– Рождество – праздник для всех, – тихо сказал Леонтий.
– Олечка рассказала нам, дети, волшебный стишок, – нараспев проговорила София Дмитриевна. – А за волшебство мы платим волшебством. Эту чудесную куклу зовут Рэйчел, она иностранка, но очень хочет, чтобы Олечка взяла её к себе! Тебе нравится Рэйчел, Олечка?
– Это неправильно, – бормотал Елейников. – Все должны получить подарки…
– Внимание! – предупреждающе зашипел Кузьмич. – Приготовься! Главный подходит!
Низенький пухлый мальчик неторопливо подошёл к рождественской ёлке и посмотрел на неё снизу вверх.
– Здравствуй, мальчик Вовочка! – с придыханием произнёс Дед Мороз. – Мы знаем, что ты весь год вёл себя хорошо и радовал родителей. Тебя ждёт великолепный волшебный подарок! Но, чтобы получить его – нужно рассказать дедушке стишок! Ты готов, Вовочка?
Мальчик нахмурился и кивнул.
Наступила тишина. Даже музыку выключили.
Пухляш откашлялся и… не произнёс ни слова.
– Смелее, Вовочка! – подбодрил его снеговик, Сигизмунд Львович. – Не стесняйся!
На лице ребёнка отразилась нелёгкая работа мысли. Он закусил губу, оглянулся на толпу взрослых, где ему ободряюще подмигивал отец, и неожиданно заревел. Со слезами на глазах он погрозил кулачком Деду Морозу, топнул ножкой и заголосил:
– Чего пристали, гады! Не помню я вашего стиха! Отдавайте подарок!
По залу прокатился рокот возмущения. Кто-то хохотал. Кто-то аплодировал.
– Ничего страшного, Вовочка! – залепетала София Дмитриевна. – Забыл и забыл! Вот твой подарок!
Она поспешно сунула голову под ёлку, но та неожиданно загородила ей проход ветвями.
Отчётливо прозвучал твёрдый голос Леонтия Егоровича:
– Нет стиха – нет подарка.
А потом Елейников неожиданно сошёл с места и, роняя на пол стеклянные шары и игрушки, пошёл через весь зал туда, где на него с восторгом и ужасом смотрела маленькая худенькая девочка.
Ему уступали дорогу, за спиной шептались, Кузьмич рвал на себе искусственную бороду, а бледный носатый распорядитель вытирал лысину платком. Таяли от ужаса Сигизмунд и София…
Елейников наклонился к девочке и спросил:
– Как тебя зовут, светлый ангел?
– Я… Я не ангел, – запинаясь произнесла малышка. – Я – Даша.
– Красивое имя.
Девочка заплакала.
– Простите меня, пожалуйста! Я только хотела посмотреть. Мама мне сказала, что мне нельзя… Что здесь «нужные люди». Я больше не буду!
– Ты самая нужная здесь, – ласково произнёс Леонтий и сам почувствовал, как его глаза повлажнели. – С Рождеством, Дашенька. Будь счастлива.
В мёртвой тишине он вручил ей коробку с элитным заморским шоколадом и, пошатываясь, побрёл прочь. Голова кружилась, но на душе было легко и спокойно. Светло, как и должно быть в светлый праздник Рождества.
Толкнув тяжёлую дверь, Леонтий вышел на улицу, вдохнул свежий морозный воздух и рассмеялся.
Покопавшись в зелёных ветвях, извлёк зачем-то припрятанную запретную пачку сигарет и с наслаждением закурил. «Гори всё синим пламенем».
С лестницы скатился снеговик, Сигизмунд Львович. Подскочил и истерично завопил: – Что ты натворил, дурак?!
Леонтий Егорович задумчиво спросил:
– Ты видел, какие у неё глаза? Синие, как море…
– Придурок! Моря тебе больше не видать! Ни курортов, ни банановых рощ! Ради дочки мойщицы сортиров ты нас всех подставил! Я всегда говорил: ты неправильная ёлка!
Елейников зло хохотнул и затушил окурок в толстом пузе Сигизмунда:
– Это вы все неправильные. И жизнь ваша неправильная и лживая. Эти синие глаза, безбрежные как океанские волны, заставили меня многое пересмотреть и понять. Не нужны мне райские кущи и заморские блага. С Рождеством тебя, снеговик. Прощай.
Сигизмунд с отвращением смахнул окурок рукавицей и закричал вслед уходящему Елейникову:
– Сволочь! Подумай, скольких ты подставил своей дуростью!
Из темноты до него донеслось:
– Много званных, да мало избранных…
Марина Боброва «РОЖДЕСТВЕНСКИЕ НАСТРОЕНИЯ»
Иллюстрация Григория Родственникова
Настя, девочка лет десяти, бесцельно смотрит в окно и в ее голове носятся унылые мысли.
Небо хмурится, собака противно цокает когтями по полу, кошка наоборот, дрыхнет, и не желает играть со мной. Бабушка в своей комнате кому-то жалуется по телефону на здоровье. Подружки сидят по домам и с умным видом хвастаются в чате о последних прочитанных книгах. А ничего там умного нет, ведь все это задано училкой на зимние каникулы. И в списке совсем нет любимой фантастики. Скукота… Зимние каникулы пропали… Сейчас бы на ватрушке с горки прокатиться, но ведь зима с чего-то стала такой трусливой. Все время место уступает то осени, то весне. Так и вижу картинку как злая, старая, лохматая, полуголая (листья с деревьев опали) Осень и молодая истеричная, с распущенными длинными волосами, тоже полуголая (листья на деревьях еще не выросли) злющая тощая Весна с двух сторон с кулаками накинулись на деда Мороза. А он в ужасе закрыл глаза руками и резво бежит прятаться в шкаф. Ха-ха! Так и надо старому бородатому трусу, вечно пьяному с красным носом и торчащей во все стороны плохо ухоженной бородой. А между тем уже прошел Новый год и на носу Рождество. И еще родители весь день как угорелые бегают по магазинам вместо того, чтоб сходить со мной в парк. Вот даже в школу захотелось от этой беспросветности.
– Настя, ложись поспи. Вечером ведь на Рождественскую ночную службу с родителями надо идти. Отдохни пока. – Послышался голос бабушки.
– Не хочу, бабуля! Не пойду с ними. Они опять будут шептаться всё время, и на них все будут шикать. Неудобно. С тобой пошла б. Ты тихонечко на лавочке в уголке сидишь и можно даже у тебя на коленках немножко вздремнуть как раньше.
– Не могу я, внучка, спина болит. Мне полежать бы в тепле с поясом собачьим на пояснице. Придется по телевизору смотреть службу. А ты родителей не осуждай, мала еще. Да и грех это. Лучше сходи помолись о них и о моем исцелении. А после службы в Храме будет праздничная трапеза. Хоть с подружками увидитесь, а то все в телефонах сидят.
– Ну, хорошо, бабуля, только ради тебя схожу.
*****
На ночной службе торжественно, весело и одновременно спокойно. Хор поет очень красиво.
Христос рождается – славьте!
Христос с небес – встречайте!
Христос на земле – воспряньте!
Пой Господу, вся земля
и с веселием воспойте, люди,
ибо Он прославился!
Настоятель Храма кадит необыкновенным ароматом ладана. Как будто в саду роз находишься и немножко привкуса ландышей. Удивительный запах. И он не смешивается с запахом елей, украшающих Храм. Как будто одновременно витают оба отдельно друг от друга.
Насте хочется взмахнуть руками как крыльями и взлететь к самым куполам, посмотреть оттуда на молящихся, на то, что происходит в алтаре (женщин туда никогда не пускают), на родителей, подружек, погладить всех по голове и шепнуть всем добрые пожелания. Она так всех любит сейчас. И даже вон того пьяненького старичка, который часто сидит у входа и просит милостыню (пусть у него будет всегда достаточно еды и новые теплые ботинки вместо этих драных), и ту сварливую старушку с клюкой и вечно скрипящей сумкой на колесиках (пусть у нее появятся родственники, которые будут о ней заботиться). И от этого всего становится так хорошо, легко и тепло на душе, что хочется всех обнять, и Настя улыбается во весь рот.
Но вот служба закончилась, и батюшка приглашает всех пройти в трапезную на праздничный ужин. Люди тянутся к выходу. Но что такое, почему вдруг образовался затор у ступенек крыльца?
– Смотрите, радуга над Храмом! – Громко произносит кто-то.
– Не может быть, – отвечают те, кто еще находится в притворе.
Все выходящие останавливаются и глядят в Небо как зачарованные.
И тут начинает идти снег. Он падает все быстрее и быстрее, так, что за десять минут образовываются небольшие сугробы. Радугу заслоняет снегопад, но она все равно просвечивает сквозь него, освещая стоящий рядом с крыльцом вертеп с Иосифом, Девой Марией, Младенцем Христом в яслях и волхвами с подарками. Кажется, что в вертепе уже не куклы, а живые люди. (Так и хочется дать Иосифу какой-нибудь теплый плед, чтоб Младенец не замерз под снегом).
Дети лепят снежки и кидаются ими друг в друга со смехом. Настя присоединяется к этому веселью.
– Пойдешь утром с нами на горку кататься? – Кричит ей Света.
– Обязательно пойду! Утром на ватрушках покатаемся, а днем на каток пойдем! И Иру с Викой и Вовкой захватим еще.
– Конечно. Как без них?
Тут девчонки замечают, что остались одни на улице и бегут в трапезную. Там тепло и уютно по-домашнему. Мама сразу сует Насте в руки стакан апельсинового сока и ставит рядом тарелку с дымящейся курицей и ароматным пюре, посыпанным свежей зеленью.
И только тут девочка начинает понимать, как она устала и жутко хочет спать. Просто хоть ложись на колени папы (они длиннее и удобнее маминых).
– Папа, пойдем домой. Там наверно кошка с собакой набезобразничали без нас, и бабушка соскучилась, – хитрит девочка.
– Хорошо, пойдем. Пора и на боковую, – соглашается папа. – А завтра пойдешь с нами в парк гулять?
– Вечером сходим, – еле ворочая языком от усталости, бормочет Настя.
Дверь квартиры семье открывает бабушка. У нее радостно горят глаза и она сообщает:
– Я вам праздничный стол смогла накрыть, потому что вашими молитвами спина вдруг перестала болеть. Мне и кошка с собакой помогали тем, что тихо сидели по углам и не мешали, – шутит бабуля.
– Все-таки каникулы удались, – думает Настя, уже засыпая, – ведь получилась такая удивительная ночь, и даже чудом радуга появилась. Нам со Светой в классе никто не поверит. И не надо. Это же подарок с Небес для тех, кто пришел на День Рождения Христа. А бабуля поверила и обрадовалась. Сказала, добрый знак был.
Татьяна Осипова «СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ»
Иллюстрация Татьяны Осиповой
Дождь лил так, словно небесная канцелярия взяла отпуск и отошла от наблюдения за погодой. Лин спешила в Эдинбург, чтобы встретиться со знаменитым доктором Энтони Конти. Талантливый молодой хирург приехал на несколько дней в Англию, и Лин тешила себя надеждой уговорить звезду кардиологии провести операцию её больному сыну.
Болезнь к двенадцатилетнему ребёнку подкралась незаметно, как впрочем, всё плохое случается незаметно на первый взгляд. Тихие шаги смерти мягкой поступью вели Тима к последней черте. Лишь надежда шептала, что есть доктор, который проведёт операцию, способную спасти. Лин верила и боялась, но тут же убеждала себя, что Энтони Конти хороший человек. Лечащий врач говорила, что только ему под силу спасти мальчика. Мать недолго думая собрала вещи, оставила сына на мужа, который взял отпуск, и отправилась из Бристоля в Эдинбург.
Дорога заняла бы куда меньше времени, если бы не ужасная погода. Сначала начался сильный ветер. Деревья бились в диком танце, вскидывая скрюченные ветви. На дорогу падали задержавшиеся на ветках бурые листья, ветер нёс пластиковые пакеты и мусор, закручивая в безумной пляске. Встречные потоки автомобилей гудели, грозясь перевернуть красный «Мини».
Начался дождь, и Лин злилась, на ехавшую впереди фуру. От махины летела грязь, отчего стекло постоянно покрывалось мелкими капельками слякоти. Дорога в две полосы, вилась между холмами и, предприняв попытку, женщина вырулила на встречную полосу, чуть не столкнувшись с микроавтобусом. Проскочила между фурой и «фольксвагеном», на юрком «Мини», чувствуя, как водитель встречной машины не только яростно просигналил наглой автоледи, но и кинул вслед ругательства и проклятия.
«Господи, ну что ты делаешь, Лин, – отругала она себя, словно за рулём сидела другая женщина. – А что если бы ты врезалась? Погибли бы люди, да и от тебя не осталось и мокрого места. Что потом скажет Дон и Тимми?» Она чуть не расплакалась. Но впереди ни одной машины, неповоротливая фура осталась позади.
Несколько минут облегчения. Скорость, пустая дорога и снова надежда скорее добраться до волшебного доктора. Лин его так и называла.
Ветер немного утих, но дождь превратился в стену из воды и тумана. Нет, это облако, поняла Лин, видя, что видимость снова стала нормальной, как только машина вырвалась из объятий серого морока. Однако дворники еле справлялись. Вокруг ни одного мотеля, заправки или кафе, чтобы переждать стихию. Воздух внутри машины пропитался сыростью, лобовое стекло запотело, и женщина включила кондиционер на обогрев. «Надо было починить его», – вздыхала она. Сердце замирало всякий раз, когда приходило понимание о неисправности в автомобиле. Запахло чем-то неприятным, Лин даже испугалась и решила не включать «печку», а вытирать стекло тряпкой. От неё оставались разводы, но иного выхода сейчас нет.
Когда впереди показалась заправочная станция, женщина вздохнула с облегчением. Представила, как выпьет горячего чая. Туалет устроил бы любой, главное – возможность немного согреться. Всего пятнадцать минут. Этого было бы вполне достаточно.
Заправила машину и, подняв капюшон, побежала к маленькому кафе возле бензоколонки. За стойкой толстая тётка с гладкими сальными волосами, зачёсанными за уши. Внутри заведения пахло плесенью и совсем не тепло и сухо. А как мечталось немного согреться. В отвратительном чае хорошее лишь одно, что он был горячим. Лин попросила хозяйку набрать в термос кипятка. Та, к счастью, кивнув, согласилась, улыбнулась, показывая неровные зубы. «Иной раз внешность бывает обманчивой», – решила про себя уставшая путешественница. Съела картофельный пирог с сыром, оказавшимся вполне сносным в отличие от чая. Взяла с собой пачку чипсов и несколько пакетиков растворимого кофе.
Туалет встретил исписанными стенами и засохшими следами грязи на полу. Словно недавно тут кто-то боролся. О происшествии красноречиво говорили разбитая раковина и стоявший в углу треснутый бачок. Лин вздохнула. Окно заклеено выцветшим плакатам с ещё молодой Бритни Спирс. Вероятно, хозяйка была её поклонницей. «В самом деле, лучше посетить даже такой туалет, чем морозить задницу под дождём в дороге», – решила Лин и даже рассмеялась.
Несколько километров она ехала сытая, согревшаяся и в хорошем настроении. Дождь немного успокоился, но огромная пробка на въезде в Стаффорд задержала путницу на несколько часов. Она позвонила Дону, расспрашивая, как сын. Улыбалась, слушая голос Тима. Приятный разговор отвлёк от нервозности и согрел душу. Оказавшись в Сток-Он-Тренте, автомобиль Лин наконец-то вырвался вперёд. До Эдинбурга ехать часов пять и сейчас это казалось сущим пустяком. Женщина включила громче радио, слушая музыку, пока песню не прервал голос радиоведущего с экстренным сообщением о штормовом предупреждении. Просьба оставаться дома и не покидать пределы графства Стаффордшир не остановили молодую мать. Она прибавила скорости, надеясь успеть обогнать непогоду.
