Чиса кивнула, развернула пергамент и начала что-то на нём строчить, поскрипывая чернильным наконечником.
– А я, получается, просто бестолковый довесок, так?.. – скрипя зубами, процедила Элизабет и подняла на Клауса полные обиды глаза. – Спас меня из собственной дурной прихоти, утащил в открытое море и теперь заявляешь, что для беглянки на твоем корабле нет места?!
– Не пори горячку, Лиз, – немного опешил великан. – Ты сама приняла решение плыть со мной.
– А что мне ещё оставалось?! – сорвалась на крик дозорница. – Ты внушил мне мысль, что возвращаться домой равносильно самоубийству, а я и поверила. Дура! Потащилась за тобой, но тебе, оказывается, совершенно наплевать на меня! Хоть сейчас готов бросить на произвол судьбы, мол, делай что хочешь, это не мои проблемы. Но что мне делать, Клаус?! Предоставить доказательства причастности Эдди к убийству леди Беатрис и покушению на меня? Но их нет! А из свидетелей лишь беглый пират, чьи слова не имеют никакого веса!
– Есть ещё один свидетель, – внезапно обнадёжил её – да и себя тоже – Клаус. – Однако в силу всех обстоятельств надёжным я бы его не назвал.
Глаза дозорницы живо округлились. Она возбуждённо сорвалась с места и с хлопком облокотилась на стол двумя руками, подтянувшись к нему лицом.
– Кто?! И какого, прости, чёрта ты до сих пор молчал?!
Великан невесело вздохнул:
– Потому что я совершенно не уверен, жива ли она вообще.
– Что? – Лиз непонимающе сморгнула. – О чём ты?
– Сейчас поймёшь, – пообещал Клаус, беря протянутый Чисой пергамент и ручку. Он нацарапал своё имя в тех местах, где она указала, дождался, пока наёмница уберёт контракт, и рассказал обеим девушкам полную историю, произошедшую после инцидента на Айдене.
– Хм, а вот это очень дальновидно, воспользоваться ей как приманкой и проникнуть на вражеский корабль под видом демона, – подметила Чиса по окончанию рассказа. – Вот только непонятно, почему экипаж не распознал в тебе демонслеера. Да и во второй раз этот трюк вряд ли сработает.
– В том то и дело. – Клаус со значением посмотрел на Элизабет. Выглядела она абсолютно отрешённой. – Я не знаю, сколько времени есть у малявки, и как скоро мы отыщем иной путь проникновения в тёмную цитадель.
У Лиз не нашлось для него никаких слов. Она была полностью обескуражена. В голове дозорницы не укладывалось ровным счётом ничего из сказанного Клаусом. Ей никогда прежде не доводилось слышать ни о Силе, способной создавать порталы между мирами, ни о об источнике, способном её даровать. Также её страшила сила Тёмного Владыки. Аж до колик в животе. Вообще, если бы не стол, в который Элизабет вцепилась мёртвой хваткой, – она бы уже давно рухнула на пол. Ослабевшие ноги с трудом выдерживали свалившееся на плечи тяжёлое бремя осознания тщетности противостояния этому чудовищу. Но именно от его исхода теперь зависела дальнейшая судьба девушки.
– Послушай, тринадцатый, а сколько тебе лет?
– Двадцать шесть.
Чиса что-то быстро прикинула в голове, и впервые с их знакомства на её лице промелькнула смутная тень удивления.
– Но разве такое возможно? За это время демонслейв должен был скопить такое количество скверны, которое с лёгкостью бы убило тебя. Однако ты до сих пор жив.
– Что это… – Лиз закашлялась и потянулась к анкерку с пресной водой. – Что это значит? – натужно проговорила она после того, как промочила горло.
– Если коротко, то демонслейвы – это та же скверна. Как и в твоём случае, она растёт с каждым днём. Наши тела могут сопротивляться её пагубному воздействию, однако у всего есть предел. Стоит его превысить, и сопротивление сойдёт на нет. Скверна прикончит нас. Чтобы такого не случилось, нужно извлекать демонслейв и выпускать скопившуюся в нём силу. А что касаемо твоего вопроса, Чиса – есть у меня одно предположение на этот счёт, которое также сможет объяснить и трюк с кораблём, но подтвердить или же опровергнуть его я смогу лишь дома.
– Хорошо, – наёмница кивнула и встала из-за стола, – раз мы всё обсудили, тогда я пойду в свою каюту. Доброй ночи.
Клаус кивнул в ответ. Элизабет как-то запоздало передёрнулась, приоткрыла рот, но так не издала ни звука, да и Чиса к этому времени уже покинула камбуз. Девушка неловко сомкнула губы, села напротив великана и молча уставилась на него.
– Скажешь что-нибудь? – поинтересовался демонслеер, когда молчание явно затянулось.
Лиз сложила локти на стол, сцепила ладони и начала нервно потирать их друг о друга, то и дело напряжённо поджимая нижнюю губу. Её взгляд рассеяно метался, словно боялся надолго задерживаться на одном месте.
– Что сказать? Что я напугана? Растеряна? Не знаю, как мне быть дальше? Что ты хочешь услышать?
– Ты всё ещё можешь отказаться.
Дозорница глубоко вздохнула. Немного успокоилась: нервное потирание рук прекратилось.
– Если бы бегство от проблем хоть что-то решало в этой жизни, людям не приходилось бы столько страдать… – сумрачно процитировала она одного из любимых авторов Морганны (за время их приключений Клаус успел наизусть выучить все его крылатые фразы) и посмотрела прямо на великана. – Дай мне время всё обдумать и принять решение. И сам подумай, что скажешь Филу, когда придёт время.
– Так точно капитан! – ухмыльнулся Клаус.
Лиз, следуя правилам их спонтанно возникшей игры, презрительно фыркнула и вышла изо стола. Подошла к буфету, достала две тарелки и положила на них подостывшую рыбу.
– Поужинаем? – не оборачиваясь, спросила она и нагнулась к одной из тумбочек, за дверцами которой притаилась бутылка тёмного рома отменного качества.
– А чего ж нет, – протянул Клаус, бесстыдно глазея на обтянутые кожей ягодицы девушки, коли выдалась такая возможность. – Только вот ты уверена, что тебе стоит пить? Штука крепкая, накидаешься – и весь завтрашний день болеть будешь.
– Ой да не бухти, как дед старый! Мне надо немного успокоить нервы, – отмахнулась дозорница, разливая по стаканам жидкость насыщенного тёмного цвета. Покончив с этим, она бросила в каждый стакан по несколько кусочков льда, сотворённых при помощи Силы, и расставила всё на столе. Они приступили к ужину, после которого Клаус тащил на себе пьяную Элизабет до её каюты, что было вполне ожидаемо. Одним стаканом дело никогда не ограничивается. Ей стоило прислушаться к словам бывалого пьяницы.
Как и пророчила примета, ветер не утихал всю ночь и продержался весь следующий день. Корабль шёл под парусами, любезно предоставляя страдающей похмельем Элизабет возможность отлежаться в постели. Однако потом вместо предполагаемой бури на море внезапно наступил мёртвый штиль. На протяжении четырёх дней Лиз приходилось с утра и до вечера толкать корабль Силой. Об этом её очень настойчиво попросил Клаус, который хотел иметь хоть сколько-нибудь времени про запас, дабы не опасаться, что во время остановки хвост сумеет настигнуть их. На шестой день им повезло: вернувшийся с поискового полёта Шурх обнаружил в четырёх милях на северо-западе пропитанный скверной неподвижный остров.
Часть третья. Призраки прошлого
I
– Дом, милый дом… – мрачно произнёс Клаус, стоя на носу корабля и не сводя глаз с очертаний родных берегов, степенно надвигающихся на изящный спирально-закрученный рог бронзового нарвала. Он, или вернее его голова приходилась кораблю ростром. Непривычный выбор, белой вороной прозябающий в ряду таких решений как лев, дракон, русалка, воин и прочих незамысловатых, но величавых фигур, столь горячо обожаемых моряками. Однако существовало поверье, что нарвал – животное особенное, и встреча с ним сулит большую удачу, а убивших его неминуемо постигнут беды. Исходя из этого можно смело предположить, что бывший крысиный капитан знавал данное суеверие и даже искренне верил в него, а потому, повинуясь позывам собственной натуры, решил заграбастать себе личный оберег. Да ещё и не абы какой, рогатый, чтобы попутно стращать своих врагов. Только вот ошибся в расчётах. Едва ли кого-то с одной головой да без туловища можно считать живым, а, следовательно, отсюда и все эти сплошные неудачи: встречи, закончившиеся мордобоем, потеря корабля и дальнейшее путешествие в хлипкой лодочке с тяжёлым балластом за кормой по далеко не самой доброжелательной стихии. Наверняка сидит сейчас где-нибудь и досадно кусает локти, браня себя за свою безалаберность. Если, конечно, исхитрился пережить выпавшее на его долю незабываемое приключение. Сам же великан относился ко всему этому скептически, но именно в данной конкретной ситуации нисколько не сомневался в том, что стоит им высадиться на сушу, как они тут же столкнуться с крупными неприятностями.
Предчувствие возникло отнюдь не случайно. Как и доложил Шурх – вокруг острова действительно витали облакообразные испарения зловещей концентрированной скверны, заметные и невооружённым взглядом. Данное явление во владениях демонслееров могло значить лишь одно – они были атакованы демонами. Судя по скверне, рангом не ниже лейтенанта, а то и капитана. Твари такого уровня весьма опасны, и даже преимущество в виде невосприимчивости к магии блекнет на фоне их чудовищной силы и других особенностей, дарованных им животной ипостасью. Осознание этого факта породило в груди Клауса безотчётную тревогу, которая слизким угрём заворочалась где-то под сердцем, разбрызгивая по телу беспокойные пульсации и наполняя голову красочными видениями смерти всей его семьи. Великан решительно отказывался верить в правдивость этих видений, но с каждой пройденной саженью его решимость чахла на фоне стремительно набирающей обороты тревоги. Не сказать, что он сомневался в родных, напротив – считал каждого чудовищем ещё похлеще настоящих, особенно когда речь заходила о драках. Тем не менее отрицать, что произошло нечто серьёзное, было неразумно.
– Там творится что-то неладное, – лишь подтвердила опасения демонслеера возникшая за спиной Чиса, которая также, как и он, чувствовала приносимую островными ветрами угрозу. – Я считаю, что нам не следует подплывать слишком близко.
– Правильно считаешь. Мы встанем на якорь в полумиле от берега, дальше я поплыву на спасательной шлюпке. Один. Ты останешься на корабле и будешь защищать остальных в случае опасности. Справишься?
– Да, – наёмница коротко кивнула. – Но ты уверен? Идти туда безоружным – не самая лучшая идея. Да и капитан явно будет злиться.
Клаус ухмыльнулся:
– Это её привычное состояние, нестрашно. А посчёт оружия – дома полно пустышек. Вооружусь на месте.
– Будут указания на случай, если ты не вернёшься? – обыденным тоном осведомилась Чиса, будто речь шла о погоде.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70479082&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Демонслееры – раса, обладающая иммунитетом к демонической магии. Они способны извлекать из своих тел оружие, смертельное для демонов.
2
Альтанианин – житель архипелага Альтаны.
3
Фордевинд – попутный ветер, дующий в корму.
4
Клипер – быстроходное трёхмачтовое судно
5
Демонслейв – оружие демонслееров для борьбы с демонами.
6
Пустышка – временное вместилище демонслейва в форме оружия. С её помощью простые люди могут противостоять демонам, неуязвимым к обычному оружию. Создаётся исключительно демонслеерами.
7
Скверна – таинственная субстанция, поддерживающая жизнь в демонах, а также являющаяся основой их магии. Подобно яду убивает всё живое, до чего касается, в том числе и саму себя.
8
Дозорники – подразделение морского флота, специализирующееся на охране мореплавателей и пресечении пиратства. Наделены полномочиями казнить преступников на месте. Во время нападения демонов присоединяются к основной флотилии Альтаны.
9
Альтана поделена на пять климатических зон, разделённых морскими проливами: летняя, осенняя, зимняя, весенняя и нейтральная. Климат в каждой зоне соответствующий и не меняется в течении всего времени. Наиболее благоприятной считается нейтральная зона, обладающая идеальными климатическими условиями.
10
Сила – аналог демонической магии. Обычно олицетворяет нечто, связанное с островом, на котором был рожден обладатель. Также может называться Даром острова.
11
Криолис – человек, наделённый Силой. Способен контролировать движение своего острова по собственному вразумлению.
