Элис догадывалась, что гнетёт Майкла. Он узнал о второй стороне Элис и наверняка не знал, как ему поступить и как к этому относиться. Элис не собиралась подталкивать его к какому-либо решению: он сам должен был понять, как поступить. Покинув кабинет Пола, она вспоминала только что закончившийся разговор и недоумевала: её отчитал младший охотник и, как она считала, несправедливо. Вернувшись на своё рабочее место, девушка поприветствовала Майкла, но тот в ответ лишь кивнул, едва взглянув на неё.
Первый день после возвращения для Элис прошёл как обычно. Единственным отличием было то, что на заказ она поехала с Евгением, потому что Майкл сообщил, что обещал помочь с заказом Кэти, но это, как предположила Элис, была ложь. Так продолжалось несколько дней. Он избегал её и всегда находил отговорку, чтобы не работать с ней вместе. Вскоре это надоело Элис, и она через Пола решила разрешить эту ситуацию – это было ошибкой. Пол вызвал их обоих к себе и приказал Майклу объясниться, но тот ничего не отвечал, а лишь стоял, обратив свой взгляд на пол.
– Майкл, – обратилась к нему Элис. – Если ты не хочешь работать со мной, так и скажи. Я не обижусь из-за этого.
– Дело не в этом, – ответил он, мельком взглянув на неё. – Могу ли я поговорить с вами наедине?
– Наедине? – Пол взглянул на Элис. – Конечно. Элис…
– Хорошо…
Девушка вышла из кабинета и села за свой стол. Элис не слышала, о чём они говорят. Это было странным, но сейчас это её мало волновало. Девушку напрягала эта неловкая ситуация с Майклом. Ей это не нравилось, и она хотела разрешить её как можно скорее. Через минуту она поняла, что не одна ждёт конца разговора Майкла и Пола. Кэти то и дело поглядывала на дверь кабинета, сверля ту взглядом…
– Что они там делают? – спросила она спустя какое-то время.
– Майкл хотел поговорить с Полом наедине.
– О чём?
– Не знаю, – пожала плечами Элис. – Надеюсь, о чём-то важном…
На самом деле охотница догадывалась, о чем они говорят и не удивилась, когда Пол позвал в кабинет.
– Видишь этот пистолет? – спросил он её. – Узнаёшь?
– Конечно, – ответила девушка. – Это ПИТС-400 – высокоскоростной инъекционный пистолет – у меня такой же и что?
Пол ничего не ответил. Быстро направив на неё пистолет, он выстрелил. Реакция Элис была молниеносной – вскинув руку, она поймала дротик.
– Что… Зачем ты это сделал? – удивилась она, но знала ответ и понимала, что выдала себя.
– Хм… – довольно усмехнулся Пол, положив пистолет. –Как ты понимаешь, Элис, для тебя сейчас была безвыходная ситуация. Дротик этого пистолета не мог поймать человек, а только оборотень и не Бета. Поймав дротик, ты это доказала, но, с другой стороны, если бы ты этого не сделала, то он бы тебя не убил, как было бы, если бы ты являлась человеком.
– Майкл рассказал тебе?
– Да, у него были кое-какие опасения на счёт тебя. Я убедил его, что ты неопасна, хотя это не так, но о тебе я знал и без Майкла уже достаточно давно.
Слушая его, по телу Элис начал проходить едва заметный холодок, на который она не обращала никакого внимания.
– Похоже ты не хочешь, чтобы кто попало знал твою тайну, иначе ты уже рассказала бы всем сама и я понимаю почему.
– Очень сомневаюсь. Зачем этот цирк? – спросила Элис. – Хочешь что-то взамен?
– А ты догадливая… Предлагаю взаимовыгодное соглашение – я никому не рассказываю о твоей особенности, а ты способствуешь моему повышению. Всё просто.
– Хм… – в этот раз усмехнулась уже Элис. – Нужно проверить твои блестящие способности и желательно в боевых условиях…
– Я готов сделать всё, что от меня…
Не успел он договорить, как Элис метнула ему в шею дротик, выпущенный из его же оружия. Лицо его исказилось удивлением и страхом – он был шокирован. Пол рефлекторно схватился за дротик и вынул его. Элис, тем временем, была уже на полпути к нему. Мужчина смотрел на неё глазами полных ужаса, и она даже чуяла запах его дикого страха. Пару секунд он как будто остолбенел, не зная, что делать, но затем потянулся к пистолету, лежащему на столе. Это было как соломинка для утопающего. Ему не хватило времени это сделать. Элис перехватила его запястье и, прижав его к стене, подняла вверх. Пол весь побледнел, кряхтел бессвязно и старался не смотреть ей в глаза, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
– Расслабься, Пол, дротик был уже без аконита, – сказала Элис через пол минуты. – Но ты провалил свой экзамен или ты думал, что оборотни будут тебя предупреждать о нападении?
По её телу вновь прошёл холодок и, посмотрев на несчастного младшего охотника и вокруг себя, поняла что то, что она делает неправильно. Она резко отдёрнула руки от Пола и тот опустился по стене вниз.
– Извини, Пол… – с сожалением сказала Элис, не понимая, что произошло и как она могла так поступить. – Не знаю, что на меня нашло.
Договорив, она быстро вышла из кабинета. Совесть подсказывала, что нужно было как-то помощь Полу, но она не могла там оставаться ни секунды. Элис быстро проследовала через зал на улицу, не обращая внимания на ощущение пристальных взглядов охотников. Вдохнув свежего воздуха, она, прислонившись к стене, вспоминала только что произошедшее. От волнения у девушки часто билось сердце и в голове крутились два вопроса: «Почему это произошло? Что с ней происходит?».
Услышав шаги, она отошла подальше, чтобы её никто не нашел, а по прошествии около пяти минут, охотница успокоилась и решила кое-что проверить в Лаборатории. Она поднялась на шестой этаж и оказалась в небольшой комнате с практически не пробиваемой дверью и несколькими небольшими столиками с креслами напротив. Элис прошла до середины комнаты и встала на напольный сканер в виде овала. Система за долю секунды её опознала.
– Элис Джейт Грейслин, охотница низшего уровня, – изрекла система голосом очень похожим на человеческий. – У вас нет доступа на этот этаж.
– Да, но у меня есть право войти в сопровождении персонала Лаборатории, а именно Вильяма Джонсона.
– Ваш запрос принят, – ответила ей система. – Ожидайте.
Ей пришлось подождать пару минут, ожидая ответа.
– Пожалуйста, поместите все металлические предметы и оружие в контейнер.
Как только система замолчала, по левую сторону от неё небольшая часть стены отошла в сторону, открывая полость в стене. Охотница положила всё оружие в ячейку и снова стала на овал.
– Ожидайте, скоро к вам подойдут.
Элис ждала несколько минут и состояние её было тревожным. Ей не нравилось то, что с ней происходит и то, что она не понимает что с ней и не может это контролировать. Девушка отвлеклась от мыслей, как только услышала, как отворяются двери.
– Элис Грейслин, кто пустил тебя на этот этаж, – громко сказал Вильям Джонсон, но увидев, как поднимаются брови Элис добавил: – Рад тебя видеть, Элис.
– Здравствуй, Вильям. В другой момент я бы посмеялась над шуткой, но сейчас неподходящее время.
– Хорошо. Пойдём… Что произошло? Это ведь не из-за твоего понижения?
– Нет.
Она вошла внутрь Лаборатории. Весь этаж здесь был украшен преимущественно в белые тона. Именно поэтому его между собой охотники называли «Белым домом». В холле прямо напротив входной двери висела эмблема в виде листа дерева Рёхал, у которого существует множество различных возможных применений от противодействия магическому пространственному перемещению до дешёвой замены металла, поскольку оно обладает прочностью двухкомпонентных гибридных металлов. Ниже эмблемы находилась надпись: «Познавая науку – познаёшь самого себя».
Совсем скоро они были уже в кабинете Вильяма, стены которого были увешаны оружием разных эпох от копий с луками до огнестрельного оружия землян.
– Что, всё также собираешь глупости галактики? – спросила Элис, осматривая коллекцию. – Даже оружие землян?
– Да. Представляешь, они додумались использовать энергию взрыва для старта пули. Более совершенное их оружие, к сожалению, не сохранилось – остались лишь эти экспонаты.
– Да, наши нормы безопасности оно бы не прошло.
– Я читал, что несколько миллиардов землян умерло по прибытии, спустя всего несколько недель. Бедняги, не выдержали излучения планеты… Так в чём твоя проблема, Элис?
– Мм… У меня личная просьба, Вильям, – сказала она, сев напротив. – Я хочу, чтобы меня просканировали и провели диагностику на наличие присутствия порабощения.
– Порабощения? – удивился Вильям. – Думаешь тебя кто-то контролирует? И ты уверена, что порабощена?
– Нет, – ответила та. – Поэтому я и здесь.
– Для порабощения нужен физический контакт с сильным магом или злым духом. Это имело место быть?
– Было с магом, но только раз относительно недавно – менее месяца назад.
– Ты имеешь ввиду тот инцидент, после которого ты попала в больницу?
– Да.
– Ты знаешь, кто это был?
– Меня сейчас не это волнует. Просто выясни присутствует ли связь. Ты можешь это сделать?
– Да, конечно, – сказал Вильям секунду спустя. – Идём.
Они почти сразу покинули кабинет, и он повёл её за собой. Спустя несколько минут охотники были в дальней части этажа у кабинета диагностик. Оказавшись внутри, взору Элис открылось оборудование для диагностики средних размеров. Внутри была платформа для расположения на ней человека и кучу сенсоров, сканеров и датчиков, которые почти нельзя было различить. Десять минут машина настраивалась, а Элис настоятельно рекомендовала накачать её аконитом, но Вильям был против, заявив, что яд создаст помехи и заверил её, что всё будет хорошо.
– И всё-таки, приготовь аконит на всякий случай…
– Как скажешь, – согласился он. – Подойду через полчаса, когда процесс завершится. Дарья всё тебе объяснит.
– Хорошо.
Совсем скоро к ней подошла женщина лет пятидесяти в белом костюме, которая находилась в соседней комнате.
– Здравствуйте, я Дарья, а вы Элис, верно?
– Да, всё так.
– Мне нужно собрать необходимые данные – вес, объём, частота сердцебиения…
Элис кивнула, и Дарья принесла сканер, который выглядел, как металлическая лента с круглым замком. Она обвила ленту вокруг шеи Элис и защёлкнула замок. От этого у девушки появилось чувство, что на неё надели ошейник, как на собаку. Но не прошло и полминуты, как с неё его сняли. Затем, по указанию Дарьи, Элис разделась и легла на платформу, выехавшую из машины для сканирования. После того как Дарья закрепила её, она активировала сканер. Платформа вместе Элис зашла внутрь большого сканера, и когда двери закрылись, процесс сканирования начался.
Внутри сканер выглядел, как прямоугольная капсула зелёного морского цвета с непрозрачным материалом похожим на стекло. Здесь играла медленная мелодичная музыка, которая успокаивала и отгораживала от всех тревог и сторонних мыслей. Она позволяла полностью расслабиться и уснуть, чему девушка не стала сопротивляться. Она закрыла глаза и, пролежав некоторое время, открыла их, чувствуя при этом, что те всё ещё закрыты.
***
Элис видела себя в лесу и чувствовала свою энергию, словно была магом. Она не знала куда идет, но чувствовала направление, исходящее из груди. Она долго шла и как только добралась до опушки леса, увидела девушку с выпущенными когтями – она была оборотнем. Оборотень наблюдала за кем-то и уже готовилась к броску, как дикий зверь на добычу. Элис знала – это был человек. Она окликнула её, но та будто бы не слышала, тогда Элис в последний момент вскинула руку, повернула кисть, и оборотень отлетела от того места. Только теперь она заметила Элис. Оборотень быстро поднялась на ноги и так же быстро приблизилась к ней. Элис не ожидала такого проворства от неё и не успела ничего сделать, как она вонзила когти ей в неё. Элис не чувствовала боли от когтей, но чувствовала вибрацию, вместе с которой источник энергии стал едва ощутим. Элис сразу поняла, что силу магии у неё временно отняли и что девушка являлась Альфой. Она оттолкнула врага и начала наносить удары. Двигалась она очень медленно, будто бы сражалась в воде, и с каждым ударом по оборотню чувствовала ту же боль, словно избивала себя. Но особенно удивительно было то, что от прикосновения к ней оборотня все раны её заживали. Бой продолжался до тех пор, пока Элис не упала, пропустив несколько ударов.
– Ты проигрываешь, Элис, – сказала оборотень. – Потому что не знаешь, кто ты.
– Я охотница на сверхъестественных существ!
– Ха-ха, – рассмеялась девушка. – Глупышка, поэтому ты не сможешь победить.
– Я найду другой способ…
– Другого способа нет, подруга.
Элис резко раскрыла глаза и уже спустя секунду забыла сон. Первым, что она почувствовала, так это слабое покалывание тела в нескольких местах. Пока она приходила в себя, Дарья принесла ей одежду и Элис оделась. Когда она закончила, то услышала, как кто-то вошёл в комнату. Элис подумала, что это Вильям.
– Ты снова проиграла бой с оборотнем, Элис.
– Что? – удивилась девушка.
Она услышала голос, который не принадлежал Вильяму и, помимо этого, не понимала о чём речь. Охотница повернулась и увидела перед собой Гретэма Синарис. Внутри неё моментально начала вскипать злость.
– Ты… – сказала она яростно.
– Скучала по мне?
От такой наглости Элис не выдержала и ударила его кулаком по лицу два раза подряд, а следом добавила левой. Затем она схватила его голову и, прижав её к стене, занесла руку с выпущенными когтями. Она желала убить его здесь и сейчас, но этого не произошло. Девушка почувствовала борьбу внутри себя: что-то её останавливало. Через мгновение она услышала у себя в голове чужие мысли:
– Элис, это не ты. Контролируй себя.
Эти мысли заставили её думать и логика, пробившись сквозь эмоции, дала понять, что сначала его нужно отдать старшим охотникам и допросить. Через пару секунд после того, как она опустила руку и успокоилась, она с ужасом увидела, что перед ней не Гретэм, а Вильям с избитым лицом. Элис отскочила назад и страх пронизал каждую клеточку её тела. Девушка чувствовала смешанные чувства – страх, отрицание, удивление вместе с сожалением и потрясением.
Её сердце билось, как бешеное и кружилась голова. Ничего не понимая и не обращая ни на кого внимания, Элис выскочила прочь из кабинета. Она не понимала, что с ней происходит и, казалось, что всё переворачивается с ног на голову. Опираясь о стену, охотница медленно побрела подальше отсюда. Элис не знала, куда идёт и зачем – ей необходимо было уйти отсюда подальше. Двигаясь в неизвестность, она надеялась найти решение, но сосредоточиться мешал странный гул в голове. Не пройдя и десяти шагов, охотница почувствовала укол, а совсем скоро почувствовала слабость. Ей было знакомо это чувство, потому что долгое время травила себя инъекциями аконита, чтобы уснуть. Но не успела она ничего сделать, как почувствовала ещё один укол и следом третий. После последнего Элис не смогла устоять и упала на пол и с большим трудом повернулась и посмотрела назад. Взору её предстала удивительная картина – в коридоре стояли несколько охотников, вооружённые винтовками, заряженные аконитовыми дротиками. Среди них была Карла с решительным видом, который был ей очень знаком.
– Карла, стой! – крикнул Микки позади Элис.
– Она должна умереть, – ответила та ему. – Как ты не понимаешь – она себя не контролирует.
– Я знаю, и мы поможем ей…
Наступила пауза в несколько секунд, но Элис хорошо знала Карлу и понимала, что она решит.
– Нет, – сказала она и нажала на курок.
Элис видела, как она выстрелила и как дротик летел в неё. Девушку в тот момент переполняли смешанные чувства беспомощности, отчаяния и неизбежности. Она уже чувствовала, как тот вонзается в неё и ничего не могла с этим сделать, кроме как закрыть глаза. Но четвёртый дротик Элис так и не почувствовала. Вместо этого она услышала звуки борьбы и падающего тела. Открыв глаза, она увидела дротик, зависший прямо перед ней, который затем рассыпался на множество частей. В следующее мгновение девушка видела, как всё оружие охотников оказалось приклеенным к потолку. Элис сразу же почувствовала сильную магию – даже в ослабленном состоянии она чувствовалась очень сильно. Перед ней стоял человек с белыми светящимися волосами во всём чёрном с белым отсветом на одежде, словно каждая клетка тела и одежды была пропитана насквозь магией.
– Прояви уважение, Карла! – сказал незнакомец. – Эта девушка твоя учительница и наставник.
Голос его был грубый, но в тоже время мелодичный. Элис всё труднее было держаться в сознании – аконит действовал с каждой секундой всё сильнее.
– Кто ты? Как ты сюда попал и откуда знаешь моё имя?
– Я знаю достаточно, чтобы понять, что ты не сделаешь для неё того, что сделаю я.
– Что? Чего я не сделаю?
– Очевидно, ты не поможешь ей и даже не попытаешься, хотя и обязана тем, кто ты сейчас – Грейслин.
– Да что вы все в ней находите? – она чудовище, ей не помочь, и я ничем ей не обязана.
