– Да, – скучающе ответил Лион.
Не ожидая от него большего, мне стало стыдно за то, что ему приходилось заниматься подобными вещами попусту растрачивая своё время.
– Ладно, пойдём, – сказала я, вынужденная побыстрее закончить его мучения, вспомнив о том, что ему ещё придётся терпеть бессмысленные прогулки.
Мне не хотелось рисковать исследованиями города, утомляя его здесь. Я подняла, ранее снятую, водолазку с пола и огляделась в ожидании матовых панелей.
– Тебе очень идёт, – сказал Лион. – Примерь всё, что выбрала.
Обернувшись, я внимательно присмотрелась к нему, пытаясь угадать его истинные эмоции. Скучающий равнодушный взгляд чёрных глаз говорили сами за себя, но зная правду о нём, я пришла к выводу, что его слова нужно воспринимать буквально, не ища в них подвоха или потайного смысла. Мне было сложно его разгадать, поэтому, получив одобрение применять вещи и дальше, я с радостью принялась за это.
***
– Отправьте по моему адресу, – сказал Лион, оставляя нетронутыми большие пакеты с моими новыми вещами.
– Ты очень щедр, – весело поблагодарила его я.
Лион приобрёл для меня три наряда, три пары туфель и множество потрясающих украшений, что несомненно радовало меня. Осознание, что я смогу забрать что-то подобное на Землю заставляло меня чуть ли не пищать от восторга. Я не знала сколько ему пришлось потратить на всё это, но принимая его благосклонность как что-то типичное для мужчин Верума, я позволила себе отнестись к этому с глубочайшим пониманием и признательностью.
– Без проблем, – сухо ответил он, направляясь к автогену.
Я красовалась в новом строгом бежевый костюме, детали которого, действительно были сделаны из бриллиантовой россыпи и потрясающе блестели в солнечных лучах, а мои новые украшения чудесно соответствовали необычной обуви на удобной платформе. Я не могла прекратить улыбаться своему прекрасному путешествию по Кристаллхельму.
– Куда дальше? – радостно спросила я, сразу присаживаясь на пол.
– Есть одно место, которое тебе тоже должно понравиться, – с тяжёлым вздохом сказал Лион.
Мы вышли на одной из улиц Кристаллхельма и наш автоген, тут же покинул нас, направившись в неизвестном направлении.
– Нам сюда. – Лион указал на проход между домами.
Я проскользнула за ним в интригующую неизвестность, совсем забыв об осторожности, которой обещала себе придерживаться рядом с ним. Моя бдительность и настороженность по отношению к Лиону разбивалась о сотни поклонов горожан, о его щедрость и честность. Казалось, он был достойным мужчиной, пусть и довольно одиноким.
Пройдя немного вглубь узкого переулка, он остановился, и я услышала тихие разговоры. Его большая фигура полностью перекрыла мне вид, из-за чего я не могла разглядеть его собеседника. Неожиданно, стоя на том же месте, мы начали опускаться вниз. Я ухватилась за ткань водолазки Лиона, когда он остался неподвижным, продолжая беседовать с кем-то. Платформа остановилась, опустив нас на несколько этажей под землю.
Неизвестность пугала, повышая количество адреналина в крови. Осматриваясь по сторонам, я тут же начала искать пути отхода, ругая себя за чрезмерное доверие человеку, которого совсем не знала.
– Что это? – спросила я, увидев длинный ветхлый коридор перед собой.
Из-за Лиона вышла потрясающей красоты почти обнажённая девушка.
– Вы у нас впервые? – обратилась она ко мне. Я кивнула, открыто расматривая зелёные чешуйки, прикрывающие её самые интимные части тела. – Здесь вы можете оставаться инкогнито, – загадочно объяснила она. – Сегодня в Кристаллхельм прибыла поющая серена, и она вся в нашем распоряжении. – Она сделала шаг в сторону чтобы мы могли пройти.
– Поющая серена? – удивлённо спросила я у Лиона, когда мы направились куда-то по мрачному коридору.
– Верно, – коротко ответил он.
Мы дошли до спиральной лестницы, ведущую куда-то вниз. Будучи и так под землёй, прежде чем направиться ещё глубже, я с опаской заглянула вниз, пропуская Лиона пройти первым. Оглядев меня, он принялся спускаться туда, откуда доносилась оглушительно-громкая музыка. Сделав пару шагов за ним, я поняла, что мы направлялись прямиком в танцующую толпу. Люди, лица которых было не разглядеть из-за мелькающих вспышек света, ритмично двигались на плавающей подсветке, создавая головокружительный эффект. Всё было окутано мистическим светом и туманными контурами. Продолжая спуск, я почувствовала пульсацию энергии и адреналина, перекатывающихся по залу вместе с музыкой.
Лион протянул мне руку, почти закончив спуск. Я ухватилась за него, в страхе потерять его из виду среди огромного количества людей.
– Не отпускай, – громко сказал он, потянув меня в толпу смешения тел.
Я рассматривала огромные голографические изображения, плавающие в воздухе над нами, перекликавшиеся с ритмами музыки. Стеклянные стены, переливающиеся разноцветными световыми вспышками, создавали впечатление будто мы находились в другом измерении. На краю высокой сцены сидела настоящая сирена, под голос которой создавались трехмерные визуальные композиции, сопровождая каждый звук. Её длинный, переливающийся цветами меди, хвост, завораживающе блестел, извиваясь под ритм музыки. Издалека, мне было трудно разглядеть внимательнее её потрясающую внешность, но она, совершенно точно, была прекрасна. С края сцены стекали разноцветные потоки светящейся воды, не доходящие до танцующих, пропадая недалеко от возвышенности конструкции.
Меня охватил страх, убеждающий скрыться из этого места. Остановившись, Лион, сдержанности которого совершенно не подходила данная атмосфера, повернулся ко мне, и я обомлела от увиденного. Он широко улыбался, присоединяясь плавными движениями к жёстким ритмам танцующей толпы. Его клыки блестели при ярких вспышках света, а невероятно чёрные глаза бросились в безудержное наслаждение происходящим.
Осознав истинную причину охватившего меня ранее страха, я изо всех сил старалась перешагнуть через него, тоже присоединяясь к плавным движениям Лиона. Не отпуская моей руки, он снова позволил себе быть настоящим, полностью вовлекаясь в своеобразное единение людей, стремящихся к новому, к неизведанному, к тому, что выходило за пределы повседневного веселья.
Поражаясь расслабленности Лиона, я не могла прекратить улыбаться ему в ответ. Позабыв о риске выдать его тайну, я наслаждалась окутавшим меня потрясающим голосом сирены и глубокими битами музыки. Песни сменяли друг друга, придавая толпе новые ритмы для движений. Я будто пропитывалась этим, размывая границы между реальностью и фантазией.
Лион притянул меня чуть ближе к себе из-за того, что меня начали теснить со всех сторон, отдаляя от него. Развернув нашу пару к другой стороне зала, мы позволили себе погрузиться в вихрь электронной культуры и технологического прогресса, выжигая в моей памяти впечатление невероятного путешествия в иной мир.
Его демоническая внешность прекрасно вписывалась в окружающее нас безумие из чужих тел и эмоций. Я никак не могла поверить, что строгий и сдержанный Лион умел так веселиться, полностью отдаваясь моменту. Его взгляд был полон наслаждения происходящим, что выдавало в нём желание быть таким же, как и все. И он был. Обычным человеком со своими предрассудками и понятиями, страхами и желаниями, ценностями и чувствами. Касаясь его всем телом, я чувствовала его силу и искреннее вовлечение в томные плавные движения, которые, казалось, просто не могли ему принадлежать.
Музыка чуть притихла, давая слушателям передохнуть от тяжести погружения в глубину пронизывающих композиций сирены.
– Как тебе? – громко спросил Лион, поправляя рукой свои чёрные волосы.
– Великолепно! – прокричала я. – Но как же… – Я указала на его лицо.
– Хочешь выпить? – спросил он, оставляя мой вопрос без ответа.
Я кивнула, и Лион потянул меня за руку к краю танцпола. Взяв пустой бокал с высокой стойки, он поднял его над собой, а затем почти сразу протянул его мне.
– Что это? – громко спросила я, разглядывая густой пар, окутывающий вручённый мне бокал.
– Просто попробуй! – Улыбнулся Лион, повторно проделывая тоже самое и для себя.
Он двумя глотками осушил свой бокал и вопросительно взглянул на меня. Рискнув, я повторила за ним и, неожиданно для себя, почти сразу влюбилась в чарующий вкус этого напитка. Подняв руку над собой и снова взглянув на бокал, я обнаружила ещё одну порцию обжигающего сладкого нектара. Лион весело рассмеялся моему откровенному удивлению, удивительной магии наполнения бокала выпивкой.
– В первый вечер ты сказала, что то свидание было худшим в твоей жизни. А как тебе сегодняшний день? – ехидно улыбаясь, спросил он, стараясь перекричать музыку.
– Намного лучше! – Рассмеялась я в ответ.
После небольшого перерыва, сирена снова вернулась на своё место, погружая толпу в расплавляющее воображение действо. Из-за дурманящих напитков, моё сознание стало ещё более податливым и впечатлительным. Я была невероятно благодарна Лиону за то, насколько уважительно и приветливо он относился ко мне вне зависимости от окружающих нас обстоятельств. Его искреннее наслаждение танцами, выпивкой и своей свободой – вдохновляли и меня быть честной с ним и с собой.
Глава 8
Вернувшись к автогену, мы застали на улицах Кристаллхельма нежный закат. Оставшись наедине, я решила снова задать вопрос, волнующий меня всё это время.
– Лион, но как же твоя внешность? – взволнованно спросила я. – Ведь тебя все видели!
– Статус мероприятия "инкогнито" подразумевает, что Система не позволяет запомнить лиц участников.
Я сомневалась в достоверности его объяснения, так как сама прекрасно помнила лица окружавших меня людей.
– Но я всё помню, – решив быть честной, сказала я.
– Ты не подключена к Системе, – пояснил Лион.
– Система управляет вашими воспоминаниями? – осознав весь ужас значения его слов, спросила я.
– Конечно. Но без разрешения, Система не вмешивается в человеческие воспоминания, – будто это совершенно нормально, ответил Лион.
– Но откуда ты знаешь, если никогда не вспомнишь то, что Система стёрла из твоей памяти без твоего ведома?
– Не нужно подвергать работу Системы сомнению, это пустая трата времени, – сухо ответил Лион, закрывая тему.
Я всё ещё не понимала его преданности Системе, но была рада, что мы с участницами не были подключены к Системе, чтобы та руководила нашими воспоминаниями. Да и что это вообще? Забота о людях или же манипуляция? Как можно оставаться уверенным в собственном сознании, когда к нему напрямую имеет доступ какой-то искусственный интеллект?
Чем больше я узнавала о жизни на Веруме, тем неоднозначнее всё казалось.
– И ты ходишь на такие мероприятия, чтобы освободиться от оков этой скучающей версии тебя? – решила я перевести тему.
– Я так выгляжу?
Я лишь скептически посмотрела на него через плечо, с трудом оторвавшись от исследования города под нами.
– Все твои девушки были мутантами? – неожиданно для себя, решила я узнать.
– Что ты имеешь ввиду? – Послышался голос Лиона из-за спины.
– Именно с ними ты можешь себе позволить быть собой, – объяснила я свою догадку ему и себе.
– Предпочитаю держаться от мутантов подальше.
– Презираешь себе подобных? – удивлённо спросила я, рассматривая извилистые реки обрамляющие улицы Кристаллхельма.
– Им легче узнать правду, – пояснил Лион.
Меня поразила такая осторожность по отношению к людям, находящимся в таком же положении, что и он. Казалось, открыться мутанту было наипростейшим решением, для приобретения верного союзника, но из-за его слов, меня пронзила догадка о натянутых отношениях между мутантами даже в своих кругах.
– Ты сказал, что даже Райан не знает о твоей силе, – подметила я.
– Верно.
– Значит знаю только я? – поджигая необоснованный фитиль надежды, спросила я.
– Так получилось.
– Планируешь рассказать и другим участницам? – Я слегка прищурилась, пытаясь скрыть своё любопытство.
– Нет, – строго ответил Лион. Скрестив руки на груди, он посмотрел в сторону, избегая соприкосновения наших взглядов.
– Я спросила о том, о чём не следовало? – подметив его закрытую позу, спросила я.
– Непривычно быть откровенным. – Он глубоко вздохнул и расправил плечи. – Я привык быть один.
Значит я была особенной? Со мной он мог позволить себе быть откровенным. Меня пробрала слабая волна дрожи, которая намекнула мне на важность озвученного им факта… Осознав это, я убедила себя, что наша нынешняя близость ни к чему не вела и ничего не означала, но я всё равно была рада этому свиданию на проекте о любви. Подобная передышка позволит мне переосмыслить свои чувства к другим холостякам, позволив сделать выбор в пользу одного из них.
Наслаждаясь видами Кристаллхельма, я не могла признаться себе в том, что это был лучший день на Веруме за всё это время.
– У вас совсем нет голодающих и нуждающихся, – решила подметить я вслух.
– На Веруме живёт в восемь раз меньше людей, чем на Земле, что позволяет Системе обеспечивать население всем необходимым для достойной жизни, – сухо ответил Лион.
– А ещё за сегодняшний день, я так и не увидела детей.
– Только представителям элиты позволено обзаводиться детьми, поэтому ты смогла бы их увидеть только в секторе Кристаллхельма для элиты.
– Они даже живут отдельно от обычных людей? – Удивилась я, проводя линию с общественным строем Ясора.
– Когда Система выделяет кого-то, даруя титул представителя элитарного общества, этому человеку так же выделяется недвижимость и всё необходимое для безбедной жизни до самой старости, смерти или изгнания в островную тюрьму.
Автоген остановился перед длинной и широкой улицей, напоминающей царственный променад, искусно оформленный светом заходящего солнца. Здания по обе стороны от площади, отражали огненные лучи заката, играя тенями на фасадах соседних домов, оживляли сердце города.
Наш автоген рванул куда-то вверх, когда Лион подошёл ко мне. Мои мысли ринулись к безжалостному сравнению строгого и холодного Лиона, стоящего передо мной, с тем, подсознательно внушающим ужас, откровенным мужчиной, с которым я ещё недавно танцевала. Они были такими разными. Видеть в нынешнем Лионе его настоящего было практически невозможно…
– Красиво? – спросил он, сунув руки в карманы белых широких брюк, из-за чего его образ казался ещё более отрешённым.
Ещё недавно тот Лион не выпускал моей руки, переживая о моей безопасности в бушующей толпе, а теперь это казалось лишь видением. В этот момент, я словила себя на мысли, что моё сознание старательно разделяло его образы на двух абсолютно разных мужчин.
– Красиво, – рассматривая золотые переливы в его волосах и на коже, ответила я.
Начав исследование центральной площади Кристаллхельма, я стала свидетельницей слияния современной эстетики, технологического развития и красоты заката, демонстрирующие неповторимый облик города будущего в последние мгновения дня.
– А ты тоже представитель элиты? – спросила я, пробуя глубже погрузиться в социальную тему.
– Это станет возможно, только после моего семидесятилетия, – спокойно произнёс Лион, медленно шагая слева от меня.
– А сколько тебе сейчас? – Остановилась я.
– Двадцать шесть.
Я выдохнула с невероятным облегчением.
Облегчением? Какая вообще разница сколько ему лет? Разве меня это должно волновать? Я фыркнула, прежде чем пойти дальше.
Но вот мужчины Ясора считали такой возраст наилучшим для начала серьёзных отношений и дальнейшей женитьбы. Ну и после отношений с ровесником, я была готова рассматривать мужчину только старше себя.
Исподтишка любуясь статным профилем Лиона, я задалась вопросом, а каким мужем стал бы он. Если судить по последним событиям, он был внимательным, заботливым, щедрым и понимающим, а в истинном обличии он мог похвастаться умением веселиться и искренне наслаждаться тем, что ему нравится. Он прислушивался ко мне и интересовался моим мнением.... Из-за отсутствия эмоций на его лице, мне было сложно опираться на искренность его слов, но, если судить по поступкам, Лион показался мне достойным мужчиной. И я не могла не признать, что находиться сейчас с ним рядом было очень спокойно и приятно…
