– И ты уверен, что станешь представителем элиты? – насильно вырывая себя из странного потока мыслей, спросила я.
– Это решать только Системе.
– А что если она обойдёт тебя стороной? – прищурилась я.
– Не смогу стать советником Системы, так как их выбирают только из элиты, – спокойно пояснил он.
– Получается… Ты подал свою кандидатуру на этот проект, из-за главного приза, которым для вас будет должность советника Системы, чтобы не пришлось ждать десятилетия до назначения на эту должность?
– Верно, – подытожил Лион.
Судя по всему, намереваясь заполучить должность советника, поначалу, он совершенно не задумывался об основном условии выигрыша. Он просто шёл напролом, воспользовавшись подвернувшимся шансом.
Наши шаги, как и многих других горожан, магическими разводами, тянулись за нами по отражающей панели установленной по центру улицы. Когда начало темнеть, фасады зданий засветились, а края улицы окрасились изумрудным свечением.
– Кто-то из холостяков успел впечатлить тебя? – неожиданно сменив тему, спросил Лион.
– Не знаю, – честно ответила я. – Всё сложно.
– Почему? – спокойно спросил он.
– Узнав о существовании Верума, на следующий же день нас уже выкупали семьи на аукционе. Если честно, я была в шоке из-за всего, что мне пришлось осознать в кратчайшие сроки. Пусть эта жизнь и кажется сказкой, мои намерения, с головой бросаться в отношения, у которых всё равно нет никаких перспектив, подкреплены лишь иллюзиями влюблённости. Моя реальная жизнь сейчас будто стоит на паузе, понимаешь о чём я?
– Нет.
Конечно он не понимал, ведь он сейчас шагал по улицам родного города, не вдаваясь в подробности жизни участниц. Для него наш проект был развлечением, которое вдобавок ко всему сулило воплощение его заветной мечты. Пусть мы и были рядом, на самом деле нас разделяли вселенные.
– Сложно воспринимать всё всерьёз, так как, на самом деле, всё это ничего не значит, – обречённо озвучила я свои мысли.
– Почему?
– Моя семья, работа и будущее на Земле. Верум – лишь временная возможность убежать от реальности, прикоснувшись к чему-то прекрасно-невозможному.
– Ты хотела бы остаться здесь? – серьёзно спросил Лион.
– Мне сложно ответить на этот вопрос, потому что я многого не знаю. – Я развела руками.
– Например?
– Какими правами будут наделены землянки если останутся на Веруме? Какова вероятность, что Система, в силу нашей несамостоятельности в вашем обществе, определит нас к домашним животным или вроде того?
– Хороший вопрос. – Я заметила появившийся на его губах намёк на улыбку.
– Вот видишь. Также, мы не имеем доступа к Системе, которой вы пользуетесь беспрерывно и по любому вопросу. Оставшись здесь, мы тоже сможем использовать её или так и останемся отрезанными от преимуществ, предоставляемых ей? Как здесь устроиться на работу, не имея нужного образования? А если нужно будет получить образование, как именно мы сможем себя обеспечивать первое время? Сможем ли мы, при желании, воссоединиться с семьёй, здесь или вернувшись на Землю? Мы тоже сможем прожить четыреста лет, или увянем к семидесяти, как другие жители Земли? И многое-многое другое…
– Ты права. Я задам эти вопросы на совете в ближайшее время, – серьёзно сказал Лион.
– Расскажешь мне, что они скажут? – навязывалась я.
– Конечно.
Переложив на него ответственность за часть волнующих меня вопросов, казалось, даже дышать стало куда легче. Неважно, какими именно будут ответы на все эти вопросы. Знать на них ответы – важная составляющего целостной картины жизни на Веруме.
– Зайдём сюда. – Лион указал на ярко подсвеченные двери, по левой стороне от нас.
Мы вошли в роскошный ресторан, с первого мгновения окутавший меня своим великолепием. Высокие потолки, обтянутые шелком, подчеркивали элегантность интерьера, а рельефные словно кристаллы стены, открывали захватывающий вид на покинутую нами центральную площадь Кристаллхельма, будучи прозрачными изнутри.
– На двоих, – кинул Лион подошедшему официанту-андроиду.
Сияющие многоуровневые светильники, тянущиеся с пола до потолка, рассыпали нежный свет на плавные линии дизайна интерьера, подчёркивая атмосферу невероятной роскоши. Нас сопроводили к одному из столов, рядом с которым шикарные букеты свежих цветов создавали неповторимый аромат.
Непринуждённый вид Лиона в такой шикарной обстановке, демонстрировал уместность его нахождения здесь. Сидя напротив, мне отчётливо захотелось, соответствуя ему, быть такой же раскрепощённой и уверенной в себе. Восхищаясь его видом, я не могла оторвать от него взгляд.
– Меню здесь. – Лион приложил ладонь к краю стола, и перед нами мгновенно появилась проекция.
Меню представляло собой произведение искусства, создавая для каждого блюда свой исключительный антураж и визуализацию, что позволяло почти ощутить вкус еды. Мои глаза разбегались между неизвестными мне ингредиентами и замысловатыми описаниями.
– Выбрать мне? – спросил Лион, подметив мою растерянность.
– Да. Спасибо.
Он завершил заказ и принялся пристально наблюдать за мной. Я почувствовала себя ещё скованнее чем раньше, мечтая куда-нибудь сбежать. Казалось, все посетители этого места были такими естественно-сияющими, а вот моя неброская кандидатура была здесь лишней. Сдерживая порыв растереть щёки, я старалась сохранять блаженное выражение лица.
– Что? – уточнила я, чуть расширив глаза.
– Я думал все участницы просто мечтают заполучить одного из холостяков.
– Может, это и так. – Я пожала плечами. – А ты прям так горишь жениться? – спросила я, вспомнив его недавнюю выходку.
– Это позволит мне стать советником.
– Только в том случае, если Система поверит в вашу любовь, – саркастически добавила я, разрушая весь его великий план.
Глава 9
– А ты любила когда-нибудь? – спокойно спросил Лион, снова меняя тему.
Я принялась накручивать локон на палец, чтобы продолжать держать себя в руках.
– До недавних пор, я была в этом уверена, но со временем признала, что истинные чувства куда глубже и сильнее пережитого мной в предыдущих отношениях. А ты? – из любопытства спросила я.
– Нет, – коротко ответил он.
– Почему?
– Подобная слабость рано или поздно раскрыла бы меня.
Я огляделась по сторонам, рассматривая не обращающих на нас внимания людей, занимающихся употреблением своей пищи.
– Ты боялся влюбиться из-за страха потерять контроль?
Когда Лион кивнул, многое в его поведении стало мне понятно. Только сейчас я смогла ответить себе на вопросы, почему он не бросался никого спасать во время первого испытания, почему он не позволял проявлять свой к кому-либо из участниц интерес и почему он был готов жениться на ком угодно с Земли, чтобы при случае отказа избранницы хранить его секрет снова и снова иметь возможность стирать ей память, начиная всё сначала.
На меня смотрел великолепный мужчина, обречённый на вечное одиночество с любой из женщин Верума, шанс выбраться из которого у него был лишь один – связать свою жизнь с землянкой.
– Система никогда не ошибается…, – тихо повторила я, сказанное им ранее.
– Верно.
– Расскажи о своей семье, – попросила его я, чтобы составить ещё более ясную картину о нём.
По мере того как блюда подавались, каждый кусочек являлся гармонией вкусов и текстур. Будучи достаточно привередливой к еде, я была удивлена, что меня смогли покорить все три блюда, которые Лион заказал для меня. Порции были маленькими, но очень впечатляющими.
– Мой отец уже больше ста пятидесяти лет советник Системы. Мы с братом мало его интересовали с самого рождения и до сих пор. С братом у нас нормальные отношения. Но мы с ним разные и часто не сходимся во мнениях, – скучающе рассказывал Лион. – Больше и рассказать нечего, – перебирая еду в своей тарелке, подытожил он.
– Звучит как-то очень одиноко, – с сочувствием отметила я.
– Когда-то у меня была мама…, – неожиданно продолжил он. – Но я не хочу об этом говорить, – немного хмурясь, намекнул Лион.
– Конечно, – сказала я, заподозрив не очень весёлую историю причиной его интонации.
Казавшийся мне банально чёрствым мужчина, за сегодняшний день раскрылся с очень неожиданных сторон. Даже сейчас я чувствовала, окружающую его гнетущую ауру, но узнав её источник, мне стало легче пробираться сквозь неё к сути его слов и поступков. Приноровившись за сегодня к его манере общения, даже, его, прежде безликие холодные односложные ответы, начали приобретать эмоциональные оттенки в моих глазах.
Мне было сложно определиться только на счёт его истинного обличия, всё ещё подозревая Лиона в неосознанном раздвоении личности. Я видела его тёмную сторону всего несколько минут в автогене и при захватывающих дух условиях танцпола, но я так и не смогла разглядеть его получше.
– А сирена, которая сегодня пела, мутант? – вспомнив о прекрасном пении, спросила я.
– Верно.
– Значит это замечательно, что ей позволено заниматься любимым делом, да?
– Не знаю, как обстоят дела, но я сомневаюсь, что у неё был выбор, – загадочно ответил Лион. – Многое зависит от способностей мутанта. – Он махнул перед собой рукой, активируя голограммы Системы. – Биография сирены, выступающей сегодня в Кристаллхельме. – Бегло пробежавшись по появившемуся тексту и изображениям, он продолжил. – Внушение посредством прикосновения, а вот выступать она начала совсем недавно, что может указывать на то, что руководство пытается развить её способности таким способом.
– Пением? – скептически спросила я.
– Нужда прикосновения крайне ограничивает радиус использования её сил, а вот умей она внушать что-либо посредством голоса – это было бы куда эффективнее.
– И мы были на её выступлении? – Я осмотрела себя. – Может мы сейчас под эффектом внушения? – растерянно спросила я, вспоминая своё состояние под жемчужным китрином.
– Проверим? – спросил Лион.
– Как?
Встав из-за стола, он указал идти за ним.
Каково было моё удивление, когда мы зашли в туалетную комнату ресторана. Помимо нас здесь больше никого не было, что позволило Лиону прикоснуться пальцами к моему лбу. В его чёрных глазах, заискрились яркие вспышки маленьких молний.
– Что чувствуешь? – поинтересовался он.
Осознав его замысел, я внимательно прислушалась к своему телу, закрыв глаза.
– Ничего такого…, – даже немного расстроено ответила я. – А разве это так же работает? – прошептала я.
– Не уверен. – Лион сложил руки на груди, задумавшись.
Какое-то время он молча смотрел на меня, из-за чего мне стало немного неуютно. Разглядывая его в ответ, я не могла не признать, что свойственная ему строгость, идеально дополняла его царственный образ. Кто-то из гостей ресторана зашёл, открыв дверь, и мы решили вернуться к столу.
– Ты часто сюда ходишь? – поинтересовалась я, наслаждаясь его уверенностью в себе.
– Первый раз, – ответил Лион, сдвигая пустые тарелки к краю стола.
– А как ты обычно проводишь своё свободное время? – задав этот вопрос, я не до конца понимала, что хотела услышать в ответ. Представив его на таком же свидании, но с другой девушкой, мою грудь пронзила ядовитая ревность, которую я тут же приструнила.
– Работаю.
– Что прям каждый день без выходных? – удивлённо спросила я, ненамеренно радуясь его ответу.
– Да. – Лион непонимающе посмотрел на меня.
– Я бы сошла с ума.
– Почему?
– Скажем так… У меня тяжёлая и опасная работа на Земле.
Закончив трапезу, мы вышли на главную площадь города.
– Расскажи о работе. – Удивил меня Лион, проявленным ко мне интересом.
Мне было приятно проводить с ним время. К моему удивлению, рядом с ним я могла оставаться собой, не строя из себя невесть что. Я просто гуляла, веселилась и общалась с мужчиной, который, судя по всему, опираясь на мой опыт изучал повадки землянок.
– На рабочем месте, я являюсь прямым представителем власти, которую многие открыто ненавидят, из-за чего мне часто достаётся. – Не желая вдаваться в подробности, я решила закрыть эту тему. – А почему у нас не попросили оплатить ужин?
– Система сама снимет, указанную рестораном, сумму с моего счёта, – объяснил Лион.
– Ты много потратил из-за меня сегодня? – виновато произнесла я.
– Это не имеет значения.
Обрадовавшись его щедрости, я обратила внимание на странный высокий светящийся объект у края площади.
– Что там такое? – спросила я, указывая в интересующем меня направлении.
– Это телепорт, позволяющий перемещаться между городами Верума. – Ошарашил меня Лион.
