Он хорошо знал, как ведут себя крысы, не самое лучшее сравнение для жителей подземных городов, но первый раз выйдя на поверхность, они цепенеют от ужаса.
– Справлюсь. Я правлюсь! – жёстко ответил Келд и хлопнул себя по груди.
К их группе подошла Айна и протянула две таблетки Келд.
– Держи.
Не задавая вопроса, зачем и что это, офицер проглотил лекарства. Заметив проходящего мимо рубки ботаника, Келд схватил его и подтолкнул к медику.
– Мне тоже? – осведомился юноша и когда ему женщина протянула таблетки, он как и офицер, без лишних вопросов положил их на язык .
– Что это? – подойдя к ней, поинтересовался Нуд.
– Успокоительные, – ответила Айна и сама проглотила сперва одну, но с секундой подумав, взяла вторую таблетку. – Команда взвинчена, ещё не хватало восторженного пароксизма.
Когда она родилась на земле, наступил год «покоя», так говорили те, кто выжил после страшной эпидемии, что пришла из Колапур. Человек, подцепив вирус уже через сутки, терял сознание, люди как подкошенные стебли падали на улицах. К ним боялись подходить, наверное, многих можно было спасти, но страх подцепить заразу, заставлял прохожих переходить на другую сторону улице и, несчастный, корчась в судорогах, медленно умирал.
Остров Искья, как один большой город, в него въехать ещё можно, а вот выбраться, весьма проблематично. Когда-то это был остров – тюрьма, но со временем необходимость в этом отпала, однако репутация неблагополучного места на земле всё же сохранилась. Жить можно, впрочем жить можно везде, главное приспособится, вот родители Айны и приспособились. Им удалось накопить деньги и благодаря её уму и желанию лечить, выучилась на ветеринара, а после на акушера. Но на этом её медицинская карьера не закончилась. Через пару лет покинув рай, так считала Giardino Eden, уже не девочкой оказалась на материке. Через пару лет дав клятву Гиппократа и подписав контракт с корпорацией «Rio Tinto», очутилась на спутнике Япет, что вращается вокруг Сатурна.
Лишь спустя много лет после того как закончила медицинскую академию, Айна стала понимать, что превратилась в одного из слуг корпорации – «Смерть». Теперь от её воли завесило, будет ли больной жить или она обрежет нить его судьбы.
– Есть из-за чего, всё же планета, да ещё такая… – слова капитана вырвали её из тягучего воспоминания.
– Почему? Почему они на землю не отправили сообщение? Я ведь видела данные корабля «Элина», у них был автономный крейсер, и они обязаны были сообщить о находке, это их долг.
– Почему они этого не сделали, я не знаю и думаю, уже не узнаём. Может, не хотели с землянами делить свой рай.
– Рай? – женские губы расплылись в улыбке, и она на секунду мысленно вернулась в свой город, в котором почти каждый день раздавались полицейские сирены и вой пожарных машин.
– На планете нет городов, дорог, трущоб и заводов, разве это не рай? Матиас, это командир корабля колонистов, впрочем и вся его команда была первоклассными специалистами, об этом свидетельствует то, что они без происшествий достигли цели, но после пропали.
– Может, они всё же на планете? – сделала осторожное предположение Айна, хотя на брифинге уже слышала возражение на эту тему.
– Не знаю. Но что ты думаешь по этому поводу?
Капитан Нуд редко у кого спрашивал совета, во-первых, чтобы поддерживать дисциплину и не вступать в побратимы отношения, а во-вторых, просто не любил этого делать. И всё же он был человеком, и сейчас его переполнял щенячий восторг от увиденного на Катина.
– С детства читала книги, вот космические разведчики нашли ту или иную планету, все аплодировали, но не было той, что была бы хоть чуточку похожа на нашу землю. На новых планетах всё, что-то было не так, то излучение, то гравитация готова расплющить даже челнок, то атмосфера непригодная для дыхания. И вот теперь она перед нами, живая, покрытая лесами и океанами, но главное, Катина прошла тест Петри.
– Прошла, – взяв ещё одну таблетку из рук Айны, капитан спрятал её в нагрудный карман.
– Что-то тут не так?
– Есть сомнения? – стараясь дышать как можно спокойней поинтересовался Нуд у медика.
– Нет, и всё же странно, они прилетели и вдруг исчезли. Странно всё это, весьма странно.
– Отдохни, завтра будет много дел.
– Да… хорошо… я тогда… – женщина посмотрела в холодные мужские глаза, позавидовала его выдержке и напоследок, кивнув , пошла в медицинский отсек.
Мимо капитана, как призрак прошла Дана, лингвист держала в руке планшет и что-то там на нём просматривала. Зайдя в рубку, она покосилась на дежурного офицера, но тот не обратил на неё внимание, продолжал, следить заработай научных дронов, что улетели на планету. Затем её взгляд перешёл на Арто, а он в свойственной только ему манере, разговаривал сам с собой, за что имел кличку «шептун».
– Так-так, значит, у меня сопряжение барахлит… так-так, надо заменить блок Runt_74… так-так, и что же у нас получилось, – на его глаза были опущены очки, через которые он контролировал работу ремонтных роботов, что копошились в узле сопряжения. – Так-так…
«Чокнутый, да тут все чокнутые, что ходячая борода, что Келд напыщенный козёл, что этот сопляк, который кроме, своих растений ничего не видит. Да и этот, – Дана не поворачивая головы в сторону Элуфа, дежурного офицера, что управлял дронами, – продолжила молча ворчать. – Смесь бабы и мужика, «онни», что за отвратительное создание».
– Иди отдохни, – проходя мимо неё, сказал капитан.
– Я как-то не могу, лучше здесь посижу, – она и правда пробовала прилечь и хоть с часик вздремнуть, но даже таблетка, что взяла у медика, не слишком-то успокоила её взвинченные нервы.
– Ларис! – Нуд обратился к навигатору, что, положив перед собой заявку на вознаграждение, сверял выбранные координаты, с данными на экране.
– А, это вы капитан, да я тут немного…
– Ступай…
– Я не устал, – возразил он и опять стал изучать поверхность планеты.
– Если ты не отдохнёшь и не пройдёшь завтра медкомиссию, то я не дам тебе допуск на спуск.
– О!.. – воскликнул Ларис и, отключив монитор, быстро стал сворачивать листок. – Ну тогда я пошёл.
– Вам тоже стоит отдохнуть, – к нему подошла Айна и протянула жёлтую таблетку.
– Я в норме, – последовал сухой ответ.
– Это снотворное, вам надо поспать, и я на этом настаиваю, – заявил медик.
– А мне можно? – наконец спрятав листок с координатами в нагрудный карман, к женщине обратился навигатор.
– Держи, только одну. Кому ещё? – и Айна посмотрела на Дану, но та отрицательно мотнула головой.
– Ха-ха, я завтра лечу! Ха-ха, я король! Ха-ха, я баснословно богат! – в глубине коридора корабля, затих голос, навигатор.
– Это состояние нормальное. Он успокоится, – понимая, что хотел спросить капитан, сказала Айна.
3 Я не крыса, я человек
А на следующее утро, уже к семи часам по бортовому времени, на мостике корабля собрались все члены команды.
– Разрешите доложить? – к капитану обратился весьма уставший второй офицер Элуф.
– Слушаю, – капитан, в свойственной только ему манере, в застёгнутом на все пуговицы мундир, проходя мимо Арто, что, устроившись в своём кресле, с довольной улыбкой попивал кофе. – Это не столовая, – сделал он замечание и подошёл к центральному пульту управления.
– Прошу прощение, я сейчас уберу, – извиняясь за своё халатное поведение, ответил борт инженер. Ему вовсе не хотелось пропустить новости, которые сообщит второй офицер, поэтому выбежав коридор, поставил стакан на пол.
– «Ива-1», обследовал побережье у северного моря, – начал было Элуф. Планета Катина была поделена как и земля на север и юг, запад и восток. – «Ива-2», прошёлся вдоль границы пустыни, что на экваторе и сейчас ведёт исследование горной гряды. Однако дронам так и не удалось обнаружить ни одной техногенной постройки.
– Они погибли, – обречённо произнесла Дана, имея в виду колонистов.
– Согласна, – поддержала её Айна.
– Нет-нет-нет, -уже начал было возмущаться Ларис, но медик не стала выслушивать его, а продолжила.
– На земле вирусы мутируют постоянно, то свидетельство вспышки Барух, что была в Европе, а ведь это старый штамп, добытый из роговицы морской свинки. И все же мы не успели на него прореагировать, и вирус унёс десятки миллионов жизней. А здесь, – она кивнула на экран.
– Стоп! – чуть ли не крикнул навигатор, он понял, куда клонит медик и испугался, что если капитан наложит карантин на планету, то никто не спустится на неё.
– Да-да, – тут же поддержал его Янко. – Мы же будем в скафандрах.
– Вот-вот! И нечего нам боятся, дезинфекция будет полной, если что я готов в карантине провести пару месяцев, – обрадовавшись, что мальчишка не испугался злобного рыка Келда и выступил в его защиту. – Вы бы знали, что творилось у нас в Пфорцгейм. Может, кто-то не знает, что такое сетчатый город, а я поясню. Вот возьмите карандаш, второй, третий, и между ними оставьте пространство с сантиметром, а затем с верху перпендикулярно, опять положите карандаши и так слоёв двадцать. Каждый карандаш – это квартал, а уровень – микрорайон, и таких строений сотни и все они связаны между собой. Это гениально, было гениально, – Ларис возвёл руки вверх, словно прославляя архитекторов, что изобрёл подобный город. – Вот только нижние уровни не проветривались, вечный смог…
– Кончай, – опасаясь, что сейчас начнётся лекция, Дана постаралась остановить навигатора. – У всех свои города.
– Нет… – протянул Ларис. – Если у нас на уровне начиналась эпидемия, то закрывали квартал, целые микрорайоны и даже блоки. Я в них выжил и меня нечего пугать каким-то вирусом с планеты, справлюсь.
– Запускаю поиск, – не услышав со стороны капитана возражения, борт инженер активизировал программу, что должна была выбрать наиболее пригодные для колонистов участки на Катина. Экран вспыхнул тысячами зелёных огоньков.
– Выбирай, – обратился капитан к навигатору и Ларис поняв, что карантина отменяется, склонился над монитором.
– Я бы, наверное, вот тут пожил, – этот участок суши, что шёл в вдоль небольшой реки, где горела зелёная точка, он давно уже присмотрел и внёс её в свой список наград.
– Хорошо, – согласился с его выбором капитан и кивнул второму офицеру, чтобы он вбил координаты для челнока, который готовился к спуску. – Что с камерой дезинфекции?
– Она исправна и готова к стерилизации как внешней для скафандров, так и глубокой, если вдруг на подошвах останется органика, – сообщил борт инженер и вывел на экран данные по камере.
– Ну что? – на всякий случай Нуд обратился к медику, хотя сам уже принял решение на спуск.
– Я не против… – она понимала команду, что если наложит свой запрет, то её просто разорвут на кусочки.
– Да! – радостно вскрикнул Ларис и похлопал ботаника по плечу. – Мы будем, первые кто вступит на эту матушку планету…
– Нет, – весьма презрительно возразила Дана. – Колонисты с Элина были первыми, так что успокойся…
– Ха-ха, – это не расстроило навигатора, – и где они? То-то же! Мы первые! Моя планета! – и уже не хлопая, а, обнимая мальчишку, он стал пританцовывать.
– Дурдом, – Дана презрительно сморщила нос, а когда «лопата», именно эта кличка приклеилась к навигатору из-за его широкой бороды, которую по корабельному уставу ему разрешалось носить, послал ей воздушный поцелуй, она зашипела как змея.
– Старшим назначается Келд, – сообщил капитан. – Приступить к подготовке для спуска.
– Побежали! – взвизгнув от счастья, Ларис схватил таблетку, что протянула ему медик и проглотив её даже не запивая, помчался к шлюху к которому был пристыкован челнок.
«Допустим, – наблюдая затем как борт инженер помогал надевать скафандры, капитан рассуждал. – Допустим, первая команда с корабля «Элис» заразилась, но у них был первоклассный, отвечающий всем требованиям медицинский отсек. В нём был изолированный блок, как раз на случай эпидемии, допустим, они воспользовались им, но как заразилась вся команда? А может, и не было никакой эпидемии, ведь если это было, то капитан Матис обязательно прописал бы сообщение в маяк, но сигнал маяка стандартный. Что-то тут и правда не так», – мысленно согласился с Айной, что первая высказала свое опасение относительно, исчезновения колонистов..
– Можно, я первым ступлю на Катина, – уже сев в челнок, попросил Ларис у старшего по группе.
– Нет, – довольный своим ответом, губы Келда растянулись в тонкую улыбку. – По старшинству, я первый, затем навигатор, и последним, – повернув голову в сторону Янко, закончил: – хамелеон.
Офицер специально избегал имён, может, тому была военная привычка, в его части, где пришлось служить, называли только позывной номер, а может, так он хотел показать своё презрение к мальчишке, которому сказочно повезло стать богатым. «Дохляк, – презрительно подумал о ботанике. – Вот вернусь на землю, заложу в банк пару процентов своей земли, она ведь как сказал капитан уже моя. Может куплю крейсер, а может, пару заводиков и начну свой бизнес.»
– Отстыковка, – из динамика донёсся голос второго офицера, челнок вздрогнул, и уже через секунду появилась невесомость.
– Не вздумай блевать, – увидев, как Янко широко открыл род, зло заявил Келд.
Минут пятнадцать челнок плавно снижался, затем его затрясло, обшивка корабля загудела, послышался треск, который сменился на протяжный вой. Лишь только Ларис не обращал никакого внимания на шумы. Когда корабль «Кейса» выходил из затяжного скачка, где он выполнял роль навигатора, то становился обузой для капитана. И чтобы бездельник Ларис не болтался под ногами, его всегда прикрепляли к научной группе. Гудение за обшивкой стало громче, так работает плазменная защита, которая позволяет челноку пронзать атмосферу и только на высоте трёх километров, включаются тормозные двигатели. За бортом раздался визг.
– Мы падаем! – в панике закричал Янко и, зажмурившись от страха, вцепился в подлокотники кресла.
– Мой мальчик, с падения начинается полёт, – как можно громче прокричал навигатор. – Это турбины дали о себе знать, через минуту будем на месте.
И правда, навигатор не обманул, челнок качнулся, раздалось шипение и реактивные двигатели заглохли.
– Уже?! – не успев привыкнуть к тишине, громко спросил Янко.
– Не ори! – рявкнул офицер и когда загорелось табло, что можно отстегнуть ремни безопасности, он нажал на красную кнопку и его ремни с визгом исчезли за спиной. – Подымайся.
– Я дома, я дома, я дома! – радостно похлопывая себя по коленям, Ларис кивнул ботанику, приглашая его к выходу.
Щёлкнули замки от внешнего люка и крошечное помещение тут же озарилось ярким светом.
– О боженьке, какая прелесть! – навигатор как ребёнок коснулся рукой ослепительного луча, что упал на обшивку стены, а после побежал к выходу.
– Стоять! – рыкнул Келд, кто первый ступил на поверхность планеты Катина, уже ни кто не мог с точностью сказать. – Я тебя под трибунал…
– Посмотри!.. Она же!..
Ларис опустился на колени и если бы не стекло шлема, который по инструкции запрещалось открывать, он стал бы целовать траву. – Земля…
Капитан, впрочем и все члены команды, что остались на корабле «Кейса» наблюдали за восторгом навигатора.
– Рехнётся, – съехидничала Дана.
– Всё в норме, – сообщил медик, просматривая жизненные показатели разведчиков. – Возбуждённость пусть и зашкаливает, но пока всё в допустимых рамках…
– Да… – не однозначно произнес, Нуд и его ладонь прижалась к груди.
То ли видеть поверхность планеты через объективы научных дронов, то ли через камеры его подчинённых. На какой-то момент он даже пожалел, что сам не спустился и не стал тем первым, кто пройдётся по земле будущего дома. Как бы он не был предан своей корпорации, всё же начал подумывать завершить карьеру космического капитана и осесть на планете. В его доме на земле, конечно же, леса остались, но они под строгим запретом для посещения. Полей, где некогда выращивали урожай, давно уже нет, вместо них вертикальные фермы, что на сотни метров подымались ввысь. А природы, той, что на фотографиях предков, давно уже нет.
– Кислород пригоден для дыхания, – не обращаясь конкретно ни к кому, произнёс второй офицер, что следил за приборами, которые доставила научная группа.
– Разрешаю отойти от челнока, – сообщил капитан и взглянул на монитор, на котором появилась картинка с дрона, что кружился вокруг группы.
Наконец, Ларис выпрямился и, стоя на коленях, развёл руки в стороны.
