– Да, проходи, – наконец среагировал мой сосед.
Я сделала несколько несмелых шагов в его обиталище. Эндрю потёр ладонями лицо и медленно повернулся.
– Надеюсь, не потревожила, – улыбнулась смущённо. – Я просто хотела спросить, как ты. Вся эта история с побегом… Мы с ребятами свалились на тебя, как снег на голову. Ещё и моя семья…
– Всё нормально, Кара, – усмехнулся он. – С тобой нескучно.
– Это да… Ты быстро включился.
– Стараюсь.
Несколько мгновений мы оба молчали. Я заговорила первой:
– Спасибо, что помог спрятать моих родных.
– Пустяки, Кара.
– Нет, не пустяки. – Я подошла ближе. – Ты был не обязан так поступать. Но всё же помог. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна.
Он окинул меня задумчивым взглядом, потом бережно взял за руку и мягко сказал:
– Мои люди сумеют позаботиться о твоей семье, Кара. Не сомневайся. Я позже с ними свяжусь, и обо всём тебе расскажу утром.
Я благодарно улыбнулась в ответ, и мы опять замолчали. Я ощущала тепло, идущее от руки Эндрю, и проклинала себя за то, что не могла отстраниться. Как же он сильно напоминал сейчас Шона! Та же складочка между бровей, тот же внимательный умный взгляд…
– Я так сильно на него похож, да? – неожиданно спросил собеседник, будто прочитав мои мысли.
Я кивнула. И всё-таки убрала руку.
– Каким он был?
Я пожала плечами и отошла в сторону.
– Циничным, расчётливым, непредсказуемым. Я никогда не могла понять, что у него на уме! И в то же время очень заботливым… Он обожал творить!
Я вспомнила, каким мальчишеским азартом светились глаза Шона во время тестирования портокара на крыше Пантеона, и осеклась. Эдем сильно его изломал. Возможно, если бы не рудники, не смерть близких людей и не гнёт страшной тайны эфириуса, то он был бы таким же, как Эндрю.
Я наморщила лоб, улыбнулась и добавила бодрее:
– Наверное, тебя ужасно раздражает то, что вас с ним постоянно сравнивают?
– Пока нет. Я хочу во всём разобраться.
– Понятно. Мы обязательно поймаем Штольцберга, Эндрю, и ты вскоре сможешь вернуться к своей прежней жизни. Случившееся будет восприниматься не более, чем маленькое приключение. А идеи новых технологий станут приятным бонусом.
Эндрю усмехнулся, хотя и посмотрел на меня как-то странно.
– Наверное, ты права, – хрипло прошептал он и наклонился поближе к моему лицу. Осторожно заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
По коже поползли мурашки… Показалось, что он вот-вот меня поцелует…
– Конечно, права, – ответила я делано бодро и отстранилась. Меня тянуло к Эндрю. Но он был не Шоном. – Ну что ж, раз у тебя всё хорошо, тогда я пойду. Ужасно хочется спать. И ты отдохни хорошенько. Завтра будет насыщенный день.
С этими словами я отправилась к себе в комнату, переоделась, рухнула в кровать и тут же отключилась. Мне снился Шон. Я видела, как мы с ним летали по коридорам Пантеона на повзрослевшем Курсивчике, как он мне пел песню в «Муша`с» и аккомпанировал себе на рояле, а его фантазии оживали, кружились на сцене во мраке…
Пробуждение оказалось неожиданно приятным. Я открыла глаза и с удивлением поняла, что чувствовала себя расслабленной, отдохнувшей и энергичной. И это несмотря на бурные события двух последних дней! Наверное, дело было в том, что я снова была на своём месте.
Мурлыкая какую-то песенку, я зашла в душ. Помылась, переоделась и уверенной бодрой походкой направилась на кухню. Пока спускалась по лестнице, услышала внизу оживлённый спор.
– И всё равно мне эта идея не нравится. Я не доверяю этой альтерверсии! – в голосе Ланы звучала угроза. – Нельзя отводить ему решающую роль в нашем плане. В конце концов, мы почти ничего о нём не знаем!
Я резко остановилась. Свесилась через перила и посмотрела вниз.
– Но вам придётся так поступить. Если вы хотите добиться успеха, – твёрдо заявил Эндрю.
Он стоял возле камина, заложив руки за спину. В метре от воинственно настроенной Ланы. Берд находился между ними, а Макс сидел в кресле и сосредоточенно просматривал какие-то наброски.
– Знаешь, что, милый…
– Чертовка, он прав, – примирительным тоном оборвал её Берд. – Так проще всего. В конце концов, мы все в одной лодке.
– Я тоже считаю, что Эндрю – наш человек, – подержал его Макс.
– Наш человек, значит? – передразнила его Лана. – Ну ладно, как скажете…
С этими словами она резко выбежала из зала в коридор, накинула куртку, надела сапоги и, хлопнув дверью, выскочила на улицу. Эндрю продолжал хмуро смотреть ей вслед. Берд подошёл к нему и постучал по плечу:
– Не обращай внимания на Лану, приятель. У неё проблемы с доверием.
Эндрю кивнул, но позу не переменил. С громким топотом я сбежала вниз по лестнице и присоединилась к ним.
– Ребята, что случилось? – спросила с тревогой.
Макс оторвался от своих бумаг и улыбнулся мне.
– А, Кара, доброе утро. Всё нормально. Мы тут составляли план, как перехватить Ирену. Тени Ланы узнали, когда она снова окажется в городе. Ты шла на кухню? – Я кивнула. – Давай составлю тебе компанию. Ужасно хочется кофе…
– Ладно, Макс, колись, из-за чего такой шум, – с нажимом спросила я, когда мы с ним оказались наедине.
Друг возился с электрочайником. Я же заливала кукурузные хлопья молоком.
– Дело в том, что Берд предложил ловить Ирену, так сказать, на живца. То есть на Эндрю, – уточнил он, перехватив мой вопросительный взгляд. – Берд думает, что она не догадывается о его существовании. Иначе бы давно попыталась с ним встретиться.
«… чтобы начать всё с начала», – мысленно добавила я.
Новость о том, что альтерверсия Шона вскорости встретится с бывшей подружкой его двойника мне не понравилась. Я бросила в миску ложечку мёда, гораздо больше, чем намеревалась, и принялась с грохотом перемешивать её содержимое.
– И в чём проблема?
Макс покосился на меня с сомнением, потом покачал головой и пояснил:
– Лана, считает, что он может нас предать и переметнуться к Штольцбергу.
– Что? – Молоко расплескалось, пришлось вытирать. – Но зачем? Эндрю ведь в курсе, что тот хочет его убить!
– Именно что. Но он до этого не видел Ирену… Она же красотка, даже по меркам Эдема. Не то что по вашим, земным. К тому же она влюблена в Шона… В интересах Ирены уговорить Штольцберга сохранить Эндрю жизнь. К примеру, взамен на адрес нашего тайного укрытия…
– Хочешь сказать, что он может поддаться её женским чарам? – уточнила я.
Макс примирительно выставил руки вперёд.
– Только не горячись, ладно? Я так не думаю, но Лана такую возможность не исключает.
– Понятно.
Я села за стол и принялась без особого энтузиазма есть свои хлопья. Мне никогда прежде не доводилось конкурировать с Иреной. К тому моменту, как мы стали встречаться с Шоном, они уже давно расстались. Формально с Эндрю нас ничего не связывало. Но от мысли, что он мог бы влюбиться в Ирену, кольнуло сердце.
Щёлкнул чайник – и Макс начал возиться с кружками.
– Чай или кофе? – как ни в чём не бывало спросил он.
– Кофе.
– Держи. – Макс поставил передо мной горячую кружку с ароматным напитком.
Я с благодарностью её приняла и, сделав осторожный глоток, тихо спросила:
– Так каков план?
Друг улыбнулся.
– Ну, через четыре дня Ирена с одним очень важным мужиком должна встретиться в ночном клубе. Бурлеск… или что-то типа того. Мы узнаем, что задумал Штольцберг, а потом с помощью Эндрю поймаем Ирену. Она сдаст своего хозяина. Мы его быстренько схватим и вернёмся в Эдем.
– Звучит оптимистично.
– Уверен, на этот раз у нас всё получится! – мечтательно протянул Макс, и я усмехнулась.
После завтрака меня перехватил Эндрю и сказал, что с моей семьёй всё в порядке. Эта новость меня взбодрила. Да и Эндрю держался очень мило. Тепло улыбался, говорил мягко, доброжелательно. В бархатистом голосе звучали хриплые нотки, а голубые глаза сияли особым внутренним светом. Его зрачки были расширены, и он смотрел на меня так… что опасения Ланы исчезли из моей головы.
Госпожа Мартинез вернулась к обеду заметно подобревшей. К тому времени мы вчетвером уже сидели в зале и распределяли роли в предстоящей авантюре. Максу досталась обязанность водителя. Он должен был сидеть в джипе и обеспечивать нам быстрый путь к отступлению. Мне следовало прикинуться официанткой. Берд должен был караулить Ирену. Ну а Лана… Ей предстояло изображать диву.
– А никого не смущает, что там надо петь и танцевать? – как бы между делом уточнил Эндрю.
– Пару акробатических этюдов я уж как-нибудь изображу, – фыркнула Лана. – А голос изменит голограф. А если ему не хватит мощности… О таком чуде как фонограмма даже вы, господин Ллойд, должны знать.
Мы с Бердом и Максом понятливо переглянулись, и я усмехнулась. Эндрю нахмурился.
– В чём дело?
– М-м-м… Как бы это сказать, – весело отозвалась я. – Лана у нас мастер на все руки. А всё потому, что при попадании в Эдем она наделила своё новое тело множеством разных способностей…
Лана самодовольно кивнула.
– Серьёзно? – заинтересовался Эндрю. – Вы тоже?
Берд демонстративно выпустил когти, его серые глаза налились кровью.
– Регенерация, гибкость, животная сила…
Взгляд Эндрю метнулся к Максу.
– Э-э нет, приятель, у меня никаких суперспособностей. Каким уродился, таким и живу.
– С таким братцем, как Тим, они тебе ни к чему, – хмыкнула я.
– Вот это правда… Нам с Тимом всё по плечу! Жаль, его здесь нет. Такое приключение! Как раз в его духе! – энергично выпалил Макс, и взгляд Эндрю устремился ко мне.
– А ты, Кара, что пожелала?
– Да так… – отмахнулась я, ощутив, что щёки стали пылать. – Всякую ерунду, вроде белоснежной улыбки…
– И упругих ягодиц! – хохотнула Лана. – Да ладно тебе, Кара, не смущайся! Отличное пожелание.
– Точно! – весело поддержал её Макс.
– Чтобы вы знали, из-за Эдема у меня пропал полугодовой абонемент в спортзал! – выпалила я со смешком. – Мне нужна была достойная компенсация!
– Конечно-конечно, – примирительно вскинул руки Макс, и все дружно расхохотались.
Ну а дальше началось сущее безумие. Пока мы с ребятами обсуждали каждую деталь нашего плана, Лана под чутким руководством своих теней разучивала танцы для выступлений. Оказывается, они умудрились не только подсмотреть все номера нашей дивы, но и тщательно их запомнить.
Музыка в особняке звучала даже по ночам, а когда дело дошло до отработки воздушно-акробатических этюдов, то предприимчивые сумеречные клоны стали сливаться друг с другом, чтобы создать необходимый рабочий инвентарь. Высоченный шест, огромные кольца, ступеньки, ведущие в небеса… Как-то раз я даже увидела здоровенную сферу, висевшую под потолком.
Грациозной кошачьей походкой Лана прохаживалась по ней на высоченных каблуках и вытворяла такое… В общем, моё сердце на какое-то время переехало в пятки.
Глава 7 Ирена
Приготовления приготовлениями, но, когда наступил день «Икс», я чувствовала, что была не готова к нему абсолютно. Эндрю тоже немного нервничал. Зато остальные держались уверенно. Ещё бы! Им-то было не привыкать!
Официантке, которую мне следовало заменять, мы в нужный час ввели лошадиную дозу снотворного, а диву Ланы вырубили по дороге на работу. Благо, одна из теней вовремя перехватила руль, когда та отключилась прямо в машине! Она же впустила в салон свою хозяйку.
Диву Лана осторожно пристроила на заднем сидении, заботливо прикрыв пледом. А себе забрала её пальто. Правильная одежда плюс ошейник-голограф – и госпожу Мартинез было почти невозможно отличить от оригинала.
– Ну что, я иду первой, – серьёзно сказала она. – Кара, как услышишь сигнал, забегай с чёрного хода. Я прослежу за тем, чтобы тебя никто не остановил. Наушник нормально работает?
