— Я знаю, — бесхитростно улыбнулась красавица. — Мы теперь вроде как связаны.
— А ты настоящая?
— Ещё один сложный вопрос, — задумалась Сири. — Думаю, настоящая.
— Можно в этом убедиться?
— Думаю, можно.
Я подошёл к ней и пощупал грудь. Грудь была ощутимой, но не уверен, что настоящей. Странные ощущения, но девушка точно материальная: не галлюцинация, не голограмма, не призрак. В следующий момент не-призрак отвесила мне звонкую пощёчину, от которой тут же вспыхнула щека.
— Это ещё за что? — возмутился я, окончательно приходя в себя.
Не, ну а что? Я же теперь чернокнижник, диаблеро, отрицательный персонаж, антагонист всех романов — я не мог не воспользоваться идеально голой красоткой, сидящей на моей идеально голой… тьфу ты, на моей просто голой кровати. Вернее, не мог не попытаться.
— Ну, ты же хотел убедиться в том, настоящая я или нет, — улыбнулась девушка. — Не знаю откуда, но знаю, что поступила правильно.
— Ну да, вроде правильно, — согласился я, мысленно вздыхая. — Так ты ничего не помнишь?
— Ещё один сложный вопрос, — задумалась Сири. — В моей голове есть воспоминания, но они абстрактные. Это информация, память о предметах, датах, событиях, явлениях, об окружающем мире. Но среди них нет воспоминаний о моем месте в этом мире. Словно я не существовала до этого момента. Или существовала, но забыла об этом. Всё забыла.
— Прямо всё-всё? — оживился я.
Можно же сказать, что я её парень, и всё-таки попытаться воспользоваться ситуацией. Ну, не только для секса, хотя для этого в первую очередь. Для совместной жизни, для развития отношений, для быта. Может, окажется, что Сири и готовит так же идеально, как выглядит?
Что? Совесть? Нет, не пропала, но её голос ощущался скорее отголоском. Эта девушка была похожа на чемодан с миллионом долларов внутри. Совесть подсказывала, что такой чемодан надо отнести в полицию, но кто в здравом уме её послушался бы?
— Для справки: мы связаны телепатически. Я знаю всё, о чём ты думаешь… — с детской непосредственностью заявила Сири.
— Прикольно, — густо покраснел я, хотя в тёмной комнате моя собеседница вряд ли это заметила. — И что об этом думаешь?
— Я знаю множество рецептов вкусных блюд и немало техник секса, — всё так же улыбаясь, ответила ассистент начинающего чернокнижника. — Однако вряд ли когда-нибудь применю эти знания на практике.
— Обиделась на меня? — погрустнел я.
— Сложный вопрос. И — неоднозначный. Я не испытываю чувств и эмоций. Не так, как это делаешь ты. Твои эмоции по большому счету проистекают от физиологии и химии. Я не имею материального тела, поэтому мои эмоции выглядят иначе. Я знаю о них, учитываю их, могу ими оперировать. Но для меня это выглядит скорее как опции в диалоге при выборе ответов: ответить кокетливо, гневно, сухо, романтично и так далее.
Сразу вспомнился Терминатор — как он выбирал правильную опцию в диалоге…
— Так что ты такое? Голограмма? Призрак? Почему тогда я могу тебя ощущать?
— Иллюзия, ментальная магия, наверное, — Сири водила глазами, словно читала невидимый текст. — Хотя нет, иллюзия обычно не проходит физическую проверку. Скорее это воздействие из школы очарования, воздействие на разум.
— Я так и знал, что это какое-то колдунство! — не то возмущённо, не то облегчённо заявил я. — Ну не может быть девушка такой идеальной…
— Здесь как раз всё просто, — улыбнулась она. — Мы связаны, и для отображения моего облика в тебе задействован механизм, который отвечает за твои идеалы. Что-то вроде установки, программы в твоей голове, в которую записаны все предпочтения. Чем больше видимый объект им соответствует, тем сильнее он тебе нравится. Я соответствую этому шаблону на сто процентов. И даже больше того: твой шаблон идеала имеет плавающую привязку, он меняется со временем. Сегодня тебе нравятся блондинки, завтра понравятся брюнетки. Сегодня тебе нравятся девушки, завтра понравятся мальчики…
— Да типун тебе на язык! — я аж поперхнулся от возмущения.
— …но как бы ни изменился твой шаблон идеала, я всегда буду ему соответствовать. Мой облик будет меняться вместе с ним.
— Звучит, конечно, круто, но… — начал я.
— Я не знаю ответов прям на все вопросы, — печально посмотрела на меня идеальная красотка. — Но я знаю, что мы связаны. Ещё я знаю, что я такой же персонаж, как и ты: имею свои характеристики и даже класс. И чтобы узнать о нас больше, нам нужно поднять уровень.
— А разве он не автоматом подниматься должен? — в очередной раз удивился я.
— Нет, — Сири поднялась и подошла ко мне. — Для повышения уровня надо сделать вот так…
И она села мне на колени и приобняла за шею. Иллюзия она или нет, но я ощущал её более чем материальной, хотя и недолго…
***
Пространство словно устремилось вверх, в животе ухнуло, и я оказался в темноте. Или, вернее, в тёмной пустой комнате. Через секунду здесь включился свет, и пространство преобразилось. Выяснилось, что я нахожусь на симпатичной полянке симпатичного леса.
Странное место. Чем больше я в него всматривался, тем более живым оно становилось: облака начинали бежать по небу, ветер — качать верхушки деревьев и траву; начинали щебетать птицы, стрекотать кузнечики, припекать солнце.
> [!success] СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:
> Загрузка моделей: 100%
> Загрузка шейдеров: 100%
> Запуск виртуального движка…
На полянке я стоял в той же одежде, в которой был у себя в комнате: в потёртых голубых джинсах и тёмно-синей футболке. Ощупав себя, я ещё раз убедился в реальности происходящего — я отчётливо ощущал прикосновения, ощущал ткань на коже, фактуру, складки и пустоты, и мог даже снять её.
— Не стоит утруждаться, — раздался голос Сири. — Если хочешь снять экипировку, просто произнеси это вслух или чётко об этом подумай.
— Сири? Ты здесь? — я вздрогнул. Собственный голос прозвучал пугающе чуждо: это не был привычный звук, который слышишь ушами, — так звучали мысли внутри головы. Было по-настоящему крипово услышать этот «внутренний» резонанс снаружи, а не внутри закрытой каморки собственного разума.
— И сейчас, — улыбаясь, девушка появилась возле меня так естественно, словно всё время была здесь и сейчас просто отодвинула портьеру.
Она приоделась по случаю в полупрозрачные одеяния, не менее идеальные, чем остальная её внешность, и вот вообще ни разу не скрывающие её прелести.
— Хорошо, что мы вместе, — порадовался я, пожирая её образ вожделенным взглядом. — Жаль, что непонятно, в каком…
— Это… Осознанное сновидение, ментальное пространство, виртуальная реальность, фронтир на стыке наших сознаний, в котором нам обоим будет одинаково удобно оперировать данными, — всё так же мило улыбаясь, пояснила девушка, но в глазах её промелькнула череда призрачного кода.
— А как мы сюда попали?
— При помощи одного из свойств моего класса, вернее — его синергии, которая срабатывает при симпатическом соединении с хостом.
— С каким ещё хвостом? — не понял я.
— С хостом, с сервером, с носителем бэкапа моего сознания, — терпеливо вздохнула Сири. — В качестве первичного хоста мне был предложен выбор между тобой и электронным устройством. Но поскольку у тебя рядом не было ничего умного и мобильного, пришлось выбрать тебя.
— Обещаю, ты не пожалеешь: со мной весело и у меня есть печеньки, — подмигнул я красотке и впервые порадовался отсутствию у себя современных гаджетов. — А какой у тебя класс?
— Изначально я была «варлоком», как и ты, но потом я умерла и по каким-то причинам не смогла найти упокоение. Теперь я «неупокоенная душа». Но это не полноценный класс, а скорее критическая роль. Не совсем стандартная. Адаптирована под реалии твоего техногенного мира. Цифровая, «оцифрованная душа», — урывками, словно откуда-то считывая и фильтруя инфу, пояснила спутница. — Но давай всё по порядку. Начни с повышения своего уровня, а потом займёмся моим.
— Ок. А как?
— Произнеси «статус» или пожелай получить информацию по своему классу.
— Статус! Желаю получить информацию по моему классу! — перестраховался я.
Вокруг меня всплыло множество голографических окон, диаграмм, таблиц и изображений. В основном окне расположилось моё отзеркаленное трёхмерное изображение: я мог вращать и масштабировать его, прикасаясь пальцем к виртуальному экрану. На ощупь экран походил на тонкий слой туго натянутой резины: он продавливался под пальцами, но чем сильнее я давил, тем мощнее становилось сопротивление.
Рядом с основным экраном располагались дополнительные, отображающие информацию обо мне, о моём классе, покровителе, характеристиках, навыках и способностях. Нажимая на строки голографических надписей, я мог получить подробности по каждой из них.
Информации было столько, что я невольно вспомнил приложение к Договору на шестистах шестидесяти шести страницах. Причём разобраться с наскоку здесь точно не получится: слишком сложно и замысловато. Описания похожи на те, что я видел в видеоиграх по вселенной D&D. Проблема была в том, что я никогда не читал описания в таких играх: выбирал класс по более приглядной картинке и названию и, не вчитываясь, начинал игру. В ходе дела как-то инстинктивно втягивался, начинал более или менее понимать правила и механики, но опять же не особо задумываясь. Если промахивался по врагу, то просто бил ещё раз, а не начинал размышлять, что да как, да почему. Если проигрывал, то загружался с последнего сохранения.
Однако это уже не игра. Перезагрузиться не удастся. От того, насколько полно я во всю эту муть вникну, будет зависеть моя дальнейшая жизнь. Или смерть.
Хорошо, что именно для такого случая я и выписал себе из ада помощницу.
Плохо, что она таки свою жизнь проиграла, и безоговорочно доверять её советам точно не стоит.
— Сири, поможешь мне разобраться? Тут всякие характеристики, у них ещё есть какие-то модификаторы, которые, к слову, сейчас в минусах, ещё и навыки непонятные с ними как-то связаны. А также спасброски, коэффициенты, мастерство…
— Да тут на самом деле всё довольно просто. Три характеристики отвечают за физику, три — за духовные параметры. Сила делает сильнее, Ловкость — проворнее, Интеллект — умнее. Хм, можешь попробовать выкрутить Интеллект на полную и вчитаться ещё раз — вдруг всё написанное сразу станет понятным? — Кажется, Сири прочла мои мысли и немного обиделась.
Как бы там ни было, я решил воспользоваться её подсказкой и выкрутил ползунок на полную, только не Интеллекта, а Силы. Тело мгновенно отреагировало на изменения, превращая меня в качка-тяжелоатлета. Я мысленно приказал одежде «сняться» и теперь в полный рост красовался перед зеркалом, копируя позы, которые принимал железный Арни на конкурсе «Мистер Юниверс». Не, до его комплекции мне было как до Китая пешком, но и то, что получил, вызывало дикий восторг. Чтоб я так жил! Не стыдно летом на пляже будет раздеться.
— Ты всё перепутал, — скептически наблюдала за моими кривляньями виртуальная красотка. — Это была не та кнопка. Хотя, судя по реакции, у тебя на неё оказалась запараллелена точка G…
— А что, Сила разве в бою не главное? — поигрывая мышцами груди, повернулся я к Сири.
— Для «варлока»? Отнюдь. Какая разница, насколько рельефным трупом тебя положат в могилку? Ну, её разве только чуть шире выкопать придётся. Ты же колдун, твоя сила не в Силе, а в колдовстве!
Сири скинула показатель Силы в интерфейсе своим изящным пальчиком и выкрутила до капа ползунок Харизмы.
Изменения оказались ещё более разительными. Я хоть и сдулся, словно шарик, из которого выпустили воздух, но зато стал выглядеть как высокополигональная модель из игры класса ААА, прошедшая к тому же обработку с применением DLSS5. Красивый настолько, что инстинктивно хочется придраться. Только не к чему…
— Ого, — выдохнул я, ощупывая подбородок. — Так реально круче. Мышцу-то под одеждой и не видать будет, а тут прям всё налицо. Вроде тот же я, а вот, поди ж ты — Ванькой назвать уже язык не повернётся. Уже твёрдый Иван! Не просто красота — типа ровных зубов там и чистой кожи, — а ещё и харизма: сама манера поведения поменялась. Раньше я так харизматично щуриться не умел, да и улыбаться столь обольстительно не получалось.
Где-то вокруг раздался возглас восхищённого зала и аплодисменты, словно мы были в ток-шоу.
— Кто о чём, а плешивый о расчёске, — загадочно-иронично улыбалась Сири, наблюдая за моим преображением. Объемные звуковые эффекты в этом месте, походу, были её способом подстебнуть меня. — Важно понимать, что Харизма — это прежде всего твоя воля, которая увеличивает урон от заклинаний. Ну и да, она же даёт тебе возможность манипулировать другими людьми: убеждать, обманывать, запугивать. Вызывать восхищённые выкрики толпы... Быть варлоком.
Я слушал её вполуха, пытаясь и остальные ползунки выкрутить по максимуму. Но что-то не получалось.
— У тебя есть двадцать семь очков закупа, и выше семнадцати поднять статы на старте ты не сможешь. Ещё есть зависимость: чем выше поднимаешь характеристику, тем больше она требует очков, — критически прокомментировала мои потуги Сири. — Ты пойми, Иван, это не просто цифры, с этим выбором тебе дальше жить. И сражаться. Вкинешь очки не туда — и всё, кривой билд. И второй раз это не переиграть.
О, точно! Я вписал в строку прозвище: «Тарн» — привычное сокращение от фамилии, а то «заванькают», я же их знаю. А так всё в лучших традициях жанра получается. После чего уточнил у ассистентки:
— Но я же могу вкинуть очки в Силу, Ловкость и Телосложение и стать бойцом? Интеллекта у меня и своего хватает, без Харизмы жил двадцать лет и дальше проживу, а Мудрость вообще мутка какая-то непонятная. Зачем мне это?
— Можешь. Но это тупик. Твоё дальнейшее развитие, твои заклинания, пакт, инвокации, арканы — всё масштабируется от твоей заклинательной способности, то есть от Харизмы. Вот, смотри: есть рекомендованная схема распределения начальных статов для колдунов, проверенная веками. Предлагаю использовать её. А потом уже докачивать характеристики в зависимости от выбранного развития.
Сири выставила ползунки:
> [!info] Характеристики:
> Сила: 8 (−1)
> Ловкость: 13 (+1)
> Телосложение: 14 (+2)
> Интеллект: 13 (+1)
> Мудрость: 10 (0)
> Харизма: 17 (+3)
— Ты Силу специально, что ли, не подняла? — возмутился я.
— Зачем она тебе? Банки с огурцами открывать? Варлок не открывает банки сам, он заставляет делать это других. Начинай привыкать, — стала читать нотации Сири. — А в ближнем бою колдун вообще не боец. Как вариант, можно, конечно, потом выбрать «Договор ведьмовского клинка» и стать бойцом-рукопашником, но тут опять же: твой урон холодным оружием будет рассчитываться не от Силы, а от Харизмы.
— Типа урон будет зависеть от того, насколько красиво я кому-то впаяю? — шутливо уточнил я. Доводы Сири принял сразу и окончательно — они были разумны и обоснованы. Может, это так тринадцать очков Интеллекта сказались? Работает, значит.
Из навыков я взял себе «Запугивание», масштабируемое от Харизмы, поскольку она была у меня самая развитая, и «Атлетику» от Силы — чтоб хоть как-то компенсировать минусовой модификатор. От предыстории «Запутанное детство» мне досталось ещё два навыка — «Расследование» и «История», их я поменять не мог.
По спасброскам Сири рекомендовала взять Харизму и Мудрость; не особо понимая, как это работает, я не стал и сопротивляться.
Хитов оказалось всего десять — вероятно, это количественная мера моего здоровья. Тело игрока, что ли? Помимо хитов имелся ещё пул жизненной силы — Метаболизм, запас которого тратился на лечение во время отдыха.
Вообще, то, что в описании присутствовали уровни, хиты, характеристики и навыки, меня не особенно смущало. В большинстве книг о «пришествии Системы» всё это было: и классы, и лутбоксы, и дроп. Я рассудил, что многое из написанного условно: на практике, если мне отрубят руку — её отрубят насовсем, а не просто вычтут порцию здоровья. Система лишь зачтёт это как потерю определённого количества хитов.
Дальше шли гораздо более мистические вещи — магия и всё такое. Не знаю, как долго бы я со всем этим разбирался, если бы не подсказки и помощь моей «оголтелой» консультантки.
— На самом деле в заклинаниях нет ничего сложного. Ну, я хочу сказать, что они не сложнее, чем, например, компьютер или автомат Калашникова. Ты ведь тоже не представляешь, как они устроены и как работают, ну разве только в общих чертах. То же самое и с заклинаниями: ты сможешь ими пользоваться, даже не понимая, как они работают. Ведь ты же «варлок».
— Прозвучало как оскорбление, — заметил я. — Только не понял: меня лично или «варлоков» в целом.
— Ну, это не то чтобы оскорбление, это скорее факт. «Визарды» умные, они похожи на инженеров, которые могут разобраться в заклинаниях, изменить их, создать новые. «Сорсереры» чем-то похожи на них, но меняют мир не за счёт интеллекта, а за счёт своей харизмы, воли, желания. «Варлоки» же пользуются тем, что даёт их Покровитель. Заёмщики. Наёмники от волшебства.
— Красавчики, — похвалился я.
— Не без этого, — согласилась Сири.
Я заметил, что она стала рассматривать меня несколько иначе, чем при первом знакомстве. Там она реально напоминала индифферентную голосовую модель, которая лишь имитирует эмоции, причём довольно посредственно. Сейчас же в её поведении наметился прогресс в плане чувственности. Она обижалась, подтрунивала и посматривала в мою сторону со всё возрастающим интересом. Может, это потому, что штаны я так и не надел после экспериментов с ползунком силы? Всем им, бабам, что виртуальным, что реальным, от нас, мужиков, одного надо…
— Магия — весьма могущественная штука, имеющая целых девять Кругов, — продолжила объяснения Сири. — Заклинания девятого круга могут стирать города, останавливать время и исполнять желания. Но пока твой уровень — это «нулевой» круг, заговоры.
— Заговоры? Звучит как бабушкин метод выводить бородавки.
