Глава 3 Кровные узы
К назначенному времени сотрудники Коллегиума собрались в офисе. Они заранее настроились на ночную охоту за кошками, поэтому оделись в удобную одежду. Аурэйя даже краситься не стала, что было удивительно, пояснив, что кошки всё равно не оценят её стараний. Ребята понимающе помалкивали. Шеф отчего-то задерживался.
– Непривычно работать ночью, – нарушил продолжительное молчание Фарий. Он что-то изучал в интернете, направив сосредоточенный взгляд в монитор голоктера. – А… вот нашёл.
Все поспешили к нему.
На мониторе среди изображений уменьшенных в сотни раз зданий одного из спальных районов мегаполиса мелькали зелёные точки.
– Я как раз здесь вчера последнего кота поймал, – Ланферд указал рядом с одной из точек.
– Можешь собрать их вместе? – поинтересовался Верон.
– Если удастся взломать защиту чипов, – ответил Фарий. – Понадобится минут двадцать.
– Что-то шеф задерживается, – с грустью проговорила Аурэйя. Поправив волосы, она отошла к своему столу.
– У начальника наверно, – предположил Верон. – Ланферд, а ты кошек в мешок складывал или как?
– Можно и в мешок, но они дико орут. Остальные могут разбежаться. Я их усыплял и по двое засовывал в переноску, и уносил в питомник.
– Да, согласен, – Верон тоже вернулся на своё место и принялся задумчиво крутиться в кресле. – Мне уже не терпится начать охоту. Аур, а тебе?
– И мне. Давайте устроим соревнование, кто больше кошек поймает. Я специально перчатки прихватила.
Девушка извлекла из кармана куртки толстые резиновые перчатки чёрного цвета.
– Я тоже прихватил, – Верон показал ей свои – белые.
Фарий на минуту отвлёкся от монитора и посмотрел на друзей.
– А если мы их просто приманим едой? Они же наверно голодные?
– А в еду снотворное подсыпем, – продолжил его мысль Ланферд.
Фарий кивнул, соглашаясь.
– Ну тогда Аур расстроится – соревнование не получится, – высказался Верон. – Я кстати тоже возможно буду разочарован.
– Ничего не расстроюсь, – заявила девушка. – Я согласна с Фарием. Это быстро и безопасно для всех.
– Хорошо, – произнёс Ланферд. – Я сейчас узнаю, какое средство лучше использовать и можно ли его по-быстрому достать.
Ланферд с воодушевлением сел за свой голоктер и принялся изучать рекомендации ветеринаров.
Наконец рабоче-скучающую атмосферу офиса нарушило появление долгожданного шефа. В его руках находилось две папки.
– Привет всем, – произнёс Хо, внимательно взглянув на собравшихся. – Как настроение?
– Скучно, – вздыхая, ответила Аурэйя.
– А у нас новые дела? – поинтересовался Ланферд.
Хо положил папки на общий стол.
– К сожалению, начальник Нил был настойчив, и я не смог от них отказаться. Даже знать не хочу, что там. Кто смелый?
Задав вопрос, Хо занял своё место за общим столом.
– А может ну их, – отозвался Верон. – Нас кошки ждут, – и вкрадчиво уведомил: – Можем сбежать через запасной выход. Я лично его разблокировал.
Хо уж готов был согласиться, но Фарий попросил задержаться.
– Мне ещё надо пять минут.
– Чем занят?
– Пытаюсь уговорить кошек и котов собраться в одном дворе. Там всего один выход, который мы перекроем.
– Мы решили их прикормить и усыпить, – добавил Ланферд. – Как тебе наш план?
– Мне нравится, – оценил Хо. – Кстати, вы офис проверили?
– Всё нормально, шеф, – Ланферд поднял вверх большой палец правой руки. – Ни единого «жучка».
– Начальник перестал интересоваться моей жизнью – это радует.
Наконец, по прошествии некоторого времени Фарий сообщил, что успешно закончил свою работу и можно отправляться в путь. Воспользовавшись запасным выходом, Хо и его сотрудники покинули офис. Возвращаться они не планировали. Да и вряд ли кто-то из начальства будет интересоваться, находятся они в офисе или нет.
– У нас час, чтобы добраться до места, – предупредил Фарий.
Всё шло по плану. Ребята по пути в одном из ветеринарных пунктов прихватили заранее забронированные Ланфердом переноски, кошачий корм и снотворное безопасное для кошек. На метро доехали до нужной станции и вскоре подошли к нужным домам. Высокие многоэтажки окружали небольшой уютный дворик с детской площадкой внутри, освещённой несколькими яркими фонарями. Вход был единственный и представлял собой арку.
– Вы пока здесь останьтесь, не дайте им сбежать – попросил Ланферд. – Я им угощение оставлю.
– Можно я с тобой? – напросилась Аурэйя.
– Если хочешь.
Вдвоём они вошли во двор. Осмотревшись, выбрали открытый участок на детской площадке.
– Кыс, кыс, – позвала девушка, увидев у качели серого кота.
– Давай здесь им ужин устроим, – решил Ланферд и начал распаковывать мешок с кормом.
Затем парень высыпал на газонную траву с полмешка корма заранее сбрызнутого снотворным и тоже стал подзывать животных.
Аурэйя взяла несколько хрустящих гранул корма и кинула коту. Тот заинтересованно повертел мордочкой, потом неспешно приблизился к угощению и понюхал.
– Это вкусно, – пообещала Аурэйя.
Поверил кот или нет её обещанию, но он решил лично убедиться в съедобности угощения.
– Гляди, другие крадутся, – обрадованно сообщил Ланферд.
– Давай отойдём, не будем им мешать.
Затея ребят складывалась удачно. Коты и кошки разных мастей сходились к кошачьему корму со всех сторон. Все они были напряжены, иногда нарывались на драку, выражая свою нетерпимость к соплеменникам. Некоторые стали хватать порции корма в рот и спешили отойти подальше, чтобы спокойно съесть.
– Здесь должны быть все, – был уверен Фарий, внимательно осматривая животных.
– Через какое время они должны заснуть? – спросил Верон.
– Минут через пятнадцать, – ответил Ланферд. – Вон тот серый кот первый на очереди.
Хо сел на ближайшую скамейку в ожидании, когда можно будет приступить к сбору уснувших животных.
– Здесь даже больше чем тринадцать, – вскоре сообщила Аурэйя.
– Наверно местные, – предположил Ланферд. – У бродячих нет ошейников.
– Вон тот жирный рыжий явно не наш, – девушка указала на него рукой.
Наевшись, животные стали расходиться, но далеко не уходили, многие занялись вылизыванием своей шерсти, а некоторые, почувствовав подступавшую сонливость, решили найти уютное местечко для сна. Вскоре они уснули. Сотрудники Коллегиума продолжали терпеливо ждать, опасаясь своей поспешностью спугнуть остальных.
Наконец Ланферд поднял переноску и направился к ближайшему спящему животному.
– Мне переноска найдётся? – поинтересовался Хо, нехотя покидая насиженное место.
– Для всех кошек должно хватить, выбирай любую, – бодро произнёс Верон.
И вот все занялись работой. Животные – один за другим осторожно перемещались в переноски, аккуратно укладывались на мягкую подстилку чаще по две-три штуки в каждую. Но когда оставалось подобрать последних животных случилось неожиданное. Верон вытаскивал из-под скамейки чёрного с белым животом кота, как вдруг нечто стремительно спикировало на него с ближайшего дерева и выхватило животное из рук. Парень лишь успел испуганно вскрикнуть и присесть. Его головы коснулись жёсткие мощные крылья, и существо улетело в темноту ночи.
– Что это было? – выкрикнул он взволнованно. – У меня кота украли!
Фарий оказался свидетелем этого нападения. Он таскал за ним переноску.
– Я… не знаю, – парень в растерянности завертелся на месте.
– Кажется, туда полетело, – Верон уставился на крышу одного из домов.
– Что у вас случилось? – к ним подошёл Хо.
– Кто-то огромный вырвал из моих рук кота, – Верон вдруг увидел существо. – Вот оно я вижу! Это что за… тварь такая? Все подошли к парням и посмотрели вверх. На крыше находилось крупное существо с большими крыльями и уродливой головой.
– Это точно не птица, – был убеждён Ланферд.
– Похожа на моих гарпий, – неуверенно произнёс Фарий.
– Думаю просто орёл, – сказала Аурэйя.
– Орлы – дневные птицы, они ночью не охотятся, – уведомил уверенным голосом Верон. – Тем более они не живут в мегаполисах.
– Я согласен с Вероном, – проговорил Хо. – Это точно не орёл.
– Но он сейчас сожрёт кота, – забеспокоился Ланферд. – Я даже не смогу доказать, что это несчастный случай.
– Но ему повезло. Умереть во сне нестрашно, – вымолвила Аурэйя.
– Аур, что ты такое говоришь? – Ланферд был потрясён её равнодушными словами. – Из-за этой птицы мою мать могут отправить в психушку. Мы должны его вернуть!
– Не суетись, Ланф, – спокойно попросил Верон. – Я сейчас попытаюсь заставить это существо подлететь к нам. А ты пока по-тихому поднимись на крышу. Как улетит, хватай кота.
Верон стал пристально смотреть на странное существо. Оно вначале выглядело спокойным, с интересом изучало добычу, но вскоре начало вертеть головой, всё чаще поглядывая вниз. Наконец, оставив добычу на крыше, решило опуститься на песочницу.
Ланферд в компании с Фарием тем временем успели подняться на последний этаж и после недолгой возни с электронным замком, осторожно открыли дверь на крышу. Существа там уже не было.
– Кто это вообще? – недоумевала Аурэйя, с удивлением рассматривая существо. – У него голова собачья и руки есть…
Это действительно было очень странное, жуткое существо. Можно даже сказать уродливое. Оно имело помимо кожистых, как у летучих мышей, крыльев, две пары конечностей, причём передние напоминали человеческие руки. Ещё одной примечательностью было наличие женской груди, обросшей бурой шерстью. А морда была похожа на собачью со светящимися зелёным светом большими глазами. Существо зарычало, глядя на людей, выставив на обозрение острые жёлтые клыки.
– Отходим назад, – тихо велел Хо, опасаясь возможного нападения.
Аурэйя послушалась совета шефа и попятилась, а Верон остался стоять на месте.
– Верон, – осторожно окликнул Хо.
– Всё в порядке. Я её контролирую.
– Её?
– Это самка. Я понял только, что она злится на людей. Что будем делать, шеф? Это точно наш случай.
Верон переглянулся с детективом. Тот растерянно пожал плечами, проговорив:
– А что мы можем?
– Но мы ведь не можем оставить это существо на свободе, – произнесла Аурэйя. – Оно может причинить много бед жильцам.
– Верон, сможешь уговорить её улететь из мегаполиса?
– Я бы рад, но я устанавливаю только эмпатический контакт. Общаться через переводчик можно только в тюрьме особого назначения.
Существо подпрыгнуло и издало протяжный вибрирующий рёв, от которого у Хо и ребят волосы на голове зашевелились. Все инстинктивно закрыли уши руками.
– Она так всех жильцов на уши поставит, – забеспокоился Хо. – Верон, сделай что-нибудь. Предложи ей кошачий корм. Вдруг понравится.
