– Вот, Элис, твои вещи. Как только переоденешься, можно будет идти, – сказал Адриан. – Давай МИК, пока будешь переодеваться, я оформлю документы на выписку.
Элис так и сделала, а когда вышла из палаты, то встретила Мики. После недолгого разговора с ним, отправилась с братом домой. Пока они ехали, у Элис было странное ощущение, что позади них кто-то был и следил за ними.
Она неоднократно оборачивалась, но ничего подозрительного не замечала. Чем ближе они были к дому, тем сильнее было это чувство. Питер рассказывал произошедшие за месяц интересные события, но ей было трудно слушать. Адриан припарковал машину у дома, и они вышли и пошли к двери, но Питер не спешил входить. Девушка чувствовала, что его что-то тревожит и тот хочет об этом рассказать.
– Адриан, я скоро приду, – сказала она брату.
Она спустилась с крыльца и подошла к молодому охотнику.
– Что такое, Питер?
– Отойдём?
Элис согласилась, и они отошли на несколько метров от дома.
– Я оправился где-то три недели назад и вернулся в строй к Карле на попечение… – начал свой рассказ парень. – И то, что я увидел напугало больше, чем тогда, Элис. Пусть меня навсегда лишат возможности стать старшим охотником я… всё тебе расскажу…
– Что расскажешь?
Девушка ничего не ответила и ждала продолжения его рассказа. Ей было интересно узнать, что такого могло случиться в городе, что молодой охотник решил пойти на нарушение правил, рискуя лишиться возможности стать старшим охотником. Парень не спешил отвечать, видимо подбирая слова.
– Это началось, как я понял, четыре недели назад. В Деверике начали находить трупы – изувеченные… по трупу в неделю, примерно… это настоящая резня какая-то…
– Ясно, и?
– И… я пришёл просить помочь нам!
– Меня отстранили, ты же знаешь. Официально я старшая охотница, а по факту даже не младшая…
– Я знаю, но я слышал, что ты нарушала правила, когда это было необходимо и… разве этот случай не такой?
– Да, Питер, я нарушала правила… иногда… и посмотри, куда это меня привело. А если вам и вправду нужна помощь, то меня восстановят по приказу «Совета».
– Но Элис…
– Питер, успокойся. Что-то действительно происходит, но у меня связаны руки. И помни, у тебя два варианта – либо ты одолеешь монстра, либо он одолеет тебя. Надеюсь, ты выберешь первое, а сейчас идём поужинаем.
Тяжело вздохнув, он проследовал за ней в дом. В столовой она пригласила его сесть слева от Адриана. Стол уже был почти накрыт. Габриэлла постаралась на славу: было очень много разнообразных блюд и напитков. Это было похоже на маленький пир.
– Габриэлла, думаю, ты сегодня перестаралась. Это всё-таки ужин, а не пир.
– Нет, не перестаралась, – сообщил Адриан. – Мы ведь празднуем твоё выздоровление…
Она посмотрела на Питера, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что ничего не знал об этом.
– Ладно. Габриэлла, садись с нами, – сказала Элис, указывая на место рядом с собой.
– Нет-нет, спасибо, я не ведь не член вашей семьи.
– Да, всё так, но мы знаем тебя уже давно и привыкли к тебе, как к родной. Вот Питер тоже не относится к нашей семье.
– Извините, но не сегодня.
– Элис, Питер, давайте, налейте вон тот зелёный сок, – Адриан указал на тёмно-фиолетовую бутылку без этикетки.
– Это ведь не то, что я думаю? – спросила Элис.
– Я не знаю о чём ты думаешь?
– Это Гаамонтовый сок?
Пока Элис говорила Питер уже открыл бутылку, и она почувствовала запах гаамонта, подтвердив свою догадку.
– О, нет, Адриан.
– О, да, Элис! Наливайте…
– Она же ужасно горькая…
– Здесь полно еды, чтобы заесть её, – сказал Питер.
– Вы сговорились? – улыбнулась девушка, когда Питер уже наливал ей в стакан сок. – Ничего, я это запомню…
– Ну ладно тебе, Элис, – пытался успокоить её Питер. – Это всё ради тебя…
– Ладно, поднимем стаканы, – начал говорить Адриан, встав из-за стола. – Пусть вся горечь наших жизней останется в этом напитке и все будут счастливы. Давайте!
Все залпом выпили, но Элис далось это труднее всего. Выпив сок, она чувствовала, как напиток обжигает рот и горло, и на какую-то долю секунды её глаза загорелись ярко-красным цветом. Она почувствовала это, но, казалось, Питер этого не заметил, потому что также прокашлялся и заел горький сок.
После издевательства над своим организмом, в течении ужина, Адриан начал рассказывать, как было в доме без неё, а Питер, как скучают по ней некоторые охотницы и охотники.
По прошествии двух часов, они окончили так называемое празднование, как думала Элис. Питер отправился домой, а Элис вместе с братом прибрались на кухне. Она освободила Габриэллу от дел до утра: девушке хотелось побыть с братом наедине. Разговор Адриан продолжил в гостиной.
– Так что с тобой случилось, Элис? – спросил он, сев в кресло неподалёку. – Тебя нашли за пару кварталов от сюда вместе с каким-то охотником.
– Это был Майкл, – встревоженно сказала Элис. – С ним всё в порядке? Он цел?
– Да, цел, – сухо сказал Адриан. – Он говорил, что его якобы вырубили и он был без сознания, поэтому не знал, что с тобой произошло – не мог тебе помочь. Я ему не верю. Его слова вызывают сомнение – они очень неубедительны. Это мог быть он!
– Пфф… Майкл? Нет, это не он. Майкл был рядом, когда я увидела тот силуэт.
– Это был маг?
– Притормози, Адриан, – остановила его сестра. – Не ты должен мне задавать подобные вопросы. Тем более ты же помнишь, что я говорила тебе? Знание бывает опасным.
– Конечно помню…
– Я уже говорила, чем меньше ты знаешь о моих делах, тем в меньшей опасности находишься.
– У тебя что есть враги? – спросил Адриан. – Это из-за них?
– Они есть у всех, по крайней мере, у всех охотников, а кто считает иначе – сам себя обманывает либо просто не знает о них. Оборотни всё помнят и не прощают обид. – «Так же, как и она не прощает оборотням убийство Джозефа», – подумала Элис, как только договорила.
Следующим утром Элис проснулась рано и решила сделать завтрак сама. Самочувствие и настроение у неё было отличное, за исключением непонятного и едва различимого зуда в районе солнечного сплетения. Закончив с приготовлением еды, девушка попросила Габриэллу позвать Адриана.
– Салат, – сипло буркнул он спросонья с потрёпанной причёской и заспанными глазами.
– Брат мой, не бурчи, а лучше протри глаза и увидишь блюда достойные твоего внимания.
– О, да, точно. Спасибо, Элис, – сказал он уже не сиплым голосом. – А еда твоего приготовления мне не повредит?
– Очень смешно. Я готовила ещё до того, как я пригласила Габриэллу, – обиженным голосом ответила девушка, хотя обиды на него не держала. – Ты забыл?
– Нет, но ты давно этого не делала.
– Ешь молча, будь добр, – заткнула его Элис. – Спортсмен, расти большим и здоровым.
– Хм… Спасибо, – ответил парень, почуяв усмешку.
Полностью проснувшись, после завтрака, Адриан, прежде чем уйти, поинтересовался её самочувствием.
– Была бы в норме, если бы не лежала почти месяц в больнице без сознания, – улыбнулась она. – Но не волнуйся, со мной и не такое бывало.
Через некоторое время, идя по дороге, она не чувствовала, что отсутствовала месяц, но это было правдой. В этом девушка винила Гретэма и размышляла о том, откуда он знал, где она будет: «Неужели он за ней следил?». Элис чувствовала к нему лишь отвращение и злость…
В Грелсиле она первым делом отправилась к Алексею, по пути, чувствуя пристальные взгляды других охотников, среди которых были и Николь, Марина, Микки и, к её удивлению, Николас Санчес, поздравившие её с выздоровлением. У Алексея она положила справку о лечении на стол.
– Как себя чувствуешь? – спросил он, кормя серебристых рыбок у себя в аквариуме. – Сможешь приступить сегодня к работе?
– Да. Конечно… Там, где я работаю боевая подготовка не нужна, поэтому риска нет. Со мной всё хорошо.
– Жаль, что «Совет» так с тобой обошёлся, Элис, – Алексей отложил корм и подошёл к ней.
– Ничего страшного, – сказала Элис. – Их действия не стали неожиданностью. «Совет» всегда относился ко мне, как к бомбе замедленного действия, даже когда я не была оборотнем… Сам-то как, справляешься?
– Да, справляюсь… пойдём, провожу тебя.
– Ненужно.
– Это был не вопрос, Элис.
Он проводил её до лифта. По пути они поговорили.
– Элис, не думала ли ты вернуться в строй?
– Кажется, я это же сделала.
– Я имел ввиду к нам, сюда… Здесь многие скучают по тебе, пусть некоторые и никогда в этом не признаются.
– Но не все, верно?
– Ну, недовольные всегда будут – раньше ведь тебя это не волновало.
– Неужели вы не справляетесь без меня?
Алексей покачал головой.
– Так чего ты хочешь? – спросила Элис. – Меня лишили статуса и работы по решению «Совета». Теперь только он может вернуть меня сюда.
– И он наверняка это сделает, если бы ты сама рассказала о произошедшем…
– Я обо всём написала в отчёте, помнишь? Они знают, что произошло и мне нечего добавить…
– Всё так. Признаться, я не раз подавал прошение о восстановлении твоего статуса, но «Совет» был непреклонен в своём решении. Возможно мне показалось, но, думаю, что они желают личной встречи с тобой. Это твой шанс всё исправить – сказал главный охотник напоследок Элис, вошедшей в лифт.
– Они приняли своё решение, Алексей, – сказала она, – а я своё.
Александр кивнул и по его лицу было видно, что он разочарован. Двери лифта закрылись, и она поехала вниз. Очень скоро Элис оказалась на первом этаже и отправилась в отдел «грызунов». Охотница думала о том, что мог сделать Майкл, узнав о её тайной стороне – рассказал ли он остальным или нет? Ответ она узнала, когда вошла в зал отдела. Евгений с Кэти сразу же оказались возле неё с подарком в картонной цветастой коробке. Кэти едва ли не прыгала на месте.
– Ну давай, Элис, открой её, – щебетала девушка.
– Хорошо, хорошо… – спешно ответила удивлённая Элис, открывая коробку.
Внутри коробки лежал красивый блестящий чёрно-белый кулон, представляющий из себя белое дерево с четырьмя ветвями, пронзенное сверху чёрным мечом.
– Красиво… И что это значит, Кэти.
– Разве ты не узнаёшь его? – спросила девушка. – Это же символ отдела «грызунов» – сила и власть в технологиях и прогрессе.
– Мило, – сказала Элис. – Он очень подходит этому отделу. Спасибо, всем вам.
Не успела Элис поблагодарить их, как её позвал к себе в кабинет Пол Сивитра
– Здравствуй, Пол, – поприветствовала она его. – В чём дело?
– Немного информации, Элис. Недавно я узнал, что тебя выписывают из больницы, а сегодня я думал получить твою справку, но сегодня утром узнал, что ты отдала её Алексею.
– Да, а в чём проблема, – недоумевала девушка. – Ты всё равно бы переслал её Алексею.
– Это так, но дело в другом. У тебя хороший послужной список, даже очень, но ты уже не старшая охотница и это не даёт тебе преимущества перед другими.
– Я это понимаю, – недовольно ответила Элис.
– Надеюсь, ты веришь в то, что говоришь, потому что наш отдел славится сплочённостью и равенством. И я, Элис, отвечаю за каждого охотника здесь, поэтому не смей подрывать наш отдел своим неподобающим поведением. Ты понимаешь, о чём я?
– Да, Пол, я поняла. Это всё? Я могу идти?
– Иди, разберись с Майклом – последнее время он сам не свой. Наверное, переживает из-за того, что тогда случилось.
