– Ни здравствуйте, ни до свидания… – нравоучительно произнесла собеседница.
– Катя рожает!
Вере потребовалась выдержка, дабы не сорваться на крик. Соседка метнулась в конец коридора и нажала на звонок. Женщина не столько испугалась за Катю, которую даже не могла вспомнить в лицо, сколько оказалась под впечатлением об упоминание о родах. Раздался пронзительный детский вопль. На порог высунулась Маша с малышкой на руках. Полный ненависти и призрения взгляд ее упал на присутствующих.
– Нужен окситоцин! – перебивая плач ребенка, воскликнула Вера.
Она знала, что данный препарат используют так же после родов для стимуляции сокращения матки. Вполне вероятно, что он мог залежаться в аптечке родившей месяц назад женщины.
– Зачем? – удивилась Маша.
– Катька рожает!
– Да ну, у нее же срок маленький!
– Я послежу за детьми, – вмешалась соседка, выхватывая из рук матери орущего младенца.
– Алин, только покорми ее, бутылка на столе в гостиной.
Маша проводила женщину в квартиру, и сама следом скрылась в узком коридоре. Она вернулась спустя минуту с двумя ампулами лекарства и шприцами.
– Это все, что осталось, – не без сожаления пояснила Маша.
Они быстро спустились вниз. Из квартиры доносились приглушенные стоны.
Бродя по комнате в полусогнутом положении, Катя держалась за спину. Николай менял на диване окровавленную простынь. Теть Люся намывала полы. Петр Михайлович подсвечивал фонариком.
– Там мужики соорудили переход, пытаются переправить Кирилл Юрьевича, доктора из соседнего подъезда, – завидев прибывших сказал он.
– Это ненормально, – прошептала Маша, вытаращившись на гору окровавленных полотенец, скомканных в углу прихожей. – Если у нее разрыв матки, окситоцин противопоказан.
– У тебя были аборты? – озадачено спросила Вера, обращаясь к роженице.
Катя не ответила. Пошатнувшись, она начала заваливаться на плотную штору, закрывающую окно. Вера моментально подскочила к девушке и придерживая под локоть, уложила на диван.
– Два выкидыша в прошлом году, – вмешался Николай.
Даже в сумраке можно было разглядеть застывший панический страх на его побледневшем лице. Катя вскрикнула.
– Воды, прошу воды, – взмолилась она.
С улицы донеслись звуки стрельбы, а затем раздался взрыв. На припаркованных автомобилях завыла сигнализация. Катя вдруг обмякла. В квартиру вбежал толстый лысый мужичок с барсеткой. Осмотревшись, он уставился на бессознательное тело роженицы. Дыхание ее замедлилось, а кожа покрылась неестественной синевой. В глазах доктора читался смертельный приговор. Вера и сама понимала, что, если в срочном порядке не влить Катьке чью-то кровь, девушка умрет.
Кирилл Юрьевич разложил рядом с пациенткой хирургические инструменты и провел гинекологический осмотр. Он действовал быстро: провел эпизиотомию, подцепил плод щипцами и вытащил на свет фонаря. Пока Вера неумело зашивала рану, доктор проводил реанимационные действия. Сердце Кати остановилось спустя десять минут.
На пальцах оставались бурые пятна крови, но это не мешало Вере придерживать ими сигарету. Петр Михайлович притащил бутылку водки. Маша сразу осушила залпом две рюмки. Кирилл Юрьевич вколол Николаю лошадиную дозу рецептурных транквилизаторов. Новоявленный вдовец уснул в кухне на раскладушке. Тело малыша положили на грудь умершей матери – их обоих накрыли белой простыней. Теть Люся в темноте домыла полы, так ей было проще отвлечься от грустных мыслей.
Гнетущее молчание прервал звук вибрации. Вера вспомнила про смартфон. Она нехотя прошмыгнула в комнату с трупами. Там на полу в темноте загорелся сенсорный экран. Девушка схватила гаджет. «Прости за все» – прочитала она поступившее от Лидии Альбертовны сообщение. Вера набрала ее номер, но бывшая начальница уже не отвечала.
Тяжело вздохнув, девушка поспешила убраться из квартиры. До этого момента она никогда не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Ей вдруг сделалось дурно и захотелось опустошить желудок.
– Ты куда? – испугано поинтересовалась Маша, она вовсе не желала оставаться без Веры в сложившейся ситуации.
– Мне надо переодеться, – сдавлено буркнула девушка.
Тусклый свет фонаря упал на ее заляпанный темными пятнами костюм. Вера замерла, будто ожидая одобрения. Маша кивнула.
Аккумуляторный светильник хорошо освещал тесное помещение. Вера добавила в вану кипятка и плюхнулась в теплую воду. Грязная одежда лежала рядом на полу напоминая о случившемся. Девушка отвернула взгляд к стене и обхватила себя руками.
Время перевалило за полночь. Укутавшись в махровый халат, Вера заварила чай. Она пригубила чашку терпкого напитка. Кипяток обжог горло, но даже это не смогло вытащить ее из апатии.
Девушка развалилась на диване в гостиной. Сознание затуманилось, и она провалилась в чуткий сон. Яркие кошмары вырисовывали в мозгу отчетливые видения об оживших мертвецах.
Настойчивый звон набатом прокатился по комнате. От неожиданности Вера свалилась с налёжанного места. В растерянности она осмотрелась в поисках источника шума. На диване дребезжал смартфон. Девушка не глядя приняла вызов.
– Который час? – отрешено спросила она.
– Три часа утра, – незамедлительно отчеканил строгий женский голос, – мы связывались с вами вчера вечером. Как роженица?
– Она умерла.
– Вы избавились от тела?
Вера окончательно проснулась.
– Чего? – в недоумении поинтересовалась она.
– Когда она умерла? – срываясь на крик, спросила диспетчер экстренной службы.
Вера лихорадочно подсчитывала время.
– Четыре, нет пять часов назад, – наконец выдала она.
– Вы в квартире сейчас одна?
– Да…
– Срочно нужен отряд в дом шесть по улице Красной, – донесся встревоженный голос на другом конце.
Вера удивилась, услышав свой адрес.
– Девушка, послушайте, – серьезным тоном обратилась диспетчер к Вере, – заприте дверь и не при каких обстоятельствах не покидайте свою квартиру.
– Почему, что не так?
– Мертвые оживают…
Связь оборвалась. Вера озадачено уставилась на смартфон. Она прислушалась. В доме стояла тишина.
Девушка переоделась в чистый спортивный костюм и вышла в прихожую. Она припала к глазку, за дверью царил мрак. Вера повернула ключ в замочной скважине. Резкий щелчок отворяемого замка эхом прокатился по лестничной клетке. Тяжело выдохнув, девушка, подсвечивая фонариком, высунулась в подъезд. Ничего, вызывающего опасения, не встревожило ее упрямый взор.
Вера поднялась на девятый этаж. Она на цыпочках подкралась к нужной квартире, боясь нарушить царящее в округе безмолвие, и застыла у входа. Справившись со страхом, девушка распахнула настежь входную дверь. Та вдруг скрипнула. Вздрогнув от неожиданности, Вера зажала ладонью рот. Она несмело переступила порог уютной квартирки и осмотрелась.
В кромешной темноте девушка разглядела мужской силуэт, мирно лежащий в кухне на раскладушке. Вера прокралась в комнату. Осветив тусклым светом фонарика помещение.
У окна, отбрасывая тень, возвышалась женская фигура. Девушка сделала шаг назад, затем еще один. В этот момент фигура резко развернулась на источник шума. Вера замерла. Парализованная ужасом, она боялась шелохнуться. Свет фонаря упал в испещренные красной сеткой глаза Кати. Нечто нечеловеческое мелькало в безумном взгляде новообращенной. Она приоткрыла рот и по-звериному принюхалась.
– Ты меня понимаешь? – сдавлено шепнула Вера.
Катя злобно оскалилась. Сорвавшись с места, Вера рванула к выходу. Едва за ней захлопнулась стольная преграда и она облокотилась о дверь с обратной стороны, как в ту же секунду ощутила мощный толчок в спину. Тишину пронзил свирепый вой. Суматошно озираясь по сторонам, девушка соображала, чем бы ей подпереть дверь, а ведь в квартире оставался Николай, и сложно было понять живой он или уже нет.
Вера пронзительно закричала. Монстр неустанно колошматил в преграду, препятствующую ему на пути к сочной закуске. Из квартиры напротив показалась курчавая голова мальчишки.
– Там зараженная, – воскликнула Вера, из последних сил сдерживая атаку.
– Какого черта? – прокатился грозный басистый голос.
Оттолкнув ребенка, крупный коренастый мужчина подскочил к хрупкой девушке. В этот момент хлипкий заслон, отделяющий целый подъезд ни о чем не подозревающих людей, пал, открывая в мир живых дорогу голодному монстру.
Ожившая оболочка от некогда счастливой девушки с ходу набросилась на здоровяка. Под неистовые вопли жертвы Катя безжалостно кромсала зубами извивающуюся в муках плоть.
В ступоре Вера нырнула в злополучную квартиру и заперлась на засов изнутри. В глазок она наблюдала, как обезумевший монстр в человеческом обличии ловко расправляется со здоровым рослым мужиком. Оставив его, Катя издала грозный рык и одним ударам прихлопнула стоящего позади мальчика о стену. «Почему он не спрятался» – промелькнуло в голове у Веры. Новообращенная не походила на привычных медлительных зомби из кинофильмов. Она не ела человеческую плоть, а наносила увечья несовместимые с жизнью. Закончив, монстр на четвереньках скрылся в глубине темного подъезда.
Размазывая по щекам слезы, Вера скатилась по стеночке на пол. Стук ее сердца набатом разносился в воцарившейся тишине. Отдышавшись, девушка набралась смелости и поспешила на подмогу пострадавшим. Мужчина в агонии хватал ртом кислород. Рваные раны на шее и руках, изрезанное когтями брюхо и лицо – он истекал кровью.
– Папа, папочка, – шептал ребенок, лежа на полу.
Удивление и испуг одновременно отразились на детском личике. Мальчишка вдруг заревел и отполз назад. На лестничной клетке прокатился топот. Вера затолкала ребенка в его квартиру, и сама залетела следом. Проверив замки, девушка в разочаровании обнаружила отсутствие дверного глазка. Мальчик закатился в истерическом плаче. Нагнувшись к ребенку, Вера обняла его дрожащее тельце.
– Тсс, – издала она еле слышимый звук.
Мальчик сдавлено сглотнул. Девушка ощутила на коже липкую жидкость. Порез на плече ребенка сочился кровью. В панике Вера где-то обронила фонарик, но смартфон оставался в кармане штанов.
– Где твоя мама? – шепотом спросила девушка, проверяя гаджет.
– С братиком в больнице, – всхлипывая, тихо отозвался мальчик, – они в другом городе… на юге. Зомби туда еще не пришли.
Вера кивнула и представилась.
– Антон, – утирая слезы рукавом футболки, назвался мальчик. – мне страшно, – добавил он и уткнулся носом в свои ладошки.
– Сколько тебе лет? – пытаясь его отвлечь продолжала допрос девушка.
– Одиннадцать.
– А мне скоро двадцать восемь, – она помедлила, – а где у вас здесь аптечка?
Антон пальцем указал на узкий комод, вытянутый вдоль стены прихожей. Покопавшись в ящиках, Вера вытащила из нижнего бутылочку хлоргексидина и пару ватных дисков. Она стянула с мальчика грязную футболку и обильно смочила место глубокого пореза антисептиком.
– Щиплет, – буркнул Антон, стискивая от боли зубы.
– Пойди, переоденься, – сказала девушка, пытаясь унять нахлынувший мандраж.
– Мой папа умер? – отвлек Веру от тяжелых мыслей детский голосок.
– Он скоро обратится, – не веря собственным словам, вынесла она суровый приговор.
– Он превратиться в зомби как та девушка?
– Полагаю, да.
За дверью донеслись звуки суеты, а затем грохот падающих предметов, скрежет когтей и женский вопль. Вера могла только догадываться о происходящих по ту сторону событиях. Мальчик скрылся в темном коридоре. Трясущимися руками девушка настроила на смартфоне беззвучный режим.
– Главное не издавать лишних звуков, – повторяла она, следуя за ребенком.
Антон быстро догадался проделать тоже самое с имеющимися в квартире гаджетами.
Мальчик провел гостью в свою комнату. Вера неохотно подошла к окну. В страхе перед суровой реальностью, она боялась столкнуться с самыми страшными догадками. На улице гигантская толпа зараженных обступила многоэтажки. По ним больше никто не стрелял. Девушка прищурила глаза. В окнах соседнего дома угадывались ожесточённые бои и поножовщина, в сумраке мелькали вспышки от фонарей. Иногда по окнам били руками люди, оставляя на стеклах темные пятна.
– Да там же не протиснуться, – заключил мальчик.
Девушка подпрыгнула от неожиданности и недовольно покосилась на ребенка, внезапно возникшего рядом. Мальчик стоял в теплом свитере и штанах.
– Холодно, – поежившись подметил он, и отрешенно спросил. – Мы здесь все умрем?
Вера не ответила. Она с сожалением прокручивала в голове в пустую потраченную жизнь. Мутный взор ее упал на зараженных. Под пристальным надзором множества отблескивающих в ночи глаз ей сделалось дурно. Девушка отпрянула от окна.
Антон закашлялся. Отшатнувшись, он упал на колени и склонился лбом к полу. Подсветив экраном смартфона, Вера обнаружила на ворсистом ковре отчетливые пятна алой мокроты.
– Я стану одним из них, – в панике произнес мальчик.
Девушка крепко обняла его.
– Сегодня мы все станем ими, – безрадостно выговорила она.
От куда-то сверху послышались громкий топот и крики. От усталости и перенапряжения Вера прикрыла тяжелые веки.
Она очнулась одна, лежа на полу у холодной батареи. В детскую спальню сквозь плотную штору проникал дневной свет, Девушка быстро вскочила на ноги и пробежалась по комнатам – в квартире кроме нее никого не было.
– Антон, – тихо позвала Вера мальчика, но никто не ответил. – Антон, – с мольбой в дрожащем голосе повторила она.
В прихожей девушка прильнула к тяжелой массивной двери. Звенящее безмолвие царило снаружи. Она осторожно приоткрыла незапертую дверь. В глаза сразу бросились залитые кровью полы и ошметки чьих-то конечностей, небрежно валяющихся в углу у стены напротив. Вера заперлась изнутри. Вероятно Антон, ощутив ухудшения самочувствия сам покинул безопасную территорию.
