– А папе скажете? – поинтересовалась я.
Жалобно так поинтересовалась, взмолилась почти.
– Нет, – Рей отрезал, – но никаких больше посещений драконов. Узнаю, вам в академии тогда не поздоровится. А я, поверьте, узнаю.
Мда, мой план по спасению друга провалился по всем фронтам, еще и огребла ненароком. Потянувшись к входной двери, почувствовала чужую ладонь на своем плече.
– Что? – я сразу сдернула его руку.
– Каким способом вышли, таким и возвращайтесь, – усмехнулся истязатель, подняв взгляд к изумрудным листьям. – Внизу еще ходит ваш брат.
Ох ты ж, дряньство какое! Корячится про Стоуне совсем не хотелось. Спускаться всегда легче, чем забираться снова, но я часто проделывала подобный трюк. Движения, правда, уже были не такими легкими, я вспотела, натерла мозоль на пальцах, а снизу еще и издевательские шепотки доносились.
– Давайте, я в вас верю.
Наглец.
Наконец, я снова забралась в окно. Утерла пот ладошкой, наблюдая, как господин Рей сделал шаг к входу в особняк.
Разбежался, я тоже сюрприз подготовила.
– Простите, – мстительно улыбнулась я.
– Что такое? – мужчина поднял голову с усталым выражением.
– Не успела вас предупредить. Обязательно, я настаиваю, обязательно примите ванну и постирайте одежду. В этом дереве развелись сантиорские термиты, а они не спят по ночам, еще покусают вас. Я-то привыкшая, нанесла эликсир, а вы поступили поспешно. —И посмеиваясь, захлопнула ставни.
По-моему, он сказал, что я стерва.
Глава 2. Новый учебный год в академии, или как избавиться от дракона за десять шагов.
Блейк
В первый день учебного года у меня, наконец-то получилось встретиться с Лусиэнь и Конором. Понятия не имею, чем закончился разговор дракона с драконом, но Кинг избегал меня и эльфийки, пока мы не прибыли в академию. Подруге я ничего не объясняла, боясь, что властолюбивый ящер не выполнит своего обещания и нажалуется на меня родителю, но господин Рей молчал, ни словом не обмолвился о моей вылазке и делал вид, что ничего не произошло. И про термитов умолчал.
– Как ты? – заботливо осмотрела ящера наша эльфиечка. – Выглядишь потрепанным.
В отличие от меня, за друга она переживала гораздо сильнее. А я ведь и всех подробностей ей не поведала. Но она все поняла каким-то своим третьим глазом, интуицией и невероятной добротой. Мы не обсуждали, но Лусиэнь сама по себе включила заботливого лекаря.
– Что мне будет? – подмигнул адепт Кинг, встречая нас на лестнице, и выставил два своих локтя.
Я ухватилась с одной стороны, а наследница рода Эллион с другой, и мы вместе вошли в главный зал. Где-то неподалеку сновали мои заклятые подруженции из академии, а за столом напротив Адриан делился впечатлениям о проведенном лете. Очень надеюсь, что он не будет нарушать наших договоренностей. Он мог испортить мою репутацию, но я бы прошлась гораздо хлеще по его самолюбию.
Все ученики устроились, первокурсники сдали экзамены и счастливо завтракали на своих местах. Студенты мечтательно вспоминали мгновения за стенами академии. Каникулы были замечательным времяпрепровождением для адептов, переступивших через первый курс. В Дуабридже деревья едва ли сбросили первую золотистую листву.
Мы невнимательно прислушивались к речи Хотуора Имведаса – главы Сантиорского учебного заведения, а между прочим, он сообщал о важном. Я друзей ткнула, ради этого.
– У нас три новых преподавателя, дорогие студенты. О Киране Уиллоуби вы могли знать, благодаря службе его отца, но нам повезло вдвойне.
Все захлопали, оглядываясь на меня. Фамилия была на слуху.
– Обидели они твоего братца, не находишь? – обратился ко мне Кинг.
Я хмыкнула, считая, что родственничку полезно узнать мнение народа о нашей семейке. Отца любили, почти превозносили, а про детей ходили иные толки.
Ректор, наш седой старичок, наделенный магией земляной стихией, продолжил:
– А еще, не могу утаивать. Из Рейвенара нас посетил важный дракон. Знакомьтесь, встречайте и вдохновляйтесь. Ведь боевую магию у всех будет вести Стоун Рей собственной персоной. Он, между прочим, глава тайного отдела в Рейвенаре.
Ох, зал просто оглушили овации. Я никогда не интересовалась, кто кем приходится в стране-соседке, а зря. Я же происходила из семейства дипломатов. Это просто непростительно для Уиллоуби. Мое свидание прервал не рядовой дракон, а глава тайной канцелярии. Адриан, кстати, это тоже осознал и встретился со мной сердитым взглядом, узнав в новоприбывшем мэтре надоедливого мужчину. Тем лучше, явно сплетничать не начнет.
Я в ответ пожала плечами, делая вид, что все происходящее и для меня новость. Ну, правда же, до появления в моем доме Стоуна Рея, я понятия не имела, кто он такой.
– Стоун приехал за мной, – процедил Конор, но так, чтобы его слышали только я и Лусиэнь.
Он не выглядел обрадованным, больше озабоченным. Впрочем, как и его собратья.
– Но зачем? – ахнула эльфиечка, прижимая ладошку к своим губам.
Я была уверена, что друг осведомлен о цели приезда дракона, о шпионке, сбежавшей в Сантиор, а еще о том, что я тоже посвящена в подробности. Болтать об этом не могла, меня сдерживала клятва, но Кинг меня удивил и вызвал облегчение на сердце. Он без лишних сомнений объяснил Лусиэнь расклад, не скрываясь, что является родственником короля Рейвенара, о своих способностях и том, отчего демоны настолько хотят завладеть им. Кинг оказался племянником правителя. Кто бы мог подумать?
– Все понятно, – кивнула белокурая девушка, принимая информацию к сведению. – Нам надо от него избавится.
– Какая ты зловредная? – изумилась ее жажде крови. – А если Конор окажется в беде?
– Блейк, – поморщился юноша. – Что со мной приключится в академии? Мы живем здесь постоянно. За нами следят словно за яйцами в курятнике. Как бы сюда пробралась какая-то там Арлин? Нет, Лусиэнь права, Стоун мне житья не даст. От него надо избавиться.
– Она – метаморф, я бы так не рассуждала, – не согласилась я, но, подумав, добавила: – господин Рей мне тоже не нравится. Это же он меня отчитал.
– Ой, не жалуйся, – отмахнулась Лусиэнь. – Тебя полезно отчитывать. Если бы не твой отец, мне бы запретили с тобой дружить.
– Лу, – я показно возмутилась, но больше хотелось рассмеяться. – Это звучит обидно. Можно твои претензии адресовать Конору? Он, вообще-то, о своих умениях целый год помалкивал.
– Он помалкивал, а ты показывала, – зашипела эльфийка. – Хоть тебя отправляй на расправу со Стоуном.
Я скорчила гримасу. Нет, я прекрасно понимала неудовольствие подруги. Как-никак, но она всегда была рядом после моих проделок. Ей тоже доставалось. Изрядно. Но при чем здесь «расправа», «Рей» и я?
– А это здравая мысль, – прервал притворную ссору чешуйчатый.
– Блейк, – вкрадчивым тоном начал пояснять Конор. – Ты же самая храбрая из нас…
– Странно слышать это от дракона, – отпала моя челюсть. – Но продолжай, люблю, когда мои достоинства превозносят.
– Блейк, это не достоинство, – посмотрела на меня подруга и хихикнула. – Ты просто обдумывать свои проделки не успеваешь. Знаешь, что если петуху отрубить голову, он еще несколько минут, а то и часов, будет бегать по огороду?
– А я здесь при чем? – насторожилась, предполагая, она сравнивает меня с петухом.
– Ну, – сверкнула глазами эльфийка. – Разума нет, головы у тебя нет, точно самый храбрый петух в курятнике.
И как еще я эту язву не придушила?
Мы втроем очень громко рассмеялись, вызывая лишнее внимание к нашему столу. Киран аж привстал со своего места, распознав мой голосок. Конечно, где шумно и царит суета, там обязательно присутствует Блейк Уиллоуби.
Повезло мне в академии, брат же не в курсе, какая изобретательная ученица ему досталась.
– А твои познания об огородах и курятниках вопросов вызывают еще больше, – усмехнулась я, кляня девушку шепотом.
Стоун Рей не намерен был отворачиваться и буравил меня, Конора и Лусиэнь пронзительным взглядом. К счастью, все скоро вернулись к своим тарелкам, а ректор продолжил вещать речь для новоприбывших студентов.
– Да дайте же мне договорить, – утихомиривал нас адепт Кинг. – У меня есть одна мысль по избавлению от Рея.
– И какая ? – мы обе притихли и дожидались, когда юноша разговорится.
Но он обернулся на преподавателей, на адептов возле нас и поморщился. Народу для конфиденциальной беседы было многовато. Вполне возможно, нас уже кто-нибудь умудрился подслушать, а купол тишины в огромной столовой незаметно не наложишь.
– Не здесь. Встретимся вечером, и я все поясню.
Тем временем мэтр Имведас представил последнего новичка. Но мы его знали еще с прошлого года, он часто заменял другого преподавателя в последние месяцы обучения.
– Большинство из вас знакомы с мэтром Лэсли Аптоном. К сожалению, наш горячо уважаемый декан Берен Диаронг вышел на пенсию и наслаждается отдыхом. Но не будем унывать, потому что мэтр Аптон один из лучших волшебников, владеющих бытовой магией.
Сухопарый мужчина кивнул со своего места. Пожалуй, этот профессор из новоприбывших нравился мне больше всех. Он был добрым, понимающим, и, чего греха таить, завышал оценки. Я бы в жизни не дотянула до «отлично» у Диаронга, но Аптон выдал мне несколько плевых заданий и вошел в положение.
Все захлопали, приветствуя мэтра. Обед вскоре закончился, и мы потянулись к выходу.
– Можно тебя на пару слов? – за дверью меня поймал Киран и бесцеремонно подхватил под локоть. – Надо же сделать наставление родной сестричке.
Конор и Лусиэнь застыли, не понимая, следовать за мной или бежать распаковывать свое барахло, получать учебники и совершать все необходимое для следующих занятий.
– Не ждите, – я недовольно воззрилась на брата и махнула друзьям. – Идите, я вас позже догоню.
– Не догонишь, – ноздри у старшего раздувались от гнева, а я никак не могла взять в толк, чего он на меня разозлился.
Утром же виделись, а я натворить пока ничего не успела.
– Пройдемте, – из ниоткуда появился господин Рей. – Недалеко мой кабинет.
Драконище-то как рядом с нами образовался? А если он… подслушивал? Мамочки!
Но видимо, судьба смилостивилась надо мной.
Оказавшись в полупустой комнате, потому что Рей и Киран прибыли в учебное заведение в этот же день, вместе с адептами и не успели бы разобрать вещи, меня усадили на не самом удобном стуле, и оба мужчины возвысились надо мной.
Я хмыкнула, но абсолютно не боялась. Ситуация вызывала смех, а не испуг. Я и лампу представила, свет от которой должен был утыкаться в мои глаза.
– Это игра какая-то? Розыгрыш? – улыбалась обоим. – А кто из вас добрый дознаватель, а кто плохой? Или оба плохие?
Киран кашлянул, а Стоун прижал пальцы к переносице.
– Великие боги, как ты с ней общаешься, вообще? – уточнял он у брата. – Она хотя бы иногда молчит?
– Только если в зубах держит булку, – мрачно заметил брат.
– Раз уж ее нет, вы объясните причины допроса? – поглядела на обоих снизу вверх. – Ладно, господин Рей, он недавно Дуабридже, а ты, Киран… – журила любимого родственника. – Знаешь же, что перед этим положен стряпчий, родитель и бумага из министерства.
Я откровенно насмехалась, любуясь лицами молодых мэтров.
– Так, я теперь твой родитель, – злорадно оповестил братишка, почти не смутившись. – Папа мне все регалии для этого выдал. Его в Рейвенар с дипломатической миссией отправили.
Пришла моя очередь вспыхивать. Отец даже не обмолвился, что собирается уезжать, и не куда-то, а в закрытую страну, которая гостей на своей территории откровенно недолюбливала и не привечала.
– С этого поподробнее… – потребовала я.
– Блейк, – закатил глаза Киран. – У нас в стране чужая шпионка. Включай мозги. Естественно, батюшку отправят в командировку, он должен лучше знать о личности злоумышленницы.
– Ладно, ладно, – я отъехала на них на стуле подальше, издавая противный лязгающий звук, царапающий каменную плитку. – Я-то здесь при чем?
Положим, папа пробудет в Рейвенаре долгое время, брат остается за старшего, но все равно им обоим непозволительно так себя вести с молодой, робкой адепткой. А какая я на самом деле им только предстояло узнать. Науку, под названием «двуличие», я познала получше носителей второй ипостаси.
– А вы, леди Уиллоуби, – ухмыльнулся Стоун. – Близкая подруга очень способного и ценного дракона, который не желает повиноваться. Понимаете, к чему я клоню?
– Возможно, – я прикрыла один глаз. – А что мне за это будет?
Молодцы посчитали, что я легко соглашусь с ними сотрудничать. Не надо быть великим дипломатом, чтобы догадаться – они хотят, чтобы я доносила на Конора. Не то чтобы я собиралась… Но и свои перспективы полезно узнать.
– Я все больше думаю, что обращаться к твоей сестре пустая затея, – помрачнел господин Рей. – Она и этот разговор сдаст.
– Сдаст, не сомневайтесь, – закивала я. – Я же не предатель какой-то.
– Блейк, но речь идет о его безопасности, – попытался привлечь меня на темную сторону Киран. – Ты не беспокоишься о друге?
– Брось, это бесполезно, – махнул рукой глава тайной канцелярии соседней страны. – Я предполагал, что шансы пятьдесят на пятьдесят.
– Мне нравится ваш оптимизм, – хихикнула я и втянула голову в плечи.
Кажется, я напрашивалась на неприятности.
В конце концов им пришлось меня отпустить, ничего не добившись. Я стоически молчала и давала понять, что сделка не состоится. Дружбу и родственные связи я ценила превыше всего. Адепт Кинг находился в Сантиорской академии под охраной могущественного ящера, ректора, ну и… брата. А он все-таки был великим магом, как бы я ни хотела этого признавать. Конору ничего не угрожало, а сдавать парня на угоду мужчинам последнее дело.
– Киран, милый, – я обратилась к старшему родственнику, потянув его за рукав. – Не порти мою социальную жизнь. Запомни, что мы милые и любим друг друга.
– Попробую, – угрюмо отозвался тот и выпустил меня из злосчастного кабинета.
Я вспорхнула словно птичка, не замечая за собой внимательного взгляда Стоуна. Драконище не смирился с моим ответом, а может, я ему просто не понравилась с первого мгновения знакомства.
