняться ими уже на планете. Сейчас нам следует проверить действие способностей.
«А что еще за Т-атрибут?»
Он тоже часть эксперимента. Активируй способность сканирования и достань что-нибудь из инвентаря.
Легко ему говорить. Я же столько времени не упражнялся! Так, вспоминаем азы. Представить результат, сконцентрироваться, произнести ключевое слово и так по кругу. Я ведь уже проделывал такой фокус. Много раз. Это сродни эхолокации. Электромагнитный импульс, создаваемый Зиро, расходится вокруг меня, подсвечивая системы, к которым возможен удаленный доступ. Вдох-выдох. Поехали.
«Сканирование!»
Ничего не произошло. Попробуем снова. Представил результат, вдохнул.
– Сканирование! – на этот раз я произнес команду вслух.
Опять безрезультатно. Черт возьми! Как будто и не учился я все эти годы.
Давай попробуем через визуализацию, Риз. Пусть это и может отвлечь тебя в неподходящий момент, но сейчас должно помочь. Я размещу в дополненной реальности небольшую пиктограмму возле карты. Попробуй мысленно ее коснуться.
Я заметил появившийся на периферии зрения значок, похожий на спутниковую тарелку. Внезапно окружающий мир мигнул синим и некоторые предметы и панели транспортника подсветились полупрозрачными рамками и надписями. Карта, до этого момента висевшая пустой окружностью на краю зрения, наполнилась схематичным планом корабля и ангара с примерным радиусом охвата метров в сто.
Риз, скорее доставай инвентарь!
Удивленный простотой активации способности, я и думать забыл о второй части эксперимента. Над «часами» появились семь миниатюрных ячеек. Я в спешке запихнул руку в первую попавшуюся и достал черный стеклянный шар в оплетке из зеленоватого металла.
Пространственная граната. Свойства неизвестны.
Испугавшись, как бы она случайно не рванула, я тут же запихнул опасный предмет обратно. Фу-ф! Вроде пронесло.
«Зиро, как наши успехи? Ты узнал что хотел?»
Я вновь обратил внимание на значок сканирования, но на этот раз ничего не произошло. Он выглядел тусклым.
Мои догадки подтвердились, Риз.
«Поясни, пожалуйста, подробнее. И что со сканированием? Почему я не могу воспользоваться им снова?»
Впервые подключившись к инвентарю, я почувствовал изменения в пространстве, что логично, ведь он работает за счет привязанной к нему экстрамерности, и некоторую усталость. Покопавшись в памяти, я восстановил часть информации, что мы когда-то украли из баз данных «Гидры», касающихся подпространственных технологий. В тех исследованиях фигурировал особый вид энергии, используемый учеными корпорации — «Т-атрибут». Его считают характеристикой, присущей любой частице, отображающей связь ее масс в нашем пространстве и подпространстве. В зависимости от значения Т-атрибута изменяются свойства частицы вплоть до подчинения определенным законам механики – классическим или квантовым.
«Зиро, давай поближе к сути. Кажется, я начинаю упускать смысл».
Если кратко, то манипуляция Т-атрибутом используется для работы как инвентаря, так и Врат. Да и многих других артефактов предтечей.
«Хорошо, а мы здесь причем?»
Судя по проведенному эксперименту, наши способности имеют ту же природу. Например, как ты заметил, сканирование временно недоступно. В лаборатории нам говорили, что у каждой способности есть время перезарядки – откат, но я считаю, что это не совсем верно. Вероятно, при активации изменяется значение Т-атрибута. Как только он восстанавливается, способность снова можно применять. Благодаря попавшему к нам инвентарю, я со временем смогу лучше разобраться в принципах его работы.
«То есть при должном уровне развития ты будешь способен сделать собственный инвентарь?»
Риз, я, как всегда, переоценил твои когнитивные способности. Ты сейчас как кобыла с шорами на глазах. Постарайся мыслить шире.
«Ладно, Зиро, я даже сделаю вид, что твоя колкость меня не задела. Допустим, ты умеешь не только создавать нейронные связи и перестраивать ДНК, но и вообще менять свойства частиц, из которых мы с тобой состоим. Что нам это даст? Способность летать? Проходить сквозь стены? В чем соль?»
Несмотря на привычку выдавать глупость за попытку размышлений, сейчас крупица истины в твоих словах все же нашлась. Думаю, со временем у нас накопится достаточно эмпирического опыта, чтобы применять способность изменения Т-атрибута для нашего развития, причем я говорю о свойствах, что могут быть за гранью уже открытых. Взгляни еще раз на свой инвентарь и достань специи.
Над «часами» раскрылись ячейки с надписями: «Гранаты», «Передатчик “Последняя точка”» и убранные перед сном пакетики с драгоценным содержимым, которые пришлось извлечь о просьбе Зиро. Я уже собирался сказать, что ничего нового не увидел, когда мой взгляд зацепился за нечто необычное.
Пакетик со специями. Повышенное значение Т-атрибута. Неопознанное свойство.
Таким же описанием сопровождалось название пакетика с семенами.
«Не говори мне, что полежав в экстрамерности, они испортились».
Нет, но изменились точно.
Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны, скорее всего, я остался без специй и семян, с другой – любопытно, что же теперь может из них получиться. Недолго думая, я запихнул в пустые ячейки магазины с патронами от винтовки. Может, с ними тоже что-то произойдет.
– Два пять, ко мне в командирскую каюту!
Тот случай, когда я был рад услышать голос Галатеи, даже несмотря на то, что она отключилась, не удосужившись дождаться моего ответа.
«Что ж, не будем тратить время. Строй маршрут, Зиро! И по пути расскажи о месте проведения миссии».
Агрополис Деметрия – одна из шести планет, входящих в состав Союза миров Амазонии. Возглавляет его Высшая Сефона, наименее радикальная из лидеров Союза. На планете даже присутствуют мужчины, но их права сильно ограничены.
«Ого, местные не будут к нам агрессивны? Это уже хорошо!»
Я сразу вспомнил обстановку на Инсомнии. Там стоило выйти за пределы лабораторного комплекса, и ты становишься легитимной целью для любой амазонки.
Деметрия первая планета, успешно прошедшая терраформирование, которое началось еще во времена предтечей. На планете до сих пор находят образцы их строений и технологий. Функционально Деметрия является аграрным центром Союза, обеспечивая его продовольственную безопасность и оказывая влияние на планеты фронтира.
«Помню, помню, историю с Прометеем-3! Манипулируя поставками продовольствия, Союз подогрел мятежные настроения шахтеров и сменил лояльную Республике администрацию».
Верно. Нужно учитывать, что высокий уровень урожаев на Деметрии обеспечивается не только благоприятными климатическими условиями и повышенным содержанием кислорода в атмосфере, но и применением генных технологий. Местные флора и фауна подвержены эффекту гигантизма.
«Надеюсь, они там не разводят ничего опасного? Не хотелось бы столкнуться с тигром размером с транспортник!»
Основными образцами фауны являются парнокопытные млекопитающие и насекомые с неполным циклом превращения.
Меня передернуло, когда я представил огромную свинью, топчущуюся по полуметровым тараканам.
«Может, нам огнемет вместо автомата нужно было купить?»
Судя по имеющимся данным, флора не должна представлять опасности. Все, что могло навредить человеку, генетически изменено.
«И тем не менее Сефона своими силами не справилась. Да еще и наняла наемников!»
Возможно, какие-то ответы мы найдем за этим шлюзом.
Я и не заметил, как быстро добрался. Меня немного озадачило выбранное Галатеей место. Я все-таки рассчитывал на приватную беседу. Хотя, может, уединеннее командирской каюты на корабле места не нашлось? Стоило подойти, как металлические створки разъехались в разные стороны, открыв вид на ту ее часть, что, по-видимому, служила холлом. Он был заставлен предметами интерьера так плотно, что за ними лишь местами виднелся серый металл переборок. Картины, ковры, вазы, скульптуры, манекены в винтажных одеждах – какого барахла здесь только не было. Узнаю привычку жителей надоблачного уровня Террании бездумно собирать предметы культурного наследия предтечей. Наверняка командир – выходец оттуда. Какой-нибудь проигравшийся на ставках капитан космической эскадрильи.
Из дальней части каюты донесся разраженный голос Галатеи:
– Все вопросы с пропуском флота решены. Причем далеко не бесплатно, Кай!
– Оплата пути до места выполнения миссии входит в обязанности нанимателя. – Голос наемника звучал уверенно и спокойно, вызвав у меня некоторое уважение. Все-таки с главой Корпорации не каждый имел возможность разговаривать на равных.
– Конечно! Если бы ты заранее предупредил, что у Сефоны к тебе личные счеты, то я бы вычла это из твоего аванса. Это же надо было угнать ее яхту!
– Галатея, мы люди простые. Есть работа – беремся.
– Вот не надо сейчас прибедняться! Яхта, да и тот заказ, всего лишь прикрытие! На самом деле ты охотился за ней!
Непонятно, кого именно имела в виду корпоратка, поэтому я подошел поближе, чтобы увидеть спорящих. Галатея в своем кожаном плаще, как всегда, выглядела элегантно и опасно. Кай же внешним видом мало чем отличался от собственной каюты, разодетый в те же музейные экспонаты, что висели на манекенах. Его крепкие руки и шея были туго обхвачены золотыми украшениями, на каждом пальце красовались по несколько перстней. По мне чувство вкуса у главного сорвиголовы отсутствовало напрочь, но кто я такой, чтобы оценивать богачей?
Тем временем спор дошел до кульминации. Корпоратка одним движением разбила витрину и схватила изысканной работы статуэтку, изображавшую красивую девушку в богатом наряде и кубком в руке. В ее груди мерцал пурпурный минерал, а круглый пьедестал украшали рунные надписи. Даже на меня, человека в искусстве не понимающего ровным счетом ничего, она произвела впечатление. Что-то в ней было такое, что не позволяло просто отвести взгляд.
Фиксирую неопознанное излучение. Фиксирую ментальное воздействие. Противодействую.
– Дай угадаю. Все из-за Лакшими?! Не понимаю, что вы все находите в этом куске камня? – Галатея в сердцах замахнулась статуэткой. Несмотря на то, что та выглядела крепкой, сомневаться в способности девушки ее разбить не приходилось.
Крупный мужчина, до того чувствовавший себя хозяином положения, грохнулся на колени в молящей позе. Надетые на нем побрякушки зазвенели в унисон, придавая его падению еще больше театральности.
– Если я не вовремя, могу зайти позже?
Мое появление еще на самом пороге каюты явно не могло остаться не замеченным Галатеей. Она наверняка разыграла эту сцену, чтобы публичным унижением остудить пыл слишком своенравного наемника. Потому и статуэтку вернула на место, как только Кай осознал свое положение.
Командир подскочил как ужаленный, спешно отряхнул брюки и принял позу космического авантюриста, гордо расправив плечи и заткнув руки за широкий ремень.
– Надеюсь, боец понимает, что есть ситуации, о которых не стоит нигде упоминать!
– Риз, знакомься. Главная сорвиголова на этой посудине – Кай МакРидус. Кай, это Риз Пеллегрино, сотрудник корпорации «Гидра».
Для меня такое представление стало новостью, но после него наемник несколько расслабился и, не найдя лучшего применения своим силам, устроился на широком кожаном диване, наверняка бывшим частью его коллекции. В его поведении все еще можно было угадать некую смущенность. Вероятно, он сам не ожидал такого поступка из-за необычной статуэтки, то и дело на нее поглядывая.
Сейчас я мог как следует разглядеть лицо Кая, сочетавшее в себе волевые черты человека, привыкшего идти к своей цели до конца, и проницательный взгляд рыночного менялы, знающий всему цену.
Кай МакРидус – глава военного формирования «Сорвиголовы Кая» – гласила надпись, привязанная к его нейрочипу. Теперь понятно, почему Уго здесь монополист.
– Риз, у нас новая вводная. Прыжок в подпространство продлился дольше планируемого. Сканеры фиксируют многократно увеличившиеся в размерах облака спор. Изначально планируемый для выгрузки и формирования опорной базы район скоро станет недоступен, поэтому место начала миссии переносится на две сотни километров к востоку через пролив.
В присутствии Кая о Митре упоминать не следовало, поэтому пришлось спросить максимально отстраненно.
– Войска Союза тоже изменят место встречи?
– Нет, они уже восемь часов как высадились и скоро пропадут со связи. Пока никакой опасности ими замечено не было.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Если согласиться с новым планом, то в лучшем случае мы объединим наши силы через двое, а то и трое суток. Пока выгрузим все, подготовимся к маршу, доберемся. Такой расклад меня совершенно не устраивал, но что я мог предложить? Нужно больше информации!
– Можно взглянуть на карту операции?
Каменный стол, который я изначально принял за очередной предмет коллекции, оказался не так прост. Из его центра поднялась небольшая шайба, над которой расцвела голопроекция Деметрии.
На дальней орбите планеты висели колоссальные громады звездных крепостей. Четыре вдоль экватора и по одной на каждом полюсе. Сразу стала понятна малочисленность наземных сил обороны. С такой космической защитой даже звездный флот Республики вряд ли бы смог добраться до поверхности Деметрии.
Гроздь миниатюрных точек кораблей Сорвиголов Кая затерялась среди сотен вытянутых меток торгового флота Союза, которых не пускали за барьер силового поля из-за таинственных споровых облаков. Даже не представляю каких финансовых потерь стоил один день простоя всей этой армады!
Сама планета практически полностью оказалась покрыта водой. Лишь три континента, связанных друг с другом длинными перешейками, зеленели на фоне синей глади. Стоило побороться за судьбу это мира хотя бы потому, что он еще не был мертв, в отличие от отравленной промышленностью Террании.
– Отобразить заражение в динамике, – скомандовала Галатея, и масштаб проекции увеличился. Над континентом с названием Астерон, напоминавшем формой пятиконечную звезду, начали сгущаться желто-зеленные облака, причем сразу в нескольких местах. Когда проекция застыла, почти вся его территория и часть одного из перешейков оказались заражены. На небольшом клочке земли и рядом на вытянутом вдоль берега острове мерцали красные окружности, отмечая места возможной высадки. Еще оставались крупные плацдармы на других лучах «звезды», но они находились намного дальше от мест первичного распространения спор.
– Вы уверены, что мы позже сможем добраться по воде? Может, споры отключают любую технику в зоне нахождения.
Я просто размышлял вслух, но неожиданно вопрос поставил в тупик моих собеседников. Оказалось, подтвержденной информации о возможности использования морского транспорта в зоне заражения еще нет.
– Думаю, высадка на острове может обрезать нам пути отступления, – заключил Кай. – Придется использовать дальние плацдармы.
– И потерять еще больше времени!
