Этот довод я использовала в крайних случаях, но он был очень действенным и пугающим.
Кейл облегченно вздохнул.
– Не зря ты считаешься самой умной на курсе.
– Для тебя это скорее минус, Адриан, – не понимала его оптимизма. – Что тебе с этого?
Парень поджал губы, явно обдумывая дальнейшие слова.
– Хотел тебя попросить подыграть мне, пока отец не успокоится. Давай изображать пару, а через некоторое время я смогу найти причины для нашего расставания?
Он так заискивающе смотрел, что я не могла не восхититься его двуличием.
– Я и ты? А мне-то это зачем? Ты меня обидел, вел себя отвратительно, а теперь просишь о помощи, с чего я должна согласиться?
Я выросла в семье дипломата, и самое главное, что успела усвоить с малых лет – никогда не соглашайся на сомнительные предложения, не найдя в них выгоды. Это Конор мог подговорить меня на авантюру, мы хотя бы дружили.
– Блейк, ты как-то обмолвилась, что мечтала поиграть в холл-болл… – вспомнил вдруг старшекурсник и любимец всех преподавателей. – А если я уговорю тренера на женские или смешанные команды, ты обдумаешь мое предложение?
Ого, а предприятие-то открывало для меня невиданные перспективы.
– Да, – обрадованно кивнула я, забывая напропалую науку не сдаваться до последнего и делать вид, что все не так уж и важно. – Если Уристан Вольф подтвердит участие девчонок, можешь во мне не сомневаться.
На том мы и порешили. Как только Адриан уговорит тренера основной команды на девушек, адепт может преспокойненько называть меня своей пассией. Я даже с его родителями познакомлюсь, ради общего дела, но в успех Кейла я почти не верила. Испокон веков в спорте были заняты исключительно парни, а девушкам отводилась скромная роль поддержки.
Обо всем договорившись, я попрощалась с адептом и зашла в кабинет. Вскоре ко мне присоединилась Лусиэнь, но едва она вошла, прозвенел сигнал, оповещающий студентов, что занятия начались.
Она устроилась за моим столом и начала доставать учебник, но вслед за ней появился господин Рей, собственной персоной.
– Это вам не понадобится, – сообщил он, глядя на мою подругу. – Можно выучить все возможные боевые заклинания, но вы не сможете их использовать перед лицом противника.
– И что же нам делать? – подал голос кто-то из немногочисленных ребят, обучавшихся среди лекарей. – Раз учебники нам не помогут.
Стоун прислонился к доске, на которой обычно мы выписывали химические формулы и чароплетения.
– Импровизация и холодный разум. Я не отрицаю полезность знаний, но хочу вам доказать, что одно без другого существовать не может. Вы должны совмещать в себе и храбрость, и ум, помнить заклинания, уметь вести атаку, плести защиту, а еще уметь создавать что-то новое, невообразимое, непохожее.
Я подняла руку.
В боевой магии я не была сильна, зато прекрасно знала, что мужчины – примитивные существа, и больше всего на свете обожают рассуждать о собственных сильных качествах.
– Что у вас, леди Уиллоуби? – он, змеюка такая, еще и поморщился.
– А вы нам низ собственного опыта расскажете, как вы ведете атаку, плетете защиту, а еще создаете что-то новое и невообразимое? – хищно улыбнулась я. – Или это будут практические занятия?
Кто в своем уме будет отрабатывать заклинания на второкурсниках? Но был шанс узнать о господине Рее поподробнее. К сожалению, с первым суждением я глубоко ошиблась.
– Зачем же из собственного опыта? – усмехнулся драконище. – Давайте на вашем. Я понимаю, что вы лекарь, и буду осторожнее. Выходите вперед, не тушуйтесь.
Кажется, мое обещание Конору обрастало новыми вводными, а еще, кажется, мне нельзя опозориться. Надо элегантно падать и ни в коем случае не одолеть противника даже случайно. Может, Стоун обидчивый. Однозначно, мой друг одним артефактом не отделается.
Нехотя я вышла вперед, ожидая самого страшного заклинания, с которым я не была бы знакома. Мэтр, как ни прискорбно, послал на меня заклятие немоты, видимо, вспомнив обо всех моих словесных изысканиях. А где боевые чары? Я взмахнула руками и с легкостью преобразовало его волшебство в противоположное. Для этого не надо было и стараться. Приложить капельку усилий, увидеть структуру и немного ее видоизменить. Так что «немота», полетевшая к преподавателю стала проклятием «тараторки». Главное, чтобы Рей обратно его не запустил, у меня и без волшебства с выдержкой проблемы.
От моего воздействия Стоун увернулся, а заклинание погасил.
– Неплохо для второго курса, Блейк. А что ты скажешь на это?
Теперь ко мне двигалось заклятие обездвиживания. Оно считалось весьма полезным среди Сантиорцев и было мне знакомо.
В попытке защититься я сама использовала похожее заклинание, не обездвиживания, но заморозки. Они оба схлестнулись, а потом начали искать более слабого противника, отбившись друг от друга рикошетом. Среди полной аудитории это было лишним, потому что чары явно настроились на первые парты. Обидно, но похоже, что дракон даже не старался и в наши стройные ряды лекарей не верил.
Стоун быстро рассеял магическое воздействие.
– Садитесь, леди Уиллоуби. Неплохо, – улыбнулся он, – для девчонки, конечно.
Какой он все-таки невыносимый. И дня не прошло, а я уже выбрала себя преподавателя, которого буду ненавидеть, а мне его влюбить в себя как-то надо, согласно коварному плану Конора.
Мужчина дальше вызвал парней и тренировался на них в ехидных замечаниях, надеясь, что хоть один целитель сможет его удивить. Как бы я ни искала подвоха в драконе, но занятие он вел интересно. Как он там сказал? Ново, невообразимо и непохоже? Так оно и было.
Через несколько минут он понял, с кем столкнулся. Все в аудитории без труда прочитали выражение, написанное на его лице, что наш курс, по драконьим меркам, беспомощный словно слепые, едва родившиеся, котята.
– Кажется, я опросил всех? – он оглядел зал в поисках новой жертвы. – А, – он уперся взглядом на мою притихшую подругу. – Про Лусиэнь Эллион забыл. Что же, прошу на эшафот.
Ну, и шутки у него. Какая боевая магия и эльф? Лу комара прибить не в силах. Это я ночью ползаю по нашей комнате с газетой в руках, а она бледнеет, если я победно кричу, что прибила насекомое.
Девушка вышла на негнущихся ногах. Она побледнела, хотя для ее расы это практически невозможно, а руки сильно дрожали. Адриан, называя меня самой умной, ошибался. Лусиэнь, не я, была лучшей на курсе целительницей. Она настолько сочувствовала пациентам, буквально пропуская их боль через себя, что ее магия была самой быстрой. Если она дежурила в больничном крыле, то ее больные молниеносно выздоравливали, раны на глазах затягивались, а шрамы исчезали и никогда не возвращались, но если дело касалось открытых конфликтов и столкновений, Лу не могла ответить.
Она встала, приготовившись отбиваться. Действуя в привычной манере, Стоун не послал в нее ничего опасного или страшного – обычную магическую сеть, припечатывающую противника к стене или другой вертикальной поверхности. Моя эльфиечка даже не постаралась, она испугалась, безвольно опустила руки и отлетела в сторону, накрываемая заклятием.
И в этот момент случилось две вещи.
Во-первых, господин Рей и сам не ожидал, что его студентка настолько робкая, что не отобьет простейшее волшебство, которому обучают на первом курсе. Он опешил, раскрыл рот от ужаса, накручивая плетение следующего заклинания.
А во-вторых, внутри меня что-то взревело.
Мерзавец, пусть на драконах тренируется, а не на беззащитных девушках. Не всем надо на передовую и сражаться, кто-то становится отличным лекарем в госпиталях и больницах, ведя спокойную и размеренную жизнь. Это же не только от знаний зависит, но и от склада характера. В общем, я и сама не поняла как, точнее, поняла, но движения мои были отточены машинально, а мысли догоняли позднее, я обрушила на мэтра толику своей водной стихии. А если совсем честно признаться, обдала потоком по полной, намочив его словно после проливного мощного ливня. И я же освободила Лусиэнь.
Настала тишина. Все однокурсники замолкли, испугавшись реакции дракона, и, по-моему, не дышали. Судя по его гневному лицу, он был готов меня испепелить, растерзать, но сохранял молчание, наблюдая, как с него стекают последние капельки.
Зато подружка отмерла и быстренько уселась рядом, отчаянно краснея.
– Может, я… – заискивающе начала, предлагая свою помощь в сушке одежды.
А что? С бытовыми заклятиями у меня не очень, но получше, чем с боевыми.
– Нет, леди Уиллоуби, сидите и не двигайтесь, – взмахнул рукой преподаватель, высушивая себя, – вы уже все сделали.
Все? План по захвату сердца господина Рея пошел прахом. Неудачно я выступила со своими защитными инстинктами. Я и не знаю, кто сейчас краснее: расстроенная и смущенная Лусиэнь, или разъяренный и яростный ящер.
– Простите, – все же нашла в себе силы извиниться. – Я не хотела…
– Не хотели что? – он подошел вплотную к нашему столу. – Не хотели защитить подругу?
– Х-хотела, – я обомлела от неожиданности. – П-просто…
– Ну же, Блейк, я думал вы храбрее, – Стоун наклонился ниже. – Помогли своей однокурснице, отбросили меня, а я этого совершенно не ожидал. Я поставил бы вам «отлично», воспользуйся вы чем-то «боевым», а не собственной стихией, но раз уж вышло так, то поздравляю… очень хорошо… для девчонки.
Что за дракон? Не похвалит, не поругает как следует.
Между тем дракон продолжил:
– Именно этого я и ждал от всех вас, – он выпрямился и вещал уже не только для меня, но и для других адептов нашего курса. – Вы будущие целители, вам надо уметь защитить товарища.
Обиженные немного сокурсники скривились, особенно парни, недовольные, что их обошла изнеженная девочка. Не совладав с собой, я обернулась и показала им язык.
Вверх потянулась ладошка леди Милтон, милой блондинки с кудряшками и кукольным лицом.
– Да, – кивнул ей Стоун.
– Простите, господин Рей, но разве мы должны налегать на боевую магию? В Сантиоре, вам и самому это известно, войны нет. Мы лекари, которые ведут борьбу не на поле боя, а в чистых и дезинфицированных помещениях. Зачем нам наука, которая заранее не пригодится?
И судя по хмурым мордашкам, ее многие горячо поддерживали. Кроме меня, конечно. Я же гордая дочь дипломата, ну, и с тайным желанием когда-нибудь побывать в Рейвенаре. Если понадобится, для достижения цели женю на себе Конора. Я ему в просьбе не отказала, значит, и ему придется пожертвовать ради меня своей свободой. Какая подлая будет месть.
– А кто вам сказал, что война с демонами не дойдет до вас? – скрестил руки на груди наш мэтр. – Сантиор – союзное государство. Если начнутся открытые столкновения, вашему правителю придется нас поддержать.
– Но мы…
– Я услышал вашу речь, леди Милтон, – не дал договорить ей Стоун. – Вы глупо рассуждаете. Кому-то же приходится вытаскивать раненых? А что до теплых и чистых помещений, в палатках таких не будет. Еще повезет, что зашивать рану придется, не утопая в грязи. Нет, я с вами совершенно не согласен. Естественно, молодых необученных магов никто не потащит на передовую, но вы всегда должны помнить, что надо уметь постоять за себя, за своего близкого и за того человека, чью жизнь вы пытаетесь спасти. Разве я не прав?
Неожиданно прониклись все. Мы были слишком юными, выбирая будущую профессию. Не осознавали, что дело, которому мы посвятим жизнь, связано и с опасностями, и с трудностями, включая возможную войну. Где кровь, раны и слезы, там и должны быть целители.
Так, возможно, я пересмотрю свой вывод насчет нелюбимого преподавателя. Не могу не признать, что во влиянии на неокрепшие умы, Стоун даст фору многим другим мэтрам академии. Пять секунд, а мы словно цветочки, потянувшиеся к солнцу.
– Предлагаю закончить дискуссию, – смотрел на нас с усмешкой драконище. – Доставайте учебники и начнем изучать заклинания.
И все послушно потянулись к сумкам.
К концу первого занятия господин Рей задал нам непомерное количество домашней работы. Я мысленно чертыхалась, прикидывая, что принесут следующие уроки. Сегодня у меня какое-то ветреное настроение. Глава тайной канцелярии вызывал во мне бурю эмоций, от щенячьего восторга, но это исключительно из-за его превосходных ораторских навыков, до жуткой ненависти ввиду испорченных выходных.
Он нас отпустил, а на меня даже одним глазком не посмотрел, провожая адептов в коридор, так что мой первый шаг по обольщению явно был не самым удачным.
Все дальнейшие события растекались серой массой. Я едва ли слышала, что объясняет леди Лисса Хитроу, наш декан лекарского факультета, после откровенно спала на занятии ректора и с радостью побежала в свою комнату, уговаривая себя, что завтра будет легче.
К сожалению, пережить день, полный впечатлений мне не дала Лусиэнь. Она ходила взад-вперед, мельтеша передо мной и сильно злилась.
– Поставить меня в такое положение! Да я там чуть со стыда не сгорела! – носилась она, бурча себе под нос всякие гадости.
Я понимала, что она вспоминает злополучную боевую магию и, пытаясь подбодрить, произнесла:
– Ну, не кори себя. Все не так уж и плохо.
Лу обернулась в мою сторону.
– В смысле «не кори себя»? При чем тут я? Это ты виновата!
Ах ты ж, эльфийка. Так и знала, что все этим закончится.
– А ты предлагаешь просто смотреть, когда тебе больно и страшно? Пришлось импровизировать.
– Кстати, у тебя очень успешно это получилось, – она все-таки подобрела и села ко мне поближе. – Я жутко испугалась и не могла рук поднять. Но видела бы ты глаза господина Рея. Понятия не имею, кто был разъярен сильнее. Ты или он.
Пришла моя очередь хмуриться.
– Не хочу его обсуждать. Вечером завалится Конор и будет ныть, что я все порчу и «почему я не подумала, прежде чем сбивать Стоуна водой». Надоел мне господин Рей. Целый день только и слышу ото всех «господин Рей» то, «господин Рей» се, – коверкала я голос. – Между прочим, мы еще моего брата не обсудили в роли наставника. С содроганием жду его занятий.
– Блейк, милая, – Лусиэнь положила голову на мое плечо. – Складывается впечатление, что Стоун-то тебе нравится несмотря на то, что ты его ругаешь.
– Какое нравится? – дернулась я, поворачиваясь к соседке. – Чаще мне хочется его убить.
– Вот-вот, – захихикала она. – А ты убиваешь, все, что любишь.
Предательница, но смеялась я с ней вместе.
Глава 4. Шаг второй – необычный.
Блейк
Следующим утром мы и Конор вновь встретились в столовой. Вчера он нас не посетил, прислав сухую записку с сообщением, что очень занят.
Естественно, при встрече я самой первой затребовала объяснений, что же за дела у него возникли, из-за которых он пренебрег общением с близкими подругами. Как спрашивать с нас, так он первый, а если дела касались его персоны, он изображал сильно деловитого адепта.
– Блейк, это унизительно, – твердо стоял на своем молодой дракон. – Лучше сама расскажи, что у тебя не получилось.
Хитренький какой. В нашем взаимообмене клочками бумаги я его оповестила о своем провале по обольщению господина Рея, но вдаваться в причины тоже не стала.
– Конор, это унизительно, – передразнила его голос. – Хочешь подробностей, выдавай свои.
– Ладно, – психанул юноша. – Не поверишь. Стоун явился ко всем студентам-драконам с инспекцией и заставил драить комнаты, приговаривая, что к нам могут явиться приличные леди. Мы до рассвета оттирали пол зубными щетками.
– Помогло? – спросила сидящая рядом Лусиэнь.
Мы обе посещали их учебное и другое общежития. Признаться честно, уборка бы там не помешала. Иногда я всматривалась в красочные разводы под своими ногами и гадала, что именно обронил какой-нибудь бывший студент-боевик.
– Теперь можешь преспокойно класть тарелку на пол, а еще совершать там хирургические операции, – мрачно провозгласил Кинг. – Рей от нас не отстал, сам стоял над душой, проверяя наши способности в наведении порядка.
