– Леди Валторо? Как давно я вас не видел.
Ну да. Позавчера буквально. Я еще после того разговора вместе с дочкой одного из герцогов, кажется, Эолой, отмывала окна в местной часовне. Она очень долго визжала, что ей не по статусу. Но ректор, посмотрев на меня, только усмехнулся и оставил наказание в силе.
– Господин ректор, – я сделала книксен и заняла привычное для себя кресло напротив стола. – Я раскаиваюсь.
– Вы всегда раскаиваетесь, – хмыкнул ректор и обратился к фиру Майоле. – С кем она повздорила теперь?
– Я обнаружил ее в запретной секции, фир Фарндон, – осознавая всю степень важности этой информации и тяжесть моей вины, ответил проректор.
Седые брови ректора взлетели почти к самой кромке его волос.
– Удивили, – ухмыльнулся он. – Фир Майоле, спасибо. Дальше я сам.
– Но… – проректор явно хотел поучаствовать в “суде”.
– Что-то еще? – взгляд ректора потяжелел и отбил всякое желание спорить.
Проректор взметнул своим плащом и вышел.
– Я даже не хочу знать, зачем, – фир Фарндон закрыл глаза ладонью.
В кабинете повисла тишина. Мне стало неуютно. Лучше б он просто наругался и отправил отрабатывать. Это молчание заставляло нервничать, а в животе громко забурлило. Правильно, я же весь день не ела. Даже завтрак пропустила.
– Принцесса Астерия, – наконец, поднял на меня взгляд ректор. – При всем моем уважении к вам и вашим родителям, я должен сказать, что устал. За все долгие годы моего руководства академией, никто чаще вас ко мне не попадал.
Я хотела сказать, что это же не просто так. Я не могу смотреть, как обижают слабых. Но он поднял руку, останавливая меня.
– Не надо оправданий, – он сцепил старые крючковатые пальцы рук и облокотился на стол. – Это последнее предупреждение. В следующий раз я вызову вашего попечителя, и вы отправитесь домой.
– Но…
– Никаких “но”. А теперь идите, – его светлые, почти белые глаза метнулись в сторону. – Завтра возьмете у прислуги ведро с тряпкой и вымоете весь жилой этаж. Руками!
Я, сдерживая возмущение, сделала реверанс и вышла. От злости хотелось рычать. Знал, куда бить, чтоб сложнее мне было. Весь второй этаж был населен знатными отпрысками, с большинством из которых я не раз сталкивалась лбом. Все имели на меня зуб. Веселая обещала быть отработка.
Я дошла до галереи и уселась на подоконник, грустно вглядывалась в лесные просторы за стенами академии.
Потом, вспомнив про загадочное исчезновение картинки с запястья, я посмотрела на руку. Дракончик снова был на месте.
Вот кто просил этого Мирролана хватать меня? Не мог сразу телепортироваться? Так нет же, ему потрогать нужно было.
Заносчивый дракон. А мне теперь возиться с этим дракончиком и думать, как припрятать.
“Ну, во-первых, я и сам хорошо прятаться умею. А во-вторых, Мирролан тоже не самого лучшего о тебе мнения остался”, – прозвучал внезапно голос в моей голове.
Глава 6. Хранитель не уберег
Я на всякий случай оглянулась, чтобы понять, может, кто-то меня разыгрывает. Даже под подоконник заглянула.
“Все правильно ты поняла. Я это”, – прозвучал голос еще недовольнее.
Я поднесла запястье ближе к лицу и всмотрелась в дракончика. Он сидел теперь чуть иначе, повернув на меня свою мордочку и явно рассматривая. Серьезно? Он живой?
“Вот не надо так близко, а то ты слишком большая. И нос картошкой”, – высказался этот “милаха”.
– И ничего не картошкой. Маленький и аккуратный, пусть немного вздернутый, – буркнула я в ответ этому мелкому ящеру.
Сказав это вслух по факту своему запястью, я огляделась еще раз. Теперь, чтобы убедиться, что меня точно никто не видел.
“А вот обзывать меня мелким не нужно! Я, может, и маленький, но умный. И умею много”, – обиженно отозвалась картинка.
– Мысли мои читаешь? – я прищурилась, глядя на то, как на изображении дракончик развернулся ко мне задом и раскрыл крылышки.
Какая прелесть! Живое непонятно что на моей руке еще и обижается.
“Ты думаешь слишком громко. И опять обзываешься”, – он и не подумал повернуться.
– И что мне теперь с тобой делать? – вздохнула я, понимая, что пусть не фамильяр, но такая маленькая зверушка теперь у меня есть.
“Любить и иногда чесать пузико, – дракончик не выдержал и повернулся снова ко мне, а потом как будто лег на спину и подставил мне живот. – Можешь прямо сейчас начинать”.
Я искренне рассмеялась такой непосредственности и аккуратно пальчиком потерла запястье, то есть подставленный животик. Дракончик забавно задергал лапками и довольно фыркнул.
“Ну все, теперь можно и познакомиться, – возвращаясь к нормальному виду, сказал этот мелкий ящер. – Я Мур, хранитель вашей связи”.
Надо же, я удостоилась знать его имя.
– Мур? – хмыкнула я. – То есть если я мурлыкну от счастья, ты отзовешься?
Дракончик покраснел от возмущения, а запястье обожгло.
– Ай! – я потрясла рукой, а он, быстро перебирая лапками, перебежал на другую руку. – Щекотно же!
“Вот уж досталась мне вредная девчонка, – пробухтел дракончик. – Мурлыкать с Мирроланом будешь”.
– Ты сейчас вообще о чем? – практически прокричала я.
Вопрос разлетелся по галерее, звякнул в стеклах и, наконец, смолк.
“Ты так много о нем думаешь, что у меня закрадывается только одна мысль, голубушка, – покровительственно выдал дракончик. – Но сейчас не об этом. Я твой хранитель связи, и я, соответственно, эту связь должен хранить. Но есть одна загвоздка. Связь как бы есть и как бы ее нет”.
Я пару минут сидела глупо пялясь перед собой и пытаясь понять, что этот мелкий хранитель хотел сказать.
“Ладно, проще. Вы не доделали вашу связь”, – наконец, вздохнув, сжалился надо мной дракончик.
– И как же мы ее должны были… доделать? – аккуратно уточнила я.
“Ну, уж точно не так, как ты подумала”, – гоготнул хранитель недоделанный.
Я покраснела от этих намеков. И ничего я такого не думала. Пусть этот драконий король с невестами своими связи устанавливает.
– Давай конкретнее, – не выдержала я.
Честно говоря, казалось несколько глупым разговаривать со своим запястьем.
“А кто тебя просит вслух говорить? Твои мысли иногда понятнее, чем слова”.
Вот как. Ладно. Пусть в потоке всего того, что проносится в моей голове находит, что же я хотела сказать.
“Ну вот не на-а-адо меня пугать, – зевнув, сказал он. – Идем уже в кроватку. Помнится, ты еще вспоминала о вяленом мясе, припрятанном в тумбочке”.
Так он еще и есть будет?
“Буду, голубушка, буду. Магию твою, когда ты, наконец, приструнишь ее. А она у тебя вкусная”, – мне даже показалось, что я услышала, как он облизнулся.
Когда это еще будет. Я спрыгнула с подоконника и, петляя по темным коридорам, пришла в комнату. Лии еще не было – она иногда любила “выгулять мех” и возвращалась из леса только под утро.
Хм… Мур же не договорил о Мирролане и связи.
“Точно, ты ж меня своими бесстыдными предположениями отвлекла. Так вот. Магии вам нужно соединить, иначе мне с Роей сложно общаться. Скучаю я”, – в этот раз в голосе хранителя появилась тоска.
Так. А Роя это кто? И что значит, “соединить магии”? Мирролан телепортировался к себе в королевство невест развлекать. Ничего мы теперь не соединим. Да и вообще я ж магией вообще не управляю.
“А вот это я должен помочь тебе исправить, – фыркнул Мур. – Главное, чтоб ты не нервничала”.
Ну-ну. Кто еще не пытался научить меня использовать силу свою? “Я”, – кратко ответил дракончик и свернулся калачиком, явно
показывая, что на сегодня аудиенция закончена.
Бессонная ночь накануне, изматывающие поиски информации в запретной секции и нервное напряжение сделали свое дело. Я отключилась моментально.
***
С утра Мур упорно молчал. Мне даже начало казаться, что весь вечерний разговор привиделся. Но мыться в душе резко стало неуютно. И как я себя не уговаривала, что он просто картинка на моей руке, проще не становилось.
Но, как ни крути, а работа отвлекала. Особенно, когда вокруг толпились довольные отпрыски аристократов и с упоением рассматривали, как я грязной тряпкой вытираю пол.
– Гляньте-ка, – ткнул в меня пальцем один из парней, с которым я закусилась в прошлом году. – Наконец-то обслуге показали ее место.
– Точно! Этой шавке магии даже полы вымыть не хватает, – поддакнула дочь герцога, что чистила со мной окна в часовне. – Ей богиня даже фамильяра не послала.
Закусив губу, я старательно сдерживала себя, чтобы не отвечать на все, что они болтали. Но так же старательно запоминала. Это я про необратимость ритуала забыть могу. А на такие вещи у меня память отличная.
Я отжала очередной раз тряпку, готовясь сделать последний рывок, когда герцогская дочь принесла откуда-то пропавшее пирожное и “нечаянно” уронила его на пол. Конечно, оно все расплющилось и разлетелось кусочками в стороны. Но эта ненормальная на этом не остановилась. Она наступила сверху на блюдечко и старательно размазала все.
– Ах, какая я неловкая, – демонстративно приложила она руки к груди. – Кажется, тут снова нужно мыть пол.
Я не помню, когда я испытывала столь искреннюю злость.
“Тише, голубушка. Держи себя в руках. Иначе сейчас, – вдруг ни с того, ни с сего проснулся Мур. – Ой, поздно…”
Глава 7. Дракон в гневе
– Ваше Величество, прибыла пятая невеста, – поклонившись, сообщил распорядитель отбора. – Сказать, чтобы ожидали в Главном зале?
Мирролан стиснул зубы и кивнул. Его раздражала необходимость любезничать с милыми, но совершенно одинаково смущающимися перед ним куклами, которых советники отобрали ему в невесты. Каждая из них носила королевскую метку, а значит, была совместима с ним в магическом и душевном плане.
Только ни одна из них не оставалась в мыслях Мирролана дольше, чем на пять минут после окончания приветственных расшаркиваний. Воспоминания же о глупой девчонке, которая заставила его, короля Долины Драконов, оказаться в неловком положении, вызывали всплеск негодования.
Мирролан дождался, пока распорядитель откланяется, завернул рукав и вновь впился испытующим взглядом в небольшого чёрного дракона на запястье. Когда король собирался показать его Мудрейшему, рисунок чудесным образом исчез. После третьей попытки Мирролан сам пошёл в библиотеку и провёл там почти весь день.
Ритуал был древним и считался опасным. Драконы не применяли его уже больше сотни лет, а, согласно записям, человечки вообще никогда.
Как эта мелкая ведьма могла перепутать банальный вызов фамильяра с драконьим заклинанием поиска магической пары? Да ещё и завершить ритуал?
Мирролан не понимал, с какой стати сильнейший дракон королевства мог оказаться парой для какой-то пигалицы. Пусть даже такой смелой и дерзкой, с такими соблазнительными розовыми губками.
Или она не перепутала, а кто-то ее надоумил? Но кто? И насколько нужно быть сильной ведьмой, чтобы преодолеть мощь пограничного щита? Даже Мирролану с помощью заклинания телепортации не удалось самостоятельно вернуться. Его выкинуло у самой границы, а пройти на территорию СВОЕГО королевства он не мог.
