– Значит, не сказала, какого дьявола их принесло в мой отель. Даже не намекнула?
– Неа. Даже под страхом пытки не сказала бы. Я предупреждал, что это дохлый номер.
– Жаль. Надеюсь, ты хотя бы воспользовался предложением валькирии?
В носу до сих пор стоял легкий запах прелести, живущей по соседству: смесь земляничного геля для душа и неповторимого аромата ее кожи. У каждого человека это было индивидуально. Так я мог бы выследить кого угодно. К сожалению, ночную волчицу не успел распробовать рецепторами обоняния настолько, насколько хотелось бы. Инстинкты требовали вдохнуть больше, чтобы след был четче, а не этот легкий сладкий шлейф.
Ларион продолжал вопросительно на меня смотреть.
– Валькирия вредничала, я сделал то же самое. Вдруг все же одумается и прибежит с информацией.
Ларион расхохотался. О том, что вместо секса я предложил ей немного поиграть на нервах соседки и имитировать громкие стоны, заплатив при этом увесистым мешочком золота двергов, принципиально умолчал. Ни к чему ему знать о таком. Зачем я это сделал, до сих пор так и не понял. Наверное, мне просто стало скучно.
–Ты уникум.
Я издал смешок и кивнул. Спорить с этим не было смысла. Учитывая мою родословную, я та еще заноза в заднице. И не в таком отчаянии, чтобы плакать от несостоявшегося секса. Уверен, что спутника на ночь валькирия себе нашла.
– Ты же понимаешь, что за отсутствие сведений плату не получишь.
– Не особо обеднею. Говорил же сразу, что план бессмысленный. Валькирии не ведутся на мужское обаяние, искусный язык и член. Они верны Фрее или Одину. В зависимости от того, кому служат.
– Да, проблемка. Придется, самому как-то подобраться к богине. Даже тут никакого покоя. Кстати, у меня к тебе новый заказ.
Он положил передо мной лист бумаги, сложенный вдвое. Обычно на таких Ларион писал все необходимые подробности. Не прощаясь, он встал и пошел на выход, насвистывая песенку. Как всегда. Лучше бы он в барды подался.
Официантка как раз принесла нежнейший тирамису и чашку молочного улуна. Тем временем я развернул плотную бумагу. Глаза бегали по строчкам, впитывая как губка и запоминая данные, когда напротив меня села девушка. Волосы седого оттенка, чередующиеся с угольно-черными, были завиты в идеальные локоны и перекинуты на одну сторону, тем самым закрывая половину лица. Ее пальцы в нежно-голубых перчатках постукивали по столешнице, пока я дочитывал новое задание.
– Что он опять хотел?
Такой родной голос с легкой хрипотцой заставил мое сердце растаять. Я открыто улыбнулся. Мало с кем мог быть настоящим, и она входила в этот ограниченный круг.
– Не бери в голову, Эль.
– Это слишком опасно. Мы и так рискуем.
Ее забота всегда заставляла все хорошее, что во мне осталось, подняться из глубин. Я положил ладонь на ее хрупкую руку, которая была холодна.
– Дорогая, все нормально.
– Ты как неугомонный носишься туда-сюда. Только дразнишь их.
Как бы я хотел забрать тревоги моей любимой Эль, но только ради ее спокойствия сидеть в четырех стенах было бы подобно непосильной муке. Хватит с меня ограничений. На такую жертву не пойду.
Она отвернулась и поджала губы, накрашенные легким розоватым блеском. Только со мной она могла показать хоть какую-то хрупкость. В остальное время от этой женщины жилы стыли. На ее плечи столько всего свалилось, когда она была совсем юной. Я пододвинул к ней тарелку с десертом, отчего Эль цыкнула, но приняла угощение. Это всегда срабатывало.
С упоением смотрел, как она уплетала сладкое. Телефон пропищал в кармане темных джинс, напоминая, что меня еще ждали дела. Эль на секунду замерла, понимая, что сейчас я опять уйду.
– Когда возвращаешься к своему любовнику? – спросил, чтобы заполнить паузу.
– Зачем ты спрашиваешь, если он тебе не нравится? Хочешь прикинуть, когда я от тебя отстану? Разочарую. Я здесь по делам, а не по твою душонку.
– Он для тебя слишком смазливый.
– Прекрасный, Ивар. Он прекрасен, как сама весна.
Я закатил глаза. Как же меня порой тошнило от этой слащавости. Чудесный, ясный, прекрасный. Как Эль его только не называла. Чувства. Это только инструмент, с помощью которого тебя могут уничтожить, предать, всадить нож в спину по самую рукоять. Нет уж, увольте.
– Без обид, не хочу снова это слушать. Мне пора.
Я встал, чмокнул Эль в макушку и покинул ресторан. Дела не терпели отлагательств. Вниз решил спуститься по лестнице, терпеть не мог эту дребезжащую коробку. В холле уже установили пышную елку в честь приближающегося Йоля. Альвар как раз принес коробку с игрушками и поставил на стремянку.
– О, в твои обязанности теперь входит украшение отеля? Растешь, Альвар.
– Катись в пекло.
Смех сам вырвался из меня. Нервировать этого парня доставляло мне отдельное удовольствие. Такие, как он, слишком смазливые любители всего прекрасного. Но сейчас я завел с ним разговор не просто так.
– Давай на минутку забудем неприязнь друг к другу.
– Что тебе на этот раз надо?
Альвар поправил свои очки, от чего я в очередной раз закатил глаза. Притворщик.
– Информация, мой дорогой маленький эльф.
– Не называй меня так, блохастый, – процедил он.
– Туше. А теперь серьезно. Я хочу узнать о девушке из номера 437.
Помощник администратора удивленно уставился на меня, будто у меня выросла вторая голова.
– Даже не думай, Ивар.
– Оу, неужели девчонка тебе понравилась? Только что ты усилил мой интерес к ней раз в десять.
Глаза Альвара так и сверкали злобой. Вот. Теперь ты уже больше похож на себя, пижон. Больше не говоря ни слова, я ухмыльнулся, поправил пальто и вышел из отеля.
Глава 3. Первые вопросы
Есения
Проснувшись по звуку будильника, я почувствовала себя вполне бодро, будто ночью не происходило ничего странного и никто за стенкой не надрывал глотку, мешая мне спать. Надеюсь, что эта крикунья охрипла, а сосед стер член.
Из-за того, что я не задернула светло-зеленые шторы, сейчас комнату заливал солнечный свет, делая все вокруг не таким мистическим, нежели ночью. Люстра в виде переплетающихся в круг ветвей с медными листьями, притягивала взгляд, а стены цвета оливы не напрягали глаза. В целом, тут было не так и плохо.
Я позволила себе понежиться в кровати, листая ленту социальной сети. Алена выложила новые фотографии, на которых она отдыхала в баре вместе со своим парнем. Видимо, недолго обижалась на Макса, хотя он умел ее успокоить. При виде ее кривляющегося лица моя улыбка растянулась сама собой. А когда я начала смотреть истории, где она во все горло орала песни, то и вовсе рассмеялась. Столько раз она зарекалась больше так не делать. И вот опять. Сегодня нас обеих ждал тяжелый день, но если у нее из-за похмелья, то у меня совсем по другой причине.
Время уже начинало поджимать, когда я усилием воли заставила себя поднять задницу с нагретой постели. После вчерашнего нога ныла совсем немного, так что еще легко отделалась, ведь ожидала заметной хромоты.
Первым делом потопала в санузел, чтобы умыться и накраситься. Легкий тон, консилер, чтобы замазать извечные синячки под глазами, корректор, немножко румян. Растушевала светло-бежевые тени чуть выше складки века, уводя к виску, и наложила капельку сияшки. От природы мне достались густые ресницы, поэтому тушью я не пользовалась. На губы нанесла только гигиеническую помаду. Не скажу, что часто красилась, но сегодня вид у меня был слишком бледный. Надо бы витамины попить.
Натянув на себя теплые светло-голубые джинсы и свитер цвета индиго, обула высокие ботинки на меху и надела куртку. Взгляд упал на яркую шапку. Алена всегда говорила, что мой головной убор как маяк, благодаря которому подруга никогда не потеряет меня в толпе.
Утром в отеле было людно. Постояльцы спускались на первый этаж, где располагалась столовая, но мне уже было некогда завтракать, потому что меньше надо сидеть в телефоне и смотреть короткие клипы. Столько раз зарекалась по этому поводу так же, как и Алена – не снимать видео, от которых потом лицо краснело. Живот протестующе заурчал. Хорошо, что встреча предстояла в кафе.
Пока я спускалась по лестнице с деревянными резными перилами и красной ковровой дорожкой, мимо меня прошла девушка, стройная и гибкая, с длинными светлыми волосами. На секунду, показалось, что из ее густых прядей виднелись кончики острых ушей, но мало ли фриков на один отель “Иггдрасиль”.
В холле красовалась откуда-то взявшаяся за ночь елка высотой метра четыре, такая пушистая и новогодняя, что могла заставить любого ребенка пищать от восторга. Стоя на стремянке, Альвар вешал игрушки на лесную красавицу. Я не удержалась и подошла. В конце концов, что изменят лишние пять минут.
– Нравится? – спросил работник отеля, широко улыбаясь.
Я обошла вокруг дерева, всматриваясь в листочки цвета солнца и луны поблескивающие металлом, веточки омелы, ягоды рябины, шары всех цветов Беврёста, моста ведущего в Асгард, игрушки в виде белок, воронов, овец, колосьев пшеницы, молотов, арф, флейт и скрипок. Нагнулась и вдохнула хвойный запах.
– Красиво. Очень.
Альвар лихо спрыгнул со стремянки, грациозно приземлившись. Мне бы так. Если бы я решилась на подобный выкрутас, то обязательно бы подвернула ногу.
– Ударилась? – Он кивнул на мою многострадальную ступню и тут же пояснил. – Ты хромала, когда шла.
Интересно, как он это заметил, я вроде шла ровно. Да и боль терпима.
– Ничего страшного.
Между нами повисла неловкая пауза.
– Точно? Может, мне сводить тебя в медпункт?
– Почти не болит. Честно-честно. К тому же я опаздываю.
Альвар уже хотел продолжить обмен репликами, как по холлу раздались чьи-то шаги, будто набойки били по паркету. Мимо нас прошел мужчина с ярко-зелеными глазами и рыжими, будто полыхающее пламя, волосами. Подбородок скрывался за аккуратной бородкой. Его пальто под цвет глаз подчеркивало разворот плеч и узкую талию. Коричневые сапоги были начищены до блеска. Он прошел весь холл и вышел из отеля.
– Важный какой постоялец.
– Кто? – Альвар показал пальцем вслед незнакомцу. – Ларион? Это владелец отеля. И лучше от него держаться подальше.
– Такой опасный?
Прищуренным взглядом я посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. Так вот он какой, владелец отеля дьявола. Что-то мне подсказывало, что этот Ларион не так прост, вероятно, даже опасен. С ним нужно быть осторожнее и обходить десятой дорогой. Учитывая довольно любопытный характер Вячеслава, то он вполне мог узнать что-то, из-за чего навлек на себя гнев владельца отеля.
– Хуже, Есения. У него ужасное чувство юмора.
Я поджала губы, сбивчиво попрощалась и вышла на утренний морозец. Все-таки опаздывала, как-никак. Хорошо, что место встречи находилось всего в квартале от отеля.
Пока шла, то против воли рассматривала маленький и уютный городок. Обстановка вокруг походила на инсталляцию внутри волшебного новогоднего шара. Снежные шапки лежали на крышах, вдоль тротуаров, ветках деревьев и уличных фонарях. Небольшие магазинчики, улыбчивые прохожие, спешащие на работу, серые фасады с лепниной. Холодный воздух бодрил, мягко пощипывая кожу. Сильнее закутавшись в шарф, я то и дело бросала взгляд на стену леса, которая вплотную подступала к городу. Где-то в городке находились конюшни, где можно было арендовать лошадей для прогулки – еще одна местная забава. Будто в подтверждение, вдалеке услышала конский ржач.
Сверяясь с навигатором, чтобы в очередной раз ничего не напутать, я добралась до кафе с вывеской в виде чашки кофе, рядом с которым лежал голубой бублик. Веселенько. Через широкие окна были видны столики цвета горького шоколада. За одним из них сидел седой мужчина в черном свитере с высоким горлом. Я открыла дверь и под звук колокольчика вошла внутрь. Мужчина сразу поднял взгляд своих серых глаз.
– Павел Михайлович?
Тот кивнул.
– А вы Есения Речная? Красивое имя.
– Благодарю.
Я улыбнулась и, сняв с себя куртку и шапку, села напротив. Заказав у официантки латте и круассаны с клубничной начинкой, немного поерзала, не зная с чего начать. Ситуация была достаточно неловкой, ведь полицейские наотрез отказались предоставлять хоть какую-то информацию. Если бы не Макс, я бы и с этим мужчиной не смогла бы договориться о встрече. Уж не знаю, какие у парня моей подруги имелись рычаги давления. Предположу, что он рассказал жалостливую историю, какая я несчастная, безутешная, потерявшая любимого. Тут еще и живот заурчал от аппетитных запахов, заставив скривиться от смущения.
– Простите.
Мужчина добродушно рассмеялся, от чего появились морщинки в уголках глаз.
– Ничего страшного. Местный воздух навевает аппетит.
Заказ принесли быстро. Обслуживание было на высшем уровне, надо бы поставить пять звезд. Павел терпеливо ждал, когда я утолю первый голод. При этом он смотрел так тепло, что сразу располагал к себе.
– Значит, вы невеста того пропавшего паренька? – спросил он.
Вопрос заставил меня подавиться воздушной выпечкой. Вот, значит, что наплел Макс. Прибью.
– Девушка.
Эта поправка совсем не смутила моего собеседника.
– Честно говоря, не понимаю, что вы тут ищете. Мой сын занимался этим делом. Труп не нашли. Вероятно, ваш молодой человек просто уехал.
– Он бы не бросил близких, – прозвучало резче, чем следовало.
– Вы так в этом уверены? Иногда бывают очень неблагодарные отпрыски. Насколько у него были близкие отношения с родственниками?
– Ну…
Я замялась. Их семья не была запойной или скандальной, но любви Вячеслав практически не получал. Откровенно говоря, матери было чаще безразлично на своих детей, значительно больше беспокоилась о себе. Хотя после его пропажи она рыдала. То ли винила себя, то ли осознала свои поступки и отношение, то ли играла на публику. Глубоко в эту семью мне лезть не особенно хотелось. Хватило пары встреч.
Но чтобы Вячеслав бросил все так просто…
– Нет, он бы не оставил их.
Мужчина скептически хмыкнул.
– А вас? – Этот вопрос неприятно цепанул. – А если бы у него были на это какие-то веские причины?
Желудок скрутило узлом. Дурное предчувствие плескалось на границе сознания.
