– Боюсь, ты не по адресу. Я успела его разозлить. – И рассказала ребятам о своем ночном разговоре с главой тайной канцелярии, когда тот искренне возмущался моему воспитанию.
– То есть ты ему наврала? – подытожил друг. – Что никуда не пойдешь.
– Немного, – нехотя призналась я.
– Так это же отлично. Все лучшие отношения с этого и начинаются.
Лично я энтузиазма Конора не разделяла.
– Какие отношения? Он меня на дух не переносит. Лучше обрати свой взор на Лусиэнь.
Подруге тоже не нравилась идея парня, но она взглядом показала, что «ничего человеческое ей не чуждо», и если для дела надо, она бросится на передовую, роняя туфельки. Зато юный дракон скривился, услышав мое предложение, и замотал головой, поглядывая на Лу.
Что-то тут нечисто. За нее он явно волнуется больше, чем за меня. Он не друг, а перепончатокрылый мумлик какой-то.
– Блейк, нет, на Лу он так не среагирует, – проговорил Кинг, вляпываясь в еще большие проблемы.
Ой, дурак, не к добру он высказался. За год дружбы уже должен был привыкнуть: все, что срывается с его губ, может нести двойной смысл для женщин. Мы обсудим, переиначим и сделаем свои собственные выводы, возможно, очень далекие от истины. Женская логика подавляюще часто оставляет свой след на мужской психике.
Каким-то третьим чувством я и сама понимала, что привлекла Стоуна, но не факт, что в положительном свете. Если судить по рассказам Конора о малой родине, то драконицы в Рейвенаре – затворницы. Их рождается преступно мало, мужчины их ценят и сильно оберегают, не давая проявить самостоятельность. От этого женщины в их стране чуточку капризные и падкие на лесть. То ли дело я… способная дать отпор любому мужлану, а на языке, как любил приговаривать батюшка, у меня демоны пляшут. Тут, правда, его вина – чему еще я могла научиться у дипломата?
Я понимала, Конор понимал, а Лусиэнь подумала о другом. Моя добрая и нежная эльфиечка стала похожа на страшный морской шторм в ночное время: у нее потемнели глаза, сменив цвет с синего на черный, участилось дыхание, и она явно возжелала наградить идиота, а по совместительству однокурсника, жестокими тумаками.
– Значит, я ему не понравлюсь? – с придыханием спросила Лу. – На меня без слез не взглянешь? Ты это хотел сказать?
– Я? Это? – опешил Кинг. – Лусиэнь, ты чего?
– Чего я? – она вконец разозлилась. – Почему я не понравлюсь твоему господину Рею? Недостаточно хороша для дракона? Потому что я эльфийка?
– Лу, я не это имел в виду, – отнекивался юноша, ища во мне поддержку. – Я лишь хотел…
Я молчала и ждала расплаты. Конор погорел по всем фронтам. Сначала меня к фривольному поведению склоняет, а после оскорбил подругу. Нет уж, пусть сам разбирается.
– Что, Конор, что? – оказывается, во время всплеска эмоций моя святая целительница способна пригвоздить к стене противника одним взглядом.
– Лусиэнь, перестань. Ты самая прекрасная девушка, которую я знаю, – дракончик признал очевидное, – но Стоуна ты не обманешь. А Блейк, – он махнул рукой в мою сторону. – У нее же высший был по злословию.
– Конор, – теперь пришла моя очередь раздавать по орехам. – На твоем месте я бы зашила себе рот. По-моему, сегодня красноречие не твой конек.
Парень безвольно опустил плечи.
– Девчонки, что с вас взять.
– Знаешь, – снова воодушевилась я, бросаясь в атаку. – Со всей тактичностью тебе заявляю, что твои проблемы дурацкие! Он же тебя не забирает, а просто будет охранять. На что ты жалуешься?
– Ты с ним не близко знакома, Блейк, – взялся за волосы Кинг. – Он первым возражал против моего обучения в Сантиоре, и королевская чета его поддержала. Я долго доказывал, что мне ничего не угрожает. Если он не отыщет шпионку, я вернусь домой еще в середине года. Он не будет ждать, мигом перенесусь домой.
– Может, проще отыскать шпионку? – предложила Лусиэнь. – Тогда и проблема решена.
– Ага, – саркастично согласился дракон. – Глава тайной канцелярии понятия не имеет, где скрывается преступница, а три подростка ее мигом отыщут. Самой не смешно?
– Если уедет он, пришлют других, – заметила я. – Зная про твой дар, тебя в покое не оставят.
– С другими договориться проще, – вздохнул Конор. – Мы же ящеры и любим золото. Коллекционируем его. Им я легко всучу взятку, у меня есть…
– Что? – и я, и Лусиэнь хорот отреагировали на признание.
– Неважно, – прищурился Кинг, осознавая, что ляпнул лишнее.
– А Стоун не коллекционирует? – поинтересовалась я, возвращаясь к предыдущей теме.
Чего греха таить, незнакомец и меня заинтриговал.
– Нет, он как раз любит загадки. – Принялся пояснять друг. – На деньги ему плевать и на артефакты тоже.
Я все думала, соглашаться ли на предложение друга. Это явно принесет мне миллион проблем и обязательств, но как я могу отказать? Своей жизни без Лу и Кинга я уже не представляла. А если его заставят вернуться, когда мы увидимся в следующий раз? Их страна закрыта для посещения, и даже мой отец отправился в Рейвенар впервые за всю свою долгую службу.
– Ладно, – смирилась я с неизбежным. – Напишем потом руководство для потенциальных истинных невест чешуйчатых монстров. Чур, я главный автор.
– Какое руководство? – не понял юноша.
А моя подруга просияла.
– Забавно. Назовем его «как избавится от дракона за десять дней».
– Не, Лу, – засмеялась я. – Ты слишком в меня веришь. Будет «как избавиться от дракона за десять шагов», нам же его еще предварительно обаять надо. Я в первое знакомство об этом не задумывалась.
– То есть, ты согласна? – обрадовался Конор.
– То есть, ты мне должен любую вещь из своей сокровищницы, – жадно заключила я.
Глава 3. Шаг первый – неудачный.
Блейк
На следующее утро, как водится в большинстве закрытых учебных заведений, я и компания собрались в столовой. После горячих споров и обсуждений сегодня мы вели себя тихо и отстраненно. Конор боялся спугнуть мою внезапную покорность, связанную с его просьбой, Лусиэнь, вообще, любила помалкивать, а я прикидывала, что же может храниться в сокровищнице молодого, но родовитого дракона.
Корону себе стащу… Или браслет? Может, найду кольцо с порталом? Нет, все же корону, обязательно наделенную магической силой.
Есть мне не хотелось, надо было обдумать план, как же покорить сердце (если оно у ящера есть) надменного и вредного господина Рея, а подобные мысли к аппетиту не располагали. Он свою неприязнь не скрывал, а я, видимо, разочаровалась в крылатых. Он меня посмел отчитать, не пустил к другу и обратно не дерево лезть заставил. Какая уж тут симпатия?
– Блейк, я тебя искал, – на скамью подсел Адриан, двигаясь ко мне поближе.
Ничего себе, я хоть и на лекаря учусь, но случай неожиданной амнезии в первый раз увидела. Мы мало друг другу высказали?
– С чего? – воззрилась на него в полном шоке. – Кажется, мы в последнюю встречу все выяснили.
И удивилась не одна я. Лусиэнь ойкнула и прикрыла рот ладошкой, а Кинг угрюмо буравил старшекурсника взглядом.
– Брось, – парень, как ни в чем не бывало, по-хозяйски положил свою руку мне на плечо, будто оповещая всех, что мы в паре. – Подумаешь, нас преподаватель увидел. Я не в обиде.
– Зато я в обиде, – стряхнула с себя его ладонь. – Ты себя вел, словно павлин в период спаривания.
– Блейк! – шикнула на меня подруга, напоминая, что приличные леди слово на «с» не используют. А для закрепления результата она меня еще и за бок ущипнула.
– За что? – повернулась к ней, потирая пострадавшее место.– Я же права.
Но ее ответ я не услышала, потому что адепт Кейл снова завладел моим вниманием.
– Блейк, прости, просто мне казалось, что тебе нравится со мной.
А мне нравилось, но не с ним. С ума сойти, меня все девушки Дуабриджа возненавидят, если я вслух выскажусь, что Адриан недостойный меня кавалер. Он был красавчиком, спортсменом, неплохо учился, а еще у него были известные и богатые родители. Не юноша, а список достоинств какой-то. Но все хорошее перебивала его спесь и возведенное донельзя самолюбие. Все свидание о себе и трещал, как куропатка на выгуле.
– Так, – я начинала подозревать какой-то подвох. Мы достаточно друг друга обругали в последнюю встречу. – Тебе что-то нужно от меня?
И по ошарашенному взгляду Кейла поняла, что попала в точку.
– Ты позавтракала? Не прогуляешься со мной?
Не успела я и рта раскрыть, как на мою защиту бросился Конор.
– Никуда она с тобой не пойдет! Да ты…
Дракон явно был готов разругаться отборной бранью, так что я поспешила вмешаться. Любопытство не порок, правда, в моем случае, катализатор всех проблем и приключений, но, я спать не могу, не зная, что было на уме у юноши.
– Конор, все в порядке, – толкнула Лусиэнь, намекая, чтобы она отмерла и успокоила нашего друга. – Я позавтракала и очень хочу услышать извинений от Адриана.
– Он же тебе угрожал? – не сдавался Кинг.
– Чем? – Я акуратно улыбнулась, стараясь не обидеть парня за спиной. – Распустить сплетни? Не нервничай, сам знаешь, в этой части у меня высший бал.
В итоге Конору пришлось смириться, если я чего-то хотела, то меня было не остановить. Шепнув Лу, что догоню ее на занятии, подхватила сумку и поравнялась с адептом, дожидаясь, когда тот начнет говорить.
Адриан, как назло, не торопился, доводя меня до белого каления, а я никогда не отличалась терпением. Вместе мы покинули столовую, и он, добрая душа, провожал меня к аудитории, где намечался урок.
– Если ты будешь и дальше молчать, я ни о чем не догадаюсь? – заметила я перед входом в помещение. – Намеки – это не мой конек.
– Ладно, Блейк, не ерничай, – фыркнул адепт. – Отойдем к окну? Там никого нет.
Пожав плечами, я согласился. Даже занимательно, с чем же тянет Кейл. Обычно он всегда расточает улыбки и уверенность в себе. Если на его самооценку повлияло свидание со мной, то не знаю, плакать или смеяться.
– И? – в очередной раз подогнала его, устроившись на подоконнике.
Юноша ладонью взлохматил свою прическу.
– Видишь ли, – очень робко начал он, – мой отец настаивает, чтобы я проявлял к тебе интерес.
Ого, вот это новость. Кто же говорит красивой, молодой и очень мстительной девушке, что за ней ухаживают по приказу семьи? Исключительно самоубийцы.
– А ты не хочешь? – обиженно спросила я. – Ты тоже не предел моих мечтаний.
– Блейк, я не об этом, – совсем растерялся Адриан. – Ты мне нравилась, пока…
– Не продолжай, – я отмахнулась, – и без тебя знаю. Пока не начала угрожать влиянием своей семьи.
Этот довод я использовала в крайних случаях, но он был очень действенным и пугающим.
Кейл облегченно вздохнул.
– Не зря ты считаешься самой умной на курсе.
– Для тебя это скорее минус, Адриан, – не понимала его оптимизма. – Что тебе с этого?
Парень поджал губы, явно обдумывая дальнейшие слова.
– Хотел тебя попросить подыграть мне, пока отец не успокоится. Давай изображать пару, а через некоторое время я смогу найти причины для нашего расставания?
Он так заискивающе смотрел, что я не могла не восхититься его двуличием.
– Я и ты? А мне-то это зачем? Ты меня обидел, вел себя отвратительно, а теперь просишь о помощи, с чего я должна согласиться?
Я выросла в семье дипломата, и самое главное, что успела усвоить с малых лет – никогда не соглашайся на сомнительные предложения, не найдя в них выгоды. Это Конор мог подговорить меня на авантюру, мы хотя бы дружили.
– Блейк, ты как-то обмолвилась, что мечтала поиграть в холл-болл… – вспомнил вдруг старшекурсник и любимец всех преподавателей. – А если я уговорю тренера на женские или смешанные команды, ты обдумаешь мое предложение?
Ого, а предприятие-то открывало для меня невиданные перспективы.
– Да, – обрадованно кивнула я, забывая напропалую науку не сдаваться до последнего и делать вид, что все не так уж и важно. – Если Уристан Вольф подтвердит участие девчонок, можешь во мне не сомневаться.
На том мы и порешили. Как только Адриан уговорит тренера основной команды на девушек, адепт может преспокойненько называть меня своей пассией. Я даже с его родителями познакомлюсь, ради общего дела, но в успех Кейла я почти не верила. Испокон веков в спорте были заняты исключительно парни, а девушкам отводилась скромная роль поддержки.
Обо всем договорившись, я попрощалась с адептом и зашла в кабинет. Вскоре ко мне присоединилась Лусиэнь, но едва она вошла, прозвенел сигнал, оповещающий студентов, что занятия начались.
Она устроилась за моим столом и начала доставать учебник, но вслед за ней появился господин Рей, собственной персоной.
– Это вам не понадобится, – сообщил он, глядя на мою подругу. – Можно выучить все возможные боевые заклинания, но вы не сможете их использовать перед лицом противника.
– И что же нам делать? – подал голос кто-то из немногочисленных ребят, обучавшихся среди лекарей. – Раз учебники нам не помогут.
Стоун прислонился к доске, на которой обычно мы выписывали химические формулы и чароплетения.
– Импровизация и холодный разум. Я не отрицаю полезность знаний, но хочу вам доказать, что одно без другого существовать не может. Вы должны совмещать в себе и храбрость, и ум, помнить заклинания, уметь вести атаку, плести защиту, а еще уметь создавать что-то новое, невообразимое, непохожее.
Я подняла руку.
В боевой магии я не была сильна, зато прекрасно знала, что мужчины – примитивные существа, и больше всего на свете обожают рассуждать о собственных сильных качествах.
– Что у вас, леди Уиллоуби? – он, змеюка такая, еще и поморщился.
