– Персидский ковер. Золотые часы, – перечислял Богдан.
– Стальная шашка, – перебил его я.
Мама закатила глаза, – бедный мой отец в гробу перевернулся от твоих изречений, думай подсознанием, раз уж мозг не справляется, – напрягла тонкие губы Алла Богдановна.
Я откинул голову назад и закрыл глаза. Ничего не оставалось, как представить себя cемидесятипятилетней бабулей с тремя ехидными внучками, огромным состоянием, на которое зарится вся округа. Думай, Артем, думай.
– Брошь, подвеска, – продолжал Богдан.
– Неееет, этого всего будет навалом, – не соглашалась мама.
И тут мне в голову пришла гениальная идея, по крайней мне так мне показалось на тот момент. Теперь только осталось убедить маму и дождаться субботы, чтобы развеять сомнения, хороша ли она, или такая же бредовая, как и их план по завоеванию Гольданские.
Глава II
А как же….
Жаль, что на первый взгляд гениальные идеи, отправленные подсознанием, сначала выполняются, а только потом поддаются анализу разума. Жаль..
Утро долгожданной и решающей субботы я встретил с очередным приступом в особняке матери.
Спальня, которую выделили мне была довольно просторной и светлой. Мрачной ее делала облачность за окном и серые тени деревьев, отражавшиеся в их стеклах, словно тянущиеся ладони людей, взывающих о помощи. Загрудинные боли снова усилились во сне.
С криком открыл глаза и резко сел, рукой нащупывая сердце, которое, то выпрыгивало из груди, то, словно отсутствовало, и внутри наступала тишина. Желая утихомирить боль, попытался глубоко вдохнуть, широко открыв рот. Вдох получился неглубоким и не принес облегчения. Мокрые волосы рассыпались по лицу.
Так облачно. Еще дождя не хватало.
Я поднялся. Накинув халат, схватил бутылку воды и быстро вышел на балкон вдохнуть прохладного воздуха. С балкона открывался вид на печальный сад и задний двор с верандой прекрасного особняка отчима. Я никогда не гостил здесь, даже во времена их проживания за границей, поэтому тут все казалось мне чужим
Не предполагал, что мама жила в таких условиях, пока я спал под тремя одеялами из-за отключения отопления по причине неуплаты. Словно два разных мира. Какие четкие параллели, вчера простой Артем. А сегодня завидный жених приглашенный на юбилей к престарелой «Императрицы»…
За ночь лес, который виднелся отсюда, сменил окрас на медный.. Издали деревья казались похожими на обиженных жизнью людей, спрятавшихся под зонтами разных приглушенных оттенков: от болотного до пыльно-бордового. Каждому дереву, как и человеку, уготовано определенное время уйти на покой, кто-то раньше пожелтел и осыпал листву на ненасытную землю, кто-то позже, борется до последнего.. Как же земле не терпится принять нас всех к себе.. окутать, утопить в небытие..
Мама и Богдан уже попивали чай на веранде. Что на уме у этих двоих? -задумчиво глядел на них я. Весь день приемы, гости и чаепития. Без году англичане. В таком порыве они и гражданство получат.
Надышавшись прохладой, мне стало немного легче. Хотя, тревога в сердце нарастала. Надо продержаться до вечера. Хоть в чем-то оказаться пригодным в этой истории. Льстило, что мама по приезду обратилась ко мне за помощью. Все же, я ей нужен?
Но угнетающая атмосфера дня уже улавливалась в воздухе, интуиция подсказывала, сегодня произойдет нечто нехорошее.
Часы не шли. День тянулся словно резина. Этот прием был особо важен для них. Хотел бы я, чтобы они получили, чего хотят, но, что-то подсказывало мне, что их шансы ничтожно малы. Чтобы Богдан выделился среди этих выскочек с пятью дипломами и бакалаврами, ему надо, как минимум суметь отличиться остроумием и уникальностью, а он мог лишь похвастаться показушными знаниями, полученными в университете. Или, к примеру, отрывки из его бесед с мамой: тайна смерти Македонского, теория зарабатывания больших денег или брачная ночь Людовика IV и Анны. О, как это затронет средневековую душу бабули. Никаких неожиданных поступков, остроумных фраз и разговоров на отвлеченные темы, сплошная скукота. А эти люди слишком сложные. Хотя, я видел лишь одну и наслышан об остальных, выводы оставляют желать лучшего.
Да. Он виден, привлекателен, но этого недостаточно.
Надо понять, авторитет ли бабка в этом доме и зацепить ее. Ведь все будут подбивать клинья к матери дочерей, наивно полагая, что она вожак стаи. Но подозреваю.. Что в этой семье не все так типично, как в остальных.
До мурашек пробивает при мыслях о смерти всех мужчин из их рода.. Дед, отец, супруг старшей дочери… Все они умерли, не дожив до пятидесяти. Ведьмы треклятые.. Да, я идеальная партия для них. Тут и до сорока бы ноги не протянуть.
Спущусь вниз, послушать наставления мамы.
Отсчитывая шаг за шагом, опустив голову, касаясь пяткой туфли носка, я появился на веранде. Их загадочная беседа прервалась при моем появлении. Я подвинул плетенный стул и сел, скрестив руки.
– Продолжайте.. – но они молчали, я поджав губы посмотрел в том же направлении, что и они..
На веранду, ветром занесло первый сухой осенний лист, он покружился над столом и плавно опустился в мою тарелку. Еще пару резких порывов и шквал разноцветных листьев осыпал всю веранду. Тревога закралась в мысли.
– Пора собираться! Надеюсь, твоя идея принесет нам удачу, – схватила мама меня за ладонь и сжала. – Тогда приедешь, как заберешь заказ. Мы выедем раньше.
– Договорились.. – в глубине души ликовал, что мама надеется и верит в меня.. И как мне казалось, она надеется на меня больше, чем на Богдана
Я направился за заказом, надеюсь они не обнаружат в нем, тот символизм, который вижу я. И примут его за чистую монету. До сих пор удивляюсь идее, которая так внезапно возникла в моей голове. Словно искра.
Гром гремел на подступах к пригороду, еще пять минут и накроет. Свинцовые, гнетущие тучи неслись по небосводу. Ветер странно подвывал.
Мама и Богдан наверняка уже на приеме примерно пару часов.
Наступая на засыпанную кленовыми листьями брусчатку, расчищая ее, я шаг за шагом с курьерами подошел к черному входу. Сомнения душили, слегка подташнивало, ноги потяжелели.
С трудом зажав кулак, постучал в дверь. Управляющий меня встретил и проводил в одну из гостевых комнат, где помог развернуть подарок. Я распорядился его занести сейчас, на что он ответил, что время подарков не настало и его подарят вслед за остальными. Тогда я взглянув в зеркало, поправил черный пиджак и жилет, неторопливо направился в гостиную, где проходила торжественная часть.. Медленно шагал на звук приятной мелодии, исполняемой на скрипке, и снова отсчитывал шаги по мраморной плитке.
По пути мне встретились два официанта с подносами, заставленными хрустальными переливающимися бокалами, наполненными шампанским, они искрились в лучах яркого освещения гостиной. Cпиртное, как не кстати, нельзя, чтобы притупить невидимое волнение. Сердце колотилось в бешенном ритме. Переживал больше за них, нежели за себя. Но старался не показывать.
Навстречу мне вышла шикарная женщина, с рыже-каштановыми волосами в облегающем черном платье в пол, она словно выписывала, а не шла, пристально глядя в глаза. Отчасти, понял, что говорила мама. И правда – змеи. Эта сестричка явно умела окрутить. Глаза ее ярко-бирюзовые идеально контрастировали с жадно подведенной черной подводкой. Я погружался в них, словно утопая, а она нарочно манила.
– Еще один потерянный гость? – прошептала она тихим нежным голоском. Ее влажные от блеска пухлые губы, застыли в красивой улыбке. М-да, это точно Агния, молва оправдала себя..
– Скорее опоздавший, – ответил я, слегка приподняв брови.
– Позвольте угостить вас, – резко остановила она официанта и смахнула с подноса два фужера мартини, протянув мне бокал, изначально, сделав глоток и оставив след помады на бокале. Это вызов? Как прямолинейно. Ну что ж…
– Я не пью..
– Вы на службе? – ухмыльнулась она, улыбаясь глазами. – Полиция, пожарная, скорая?
– Нет, я не пью, фактически.
– А вам не скучно? Это же так скучно – совсем не пить.
– Сказочно весело, – парировал я и хотел я пройти в гостиную, чтобы не упустить важные моменты.
– Так-так, – схватила она за предплечья пиджака, белыми изящными ручками. – Как зовут нашего скромного гостя?
– Артем..
– Ах, Аааартеем, – задумалась она, – не знаю такого..
– Ну теперь, точно знаете. Я спешу, но вы можете меня проводить? Если хотите.
– С удовольствием, Артем, – просунула она ладонь мне под руку. – Нам прямо по коридору и направо, никак не налево. В восточную часть особняка лучше не ходите, там живет злая рыжая рыбка по имени Клара, которая кусается больнее злой собаки, – расхохоталась она. – Кажется, я понял, что она имеет ввиду дрянную сестру и был солидарен с этой милой подвыпившей барышней. И так был рад, что хваленная Агния, это не та ведьма.
Мы вошли в гостиную, отделанную черным мрамором. Когда я был здесь впервые, я не рассмотрел тщательно всю отделку. Сейчас же пробежавшись глазами, убедился у этих людей пафоса больше, чем снега на Антарктиде.
– А вот и наши гоости, – прошептала она мне на ухо, приблизившись максимально близко, слегка коснувшись липкими губами к мочке. От нее веяло, чем-то сладким, приятно сладким. Невероятно притягательно. Сердце забилось еще сильнее. Надо срочно от нее отойти, либо умру от приступа, прямо в гостиной, не успев вручить подарок.
– Кто, где? Я даже не вижу своих родных.. – бегло осмотрел гостей.
– А кто ваши родные?
– Алла Богдановна и Богдан – мои мать и брат.
Улыбка на ее лице резко исчезла, – Нельсон, ваш брат?
– Мама говорит, что – да.
Она рассмеялась во весь голос, тем самым привлекла внимание большей половины гостей, даже музыканты остановили на миг игру на виолончели.
– На нас все смотрят, – зажал я ее ладонь, чтобы немного усмирить.
Она резко прожгла меня взглядом, по-видимому, готовым на все.
– Пусть смотрят, – продолжила она немного спокойнее.
– Вы же не расстроитесь, если я вас оставлю и присоединюсь к матери и брату.
– Ааартеем, – сказала она, уж слишком громко, – мы же увидимся с вами снова? Не уходите не попрощавшись.
– Всенепременно, – ответил я в надежде, скорее убежать, но она схватила мою ладонь мертвой хваткой.
– Этот замечательный черный костюм, будто создан для каждого сантиметра вашего изящного тела, – прошептала она, прожигая меня вновь взглядом с ног до головы, поглаживая плечи.
Идеально, об этом можно только мечтать. Все бы хорошо, если бы я не знал, что по плану это «кусок» Богдана. Но, видимо, он не произвел нужного впечатления спустя два часа. А «моя вдова», видимо затерялась, где-то в толпе гостей.
– Мне пора, – прошептал я и аккуратно освободил руку от ее оков. Вот чертовка…
Сквозь плотную давящую толпу гостей, протиснулся к середине гостиной, где собрались в плотное кольцо, поздравляющие виновницу торжества. Я осмотрелся и увидел только маму. Капли пота уже стекали по моим напряженным вискам. Мне оставался буквально шаг, как передо мной снова появился официант с подносом мартини, убедительно протягивая его мне.
– Нет, спасибо, – вежливо, отказал я, и одновременно и принялся рассматривать невероятно красивых женщин сего приема. Должен признаться, давно не видел одновременно в одном месте такое количество особ прекрасного пола. Счастье не длилось долго, среди шума издаваемой толпой, рядом послышался знакомый, но не оставивший хорошие впечатления женский голос:
– Вам бы валерианы и Беладонны отвар, верно, а не cпиртное? – прошептала эта мелкая вертихвостка с куриными мозгами.
Я медленно повернулся и надменно взглянул на нее, из-под полу опущенных ресниц. Даже не рассмотрел в чем она..
– Чем обязан?
– Присутствием, – ответила она с особым пренебрежением.
Я сделал два шага и оказался рядом с матерью, оглянувшись, убедился, что девчонка ушла, не пришлось противиться ее присутствию.
Мама, обняв накидку из лисьей шкурки, слегка прикрывающей плечи изумрудного платья, молча наблюдала, как без преувеличений раболепствуя, гости шли на поклон к бабушке семейства. Справа от бабульки, видимо, стояла мать сестер, а слева старшая сестра, с которой я не успел познакомиться. Опять же, должен признаться, каждая из них имела особый шарм и красоту отличимую от гостей.
Позднее подошли эта малолетняя цапля, прятавшаяся за сестрами в непонятной черной одежде выше колена и та, что заставила мое сердце биться сильнее – Агния. Она плавно подошла к матери, подмигнула, затем пошла к разодетой в черное бархатное платье бабуле, сидящей в кресле, которое ассоциировалось у меня почему-то с троном. И слегка наклонившись к имениннице шепнула ей что-то на ухо, взмахнув ресницами в мою сторону.
Через мгновенье, хитрый взгляд бабушки уже нагло рассматривал меня с ног до головы. Весьма оценивающе, медленно, поднимаясь от ботинок к глазам, и наконец столкнувшись с моими, резко отвела свои мутные светлого оттенка. После, бабка сжала ладонь внучки, и та выпрямилась, поправляя предплечья платья бабушки, поглаживая их.
Еще через пару секунд к ним приблизился молодой человек с женщиной постарше. Они вручили ей подарок, скорее всего в шкатулке было необычайной красоты ювелирное украшение. Восторженным возгласам, «оханиям» и «аханиям» женщин не было предела, до тех пор, пока не подошла другая супружеская пара и не подарила полотно с репродукцией, видимо какого-то известного художника, я в этом, конечно, не силен.. И вновь начались: «ахи» и «они».
Это все, в целом, напоминало царские подношения императорской семье. Ну серьезно. Момент дарения затянулся, до неприличия. Становилось душно, я уже стал напрягаться. Грудная клетка натянулась, в ужасе ожидал очередной приступ. Нескончаемая толпа все несла и несла подарки. Остановитесь, что такого сделала эта бабка, что эти люди так стараются угодить? К нам, наконец, присоединился Богдан, который отсутствовал прежде по неизвестным мне причинам.
– Где тебя носило? – спросила раздраженно мама.
– Прогулялся по саду..
– Не ври, у тебя щеки горят.
– Нервничаю! А если ничего не выйдет? Тут столько богатеньких сынков. Агния меня в упор не видит. Неужели, количество денег на банковской карте у меня на лбу высечено?
– А ты уверен, что ее именно деньги волнуют. Их полы дороже автомобилей половины присутствующих, даже ручки дверей и фурнитура шкафов из золота. Я приехал на такси, но повисла она на мне. Миллион процентов, они пропесочили всю информацию о каждом из гостей и уверен, что о тебе или обо мне они знают больше нашей родной матери, – решил я его немного вернуть в тонус.
– Что это значит?
– То и значит, попробуй не думать о деньгах. Заинтригуй, отвлеки ее.. чем-то другим.. Хотя бы уверенностью!
– Как? – недоумевал брат.
– Так, с тобой все ясно.. – зажал я виски правой рукой, просунув левую в карман брюк и нащупав пузырек с лекарствами, выдохнул.
– Несут, – воскликнул Богдан.
Я медленно перевел глаза в центральную часть, куда заносили наш подарок. Взглянул на маму, от волнения она крутила кольцо на пальце. Она не смотрела в нашу сторону. Ждала лишь реакции бабки на подарок.
Только в этот момент, я серьезно засомневался в выборе подарка, решив, что наш, на фоне дорожайших подношений, лишь засмеют. Официант освободил столик напротив бабки, а двое других занесли подарок, накрытый черной шелковой тканью, с трудом приподняли повыше и поставили на поверхность стола. Бабка лишь указала Агнии, чтобы та сняла накидку. Она сделала два шага вперед, резко стянула ее и бросила на пол. Под ней показался аквариум круглой формы, диаметром полметра с затемненным стеклом и золотыми ручками для держания.
Зал притих. Бабка долго, удивленно разглядывала его, но затем схватила трость. Опершись на нее, гордо держа осанку, сделала шесть уверенных коротеньких шагов и подошла к аквариуму. Максимально близко прислонившись к нему, стала рассматривать рыбок. Там плавали четыре золотых и один черный дьявол. Она долго и задумчиво рассматривала их. Затем, взглянула неодобрительно на толпу, пытаясь понять от кого подарок. Вернувшись, присела на «трон» и подозвала управляющего, тот ей указал на маму, Богдана, после на меня. Она, по очереди взглянула на всех. И жестом подозвала сначала маму, потом нас.
Агния взволнованно взглянула на меня. Нёбо онемело. Ладони вспотели, легкая дрожь пронеслась по спине. Воздух застрял, где-то в середине груди, холодным камнем. Неужели подвел их?!
Мама поприветствовала старуху, следом Богдан, а за ним я, еле перебирая ногами. Бабка хитро-злобно посматривала на всех по очереди.
Демонстративно оценивающе задержала взгляд своих мутных глаз на маме.
– Вы явно хотели отличиться и удивить меня. Но я в замешательстве. Мне не понравился сей жест, – закатила она глаза. Затем кинула взор на гостей, которые лишь перешептывались. И медленно, искоса взглянула на меня, пытаясь внимательнее рассмотреть.
Ну давай же, ведьма, скажи что-нибудь, терзал я свои мысли.
– И что это означает?! C нетерпением жду объяснений, – cтрого спросила она.
