На зал опускается оглушительная тишина, которая буквально давит, как и ответственность, что возлагают на наши плечи.
– Ничего, абсолютно ничего!
Снимаю перчатки, швыряя их на пол, и покидаю зал. Такое поведение вполне может стоить выговора и дополнительных работ, но, черт! Зачем всё это? Совсем недавно я боролась за свою жизнь и за жизни близких, а теперь? Нужно спасти планету? Как? Как пять девушек могут бросить вызов всему миру? И главный вопрос, кто теперь стоит за этим.
В тот день никто не приходит за мной, даже Сид. Весь оставшийся день я валяюсь в постели, решившись на ночную вылазку в спортзал. Как бы сильно мне не хотелось нормальной жизни рядом с дорогими людьми, но правда заключается в том, что ее уже не будет, а значит, нужно подстраиваться под ситуацию, что я и намереваюсь сделать. Перевязав запястья, начинаю отрабатывать шаги на ринге, стараясь не замирать в мертвой точке, но постоянно путаюсь в ногах. Падаю и поднимаюсь вновь. Это какой-то замысловатый адский танец, который просто невозможно осилить!
– Ты слишком часто задумываешься о следующем шаге, в то время как должна следить за движениями противника, – мужской голос раздается в тишине, изрядно меня напугав.
– Всё время забываю, что вы не спите! – схватившись за сердце, проговариваю я.
– Вы? Значит, я не первый демон, которого ты встречаешь, – подлавливает Трикс. – И со многими из нас ты знакома?
– Думаю, это не важно.
– Почему-то мне так не кажется. Ты всё равно расскажешь, даже если не сегодня, – Трикс выходит на ринг, надевая щиты для рук. – Давай, нападай.
Мило улыбнувшись, встаю в стойку и бросаюсь в бой, но задеть его не так-то просто. Этот изворотливый демон каждый раз ускользает, заставляя чуть ли не бегать за ним, выматывая до полного изнеможения. А напоследок бьет в плечо, отчего я вся мокрая валюсь на мягкое покрытие ринга, прерывисто дыша. Перевернувшись на спину, открываю глаза и изучаю потолок.
– Да, техника прекрасная, а вот исполнение хромает, – нависнув надо мной, говорит Трикс. – Почему ты не используешь свою силу?
– В чем? – не понимаю я. – Ты хочешь умереть?
– Я про скорость, – отвечает он. Хмурюсь, всё еще не понимая, о чем речь. – Ты словно вчера родилась. Твой дар… Он дает не только возможность убивать демонов, но и увеличивает скорость, ловкость, силу.
Сейчас я искренне поражена этим высказыванием, ведь раньше могла использовать всё это лишь только с помощью душ, которые забирала.
– Мой “дар” проявился не так давно, – пытаюсь оправдаться.
– Ясно. Думаю, Ленора сможет тебе в этом помочь. Пойдем, на сегодня хватит, – он подает мне руку, притянув к себе. От Трикса приятно пахнет, отмечаю со столь близкого расстояния. Терпкое, свежее, крутится на языке, но никак не могу вспомнить.
– Кхм, да. Я, пожалуй, пойду, – улыбнувшись в пол, быстро сбегаю.
– Увидимся утром, – прощается он, а в нотках его голоса слышится веселье.
Возвращаюсь в комнату, ухмыляясь приятному воспоминанию, и тихонько прикрываю за собой дверь.
– Да неужели, – раздается голос за моей спиной, отчего невольно подпрыгиваю.
– Какого черта так пугать?! – Сид полулежа расположилась на моей кровати, а ее холодные глаза игриво блестят.
– И где же мы были? – улыбается она, приподняв бровь.
– Тренировалась, – заглядываю в шкаф, выуживая чистую футболку со спортивными штанами.
– И давно нас так воодушевляют тренировки? Ты светилась, словно новогодняя ярмарка, когда вошла.
– Ой, ну, брось, что за сравнение, – фыркаю я.
– Так и есть. Кстати, я принесла тебе это, – девушка протягивает два бутерброда с сыром на раскрытой салфетке. – Подумала, что ты голодная. Но сейчас мне кажется, ты сыта чем-то поинтереснее, так что…
Она поднимается, вновь сворачивая содержимое в бумажную крепость.
– Эй, нет. Я безумно голодна! Отдай, – желудок начинает протестовать вместе со мной.
– Попробуй, отбери! – нахально машет она содержимым в своей руке.
– Ты издеваешься?
– Не-а! – продолжает она мельтешение прямо перед моим носом. «Что ж, сама напросилась».
Валю Сидни опять на кровать, но рука девушки держит еду высоко в воздухе. Принимаюсь ее щекотать и пощипывать во всех доступных местах, пока из нее не вылетает поросячье похрюкивание. Девушка, смущаясь, закрывает рот руками, и я успеваю вырвать свою добычу, тут же отскакивая подальше.
– Это нечестно! – ворчит Сид.
– А кто сказал, что я честная, – откусив кусок, говорю с набитым ртом. – Ты лучшая!
Кожу девушки покрывает легкий румянец, и она садится.
– Ладно, я, пожалуй, пойду.
– Почему? Останься. Если, конечно, у тебя нет дел поинтереснее меня. – Поглядываю уже на второй бутерброд.
– Ты не против?
– Нет.
Очень темно, даже слишком. Повсюду слышатся страшные звуки, рычание, чавканье и… странный смех?! Люди бегут в панике от чего-то непонятного, на их лицах застыл немой ужас. Они толкают друг друга в попытке оказаться как можно дальше, спасти свою жизнь от того, что прячется в темноте. Со всех сторон показываются скалящиеся морды, с их клыков капает слюна вперемешку с кровью, они ведут охоту. Охоту на людей. Им не нужны их души, они терзают тела. Вдалеке слышится пронзительный вопль женщины. Мурашки ползут от леденящего душу рыка, который раздается совсем рядом. Монстры кидаются в атаку. Хруст костей, звуки рвущейся плоти, крики жертв, съедаемых заживо. Срываюсь с места, рядом бежит незнакомый мне мужчина, но, кажется, он знает, кто я. Мы забегаем в дом, на верхних ступенях стоит животное, чьи глаза горят желтым в темноте, преграждая нам путь. Мужчина что-то кричит, зверь кидается на него, но не успевает сбить, тот уворачивается, откинув монстра. Он хватает мою руку и тащит вверх по лестнице, но за нами уже ведется охота, вновь слышатся звуки когтей позади. Бегу еще быстрее, мужчина отстает, заходясь в кашле, приходится тащить его за собой на верхние этажи. Но в какой-то момент натяжение становится невесомым, отчего теряю равновесие, падая на колени. В моей руке зажата кисть, перегрызенная выше локтя. От этого зрелища выворачивает наизнанку, слезы текут по щекам, мне страшно. Задыхаясь от своих же рыданий, заползаю в темный угол, слушая сковывающее внутренности чавканье вперемешку с рычанием. Боже… Еще сильнее сжимаюсь в своем укрытии, тихо плача, но в какой-то момент улавливаю, что все звуки стихли. Поднимаю голову и вглядываюсь в темноту. Подползаю чуть ближе к краю лестницы и резко дергаюсь назад, когда раскрытая пасть вгрызается в мое лицо…
Мгновенно просыпаюсь, не сразу понимая, где нахожусь.
Глава 3 Пудинг из мозгов
На следующее утро мне становится чуточку легче, мышцы нещадно болят, но я принимаю решение осуществлять такие вылазки ежедневно.
Маркос входит в спортзал, подзывая к себе Трикса, и те о чем-то долго переговариваются. Насколько мне помнится, это начальник штаба, он встречал нашу гвардию.
– Сид, – зову я девушку, которая отталкивает от себя железную плиту в положении полулежа, – и часто он здесь появляется? – киваю в сторону парочки в дальнем углу. Сидни оборачивается, проследив за моим движением.
– Нет, я вообще довольно редко с ним встречаюсь, – отвечает она, продолжая упражнение.
«Интересно, почему мне до зуда во всех местах, хочется это выяснить?!»
– Девочки, на сегодня всё. Вас ждет Ментис, – хлопает в ладоши Трикс, удаляясь вместе с начальником.
Кажется, все в зале немного озадачиваются таким поведением тренера, но, тем не менее, бросают свои дела и идут переодеваться.
После обеда Сидни ведет меня по коридору второго этажа. Цвет стен во всем здании практически идентичен – шероховатая матовая краска в серо-голубоватых тонах. Тут также по обеим сторонам расположены деревянные двери, каждая метрах в трех-четырех друг от друга, как и на третьем этаже, где спальни девочек. Сид рассказывает, что здесь не только аудитории для практических занятий, но и кабинет Маркоса с конференц-залом. Все уже толпятся у одной из дверей, в ожидании чего-то… как раздается мужской голос:
– Входите!
Рэй нажимает на ручку, переступая порог первой, а мы послушно следуем за ней, выстраиваясь в линейку и ожидая дальнейшие команды. Ментис встречает нас суровым взглядом и без кого-либо приветствия подзывает к себе Сид:
– Сидни, ты первая, – указывает он ей на стул перед собой, обитый потрепанной коричневой тканью.
Они располагаются напротив друг друга за темным деревянным столом из дуба, на вид довольно тяжелым. Строгие серые глаза демона сверлят девушку, совсем не замечая ничего вокруг. Все остальные размещаются на стоящем рядом кожаном диване, чтобы было удобно наблюдать за происходящим.
Поочередно смотрю на каждую: Шейла откидывается на подлокотник и опирается на руку, совершенно незаинтересованно закрывая глаза; Стелла, скрепив ладони в замок, занимает место посередине и как натянутая струна не отрывает взгляда от сцены за столом. Перевожу внимание на Рэй и, встретив ее темные глаза, чувствую себя застуканной, поэтому вновь возвращаюсь к Сид.
– Сидни, держи свои стены, они с каждым ударом становятся всё никудышнее! – Лицо девушки морщится от прилагаемых усилий. – Не пойдет! Старайся лучше, я всего лишь пальцем по ним провожу!
Она в очередной раз вздыхает, закрывая глаза и опять пытаясь сосредоточиться. Ментис же скользит по ее лицу взглядом, полным отвращения. Всё вокруг замирает, как и девочки рядом, затаившие дыхание в предчувствии чего-то недоброго.
Эмоции начинают сменяться на лице Сид со скоростью секундной стрелки. Она силится сдержать натиск демона, и боль отражается на ее лице, а из носа начинает течь струйка крови, капельками падающая на отполированный стол. Веки девушки трепещут. Еще чуть-чуть и, кажется, она потеряет сознание. Одаренные рядом со мной нервно ерзают.
– Ментис, – испуганно произносит Стелла.
Но демон даже не дергается, продолжая то, что бы он там ни делал, не обратив ни малейшего внимания на возмущения вокруг. Ментис и дальше сверлит взглядом девушку напротив до тех пор, пока тело Сид не начинает бить легкая дрожь. Первые капельки пота ползут по ее вискам, и она съеживается в попытке спрятаться.
– Ментис! – уже громче кричит Стелла. – Ты ее убьешь!
– И что? – взрывается мужчина. – Какой от вас толк, если вы столь слабы? Даже демонический ребенок способен поджарить ваши мозги!
Мужчина бьет ладонями по столу, тогда как Сидни испускает вздох, беспомощно откинувшись на спинку стула. Ее рука касается участка выше губ, растирая кровь по лицу. Девушку так сильно трясет, что, кажется, скоро зубы начнут отбивать тот же ритм. Ее словно выжали – темные тени залегли под глазами, цвет лица сменился на мертвенно-бледный, а уголки губ опустились вниз.
– Следующая, – грубо произносит мужчина. Даже не удостоив вниманием ту, по мозгам которой проехал катком, размазав ошметки по асфальту.
Я встаю, чтобы помочь Сид пересесть, но Ментис зло зыркает на меня.
– Ты считаешь ее неспособной самой встать и дойти?
– Нет, но я хотела…
– Представься! – перебивает он.
– Лои, – отвечаю мужчине за столом, который уже разжег чувство ненависти к себе.
Сейчас мне удается лучше его разглядеть. Темная щетина покрывает нижнюю часть угловатого лица, переходя на верхнюю губу. Между бровей залегли глубокие морщины, придавая суровости. А нависшие веки делают взгляд острым и злым. Волосы словно выкрашены в необычные цвета – почти черный перекликается с дымчатым ближе к концам, создавая картину тумана, что поднимается от промозглой земли.
– Чего застыла, будто изваяние? Садись, – командует он, отвернувшись.
Сидни неспешно поднимается, освободив мне стул, и я неторопливо опускаюсь на пригретое местечко.
– Что нужно делать? – уточняю, положив руки на стол и сцепив их между собой. Капельки крови на его поверхности напоминают о мучениях девушки, которых сама я хотела бы избежать.
– Сосредоточься на своих ментальных стенах и постарайся, чтобы я не залез в твою голову.
Закрыв глаза и нахмурив брови, проверяю границы вокруг моих воспоминаний. Они, как всегда, стоят крепко. После встречи с демонами я никогда их не снимала, зная, чем это может обернуться. Вот и сейчас барьер был из прочного камня с дополнительной защитой со всех сторон. Убедившись в этом, поднимаю взгляд на Ментиса перед собой. Он хищно склоняет голову набок, а его сила бьет о мои стены, что чувствуется легкими взрывами, отбрасывающими пламя по их поверхности. После нескольких секунд тщетных попыток лицо демона искажается от злости, и взрывы становятся мощнее, похожие на пушечные залпы, всё сильнее сотрясая барьер. Я чуть морщусь от неприятных ощущений. Девочки на диване начинают перешептываться друг с другом, что мне видно краем глаза.
Ментис встает и, опершись о стол, нависает надо мной с разъяренным выражением лица. Сглотнув, я предчувствую нечто ужасное, что надвигается на мои стены. Глаза демона светятся безумием. Это нечто, похоже на ударную волну от атомной бомбы, способную снести всё на своем пути. Резкая боль пронзает голову, я пальцами вцепляюсь в волосы, пытаясь ее унять, в ушах звенит. Огненные руки демона устремляются прямиком к моим воспоминаниям, как вдруг перед ними барьером, из ниоткуда, возникает стена, похожая на прочную сетку под высоким напряжением, молнии атакуют приблизившуюся угрозу, чуть ослабив давление демона. Ментис тотчас вскрикивает, отскакивая от стола, словно обожженный. Девушки, наблюдающие за этим, неожиданно ахают в ужасе.
– Что ты сейчас сделала? – повернувшись, он ударяет кулаками по столу.
В уголках его глаз застыли кровавые слезинки. Испугавшись ярости, с которой демон смотрит на меня, я откидываюсь на спинку стула.
– Повторю еще раз! Что? Ты? Сейчас? Сделала? – не унимается Ментис, совсем рассвирепев и потеряв контроль.
Мои глаза ищут поддержку от остальных, часто возвращаясь к демону, что продолжает прожигать меня насквозь.
– Я… Я не знаю.
– Пошли вон отсюда! – не выдержав, он отталкивается от стола и стремительно отходит к окну, больше не обращая на нас никакого внимания.
Девочки послушно поднимаются и все, как одна, покидают кабинет, а я спешно плетусь за одаренными на трясущихся ногах.
Уже в коридоре Сидни останавливает меня, взяв за руку.
– Лои, как тебе это удалось? Ни одной из нас ни разу не удавалось выстоять перед натиском Ментиса! – с восторгом произносит девушка, выпучив свои необычайно светлые глаза.
– Продала душу дьяволу, поди, – фыркнув, кидает Стелла, проходящая мимо.
– Ой, не завидуй. Тебя-то он в прошлый раз распотрошил, как курицу.
– Да, пошла ты, Сидни! – показав неприличный жест, девчонка тащит вслед за собой Шейлу. Что, кажется, та принимает, как должное, хоть и с некой грустью в глазах.
– Это было круто, Лои! – треплет меня за плечо Рэй и удаляется.
– Эй, Рэй, может, сядешь с нами за ужином? – кричу ей в след.
– Заметано! – вполоборота отвечает та.
– Ну, что? Пошли?
Тяну за собой Сид, и мы двигаемся вперед. Внутри ощущается приятное тепло, но слова Стеллы оседают в моем сознании, вгрызаясь льдинкой холода. Пока мы поднимаемся по лестнице, легкое головокружение приходит на смену эйфории, и я цепляюсь двумя руками за поручень.
– Лои, ты в порядке? – перед глазами собирается стая огоньков, мешающих нормально видеть.
– Да, секунду.
Пытаясь восстановить зрение, я нависаю лицом над лестничными пролетами, но становится только хуже.
