– Эхх…, – огорчился комиссар, – вы правы, мой друг, я как – то не подумал…
– Капитан, а что, из членов вашей команды вообще никто не в курсе о случившемся? – задал очередной вопрос сыщик.
– Да нет, старпом конечно в курсе, за других не поручусь. Еще судовой врач, естественно. Он констатировал смерть и выписал свидетельство.
– Пригласите старпома сюда, – решил комиссар.
Тот явился через пять минут, был внесен в протокол, и члены следственной группы вместе с остальными участниками приступили к осмотру места происшествия – собственно, помещения бара.
……………………………………………………………………………………………………………
Сразу бросалось в глаза разбитое стекло одного из больших обзорных окон бара, смотревших не строго вперед, а как бы под углом в 45 градусов от направления движения. Пипсен с самого начала откололся от основной группы участников и начал собственные исследования, стараясь, по возможности, не привлекать к себе внимания. В эти минуты он полностью уходил в себя и лишние люди откровенно мешали. По договоренности с Сиу Такой он, закончив осмотр, обещался непременно ознакомить его как с его результатами, так и со своими умозаключениями, при наличии таковых. По правде говоря, комиссару и самому было неудобно оставаться на вторых ролях, да еще в таком деле, где можно было блеснуть во всем величии.
Итак, знаменитый сыщик снова «встал на след».
Он осматривал место происшествия по какой- то собственной, только ему понятной схеме, обращал внимание на мельчайшие нюансы, сопоставлял разные элементы картины преступления и сразу строил гипотезы, двигаясь от общего к частному, в полном соответствии с логическими законами. И до сих пор это приносило ему успех.
Члены группы уже давно находились внутри бара и суетились вокруг трупа несчастной женщины, все еще висящей на потолочном вентиляторе. Пипсен, напротив, крайне заинтересовался разбитым стеклом, внимательно осмотрел образовавшийся проем и даже собрал несколько мелких стекол с пола в баре. Одно из них особенно его заинтересовало и детектив спросил полицейских, нет ли у них упаковочного пакета. Аккуратно уложив в него осколок, сыщик застегнул его и передал Сиу Таке. Тот мельком взглянул на находку и распорядился приобщить к вещественным доказательствам.
Когда Пипсен повторно и с противоположной стороны исследовал амбразуру разбитого окна, он вдруг увидел нечто, привлекшее его особенное внимание. Сыщик с особой тщательностью снял зацепившийся клочок темного цвета с острия стекла и тоже уложил его в пакет. Правда, пакет отдавать не стал, а положил в карман шортов. Туда же отправился еще один примечательный стеклянный осколок, улетевший под барную стойку. Пипсен соблюдал свои обязательства, предоставляя найденные вещдоки начальнику полиции, но собственное расследование являлось все же приоритетным.
Больше разбитое окно ему ничего не сообщило и Макс направился к основной группе.
«Служебная дверь в бар не заперта, – подумал он, – И, тем не менее, кто- то разбил окно и, причем, снаружи. Значит, очень торопился попасть внутрь. Запишем».
………………………………………………………………………………………………………
Тело Люсьен Бейкер уже было снято и лежало на полу. Вокруг шеи покойницы была обвита довольно толстая веревка, однако, лицо ее не очень походило на типичное лицо повешенной. Глаза были широко открыты, рот застыл в немом крике ужаса, а кулаки судорожно сжаты.
– Что скажете, комиссар? – поинтересовался Пипсен, рассмотрев покойную, – Как -то не очень смахивает на самоубийство с помощью крюка и веревки, вы не находите?
Сиу Така был явно озадачен. Подобный вывод также посетил его при осмотре тела, однако, как человек основательный, он не торопился с выводами.
– Много непонятного, вы правы. Я бы не стал сейчас настаивать ни на одной гипотезе, нужны результаты вскрытия и экспертные заключения.
– Кстати, а где ваш эксперт, – поинтересовался Пипсен, – Я что – то его здесь не вижу.
– Как назло, еще вчера уехал на свадьбу дочери в столицу, теперь вернется через неделю, не раньше. Сказал, что давно не видел родственников…
– Да, родственники- это святое, – поддакнул сыщик.
Для человека, лишенного родственников и не знакомого с родственными чувствами, тема ему была особенно близка.
– Кстати, что там с веревкой? – Пипсен наклонился к телу и стал присматриваться, – Я думаю, ее можно снять для осмотра, раз уж эксперт на свадьбе.
Веревку сняли, и это оказалось делом простым: выяснилось, что на петле отсутствовал узел и веревка была просто несколько раз перехлестнута через горло Люсьен. Комиссар при этом заметил, что на вентиляторе второй конец веревки также не был закреплен, а, скорее, просто переброшен. Четко выраженная странгуляционная борозда, характерная при повешении, на шее покойной была еле видимой.
– Кстати, труп действительно висел на этой штуковине…?
Пипсен внимательно рассматривал вентилятор, стоя под ним, – Мне кажется, что крепление слабовато для веса тела, вам не кажется? – это он уже обратился к присутствующим.
Его поддержали. Действительно, все это странно и логически необъяснимо.
– Спрошу иначе: труп свободно висел на веревке, когда вы его увидели, или же свисал, опираясь при этом на пол?
Коп, ведущий протокол, полез в свои записи. Произошла заминка. Капитан нарушил молчание первым:
– Господин Пипсен, позвольте мне внести ясность. Когда мы увидели тело, оно действительно не висело, а было фактически прислонено к барной стойке. Получилось две опоры: пол под ногами и стойка сбоку. Веревка была натянута весом тела, но само тело при это не висело в прямом смысле слова. И еще. Да, вы правы: опора вентилятора не способна выдержать вес тела, бьюсь об заклад. Скорее всего вентилятор понадобился для фиксации второго конца веревки.
– Благодарю вас, капитан, вы внесли полную ясность. Похоже, версия самоубийства- самая слабая, налицо чей- то злой умысел и неуклюжая имитация для сокрытия. Правда, остается непонятной причина смерти…Надеюсь, вскрытие ответит на этот вопрос. Судмедэксперт у вас имеется, господин комиссар…?
Давно молчавший Сиу Така, наконец, прорвался на дискуссионную площадку и повел себя решительно, вспомнив, видимо, кто является официальным руководителем расследования:
– Я бы не стал исключать никаких версий на этом этапе, мы только в самом начале пути. Судмедэксперт скажет свое слово, мы его вызовем из столицы сегодня же. Это профессионал, можно сказать, на этом деле собаку съел.
«Ага, собаку съел, а вот посмотрим, что он будет делать с человеческим мясом»– подумал Пипсен и вслух съязвил:
– Значит, самоубийство не исключается, вот как! Бедная Люсиль среди ночи врывается в бар, зачем- то разбив при этом окно снаружи, потом открывает входную дверь принесенным ключом, наматывает на шею принесенный с собой кусок веревки, другой конец перекидывает через вентилятор на потолке и удавливает себя, встав на колени. При этом не забыв сделать жуткую рожу с выпученными глазами, но забыв высунуть и прикусить язык. Красивая версия!
Повисло молчание. Униженный Сиу Так зло пыхтел, капитан восхищенно смотрел на детектива, понятые и копы переминались с ноги на ногу. Наконец, комиссар решил взять инициативу в свои руки и начал раздавать руководящие указания: тело приготовить к транспортировке на берег, протокол готов? -понятым подписаться, где свидетельница, в каюте? – доставить для допроса, а вообще- пора на воздух, здесь уже нечем дышать.
Последняя команда была всеми выполнена с наибольшим энтузиазмом.
Глава 5.
На палубе члены группы расположились за столиками перед баром, капитан дал команду помощнику поработать барменом.
Уже вовсю пекло тропическое солнце, всех разморило после первых дринков и даже Сиу Така расстегнул форменный китель.
Пипсен выглядел озабоченным: выпивка подействовала на него освежающе и мысли вновь зароились в его голове. Он пошевелил ушами и спросил капитана Ларсена:
– Мне не дает покоя веревка на шее покойницы. Вам она ничего не напоминает?
– Думаю о том же, – в тон ему отозвался капитан, – Определенно, веревка с нашего лайнера, но вот откуда име….
Он резко осекся и взволнованно обратился к комиссару:
– Вы разрешите еще раз осмотреть веревку с шеи Люсиль? Это очень важно!
Сиу Така важно кивнул и велел выдать для осмотра уже упакованное вещественное доказательство.
– Ну, так и есть! – воскликнул Ларсен, – это определенно кусок леера: специальной веревки, опоясывающей спасательный круг по внешнему диаметру. Как я сразу не догадался?
– Занести его показания в протокол, – отреагировал Сиу Така. Полицейский клерк снова начал возить по бумаге ручкой.
– А почему кусок, а не весь леер? – поинтересовался Пипсен.
– Дело в том, что леер имеет длину более 3 метров, это четыре внешних диаметра спасательного круга. А этот кусок длиной не более 2 метров.
– Вот оно что…, – пробормотал сыщик, рассматривая оба конца леера. Один из них заканчивался узлом, а второй был явно оборван.
«Ни хрена себе, – думал Пипсен, – веревка действительно порвана, а не обрезана. Это какую нужно иметь силищу, чтобы порвать жилу диаметром в полсантиметра…? Не хотел бы я встретиться с этим парнем на узкой тропинке…»
Однако, вслух он сказал другое:
– Выходит, леер выдернут из спасательного круга? Тогда, где мог находиться такой круг?
– Да вот, есть вокруг бассейна, а также на шлюпках.
После проверки наличия спасательных средств на восьмой палубе выяснилось, что один круг, находившийся около бассейна, отсутствует.
…………………………………………………………………………………………………………..
«Дело приобретает все более увлекательный характер, -размышлял знаменитый сыщик, смакуя пятый дринк хорошего бренди, – Кажется, не зря я согласился в этом участвовать. Проверим нюх старой ищейки». В дальнейших разговорах и обсуждениях он решил участвовать только в самом крайнем случае, сейчас на передний план выходила аналитическая мозговая деятельность.
Пипсен сидел напротив разбитого окна и мысленно прикидывал, почему именно оно оказалось наиболее привлекательным для внешнего вторжения. Возможно, это был самый короткий путь?
К тому же, столы и стулья были сложены в противоположном углу, поскольку бар представлял собой полукружье, ориентированное по ходу корабля. Сыщик провел мысленную прямую, соединяющую злосчастный вентилятор и разбитое окно. Окончание этой прямой упиралось в фальшборт, ограничивающий наружную палубу с правой стороны.
«Ну а что, почему бы не проверить…», – подумал Пипсен, вставая со своего места.
Присутствующие к этому моменту занялись своими делами: капитан с помощником составляли отчетную документацию, комиссар проводил допрос хлюпающей носом Терезы Тан, менеджер Стоун куда- то исчез, а копы занимались техническим обеспечением отплытия и погрузкой уже упакованного трупа.
Знаменитый сыщик, не рискуя привлечь к себе внимание, начал методично обследовать палубу в районе правого фальшборта – и действительно: вскоре его поиски увенчались успехом. Пипсен взял в открытом баре столовый нож и сделал осторожные соскобы в скрытой полости палубы, после чего упаковал добытые образцы в пластиковый пакет и присоединил эту находку к предыдущим в собственном кармане. Он остался очень доволен собой.
Сиу Така заканчивал допрос официантки. Впрочем, ее ответы не давали никакой ниточки для следствия и ограничивались короткими «да», «нет», «не знаю» и «я ни в чем не виновата». Это была нудная и неблагодарная работа- допрашивать свидетеля, которому нечего сказать. Самым ценным фактом оказалось утверждение, что дверь в баре действительно запиралась на ночь на ключ, а утром барменша открывала им дверь. Уходя за снотворным, Люсиль взяла ключ с собой, а, следовательно, попала в бар через дверь.
Эти сведения лишь подтверждали версию Пипсена, касающуюся внешнего проникновения, но, никак не проливали свет на случившееся по существу.
Когда полицейский катер со всем содержимым готовился к отплытию, детектив на прощание обменивался с капитаном крепким рукопожатием.
–Очень приятно было с вами познакомиться, мистер Пипсен, – говорил Ларсен, тряся побелевшей от рукопожатия рукой, – Жаль, что вы нас покидаете, когда в этой темной истории так много неясного. Я бы мог предложить вам отдельную каюту и полное инкогнито для дальнейшего расследования на борту моего судна. Уверен, что мои боссы поддержат меня, если услышат ваше имя.
Последовал обмен улыбками, Сыщик изобразил улыбку №2 для дежурных любезностей.
– Жаль, очень жаль…, – добавил капитан, – Но ничего не поделаешь…
– Ну почему же? – возразил Пипсен, – Все еще впереди. И каюту можете мне приготовить заранее. А я вас потом догоню.
– Это было бы замечательно! Когда же вас ждать на борту нашего лайнера? Мы вечером отплываем в Новую Зеландию, а потом к берегам Австралии.
Пипсен подумал.
– Я думаю, очень скоро.
– Насколько скоро?
Уже спускаясь в катер, знаменитый сыщик ответил:
– После того, как всплывет второй труп.
Глава 6.
Людям, которым приходилось встречать Макса Пипсена, отмечали его хотя и не броскую, но запоминающуюся внешность: плотно сбитый парень с лицом, носившим следы бурной молодости. Его нельзя было назвать красивым или обаятельным, но, несомненно, в облике чувствовалась мужская основательность и некая брутальность. Шрамы, оставшиеся от былых приключений, глубокие носогубные морщины, обозначившиеся особенно в среднем возрасте, глаза-щелочки, изучающие собеседника не мигая, в упор, малоподвижная мимика тонких губ – все это заставляло людей осторожно и уважительно относиться к Пипсену, поскольку сразу было непонятно, чего от него можно ожидать. Брутальную внешность дополнял сломанный нос и обкусанные уши, что явно указывало на определенное отношение их носителя к профессиональному боксу. Этот вывод подкреплялся крупными кистями рук Макса Пипсена. Если он сжимал пальцы в кулак- зрелище получалось впечатляющее: наверное, на такой кулачище с трудом можно было натянуть помойное ведро.
Многие находили, что Пипсен очень напоминает известного голливудского актера Чарлза Бронсона в роли Гармоники из культового вестерна. Это сравнение льстило Максу: он был достаточно тщеславен и не страдал излишней скромностью, хотя и всячески скрывал это.
Настоящими друзьями Пипсен так и не обзавелся, хотя с удовольствием общался с людьми, у которых можно было чему- то поучиться. Просто он был по натуре своей недоверчив и старался не подпускать людей ближе, чем требовали обстоятельства. На всякий случай.
…………………………………………………………………………………………………………
Свое детство Макс Пипсен вспоминать не любил. А что было в нем хорошего, чтобы тешить себя ностальгическими картинками из прошлого? Мать он не помнил вообще, говорили, что она не то умерла, не то пропала без вести. Отец парня был нрава буйного и редко больше года проводил на свободе между тюрьмами, куда попадал каждый раз за насильственные преступления. Поэтому, так уж сложилось, что воспитанием Макса занимались опекуны. Толку от этого было немного и скоро главным воспитателем юноши стала улица во всей своей неприглядности и жестокости.
Это были годы разгула подростковой преступности, захлестнувшей страну. Государственные институты с трудом справлялись с накатывавшими волнами уличного террора, а подрастающий Пипсен был солдатом на этой необъявленной войне. Будучи членом одной из подростковых банд, терроризирующей район, он в этот момент был гораздо ближе к тюрьме, чем когда бы то ни было.
Однажды произошло событие, давшее толчок всему дальнейшему ходу жизни. Пипсену уже исполнилось четырнадцать и он продолжал посещать школу, куда все же ходил в силу необходимости. Сотрудник социальной службы предупредила его лично и опекунов, что, если он бросит школьные занятия, последствия будут самые печальные. Поэтому Макс, скрепя зубы, посещал школу в дневные часы, а ночью выходил на улицу. Описываемое событие произошло вечером, когда он возвращался из школы домой. Проходя мимо арки одного из домов, он услышал сдавленный хрип и повизгивание. Несомненно, эти звуки издавало живое существо, и Пипсен, не раздумывая, свернул с привычного пути. Выйдя через арку к пустырю, он увидел странную картину: какой- то парень, примерно его возраста, засовывал в свисавшую с ветки дерева петлю щенка дворняги. Щенок бился в конвульсиях и издавал тот самый хрип. После обмена несколькими словами парень резко толкнул Макса, который упал, не удержавшись на ногах. Это был сигнал об окончании парламентаризма и Пипсен перешел к рукопашным действиям. Уже тогда он, хотя и был костлявым и нескладным, имел силу громадную не по возрасту, видимо, доставшуюся по наследству от отца. Руки сами знали, что следует делать, и через несколько минут живодер остался корчиться на земле в луже кровавого поноса. Щенок был спасен и доставлен по месту жительства Макса. В этот вечер Пипсен не пошел на улицу, а почему- то остался дома и лег спать.
А утром его навестила социальный работник в сопровождении копов и состоялся неприятный разговор о событиях вчерашнего вечера. Благородный поступок по спасению животного стал смягчающим обстоятельством, но все же решение было вынесено весьма суровое: Макса, с согласия опекунов, направили на 4,5 месяца в так называемый Boot Camp, или СВС: военизированный лагерь для трудных подростков. Еще не тюрьма, но уже и не воля: этим заведением традиционно пугали нашаливших тинейджеров, как в детстве пугали бабаем под кроватью. Суровые порядки, жизнь по расписанию, железная дисциплина и вместе с этим- продолжение среднего образования. Как ни странно, Максу, при всей его свободолюбивой натуре, жизнь в лагере понравилась и что- то у него в мозгах переключилось на другую волну.
Как водится, в этом шебушном возрасте, у подростка типа Пипсена уже появляется определенная дилемма: пустить свою неистовую энергию в русло криминала, или же, в противоположном направлении- на борьбу с криминалом. И самым важным в такой неустойчивой ситуации является наличие рядом человека, который подтолкнет, направит в ту или иную сторону. Максу Пипсену повезло: тот самый социальный работник, женщина по имени Дженни, отнеслась к нему с большим участием. После выхода юноши из СВС, она снова с ним встретилась и они долго и душевно разговаривали. Оказывается, ее муж служит в полиции и сможет посодействовать, чтобы парня взяли на стажировку в патрульную службу. Просто поездить с экипажем несколько дежурств, посмотреть и почувствовать, что это такое. Со стороны Макса-никаких обязательств, просто он сможет посмотреть на некоторые элементы изнанки жизни и подумать.
И Пипсен, после недолгого раздумья, согласился.
………………………………………………………………………………………………………..
Участие в ночных дежурствах, пусть даже в качестве зрителя, внесло изменения в мировоззрение юноши и он почувствовал необходимость быть на стороне добра. Первоначально воображаемая им романтика службы отошла на второй план: Макс быстро понял, что работа в полиции- это прежде всего тяжелый и неблагодарный труд, когда имеешь дело в-основном с негативными проявлениями жизни и отбросами общества, всю дорогу работаешь по локти в крови, стоя по колено в дерьме. Нескончаемый круг преступности, когда ежегодно, ежемесячно, ежедневно и ежечасно совершаются преступления и, как бы эффективно не работали органы правопорядка и не отправляли бы преступников за решетку, – на их месте появляются все новые и новые, и гидра эта нескончаема. Нужно быть реально толстокожим альтруистом, чтобы честно и за сравнительно небольшие деньги работать в полиции, а также при этом не сойти с ума.
Все эти выводы пришли к Пипсену значительно позже, а пока он мысленно примеривал к себе эту службу и еще не готов был принять окончательного решения.
Однажды, Макс все же стал непосредственным участником полицейской работы. Случилось так, что их экипаж прибыл по вызову в ночной клуб, где произошла заварушка с мордобоем и стрельбой. Вызвали подкрепление и, не дожидаясь его прибытия, оба копа двинулись к дверям. Макс, как обычно, был оставлен в машине («наружу не выходить, по рации не отвечать, руками ничего не трогать, только смотреть…ага…»).
Когда копы скрылись за дверями клуба, из соседней двери выскочил какой- то парень и понесся по улице, как раз мимо полицейской машины. Макс, даже не сообразив, зачем это делает, кинулся на него и, сбив с ног, стал заламывать руки назад. Как раз подъехали другие экипажи, на парня надели наручники и увезли. Как оказалось впоследствии, задержанный был набит наркотой под завязку, к тому же находился в розыске. Составили рапорт и Макс впервые получил благодарность от полицейского руководства.
………………………………………………………………………………………………………..
Несколько последующих лет были малоинформативными. Макс Пипсен успешно закончил школу, много и упорно занимался боксом и достиг впечатляющих результатов. В 18 лет он подписал контракт с ВМС США и поступил на службу в подразделение морской пехоты. Служба в «морских котиках» его не увлекла по двум причинам: слишком мало маневра для собственных решений и неудовлетворительная зарплата. Как новобранец, он получал в течение первых двух лет 1700 долларов и этого было явно маловато. Во всяком случае, Пипсену так казалось. На самом же деле он подсознательно искал конкретные обоснования своей неудовлетворенности и находил их даже там, где их не было. Казалось бы: орет на тебя сержант и сравнивает с различными органами половой системы человека – и что с того? На сержантах стоит армия и дисциплина, а Пипсен это хорошо знал.
Просто, ну не нравилось ему эта служба- и все, что тут поделаешь!
Вполне закономерно, по истечение срока контракта и достигнув при этом 21 года, Макс Пипсен покинул славные ряды ВМС и начал новую страницу биографии.
Он решил зарабатывать на жизнь своими кулаками.
Глава 7.
Участие в кулачных поединках хорошо оплачивалось организаторами и, несмотря на сравнительно небольшие гонорары первых боев, Пипсен быстро почувствовал свои бойцовские преимущества и пошел в гору. Ставки на бои с его участием стали расти в арифметической прогрессии, что, естественно, отразилась на его доходах. Организаторы боев были заинтересованы в долговременных, полноценных поединках и с этой целью выставляли на ринг примерно равных бойцов. Однако, как в любых единоборствах, предсказать заранее количество раундов и победителя было нелегкой задачей, а договорные матчи преследовались по закону.
Коронкой Пипсена был неотразимый прямой в голову, неизменно повергавший соперников на пол. Основной задачей было найти прореху в защите противника и вовремя нанести свой удар, при этом не попав под встречный.
