– Я приеду к тебе.
– Не надо. Все в порядке. Я просто…
– Знаю, что ты просто. Призраков искать будешь, да?
Каждое ее слово было пропитано сарказмом. Она не верила во что-либо потустороннее. Это еще одна тема, в которой мы не сходились во взглядах.
– Обещаю, что все будет нормально. Я всего лишь осмотрюсь, поспрашиваю очевидцев странных явлений и вернусь. Обещаю. Никуда лезть не буду.
Алена тяжело вздохнула.
– Я тебе не верю, но ладно. Даю тебе пять дней. Я люблю тебя, мармеладка. Ты же знаешь. И если ты помрешь там, то я стану некромантом и достану тебя с того света. Так и знай.
Глава 2. Соседи
Ненавижу, когда мне что-то или кто-то мешает спать. В такие моменты я зверею и жажду крови…
Сначала появилось странное бормотание, похожее на работающий где-то за стенкой телевизор. Сон отступал медленно, все еще не желая выпускать из обволакивающих, теплых объятий, но настойчивый звук мешал снова провалиться в блаженное царство Морфея. Чья-то болтовня, а потом крики, басистый смех и звон стали.
Я накрыла голову подушкой, но это не помогло, будто кто-то намеренно повысил громкость. Это уже не в какие рамки! На ощупь дотянулась до прикроватной тумбочки, где лежал телефон рядом с настольной лампой с круглым бежевым абажуром. Естественно, свет экрана резанул по зрению, заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, то чуть не вскрикнула, увидев время.
Час тридцать ночи?! Совсем сдурели?
Выбравшись из-под уютного тепла одеяла, встала голыми ступнями на холодный пол. Если бы могла, то с удовольствием кого-нибудь сейчас убила бы. И в данный момент этим бедолагой мог стать обнаглевший сосед. Либо владелец отеля, который, допустим, все-таки запихнул динамики в стены, чтобы подогревать интерес к мистическому отелю и набивать до отказа кошелек и банковский счет – от этой версии я не отказывалась. Призраки, конечно, существовали, но редко вели себя шумно.
Лязг металла стал глуше. Звук будто набегал волнами. Потом добавилось чье-то пение на неизвестном языке и хлопанье крыльев. Как тут постояльцы высыпаются – загадка. Причем, в моем номере такая техника, как телевизор, отсутствовала, зато интернет работал неплохо.
Я подошла к той стене, откуда предположительно доносились надоедливые звуки. Ладонь заскользила по шершавой поверхности в поисках чего-нибудь подозрительного. Тщетно. Проверила плинтус. И снова мимо. Прислонилась к стене ухом. Звуки исходили будто из самой стены.
И что делать? Ломать? Или пойти к соседу и высказать все? Даже если я покажусь истеричкой, то извините, ночью нормальные люди либо спят, либо занимаются сексом. Стонов не наблюдалось, поэтому я решительно развернулась в сторону прихожей, намереваясь заявиться в соседний номер, чтобы поинтересоваться уровнем совести нарушителя тишины.
Внезапно могильный холод лизнул ноги, прикрытые только короткими шортами. Комнату наполнило чье-то отчетливое дыхание. Никак не могла привыкнуть к этим признакам появления потустороннего нечто. По спине сразу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Сжав кулаки, я медленно повернулась. На фоне окна, за которым темнел лес, стоял полупрозрачный силуэт девушки с белыми глазами. Она склонила голову по-птичьи и смотрела на меня. Темные почти до пола волосы колыхались, будто находились в воде, как и платье цвета молока.
– Ты видишь меня…
Голос мертвой походил на шелест ветра. Не в силах ответить, я кивнула. Потом взгляд призрака упал на поблескивающий амулет, висящий на серебряной цепочке и вылезший из-под ворота майки с принтом в виде эклеров мятного цвета. Неожиданно металл стал нагреваться, что чувствовалось даже через ткань. Когда-то давно я увидела этот амулет с мировым древом на одной из ярмарок. Что-то дернуло его купить, рука сама потянулась. С тех пор никогда с ним не расставалась.
– Кто ты?
Мой голос прозвучал тихо, почти шепотом.
– Служительница…
– Что ты здесь делаешь?
– Охраняю…
– Что?
Призрак молчала. Я ошиблась с вопросом, в таких делах, как разговор с потусторонним, всегда нужна конкретика. Что спросишь, то и получишь. А некоторые покойные просто не любили разговаривать. Прямо как в жизни встречались разные по характеру.
– Кого охраняешь?
– Ветвь.
– Какую? Что это значит? Я не понимаю.
Бред какой-то. Ветвь же не человек, что бы быть не чем-то, а кем-то. Призрак раздула ноздри. Ее волосы взметнулись, как от сильного порыва ветра, и окрасились красным.
– Чувствую…от тебя…запах пепла. Да… Хельфхейм. На границе найдешь свой путь… Такова воля норм.
Призрака сдуло, оставляя меня в растерянности. Сердце бухало в груди. Загадками со мной еще ни один призрак не разговаривал. Я знала, что Хельфхейм – это мир мертвых, которым не посчастливилось попасть в Вальхаллу, не умерев смертью воина. И что это могло означать? Что Вячеслав мертв? Мне стало трудно дышать, я потерла грудную клетку. Иногда меня посещала мысль, а не обратиться ли мне к психиатру. Может, все это только галлюцинации больного мозга…
Неожиданно в стену со стороны номера соседа что-то так громко ударило, что я аж подпрыгнула. Ну все, достал! Мне и призраков хватало с лихвой.
В коридоре оказалось тихо, будто весь этаж пустовал. Наверняка, все уже спали. Только мой гадский сосед думал, что имеет право шуметь. Я подошла к двери злосчастного номера.
Была не была. Пару раз постучала. Тишина. Даже если этот вредитель внутри, то притаился. Если он думал, что от меня можно так просто отделаться, то очень сильно заблуждался. Напомню, я ненавидела, когда меня будили. Прибавьте к этому призрака со своими шарадами и получите девицу, которой хотелось на ком-нибудь сорваться.
Я занесла ногу и собиралась со всей дури пнуть дверь, но та вдруг открылась. Моя ступня больно ударилась о ногу мужчины. Твою мать! Перед глазами искры заплясали. У него там металл что-ли? Какого черта так больно? Мой короткий стон сменился матом, который на контрасте с миловидным лицом сердечком выглядел чужеродным. Ну и черт с ним. Похоже, я ногу сломала. Мне сейчас не до культуры.
Лишь тогда, когда боль поутихла, я поняла, что меня крепко поддерживают обжигающие руки, пока я тут стою как цапля на одной ноге. Мой взгляд заскользил снизу вверх. По босым ногам, черным спортивным штанам, низко сидящим на бедрах. По косым мышцам живота. По татуировкам, похожим на кельтские узлы и оплетающим руки от запястий до рельефных бицепсов. Похоже, мой сосед не вылезал из тренажерного зала. Или был спортсменом. По крайней мере, свое тело он держал в форме.
С широкой обнаженной груди на меня смотрел черный волк на фоне леса. Толстая серебряная цепь на мощной шее выглядела словно ошейник.
Наконец наткнулась на веселые светло-карие, даже какие-то янтарные, глаза с яркими золотыми крапинками. Линзы? Темные волосы мужчины находились в полнейшем беспорядке, будто после урагана. На левой щеке появилась милая ямочка, когда сосед ухмыльнулся, издав при этом смешок.
Нос уловил тонкий аромат, состоящий из хвои и меда. Я отшатнулась и поправила майку.
– Чем обязан? – промурлыкал он.
– Сделайте, пожалуйста, телевизор потише. Он мешает спать. А время уже позднее.
– Телевизор? – Парень очень натурально удивился. – В комплектацию номеров четвертого этажа не входит подобная техника.
– Тогда ноутбук. Или на чем вы там смотрите фильм.
Еще немного, и я снова задумаюсь об убийстве.
– Никакой фильм я не смотрю.
Заметив мой скептический взгляд, сосед демонстративно отошел в сторону, жестом предлагая войти и убедиться самой. Он серьезно?
– Просто сделайте потише. И все. Ладно?
– Повторяю еще раз, я ничего не смотрю и не собирался. Можете зайти и сами удостовериться, что мой ноутбук сдох, телевизора в номере нет, а телефон в режиме полета, чтобы меня не беспокоили.
Я скрестила руки на груди и недобро прищурилась. Похоже, он пытался взять меня на слабо, глядя с нескрываемой издевкой. Ладно, умник. Сам виноват. Я шагнула за порог в небольшую прихожую и тут же услышала чей-то женский голос из недр номера.
– Ивар? Кто там?
Да чтоб тебя оборотень задрал! Неловко получилось, но раз уж я приняла правила игры, то убегать было бы по-идиотски. Нет уж, плевать я хотела, даже если он тут оргии устраивал. Такая возможность, чтобы проверить вероятный источник непонятных звуков, могла больше не представиться. Только через пару секунд мозг проанализировал имя соседа. Ивар? Тут что, проходит конкурс на странные имена?
Вздохнув, я прошла в комнату и непроизвольно посмотрела на девушку, призывно лежащую на кровати. Юбка ее красного платья струилась красивым шлейфом и оголяла ногу до середины бедра за счет разреза. Светлые волосы были заплетены в сложную косу, перекинутую через плечо. Незнакомка осмотрела меня с ног до головы, оценивая кошачьим взглядом.
– Ты не говорил, что хочешь втроем.
Я закатила глаза и сконцентрировалась на причине визита. Телевизора в номере, и правда, не было.
– Если только эта прелесть сама захочет. – Я резко повернулась к Ивару, опаляя взглядом, но он довольно улыбался, игнорируя мой гнев. – Ноутбук на столе.
Протопала туда, открыла крышку и нажала кнопку. Ноутбук не включился. Дьявол. Похоже, я сейчас, и правда, выглядела истеричной особой. Неудивительно, что Ивар так забавлялся.
– Телефон? – подсказал сосед с издевательской ноткой в голосе.
Но до такого я не опущусь. Ивар был явно не при чем. Тупик. Судя по гостье, соседа интересовало совсем другое, нежели просмотр фильма. Что ж, пора признать. Я дура. Зато теперь точно знаю, что шум исходил из стены. Еще один плюсик в пользу версии с шоуменом отеля “Иггдрасиль”. Не прощаясь, направилась к выходу, но мое запястье перехватили теплые мужские пальцы.
– Точно не хотите остаться?
Я вырвала руку. Пусть скажет спасибо, что сдержалась и не залепила пощечину.
– Как-нибудь обойдусь.
Ноги маршировали в сторону моего номера, чтобы скрыться там и обдумать случившееся.
– А если я выгоню…гостью?
Он это несерьезно. Несерьезно ведь? Оказалось, что Ивар даже в коридор за мной вышел. Точно маньяк. Не стоило так наивно заходить в номер к незнакомцу, поганец поймал меня на моем же азарте узнать правду.
– Мой ответ тот же.
– Что ж. Попробовать стоило.
Он засунул руки в карманы и оперся плечом о стену рядом с моей дверью. Такое ощущение, что Ивар все еще ждал. Он был уверен, что я изменю решение. Ну уж нет, плейбой. Обойдешься одной постельной игрушкой.
– У меня к вам только одна просьба. Не шумите сильно. Акустика здесь не к черту.
– О, это я не могу контролировать. Девушки порой кричат от удовольствия. И я люблю эту неповторимую музыку.
Да он издевается.
– Спокойной ночи, Ивар.
Сосед облизал губы, от чего волосы у меня встали дыбом, но не от страха. От этого красавчика нужно было держаться подальше, в нем чувствовалось что-то животное, хищное. Резким движением я открыла дверь и скрылась в номере, не забыв защелкнуть замок.
Но самое идиотское началось после… Гостья соседа стонала так, что звуковые эффекты владельца отеля показались дешевыми фокусами иллюзиониста-новичка. Будто ее там на куски резали. Фантазия услужливо подкидывала откровенные картинки с Иваром и этой незнакомкой. На мгновение я даже задумалась, а не достать ли “розового друга” из чемодана. Сколько помнила, от меня таких звуков Вячеслав не добивался. Да и наш секс, по правде сказать, разнообразием не отличался плюс частые командировки. Вот поэтому и пришлось купить этот дорогущий прибор. Я зло села на кровати. Сон испарился окончательно, показав мне средний палец.
Нацепив наушники, чтобы заглушить звуки радости женщины за стенкой, взяла блокнот. Мой слух наполнили треки Peyton Parrish, начиная с песни “Ragnarok”. Символично. Сейчас я бы с удовольствием кое-кому устроила бы конец света. Как раз подходило к моему настроению. Нос снова уловил хвою и мед, но я отбросила наваждение. Слишком много чести думать о каком-то придурке.
Кончик ручки забегал над бумагой.
«Очевидцы правы. Слышала странные звуки. Смех, крики, лязг оружия, странный язык. Норвежский?
P.s. Пора начинать изучать не только мифологию, но и языки.
P.s.2. Уверена, что это маркетинговый ход владельца отеля».
Потом я еще долго валялась и просто вырисовывала руны Старшего Футарка на листах в клетку, раздумывая обо всем, что со мной происходило. Песни сменяли друг друга, вводя в некий транс. Когда глаза уже нещадно слипались, выключила музыку. К счастью, вокруг стояла желанная тишина, пока дверь соседа не открылась. Он спать сегодня собирается вообще?
– Такое меня еще не просили делать, – сказала дамочка. – С тобой приятно иметь дело.
– Заткнись и топай.
Ой, какие мы злые. Неужели остался неудовлетворенным? Эта мысль заставила меня злорадно улыбнуться. Так ему и надо. Потом я завернулась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза. За окном началась метель, порывами ветра снег бросало в стекло. Уже засыпала, когда нос уловил запах роз и лилий.
Ивар
С первыми лучами солнца я подошел к стеклянным дверям ресторана на девятом этаже отеля. Обычно в это время заведение пустовало. Идеально для приватных встреч. Меня услужливо проводили к столику, застеленному кипенно-белой скатертью. Я сделал заказ и через панорамные окна любовался умопомрачительным видом на сплошной лес, покрытый толстым слоем снега. Надо бы туда наведаться. Природа всегда дарила мне чувство свободы и счастья. Но сейчас передо мной стояли рабочие задачи, поэтому оставалось только сидеть за столиком, вдыхать аромат крепкого кофе, который как раз принесла официантка в черно-зеленой униформе с галстуком-бабочкой на шее, и ждать.
Отхлебнув глоток обжигающе горячего напитка, вспомнил ночные события и ухмыльнулся. Юная прелесть с завораживающими глазами разных цветов так дерзко заявилась глубокой ночью к незнакомцу. Еще и осмелилась проверить номер на наличие телевизора. Надеюсь, ее нога не сильно пострадала…
Вся эта ситуация была из разряда настолько комичных, что даже заставила меня пересмотреть планы на секс с валькирией. Все равно чертовка ясно дала понять, что никакой информацией делиться не собирается, лишь хочет физического удовлетворения. Так как я та еще зараза, то самым наглым образом передумал ублажать гостью. А тут подвернулось такое удивительное создание. Соседка показалась такой забавной и неугомонной, что была до невозможности милой, даже когда хмурилась или пыталась просверлить в моем черепе дырку. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не засмеяться. Идея небольшого озорства родилась практически мгновенно.
Самое интересное, интуиция подсказывала, что эта маленькая волчица, которая едва доставала мне до подбородка, просто ураган в постели. Не знаю, откуда во мне родилась такая уверенность. И ведь совершенно серьезно предложил ей уединиться в моем номере и был готов распрощаться с воительницей. Очень ярко в голове нарисовалась картинка, как она лежит на моих простынях, стонет мне в губы, извивается и просит добавки. Черт. Что-то меня снова не туда понесло.
Я знал, что именно соседка искала в моем номере, но те голоса не имели никакого отношения к телевизору. Не она первая интересовалась подобным. Интрига, которую сохранял владелец отеля, до сих пор притягивала огромное количество постояльцев, желающих пощекотать нервишки. А ведь сначала я не верил в успех этого мероприятия.
Напротив меня сел мужчина в темно-зеленом классическом костюме, тем самым отрывая от щекочущих нутро мыслей. На его вороте поблескивала брошь в виде змеи с изумрудами вместо глаз, а свет играл на огненно-рыжих волосах до плеч. Естественно, легок на помине, плут.
– Как продвигаются дела?
– Смотря какие дела ты имеешь в виду, Ларион.
Его имя я произнес с издевкой и нажимом. Мой собеседник скривил губы, будто съел что-то кислое. Ему не нравилось это вымышленное имя. Но имеем, что имеем.
– Давай начнем с простого. Выставка.
– Все почти готово. Экспонаты на месте.
– А Фрея?
– Ее валькирия оказалась крепким орешком, ее волновал только секс. Верна покровительнице любви и войн до последнего.
Я отхлебнул еще кофе. Бодрость растекалась по телу.
