– Я… я хотела спросить, как проверяющие отнесутся к тому, что я, например, сравню себя с героем книги?
Игорь придержал дверь, выпуская Софью в коридор, и достал из кармана ключ.
– Это, например, как?
Софья принялась колупать ногтем щербатую створку двери.
– Ну, например, попадётся мне вопрос по «Евгению Онегину», и я себя с Татьяной Лариной сравню.
Игорь, вынув ключ из скважины, поднял бровь.
– Звучит интересно. Хотелось бы знать в каком контексте сравнение, конечно.
– Ну… – Софья ещё усерднее заковыряла отходящие от двери хлопья краски. – Можно… можно я потом скажу? Мне бежать надо.
– Конечно, беги, – Игорь положил ключ обратно в карман.
– До свидания, Игорь Станиславович.
Софья оставила, наконец, в покое дверь и почти вприпрыжку помчалась по коридору. Игорь же направился к учительской.
– Так что там про экскурсию, Алла Борисовна?
Игорь хлопнул тетради на стол учительской. Завуч уже была здесь. В руках она держала не менее увесистую стопку бумаг.
– Завтра в десять отправляетесь от школы. Тут все разрешения на сопровождение, они подписанные уже. Я вас ниже Татьяны Ивановны вписала и печать поставила. Вам расписаться нужно.
Игорь кивнул и пошарил глазами по столу в поисках ручки. Не найдя, расстегнул передний карман рюкзака. Вместо ожидаемой россыпи ручек, пальцы наткнулись на свёрнутый вчетверо прямоугольник бумаги.
***
– Витя!
Аня лучезарно улыбнулась, чмокнула в небритую щёку Кристининого отца и поставила чемоданчик около вешалки. Кристина нерешительно переминалась с ноги на ногу в дверном проёме. Аня, мягко втянула её внутрь за плечо, закрыла дверь и, по-хозяйски оглядев заросшую пылью квартиру, потёрла руки.
– А Максимка где?
Отец Кристины кивнул на дверь детской.
– Рисует, наверное. Или к экскурсии готовится, они завтра с классом в музей какой-то едут.
Дверь детской распахнулась, и в коридор выглянул Кристинин брат. За этот год он вытянулся вверх, поэтому пижамные штаны со смешными лисицами теперь доставали только до щиколоток, а футболка еле прикрывала живот. Тёмно-русые, как у Кристины, волосы почти скрывали его льдисто-серые глаза. Максим откинул со лба непослушную чёлку, улыбнулся одними глазами и, неслышно ступая босыми ногами, подошёл к стоящим в коридоре взрослым.
– Здравствуйте. Вы тётя Аня, да?
До событий годичной давности, Кристина видела брата лишь дважды. После того, как она вернулась в Екатеринбург – не проходило и пары дней, чтобы они не встречались. И поначалу, когда родители говорили, что брат изменился, она отмахивалась от них. А потом присмотрелась.
Максим стал очень закрытым. Забросил теннис, на который ходил несколько лет, и почти перестал общаться со сверстниками.
Нет, он по-прежнему оставался одиннадцатилетним парнишкой, который смотрит дурацкие каналы на Ютьюбе и придумывает комикс с собой в главной роли. Просто куда-то из него ушёл весь детский задор, который Кристина успела заметить в их единственную встречу в Москве.
Почти сразу Кристина узнала причину странного отчуждения Макса. И, честное слово, лучше бы она не знала об этом никогда.
Аня тем временем принялась рыться в сумочке.
– Тётя Аня, да. Можешь звать меня просто по имени, как Кристина.
Женщина достала оттуда небольшой пластиковый пенал.
– Папа сказал, что ты рисуешь. Вот, это художественные маркеры. Я, правда, не знала, какие цвета купить и телесные приобрела. Они ведь всегда нужны, правда?
Она протянула Максиму набор. Тот, улыбнувшись, взялся за гладкий пластик и опустил глаза.
– У вас упало.
На полу лежал розовый прямоугольник. Аня всплеснула руками, присев, подняла его и положила в передний карман чемодана.
– Чуть не потеряла ведь! Спасибо, Максимка. Нужно будет в телефонную книжку занести, пока не забыла.
Отец уже поставил чайник и доставал из холодильника нехитрую снедь: хлеб, масло, сосиски. Движения его, как у водолаза, сковывала какая-то невидимая глазу тяжесть.
Аня резво поднялась на ноги и скинула босоножки.
– Я сейчас руки помою и помогу, Вить. Кристина, ты на чай останешься?
– Да, посижу. – Кристина помедлила пару мгновений, но всё же спросила: – Помочь на кухне?
– Мы там втроём не вместимся, – звонко рассмеялась Аня. – Позовём вас с Максом, как всё готово будет.
Будто наконец-то дождавшись упоминания своего имени, Максим потянул Кристину в сторону детской.
– Хочешь, рисунок новый покажу?
– Конечно хочу.
Вместе они прошли в бывшую когда-то Кристининой спальню, теперь переделанную под мальчиковую детскую. Кристина редко заходила к родителям – чаще заезжала за Максимом, и они ехали куда-нибудь гулять, или сидели у Кристины дома.
Стены комнаты были густо увешаны рисунками. В прошлом мае у Максима появился постоянный персонаж – явно альтер-эго самого мальчика. И теперь именно он смотрел на Кристину с каждого второго рисунка. Вот он, с помощью теннисной ракетки, раскидывает каких-то безлицых монстров, вот он за рулём машины, вот – прыгает на мотоцикле через пропасть.
Кристина сделала пару шагов в комнату и без труда отыскала глазами тот самый рисунок.
***
В прошлом мае родители затащили её в гости «на чай». В свежеснятой квартире особо нечего было поесть, поэтому она согласилась. Пока мать хлопотала на кухне, а отец щёлкал кнопками пульта, Кристина проскользнула в комнату к брату. Тот, сидя за столом, возил кисточкой по акварельной бумаге.
Кристина тогда тихо подошла сзади, потому что ни разу не видела брата за рисованием.
На этом рисунке, выполненном в акварельной технике, одинокая темноволосая фигура мальчика сидела на скамейке амфитеатра – необычного каменного двора, находившегося буквально через дом отсюда.
Тогда Кристина впервые увидела постоянного персонажа Макса.
– Красиво!
Сквозь сырую ещё акварель, проступали еле набросанные карандашом силуэты.
Она указала на один из них пальцем.
– А это ещё дорисовывать будешь, когда высохнет?
Макс мотнул головой.
– Они такие и были. Это законченный рисунок.
– Они?
– Ну да. – Макс взял карандаш и аккуратно по очереди дотронулся до каждого из силуэтов. – Это Рома, это Петя, а это Костя. Он тоже рисовать любил. Там были ещё другие, но они давно умерли, я их плохо видел.
В ушах Кристины тогда, кажется, тонко-тонко зазвенело.
– Видел?
– Да, – Макс буднично залез в ящик стола и достал оттуда клейкую ленту с изображениями тиранозавров, – они ушли, когда мы с тобой на башне были.
Кристина до сих пор помнила это ощущение – как будто разом весь воздух выкачали из комнаты.
Тогда, с трудом облизав пересохшие губы, она заставила себя спросить:
– Только… только они ушли?
– Ещё парень, большой. Он к тебе подходил. Но потом тоже ушёл. С Костей.
Так Кристина узнала две вещи:
Первое – Ник не вернётся.
Второе – её брат видит мёртвых людей.
***
Максим подошёл к письменному столу, который был завален разнообразным хламом: от рабочих тетрадей до сломанных карандашей. Кристина, задержавшись глазами на рисунке, приклеенном клейкой лентой с ти-рексами к стене, присела на краешек кровати.
Макс кивнул на лист, который лежал на ближнем к Кристине углу стола.
– Нормально ведь?
Рисунок изображал зал «Шигирская кладовая» краеведческого музея. Вокруг заточённого под стеклянный купол деревянного идола, похожего на гигантских размеров посох с лицом, стояла толпа детей. Дети были набросаны размытыми акварельными пятнами, а вот у идола была выписана каждая деталька. Каждая линия, трещина и блик, играли за нарисованным стеклом какими-то особенными красками.
Кристина изогнула губы и поднесла к ним сложенные в щепотку пальцы.
– Белиссимо, как всегда. Я думала, вы только завтра в музей едете.
Макс открыл Анин подарок и кивнул.
– Завтра. Но нас всё равно потом заставят впечатлениями своими делиться, сочинения всякие писать. Вот, я решил загуглить заранее и нарисовать.
Максим достал из ящика стола плотную бумагу и принялся аккуратно расчерчивать её на прямоугольники.
Кристина разглядывала рисунок. Где-то на просторах Ютуба ей попадалось видео про то, что двенадцать лиц на Идоле символизируют двенадцать бесов.
Ты нафига вообще такую фуфляндию смотришь? Бесы какие-то.
А кто, интересного, Каневского и криминальную Россию целыми сутками смотрел?…
Оборвав себя на половине мысли, Кристина энергично тряхнула головой. Максим оторвался от изучения фломастеров и внимательно посмотрел на сестру:
– Опять Ник?
Кристина скорчила кислую гримасу и пожала плечами.
– Нет никакого Ника, – и, чтобы перевести тему, быстро ляпнула:
– Мы с Аней сегодня тоже думали, что давно нигде вместе не были. Может быть, тоже завтра с вами сходить?
Максим с укоризной глянул на Кристину. Та рассмеялась и подняла ладони.
– Мы можем делать вид, что тебя не знаем, если ты этого боишься.
– Тогда давайте. Мы в одиннадцать выезжаем.
В Кристинином кармане коротко завибрировал телефон. Она дотянулась до него и открыла мессенджер.
Игорь прислал фото какой-то смятой бумажки.
Кристина уже собиралась напечатать «Это что?», как выведенные на листке буквы сложились в слова, а потом в строчки стихотворения. Кристина вчиталась, коротко охнула, а потом всё-таки набрала:
«ЭТО НАХРЕН ЧТО???»
***
«Хочешь сказать, это первая школьница, которая тебе стихи пишет?»
«Первая!!! По крайней мере, такого содержания»
Игорь отложил в сторону смартфон и глубоко вздохнул. Уже почти час он сидел в учительской перед открытой тетрадью. Пересменка заканчивалась.
