– Это бакен. Или буй. Размеры цели не больше двух-трёх метров в длину.
– Не капсула? – Раздался голос Майка по интеркому.
Стэнли оглянулся на Майю, та ответила изумлённым взглядом. Через минуту они увидели его. Безмятежно бреющий над Билзеном скафандр. С человеком или без.
– «Беспечный ловец», Фимиде, слушает. – Попытался ещё раз Себастьян.
– Пойду, заберу. – Сказал Стэнли, поднимаясь.
– Нет, – остановил его Андрей, – ты должен быть у штурвала.
– А кто пойдёт?
– Я. – Раздался голос сзади.
Майк успел прибежать из инженерного отсека.
– По орбитальным работам я лучше всех.
– А по мертвякам? – Переспросил Се.
– Тем более. – Майк развернулся и ушёл вниз к шлюзу.
Скафандр медленно поворачивался вокруг оси, по забралу шлема скользили радужные блики. Ресурс скафандров редко превышал сутки. Никакие кислородные обогатители не могли превратить костюм для работы в космосе в автономный корабль. К тому же оставалась проблема воды и ограниченность системы теплоотвода.
Майк закончил подготовку к выходу и настроился на частоту бедствия.
– Я готов.
По мере выкачивания из переходной камеры воздуха, его скафандр ощутимо наливался жёсткостью, возвращалось привычное ощущение духоты и влажности. На пульте справа от люка загорелся зелёный индикатор. Майк отцепил один конец страховочного фала и цепанул его за шкив в переборке, а затем нажал кнопку выхода.
Дверь плавно отъехала. Майк усмехнулся, пока он собирался, Стэнли умудрился подвести корабль так, что скафандр оказался всего в полусотне метров напротив, да к тому же в тени «Ловца». Легко оттолкнувшись от порога, Майк медленно поплыл к скафандру. Пока он сам не увидел, для него это был скафандр без человека, потеря безалаберного техника, случайно пролетавшего транспорта. Маленькая фигурка висела неподвижно, чуть поворачиваясь кверху ногами. Лицом…, нет, забралом к планете. Серый контур сильно выделялся на зелено-белом фоне джунглей и облаков.
Подплыв вплотную к скафандру, Майк замешкался. Чтобы остановиться, он дал импульс струйкой сжатого воздуха вперёд, но не рассчитал и стал отдаляться. Пришлось повторить. Не то чтобы он боялся мертвецов, но всё же. Он любил выполнять разную работу на орбите, но не привык тягать погибших. Верхняя губа моментально вспотела.
Он осторожно протянул руку и легко дёрнул скафандр за бок. Человек, он уже не мог думать о нём по-другому, плавно, как в танце повернулся к нему, не пошевелив ни рукой, ни ногой. Майк остановил вращение и, помедлив, взглянул на шлем. Светофильтр скрывал внутреннюю картину. У Андрея, имевшего по необходимости удостоверение корабельного медика, будет работёнка.
Майк вытащил страховочный линь и не разматывая метнул конец к скафандру, а сам подался чуть выше. Линь пролетел свободные три метра и вернулся, обмотавшись вокруг тела, как вокруг столба. Пока Майк прикручивал пассажира к себе, скафандр крутанулся на месте туда-сюда. Майк непроизвольно поднял глаза на шлем, и внутри у него похолодело. Светофильтр в тени корабля медленно прояснялся, сквозь коричневато-охряное стекло проступали нос, брови, подбородок. Черты лица угадывались с трудом, но человек в шлеме не был обезображен страшными судорогами. Его глаза были мирно закрыты, словно он всего лишь спал. Умереть с таким спокойствием, можно позавидовать выдержке почившего космонавта.
Труп открыл глаза.
– Привет. – Раздалось в наушниках, и скафандр схватил его за руку.
Часть 2
Последнее путешествие Васила Граче
Однажды храброго рыцаря Васила Граче вызвал король Мангазеи. Старому верному солдату король поручил возглавить конвой принцессы Лун Леды Серебряной с депешей в соседнее царство. Мудрость её была несравненна, и потому отец часто поручал ей важные дела.
В то время при дворе служил маг Дивиш, душа которого давно томилась по принцессе. Но та видела его чёрное сердце, и потому отвергла ухаживания. Маг в злобе многие лета лелеял месть и вот решился. Отлучившись из дворца, он пустился на поиски демона Скривдера-Чердовила. Давным-давно рыцарь Астер победил его в схватке и приковал к безымянной звезде. Дивиш использовал много магии, пока не отыскал следы Скривдера, и под светом звёзд заключил договор: плен Леды в обмен на свободу Чердовилу.
Караван под командованием Граче шёл мимо двойной звезды Расмор, убегая от белого солнца, когда со стороны угольно-чёрной туманности появился Скривдер. Демон разметал корабли, как щепки, некоторые скинул в пылающую пасть звезды. Погнавшись за принцессой, он проглотил её корабль целиком и понёсся прочь.
Корабль Васила Граче, повреждённый в битве, не мог нагнать демона. Командир долго думал, а потом обратился к команде:
– Неужели мы предстанем пред королём с вестью, что его дочь исчезла в пасти зверя? Неужели мы не отдадим жизни, лишь бы вернуть её домой? Мы погонимся за демоном на край Вселенной и вырвем из лап порождения тьмы Леду! А если не вернёмся, так быть посему, но позора нашего никто не узнает!
– Да будет так! – Дружно крикнула команда.
Наспех починившись, они ринулись в погоню. Нагнали Скривдера на краю мрачной туманности вдалеке от заселённых звёзд. Храбро ринувшись в атаку, они всеми силами пытались убить зверя, но не суждено Чердовилу погибнуть от руки человеческой. Он отмахнулся и скрылся в пыльных облаках. Долго бороздил космос корабль Васила, уворачиваясь от пыльных бурь, шальных метеоритов и ревущих комет. Наконец они нашли планетку, с которой Скривдер устремился к звёздам, громогласно хохоча.
На выжженной земле под громадным багровым солнцем стоял замок из чёрного камня. Васил приказал посадить корабль дальше от замка и отправился пешком. Не успел он подойти к воротам, как из окошка ближней башни выглянул Дивиш. Но Васил не удивился, он всегда не доверял людям, делавшим секрет из своего ремесла.
– Зачем ты здесь, рыцарь Граче? – спросил маг.
– За принцессой Лун Ледой Серебряной! – Ответил Васил.
Маг рассмеялся.
– Откуда ей быть тут? Разве ты не сопровождаешь её?
– Она пропала. Будь добр, отвори врата. Я не могу вернуться к королю и сказать, что не обшарил все углы Галактики.
– Тогда будь гостем, – поклонился Дивиш, – отдохнёшь и отправишься дальше.
Маг провёл Граче по пустым комнатам и залам. Однако, Васил не сомневался – маг прячет принцессу в замке. Вечером Дивиш пригласил Васила на ужин и следил, как тот ест. Но рыцарю приходилось столько раз обедать с разбойниками, что смог не проглотить ни крошки. После ужина Васил притворился уставшим и отправился спать. Чуть только в замке стихли звуки, он отправился на поиски Леды. Он благодарил удачу, что маг спит, но не знал, что тот, уверенный в мёртвом сне рыцаря, покинул замок.
Василу не пришлось долго искать. Проверив стену, на которую Дивиш кинул взгляд, он нашёл потайную дверь и лестницу за ней. В темнице Васил обнаружил прикованную к стене принцессу. Перерубив цепи, он вместе с ней выбрался из замка. Быстро они пробежали каменистую пустыню до корабля, но там им предстало ужасное зрелище. Вся команда лежала истерзанная и порубленная, истекая кровью. Только один солдат еле дышал. Офицер открыл глаза, и, увидев лицо принцессы Лун, облегчённо вздохнул.
– Вина на мне. – Опустил голову Васил.
Он набирал в команду верных товарищей, и теперь остался один. Принцесса ободряюще пожала ему руку, но тут со стороны замка донёсся леденящий вопль. Васил оставил горести на потом и немедленно поднял корабль. Не успел он отойти от планеты достаточно далеко, как на хвосте повис корабль Дивиша. Может, они сумели бы сбросить его, но экипажа не было, а принцесса не могла ничем помочь, кроме слов ободрения.
На орбите безлюдной планеты Дивиш протаранил корабль Васила. Сцепившиеся вместе, они метеором понеслись к поверхности. Глядя на приближающуюся землю, Васил сказал принцессе Лун:
– Простите, ваше высочество, я больше ничего не могу сделать.
– Ты уже всё сделал. – Ответила она ему.
Корабль рухнул на землю, подарив планете имя Васила.
Лагорнион. Сборник сказаний сектора Фограж.
2 586 г. Лагорна, Сирречи.
Глава 8. Мужи славные
Первым в кают-компанию поднялся Себастьян, следивший за незнакомцем, пока Майк переодевался. Следом показался нежданный гость в тёмно-зелёном полётном комбинезоне и лёгким чемоданчиком бежевого цвета. У незнакомца были холодные серые глаза, лёгкая улыбка, приклеившаяся к тонким губам, когда-то сломанный нос и чуть покромсанное левое ухо. В мочке правого тускло мерцала стальная клёпка. Последним показался Майк с всё ещё бледным лицом и мокрыми волосами. Вся троица молча выстроилась перед Стэнли, Майей и Андреем.
– Я никогда не думал, что мне придётся подобрать автостопщика. – Произнёс Стэнли, закончив изучать гостя. – Я предполагал, что мы ждём корабль. Или его?
Он обернулся к Майе. По каменному лицу той трудно было понять что-нибудь.
– Привет, Майя. – Чуть сиплым голосом сказал незнакомец и улыбнулся.
Майя наконец подала признаки жизни. Моргнув, она сделала два быстрых шага к незнакомцу и со всего размаха влепила пощёчину. Почти. Незнакомец перехватил руку у самого лица.
– Это твоя благодарность? – Улыбка исчезла с его лица.
– Я с тобой ещё поговорю. – Пробормотала она.
Обернувшись, она увидела, что команда стоит вокруг них и ждёт продолжения. Глубоко вздохнув, Майя расслабила лицо, придала ему немного весёлости, но, поняв, что это лишнее, стерла улыбку, оставив только лёгкую грусть.
– Позвольте представить вам, Элец Альвин. Мой муж.
Если у Андрея и Стэнли глаза полезли на лоб, то у Себастьяна челюсть просто отвалилась. Элец поморщился и добавил:
– Бывший. Уже много лет.
Стэнли хмыкнул, пробурчал что-то невнятное, затем поискал глазами стул, придвинул его и сел, глядя на семейную чету.
– Я извиняюсь, но… не знаю даже с чего начать. Расскажите хоть что-нибудь.
– Да простит меня гостеприимный капитан, – чуть поклонился Элец, затем, оттянув ворот комбинезона, шумно втянул воздух носом, – я сутки в этом. Сейчас жажду только одного: помыться и переодеться. Такое возможно?
Стэнли смерил его взглядом, потом кивнул:
– Возможно. Только каюта у нас одна. Но думаю, раз уж вы в таких близких отношениях, это не вызовет проблем? Майя?
– Да, я покажу всё. – Моргнула она и, развернувшись, всё же сумела подзатыльником пригласить своего непутёвого.
Дверь закрылась, и в рубке воцарилось ледяное молчание.
– Се, не вижу активности.
Себастьян посмотрел на Стэнли с бессмысленным выражением лица. Стэнли постучал по уху, и тогда Се рванулся к своему пульту, остальные вытащили гарнитуры.
– С ума сошёл? Что ты вытворяешь? – раздался сердитый голосок Майи. – Господи, каким был дураком, таким и остался! А если бы я не прилетела? Опоздала?
– Ты всегда отличалась пунктуальностью.
– Я только в последний момент заставила этот корабль оторваться от земли, я могла опоздать на пару суток! Не мог приземлиться?!
– Если хочешь, высадите меня и валите дальше, я не подряжался на твой крестовый поход. И кстати, до сих пор понять не могу, как ты втянула меня. Если бы ты не появилась у меня на пороге, я бы с гораздо большим…
– Так это я виновата?! – Крик чуть не разорвал наушник.
– Они точно муж и жена. – Заулыбался Себастьян.
– Конечно, ты! – Крикнул в ответ Элец. – Появляешься после стольких лет, будто вчера расстались, и слёзно просишь, чтобы помог, дескать, последняя надежда на меня. Я соглашаюсь и что получаю? Да я за месяц столько архивов перерыл, побывал на восьми планетах, запугал и обхитрил уйму людей! И что я получил?!
Возникла пауза, нарушаемая только шуршанием вещей.
– Знаешь, что я делал на высоте? – Вновь раздался голос Элеса. – Я спал. Впервые за последний месяц больше четырёх часов. И поверь мне, прекрасно выспался.
– Так ты не хочешь этим заниматься? – Резко спросила Майя.
– Ты слышишь, о чём я говорю?! По-моему, я доказал безграничное доверие. Мало того, спокоен как слон, то есть я прекрасно тебя знаю. Если бы ты вначале спросила меня, я бы извинился. Или думаешь, легко сделать шаг за край в пустоту и глядеть, как корабль уменьшается вдалеке? Это всего лишь следствие сжатого графика.
Раздался невнятный шёпот, проскочило что-то похожее на «ладно, ладно».
– Не сердись. Ты знаешь, как я испугалась?
– Ты с Янелесом на Песадоре не высаживалась. Вот там было опасно. Ладно, ты хочешь знать, что я накопал?
– Да.
– Ты не поверишь, всё здесь, на Билзене. Он… подожди, у тебя включена защита? Ты меня удивляешь,… у меня кое-что было…
Сплошной поток хрипов и помех полился из наушников.
– Конец передаче. – Подвёл итог Се, вытаскивая наушник из уха.
Он ещё побегал по возможным частотам, декодер везде выдавал белый шум.
Спустя час в рубке произошло общее собрание.
Посвежевший Элец вошёл в сопровождении Майи. Приняв душ, переодевшись в тунику непривычного покроя, он помолодел, потерял в комплекции, комбинезон скрывал компактную фигуру под стать Майе. Майя рядом с ним тоже стала выглядеть моложе, но всё же казалась немного старше мужа. В космосе возраст всегда угадывается с трудом. Элец поздоровался с каждым за руку, после чего все сели за стол, накрытый к обеду, чему автостопщик был несказанно рад. Но довольствоваться пришлось армейскими пайками.
– А что рассказывать мне? – пожал плечами Элец, в ответ на вопрос Стэнли, – я вольный человек, занимаюсь, чем не попадётся. Честно говоря, не могу назвать планету, которую считал бы домом. Нанимаюсь в экспедиции, работаю проводником в разных системах, иногда сопровождаю грузы или нахожу нужных людей или вещи. Одно время работал с археологами, – кивнул он в сторону Майи, – сейчас опять подрядился.
– С этим ясно, – пожал плечами Стэнли, – а как вы непосредственно оказались на Билзене,… так сказать, в состоянии дрейфа.
– Ух, это лучше у неё спросить, совсем замотала. Она ничем вас не удивляла? Не слишком балует информацией?
Себастьян и Майк улыбнулись. Майя попыталась прожечь взглядом в затылке Элеса дырку, но тот даже не обернулся.
– Все планы как всегда впритирку, и если ты не попадёшь тютелькой в тютельку, то вся миссия под угрозой. Но это, как всегда не твоя вина, не так ли, милая? Не сердись, я намекаю на то, что ты постоянно берёшься за невозможные проекты. Я достал документы, и, понимая, что опоздаю, назначил встречу на полпути здесь.
– А как… – открыл рот Майк.
– Ничего сложного. – Почесал за ухом Элец. – Когда у капитана на руках четыреста пассажиров, то при малейшем упоминании о взрывном устройстве он становится очень внимательным. Мы разошлись полюбовно на орбите, причём они искренне считали, что я абсолютно безумен и получил более страшное наказание, чем заслуживал. Не знаю, доложат ли они вообще об инциденте.
– Всё равно, я не понимаю этого, – произнёс Андрей, – вы две недели, или даже целый месяц не виделись с Майей, а потом рассчитывать на то, что весточка дойдёт через третьих лиц до неё… и просто выйти из корабля? Не понимаю.
Элец потёр шею, а потом произнёс чуть прищурившись:
– Даже не знаю что сказать, а что за вопрос?
