Ирэн Рудкевич "S-T-I-K-S. Шпилька-3. Сердце Пекла"

След Ады они потеряли почти сразу, как пересекли условную границу Пекла, и это было ожидаемо. Но Шпилька хорошо помнила слова квазихи о том, что от Москвы, перезагружавшейся на самом краю Пекла, надо двигаться строго на запад, до появления черноты. А там искать стаб-тройник с приметной старой сосной. Где-то в окрестностях должен обитать некий Скульптурист, который, по словам Ады, многое сможет объяснить о том, что происходит со Шпилькой.

Указания расплывчатее некуда, но других не было и не предвидится. Да и выбора, следовать им или нет, Шпильке никто не предоставил. За ней вели охоту те, кого Ада, а вместе с ней и магистр Братьев Стикса называли богами. Им вроде как не нравился Шпилькин Дар копировать чужие Дары. Почему – Шпилька не понимала. Но намеревалась во что бы то ни стало выяснить. А заодно найти Аду, которая, по её словам, тоже собиралась отправиться к Скульптуристу, и отомстить «старшей сестре» за смерть Жнеца.

Много раз после его смерти Шпилька вспоминала их первую встречу. Жнец знал Аду ещё до того, как она оквазилась, но, увидев Шпильку, не повёл даже бровью. И потом ни разу не обмолвился о том, что они с квазихой – копии одной и той же женщины из разных миров мультиверсума.

А ведь глава стронгов и квазиха когда-то были парой! Удивительное самообладание. И удивительная вера в женщину, которая, ни секунды не колеблясь, воткнула в Жнеца свою нодиевую саблю, зная, что рану не сможет залечить даже знахарь.

Шпилька почувствовала прилив гнева и невольно сжала кулаки так, что побелели костяшки.

– Выдохни, – напряжённо посоветовал Шайтан. – Злиться будешь, когда Аду найдём.

Шпилька последовала совету. Сделала два глубоких вдоха и усилием воли заставила себя разжать кулаки. Действительно, рано. Сейчас голова у неё должна быть трезвой, не замутнённой сильными эмоциями. А то можно вот так контроль над собой потерять и начать свой праведный гнев на других транслировать. И Стикс знает, что тогда взбредёт в голову тем, кто получит её эмоциональный удар. Но уж точно ничего хорошего.

Облегчённо выдохнув, Шайтан покосился на Шпильку, хмыкнул и прибавил газ.

Вскоре впереди замаячили очертания укутанного туманом города, и в воздухе появился запах кислятины. Сверкнула молния, за ней ещё одна.

– К концу идёт, – заметил Шайтан.

Шпилька кивнула.

– Как думаешь, успеем до наплыва заражённых? Или поищем объездной путь?

– Да тут, мать его, сам чёрт не знает, где опаснее будет, – сплюнул в открытое окно Шайтан и решительно стукнул ладонью по рулю. – Через центр махнём, там, конечно, будет хаос, но зато твари не сразу доберутся. А вокруг слишком велик риск стать для них аперитивом. Одной машины мы так уже лишились, хорошо, дезодорант был, чтоб хоть самим уйти. Повторять не хочется.

Шпилька снова кивнула. Да, как ни странно, но проезжать через кластеры с городами оказалось намного безопаснее, чем огибать их по границе. А первая и пока единственная попытка объехать перезагрузившийся прямо перед их приездом мегаполис окончилась потерей «Тигра» и большей части вооружения. Стационарных пулемёта и гранатомёта в новой машине не хватало – что взять с гражданской модели. Но из-за этого приходилось постоянно осторожничать сверх меры – теперь любое столкновение со стаей, хоть немного большей, чем сегодняшняя, грозило рейдерам большими летальными неприятностями, ведь самый убийственный из своих Даров Шпилька пока не могла применять слишком часто.

Когда до города оставалось порядка пары километров, туман стал рассеиваться, и запах кислятины исчез. Шайтан немного сбросил скорость, и на окраинные улицы перезагрузившегося кластера внедорожник въехал очень спокойно. Так, словно принадлежал кому-то из местных, ещё не понимающих, что после кислого тумана их жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов.

Впрочем, для абсолютного большинства эта самая жизнь закончится в ближайшие пять-шесть часов, а то и раньше.

О людях Шпилька постаралась тут же забыть. С одной стороны, это был не первый город, жителей которого на её глазах поедали толпы заражённых. С другой – она всё ещё не очерствела настолько, чтоб совсем уж равнодушно проходить мимо чужих смертей.

Хотя надо заметить, раньше ей это давалось куда как тяжелее.

– Что у нас по припасам? – нарушил затянувшееся молчание Шайтан.

Шпилька задумчиво обернулась, как будто могла видеть содержимое багажника сквозь спинку заднего сиденья.

– Предлагаешь обнести супермаркет, пока заражённые не нагрянули? – деловито уточнила она.

– И пока свежаки не начали обращаться, – повёл рукой Шайтан. – Примерно час у нас есть. Управимся как раз к моменту, как паника начнётся. И под шумок свалим.

– Как в прошлый раз? – хмыкнула Шпилька.

Тогда они, ещё на «Тигре», удирали от трёх полицейских машин с мигалками из-за того, что обращение свежаков затянулось, и тележку, набитую консервами, пришлось бегом провозить на улицу прямо на глазах изумлённых продавщицы и охранника. Последний, собственно, и вызвал наряд полиции, гнавшийся за ними до самых окраин.

– Может, и так, – пожал плечами Шайтан. – Я предлагал пальнуть в них, чтоб отстали, а ты решила патроны поберечь.

Шпилька усмехнулась. Да, она действительно зажала тогда патроны к установленному в багажнике машины «Корду». Зря, конечно – «Тигра» вместе с «Кордом» и «Балканом» они потеряли ровно через два дня. Но тогда это решение казалось единственно верным.

– Ладно, – согласилась Шпилька. – Но только после того, как проедем центр. Ещё только в пробку попасть не хватало.

Жители города, в который рейдеры только что въехали, ещё не догадывались о кошмаре, который вот-вот начнётся. Они спешили по своим делам, сетуя на пропавший интернет и мобильную связь, на отключившиеся автоматы по продаже билетов на автобусы, на оставшиеся без света магазины, офисы и квартиры.

Те, кто предпочитал перемещаться на собственных машинах, ругали отказавшую навигацию в смартфонах и разом переставшие работать светофоры. Ругали громко и со вкусом, матом из открытых окон и протяжными разноголосыми гудками клаксонов.

Но в общем и целом город пока продолжал жить обычной жизнью.

Шайтан аккуратно встроился в поток машин и поехал по прямому, как стрела, проспекту. Шпилька принялась крутить головой, высматривая подходящий супермаркет. За окном пролетали сначала типовые панельные многоэтажки. Потом они сменились сверкающими стеклом и металлом современными новостройками. А затем и эти строения уступили место эффектным историческим зданиям в стиле сталинского ампира.

В центре потеряли минут пятнадцать в пробке, собравшейся из-за двух идиотов, не поделивших дорогу. Машины всего лишь притёрлись друг к другу зеркалами, но водители, вместо того, чтоб спокойно вызвать полицию или другую местную службу, занимающуюся разбором дорожных происшествий, решили выяснить, кто прав, на кулаках.

Те, кто их объезжал, усугубляли ситуацию, замедляясь, чтоб посмотреть на зрелище. Пешеходы, ставшие свидетелями аварии, снимали драку на телефоны. Шпилька смотрела на всю эту суету и вспоминала свою Москву – такую же мелочную, как и этот город. Вспоминала далеко не с тоской. Скорее, с радостью от того, что сумела вырваться из порочного круга бесконечной погони за деньгами, статусом и развлечениями. Жизнь в Москве напоминала ей фантасмагоричный сон, где всё важное поставлено было с ног на голову. Где законами и правилами объявлялись равенство и братство, но на деле всё решал обыкновенный закон силы и наглости.

В полном смертельных опасностей Улье действовало то же самое право сильного. Но, в отличие от Москвы, оно хотя бы не пряталось под маской ограничений и условностей.

– Idioten! – с чисто немецкой брезгливостью прокомментировал одновременно и драчунов, и зрителей Шайтан.

Для его законопослушной и одновременно крайне высокомерной бюргерской натуры подобные сцены, несмотря на годы, проведённые в Улье, по-прежнему выглядели дико. И лишь подтверждали утверждение о том, что все русские – однозначно варвары, не стоящие того, чтоб считать их полноценными людьми.

Шпилька, поддавшись хулиганскому порыву, открыла окно и, когда их внедорожник оказался максимально близко к дерущимся, крикнула:

– Мочи козла!

Шайтан покосился на напарницу с непроницаемым выражением лица.

– Смотри, а вон и наш супермаркет, – с невинным видом выдала Шпилька и ткнула пальцем в сияющий вывеской «Магнитик» огромный магазин. – Сворачивай.

Глава 4. А скидки у вас бывают?

Перед супермаркетом виднелась довольно большая парковка. Рабочий день был в разгаре, люди томились в офисах, так что машин на парковке было немного, и подходящее место нашлось быстро. Длинноствольное оружие оставили в машине, чтоб не привлекать излишнего внимания – и без него рейдеры в камуфляже и со специфическими повадками выглядели слишком чужеродно среди изнеженных гражданских. Но пистолеты – классический Макаров и девяносто вторую Беретту взяли, попросту спрятав их под куртки. Совсем без оружия рейдеры чувствовали себя буквально голыми.

– Охраняй машину, – скомандовала Шпилька Лайме.

В торговом зале из-за отсутствия электричества царил полумрак. Между прилавками и обесточенными холодильниками ходили немногочисленные растерянные покупатели.

– Света нет, – предупредил рейдеров полный мужчина с лысиной в полголовы и с пластиковой корзиной в руках. – Кассы не работают.

– Ничего страшного, – лучезарно улыбнулась ему Шпилька и покосилась на Шайтана. – Вряд ли это надолго. Как раз успеем набрать продукты.

Бывший внешник отрицательно качнул головой. Шпилька украдкой вздохнула. Ожидаемо, заговоривший с ними мужчина не был иммунным.

– Когда? – шёпотом спросила она, отойдя метров на пять от мужчины.

– В течение тридцати минут, – так же тихо ответил внешник. – Точнее не могу определить.

Шпилька кивнула и принялась сгружать в заранее прихваченную тележку банки с тушёнкой, консервированной рыбой и овощами. Шайтан отправился за водой и крепким алкоголем. Вернулся, гружёный бутылками, среди которых оказалась и двухлитровая «Супер кола».

– Хоть спасибо скажешь? – хмуро поинтересовался он.

Шпилька лучезарно улыбнулась и потянулась к холодильнику с мороженным. Вытащила слегка размякший вафельный стаканчик, вскрыла и с наслаждением принялась есть.

– А вы оплатили? – поинтересовалась проходящая мимо дородная тётка в оранжевой жилетке с наименованием магазина.

– Оплатим, как только кассы заработают, – пообещала ей Шпилька. – А то растает ведь…

Тётка к такому пояснению отнеслась подозрительно благосклонно и без дальнейших замечаний проследовала своим путём.

– А вот она – иммунная, – показал на тётку подбородком Шайтан.

Настроение испортилось настолько, что мороженное резко показалось Шпильке безвкусным. Нет, эту тётку они с собой взять никак не смогут – она будет обузой.

«Всех не спасти», – напомнила Шпилька самой себе, но это мало помогло.

Следующим пунктом был отдел с носками и дешёвым бельём. За ним настала очередь влажных салфеток и прочей гигиенической мелочёвки.

Наконец, тележка рейдеров оказалась загруженной под завязку. Идти на кассу прямо сейчас не было никакого смысла – надо было дождаться, пока хоть кто-то из покупателей или персонала супермаркета начнёт обращаться и посеет панику. Мужчина, встретившийся им в самом начале, пока так и бродил по торговому залу. Движения его уже стали нескоординированными, он что-то неразборчиво бормотал себе под нос – первые признаки обращения были налицо, и времени до того момента, когда он из человека превратится в кровожадную тварь, оставалось всё меньше. Шпилька и Шайтан держались от мужика на некотором отдалении, но из виду его старались не терять.

Как ни странно, первым заражённым стал всё-таки не он.

Из дальнего конца торгового зала послышался женский визг и хорошо знакомое любому иммунному утробное урчание. Затем – грохот и звон бьющегося стекла.

– В вино-водочном жара пошла, – прокомментировал Шайтан и тут же посерьёзнел. – Идём.

Со стороны касс мимо них пробежал охранник в строгом чёрном костюме и с резиновой дубинкой наперевес. За ним – та самая тётка в жилетке. Шпилька сжала зубы и отвернулась.

Тут же послышались крики с другой стороны зала – это обратился мужик, которого отслеживали рейдеры. Туда на глазах у рейдеров помчалась одна из кассирш. Вторая в это время отчаянно жала тревожную кнопку под своей кассой и одновременно безуспешно пыталась позвонить в полицию.

– Эй! Куда? – возмутилась она, когда рейдеры нагло прокатили полную продуктов тележку мимо неё.

И заорала благим матом, увидев устремившегося за рейдерами свежеобратившегося мужика, уже перемазанного чьей-то кровью. Шпилька вытащила Беретту и молча выстрелила в заражённого. Кассирша побледнела и отшатнулась.

– Жить хочешь? – спросила у неё Шпилька.

Кассирша отчаянно закивала.

– Тогда спрячься и…

Послышалось урчание, и выражение лица кассирши из испуганного стало кровожадным.

– Твою, – тихо сказала Шпилька и снова нажала на спусковой крючок.

На парковке пока было спокойно, хотя с противоположной улицы тоже уже слышались редкие пока крики и урчание. Рейдеры быстро покидали в багажник набранное в магазине добро, уселись в машину. Шайтан завёл двигатель, и в этот момент из магазина выбежала тётка в жилетке. За ней, пошатываясь и спотыкаясь, нёсся окровавленный толстый мужик в комбинезоне грузчика.

– Сюда! – поддавшись порыву, крикнула Шпилька. – Залезай! Живо!

И снова выстрелила, на этот раз в мужика.

Тётка оказалась сообразительная. Мигом запрыгнула на заднее сиденье внедорожника, не обратив никакого внимания на недовольно заворчавшую Лайму, и захлопнула дверцу. Шайтан вырулил с парковки и, наплевав на скоростной режим, повёл внедорожник к выезду из города.

С момента, когда началось обращение свежаков, ситуация на дороге сильно изменилась. Прибавилось аварий, появились первые брошенные машины, лужи крови и разорванные тела. Люди орали и бежали от только-только переродившихся заражённых. Одним удавалось спрятаться в подьездах домов, другие в порыве отчаяния бросались на проносящиеся мимо автомобили в надежде кого-нибудь остановить и скорее уехать прочь от творящегося вокруг кошмара, но большинство из них гибло под колёсами – водители просто не успевали нажать на тормоз, да и машина, как известно, штука тяжёлая и как вкопанная остановиться не сможет даже в том случае, если едет медленно. Да и сами водители останавливаться желанием не горели, понимали, чем рискуют.

– Господи, что ж это такое творится-то? – причитала тётка, испуганно приложив полные ладони к бледным щекам. – Это ж откуда такой кошмар-то взялся? Ой… Ох! Ох, ты ж посмотри…

Шайтан на оказавшуюся иммунной сотрудницу «Магнитика» старался не обращать внимания, полностью сосредоточившись на вождении. Но иногда всё-таки бросал на Шпильку недовольные взгляды – зачем, дескать?

Шпилька сама не знала, почему решила взять тётку с собой. Пожалела – крайне плохой аргумент для Пекла. Куда её потом девать-то? В ближайшем стабе не оставить ввиду отсутствия этого самого стаба. С собой тащить тоже не вариант, тётка – откровенный балласт, таких, как говорится, не берут в космонавты.

М-да, не было у бабы заботы, спасла баба другую бабу…

Тётка взвизгнула, когда перед капотом внедорожника рейдеров вдруг нарисовался окровавленный офисный клерк в дорогом костюме и с кожаной сумкой для бумаг в руке. Что-то заорал, тыча пальцем в сторону и выпучив от ужаса глаза.

– Твою мать! – Шайтан резко выкрутил руль в сторону, но было поздно.

Правая сторона бампера подбросила окровавленного свежака вверх, а внедорожник хорошенько тряхнуло. Тут же заскрежетало левое крыло, протеревшись о бочину нёсшегося в соседнем ряду элитного седана.

– Ты, мля, совсем глаза потерял?! – заорал водитель седана. – Слышь, деревня, тя кто водить учил, а?

– Ichbin ein reirassiger Arier, – немедленно отреагировал Шайтан и вытащил из кобуры Макарова. – Захлопнись!

Выстрел в салоне внедорожника прозвучал не просто громко, а оглушительно. Шайтан убрал пистолет и покосился на Шпильку. Та показала ему большой палец, но не удержалась и добавила:

– Ты же в курсе, что Гитлер капут?

– У кого как, – не растерялся с ответом Шайтан. – В моём мире он успел сбежать и ещё лет сорок скитался по миру, прячась под чужими именами. Только потом сдох. В твоём было иначе?

– Он покончил с собой перед приходом Красной Армии.

– Действительно, капут, – задумчиво сказал Шайтан и замолчал, сосредоточившись на управлении.

Перепуганная тётка на заднем сиденье сжалась в комочек и постаралась стать незаметной. Такое её состояние устраивало даже сердобольную Шпильку – не до объяснений сейчас. Спасли? Спасли! А что там про них спасённая подумала – вообще пока не важно.

Глава 5. Кое-что о жизни в Пекле

Чем дальше, тем сложнее было Шайтану маневрировать на дороге. Обычное после перезагрузки дело – сначала свежаки чувствуют жажду и становятся слегка неадекватны. Потом добавляется паника, когда появляются первые заражённые. И начинается хаос. Те, кто ещё не обратился, и те, кому повезло на иммунитет, стремятся спрятаться или сбежать от угрозы. И в этой ситуации некоторым преимуществом обладают автовладельцы, оказавшиеся в момент перезагрузки за рулём. Абсолютное большинство из них приходит к одинаковому выводу – надо валить из города. И устремляются к окраинам.

Поведение, укладывающееся в рамки разумного. Но есть одно «но». Там, за городом, их ждёт неприятный сюрприз в виде уже других заражённых – откормленных исильных. И эти заражённые очень радуются добыче, которая сама идёт к ним в зубы.

Машины для них – что консервные банки, которые не так уж сложно и вскрыть. А внутри – ароматная, пахнущая свежим мясом и страхом еда. Вкусная, можно даже сказать, здоровая еда.