– Имя!
– Арден, я здесь недавно! – Стражник молча оглядел меня.
–Вы, Арден, пройдёте с нами. Будете сопротивляться —удостоитесь той же участи что и ваш друг.
– Понял, вопросов нет. Я иду.
Стражники окружили меня, и повели в гарнизон. Я всё сильнее отдалялся от ремесленного квартала, но с этими ребятами лучше не шутить. Мы шли через рыночную площадь. Вокруг стояло множество прилавков, а по краям площади красовались купеческие дома. В нос била уйма ароматов: свежего хлеба, фруктов, трав и специй. В городе царила идиллия, по крайней мере, днём.
Вскоре приблизились к воротам гарнизона. Небольшое оконце в воротине отворилось, выглянувший оттуда стражник, осмотрел гостей и подал команду, чтобы открывали. Стража провела меня в крепость, где мы и наткнулись на озадаченную и озлобленную Иворру. Увидев знакомую, я приободрился.
– Иворра! – Воительница прошла ещё несколько шагов, затем покрутила головой, пытаясь найти источник звука. – Иворра, я здесь!
– Молчать!
– Арден? Ты что тут делаешь?
– Капитан Иворра, вы знаете этого человека?
– Да, Гинт, знаю.
– Передать его вам?
– Да, можешь оставить. – Стражники передали меня Иворре и отправились обратно в город. – Ну? Рассказывай.
– Да особо нечего рассказывать. На меня напали в переулке, одного я убил, другого вывел на площадь. Там нас обоих стража и настигла. Я-то сдался, а противник попробовал убежать, за что получил стрелу.
– Кем были нападавшие? Ты их знаешь?
– Впервые вижу, но они знали, кто я. Сказали, мол, у них заказ на меня.
– Заказ говоришь… – Иворра задумалась, она потерла подбородок и отвела взгляд. —Единственные, кому ты успел насолить – это культисты.
– Я думал, они не особо общительны, чтобы договариваться с кем-то ещё.
– Напрасно так думал. У нас уже были похожие случаи.
– И что теперь? – Я был в растерянности. Неужели культисты теперь не отвяжутся от меня. На что они готовы ради того, чтобы принести меня в жертву?
–Придётся быть настороже. С другой стороны, ты же не можешь постоянно ходить и оглядываться. У меня есть идея.
– Какая?
– Ты можешь поступить на службу.
– Серьёзно? У вас просто так всех набирают?
– Не-е-ет… отбор у нас серьёзный. Поэтому так просто не попасть. Но ты можешь поработать на нас. И тогда, с моей помощью, ты сможешь устроиться.
–Вариант неплохой, тем более, мне так и так нужна была работа. Это не особо пахнет приключениями конечно…
–Подожди кривляться. —Воительница усмехнулась. —Помнишь, как мы надрали задницы культистам? Во! Ну чем тебе не приключения!
– И то верно. – Пару секунд размышлений, прикинул варианты: негусто, либо работать на стражу, либо жить постоянно на стрёме, ожидая, что ночью тебя прирежут как овцу или свяжут и отведут этим животным. – Ну что ж, я готов, что нужно делать?
– Я сразу тебе не скажу, поброди неподалёку. Как найду тебе достойную работку, сообщу.
– Хорошо, спасибо тебе, Иворра.
– Сочтёмся, но с тебя пиво.
–Ха-ха-ха, хорошо. —Мы обменялись рукопожатиями и разошлись. Солнце было в самом зените, а в карманах у меня так и лежало письмо Сильдии.
Оказалось, что квартал ремесленников был не так уж и далеко от гарнизона. Обогнув рыночную площадь, и ещё раз вкусив весь контраст ароматов, я всё-таки добрался до этого недостижимого квартала. Он выглядел беднее рыночной, но всё равно смотрелся стоящим. По кварталу разносились звуки ударов молота о наковальню, работы пил и прочий мастеровой шум. «Сталь Тарка» – лавка, которую я искал, ничем не отличалась от остальных, разве что вывеска с наковальней и лицом орка над дверью заставляла заострить на ней внимание. Хм-м-м… орк кузнец в городе, далеко же он забрался от Каракаса. Я отбросил сомнения и шагнул через порог, над головой зазвенел колокольчик.
–Сейчас я подойду. —Грубый низкий голос донёсся из кладовки. Послышались шаги, затем упало что-то тяжелое. – Аргх! Чумба!
–Всё в порядке? —Из кладовки, потирая лоб, вышел орк, довольно низкого для своей расы роста. Сначала я решил было, что это очень крупный гоблин. Хотя чего уж там, всех их я видел только по книжкам.
– Да, переживу, голова у меня крепкая.
– Вы, я так полагаю, господин Тарк?
– А что тут странного? Тебя смущает мой рост, человек?
– Ни в коем случае, прошу прощения, если мои слова могли показаться вам грубыми.
–Ха-ха-ха! —Орк рассмеялся так, что из правого глаза вытекла слеза. Такая, одинокая мужская слезинка. – Не парься, я шучу. Вижу тебя впервые, а я всех знаю в этом городе.
– Да, вы угадали, я недавно в городе.
– Ну, будем знакомы, меня зовут Тарк, а это моя скромная обитель, по совместительству кузня. – Орк вытянул мозолистую крепкую ладонь. Я ответил тем же. Ох… ну и силища у него.
– Рад знакомству, меня зовут Арден.
– Смотрю, сложён ты неплохо. Воин?
– Скорее странник, я только начинаю свой путь.
– Ага, ну успехов тебе на твоём пути. – Орк оглядел меня ещё раз, и остановился взглядом на рукояти меча. – Так, а это что тут у нас?
– Это мой меч, он достался мне от одного близкого человека.
– Вижу я, что меч. Это виринийская сталь, мне с ней ещё не приходилось работать. Можно посмотреть поближе?
– Да, конечно. – Я отстегнул меч и передал его мастеру.
– Такс… – Он внимательно осмотрел его, провел ладонью по клинку. Улыбнулся. – Меч староват, но сталь ещё держит удар. Если хочешь, я могу его… так сказать, реставрировать. Что скажешь?
– Я даже не знаю, меч этот дорог мне и как подарок…
– Ты не переживай, с мечом ничего не случится, я просто приведу его в лучшее состояние.
– Ладно, может быть позже, когда у меня появятся свободные реусы.
– Хорошо. – Кузнец вернул мне меч. – Так зачем же ты здесь?
– Я пришёл к некой Лите, мне сказали, что можно найти её здесь.
– А зачем тебе Лита?
– У меня письмо от её подруги, Сильдии.
– Вот оно что. Лита! – Орк крикнул, и через пару секунд ему ответил женский голос, донёсшийся со стороны лестницы на второй этаж.
– Что такое?
– К тебе пришли.
– Иду! —Спустя некоторое время, к нам спустилась юная орчица.
– Арден, это моя дочь Лита. Лита, это Арден, он принёс тебе письмо. – Тарк говорил что-то ещё, но я не слушал. Всё моё внимание сейчас было уделено ей. Лита была прекрасна, её светлая зелёная кожа отлично сочеталась с изумрудно зелёными глазами. Небольшие клыки, выпирающие из-под нижней губы, не устрашали, а наоборот, являлись некой изюминкой, украшающей её и без того привлекательную внешность. Темные как уголь волосы были заплетены в аккуратный хвост и зацеплены резным обручем. Её взгляд заставил мою кровь вскипеть, дыхание мигом перехватило, и я не мог вымолвить ни слова.
–Смотри, чтоб глаза не выкатились. —Хитро ухмыльнулся Тарк. Оно и понятно: дочь совершенно не похожа на отца, высокая, изящная. Не знаю, все ли орчицы такие… но Лита явно была особенной.
– Прошу… прощения. – Я немного смутился.
– Здравствуйте, Арден. Чем могу вам помочь?
– Я… к вам.… Это. – Бездна, Арден, возьми себя в руки! – Кхм… я пришёл, чтобы передать вам письмо, миледи. От вашей подруги Сильдии.
– О, наконец-то, я уже решила, что с ней что-то произошло. —Я передал Лите письмо. Её нежные пальцы коснулись моей руки, отчего по спине пробежали приятные мурашки. – Спасибо, Арден.
– Не стоит благодарности, миледи.
– Просто Лита. – Девушка улыбнулась и ушла. Я и Тарк ещё несколько секунд смотрели ей вслед.
– Что-нибудь ещё, Арден?
– Нет. Я, пожалуй, пойду, может, скоро увидимся, господин Тарк.
– Давай, пусть Беллатор направит твою руку.
Полный мыслей и забот, я вышел из лавки и направился в таверну. Так я проковылял, не замечая проносящихся вокруг людей. Дело шло к вечеру, лавочники собирали свои вещи, складывали товары. Я брёл среди угасающей суеты города. Внезапно из кокона раздумий меня вырвал мужской голос.
– Эй ты, селянин!
– Что? – Я обернулся, нашёл глазами говорящего. Им оказался простой паренек лет семнадцати, одет он был так, словно сам с деревни.
– Ты же Арден?
– Смотря кто спрашивает?
– А я просто посыльный, тебя капитан Иворра ищет. Она ждёт в гарнизоне, это срочно.
– Ладно, надеюсь, это не подстава, малец.
– Иди и убедись сам. – Парень улыбнулся, пожал плечами и убежал.
Ну ладно, значит, Иворра нашла мне работёнку. Готов приступить к выполнению обязанностей, так вроде говорится. Я быстро привел себя в осознанное состояние и направился по улочкам Ателара. Солнце уже заходило за горизонт, а фонарщики освещали улицы. Темнело, и шансы снова нарваться на каких-нибудь наёмных убийц и подобных им, посланных по мою душу, быстро росли. Именно поэтому я ускорил шаг, торопясь войти в гарнизон до полного наступления темноты.
Проходя ворота гарнизона, я налетел на вооруженный отряд стражи, пришлось резко свернуть с пути, чтобы не затоптали. Куда они идут?
Следом за ними вышла Иворра.
– А! Вот и ты. – В её глазах блестели искры, там хагоралось пламя боевого задора, а на лице стояла всё та же заправская улыбка. – Ну что, готов?
– К чему готов? Что происходит Иворра?
– Твоё первое задание, идём в рейд, на городскую преступность.
– Видимо, битва грядет большая?
– Это чтобы не разбежались. Ну, держи! – Иворра без лишних слов нахлобучила мне на голову старенький шлем. – Красавчик! Погнали, всё по пути объясню!
Слава городу Ателар!
Отряд бежал через весь город, через несколько минут мы уже достигли незнакомых мне кварталов. Старые лачуги, покошенные дома и вездесущая грязь.
– Это старый квартал, как ты понимаешь, рассадник преступности. Старый наместник очень любил деньги, но не любил ими делиться. Поэтому квартал забросили, и со временем он стал обживаться теми, кому некуда идти, или же бандитами и прочими отбросами.
– А что же сейчас?
– Новый наместник, Лариус, решил облагородить город и начать с этого места. Но для реконструкции нужно его сначала зачистить. Командор Харон поручил нам это дело.
– Откуда ты знаешь, что именно там, куда мы идём, будут бандиты?
– У нас есть один человечек. Она втерлась им в доверие.
– Понятно, а моя цель?
– Помочь нам, желательно захватить главаря живым для допроса. Если нет – убей столько, сколько сможешь. Никто не должен уйти.
– Понял.
– И, Арден, зайка, не облажайся. – Хохотнула Иворра, после чего её лицо вновь стало серьезным.
– Я постараюсь…
